Đêm xuống, Trần Chú tìm đến tiệm lụa Lư Ký, gặp chưởng quầy Kim Nam. Kim Nam vội vàng nói: "Ta đang định đi tìm ngươi, chủ bộ tới rồi, mau vào đi!"

Kim Nam mời Trần Chú vào hậu đường, Trần Chú thở dài nói: "Ta vừa nhận được một tin tình báo, có lẽ hơi muộn rồi. Trước khi Lý Nghiệp xuất binh vài ngày, đại tướng An Thái Huyền đã dẫn năm ngàn quân bí mật tiến về phía Bắc."

Kim Nam kinh hãi, vội hỏi: "Tin tức quan trọng như vậy sao không nói sớm?"

Trần Chú lắc đầu: "Đây là hành động tuyệt mật của quân đội, ngay cả Lý Đại cũng không biết, huống chi là ta. Đây cũng là do hôm nay Lý Đại nói cho ta biết, ông ấy cũng vừa mới hay tin."

Kim Nam lại vội vàng hỏi: "Vậy tin tức trước đó Lý Nghiệp dẫn hai vạn quân tiến về phía Bắc là thật sao?"

"Cái đó là thật, Lý Đại còn đi tiễn quân, đương nhiên không thể giả được."

Kim Nam nhất thời thở phào nhẹ nhõm: "Phía Lạc Dương gửi tin tới, trách móc ta cung cấp tin giả. Bây giờ xem ra, tin tức không hề giả, chỉ là họ xuất binh hai lần, một lộ ra ngoài, một lộ bí mật, mà chúng ta không phát hiện ra lộ bí mật đó."

"Chắc là vì lý do này, giải thích với phía Lạc Dương một chút đi!"

Kim Nam gật đầu: "Ngày mai ta sẽ gửi thư giải thích. Bản hiệu trung thư lần trước bảo ngươi viết, ngươi định khi nào đưa cho ta?"

"Vốn dĩ ta đã viết xong, định hôm nay mang tới, nhưng hôm nay xảy ra một chuyện, có lẽ ta cần sửa lại một chút, ngày kia sẽ đưa cho Kim chưởng quầy."

"Đã xảy ra chuyện gì?" Kim Nam vội hỏi.

"Hôm nay Lý Đại tìm ta, ông ấy chuẩn bị phá lệ đề bạt ta làm Tương Dương huyện lệnh."

Kim Nam vui mừng khôn xiết: "Đã xác định rồi sao?"

"Chắc là đã xác định rồi."

Tin tức này rất tốt, một khi Trần Chú thăng làm huyện lệnh, cũng có nghĩa là họ có thể lấy được những tin tức cơ mật hơn.

Kịch chiến tại quan ải Lỗ Dương đã bắt đầu. Tiếng tù và vang dội, trống trận ầm ầm rung chuyển. Một vạn cung nỏ thủ quân Yên dàn trận cách hai trăm bước, đồng loạt bắn nỏ lên mặt thành. Tên bay như bão táp, đè bẹp ba ngàn quân Đường đang thủ thành.

Mặc dù mưa tên dưới thành vô cùng dữ dội, nhưng muốn công hạ quan ải Lỗ Dương cũng chẳng dễ dàng. Lỗ Dương quan cao lớn kiên cố, toàn bộ được xây bằng đá tảng, cổng thành cũng vừa mới thay mới, toàn bộ quan ải thuộc thế "dễ thủ khó công".

Theo hàng chục chiếc thang công thành được dựng lên mặt thành, cung nỏ dưới thành ngừng bắn, quân Yên ùn ùn kéo lên. Cuộc phản kích trên mặt thành bắt đầu, hàng chục binh sĩ quân Đường đối phó với một chiếc thang, quân Yên vừa leo lên tới nơi đã bị hơn chục ngọn giáo đâm ngã xuống.

Dẫu binh sĩ quân Yên hung hãn, nhưng "hai nắm đấm khó địch lại bốn tay", huống hồ quân Đường thủ thành cũng mạnh mẽ không kém.

Một binh sĩ quân Đường dùng rìu chặt đứt móc sắt ở đầu thang công thành, thang không thể cố định được nữa. Binh sĩ dùng nĩa sắt chống vào thang, gắng sức đẩy mạnh, cùng hô lớn: "Một, hai, ba!"

Chiếc thang bị đẩy bật ra, trọng tâm lệch về phía ngoài rồi đổ ụp xuống. Hơn hai mươi binh sĩ trên thang gào thét, cùng chiếc thang rơi thẳng xuống đất.

Cuộc công thành kéo dài từ sáng tới chiều tối, quân công thành thương vong hơn ba ngàn người, phía thủ thành cũng chịu tổn thất gần ba trăm người.

Điền Thừa Tự thấy quan ải đánh mãi không hạ, trong lòng thực sự bắt đầu nôn nóng. Đúng lúc này, một kỵ binh phi nước đại tới, giơ cao lệnh tiễn hô lớn: "Thái tử điện hạ có lệnh, tấn công cổng thành!"

Điền Thừa Tự vốn muốn hai ngày nữa mới dùng đến xe húc, nhưng đã có lệnh của Thái tử, hắn đành phải tuân theo. Hắn quát lớn: "Chuẩn bị xe húc!"

"U..."

Tiếng tù và trầm thấp vang lên, một chiếc xe húc hạng trung từ từ được đẩy ra. Đây là loại xe có khung gầm, hai bên có tám bánh gỗ, bên trên có mái che như một cái đình, ở giữa treo một thân cây lớn dài ba trượng dùng để húc cổng.

Trận công thành vẫn tiếp diễn, ba trăm binh sĩ cầm khiên che chắn, một trăm binh sĩ khác đẩy xe húc từ từ tiến lên.

Trên mặt thành, Lý Nghiệp liếc mắt nhìn thấy xe húc, hắn cười lạnh: "Chuẩn bị vò dầu lửa!"

Hơn mười binh sĩ lần lượt mang tới mấy chục vò gốm. Đây là dầu lửa vận chuyển từ Bạt Hãn Na tới, số lượng có hạn, chỉ có thể dùng vào việc quan trọng nhất.

Xe húc dần tiến gần cổng thành, Điền Thừa Tự nheo mắt nhìn, trong lòng hắn dấy lên cảm giác chẳng lành. Quân Đường quá yên tĩnh, thậm chí không có lấy một mũi tên, hoàn toàn không hợp lẽ thường.

Ngay lúc đó, hơn chục vò gốm từ trên mặt thành ném xuống, đều đập trúng mái che của xe húc. Vò vỡ, dầu lửa tràn ra, một bó đuốc đang cháy theo đó ném xuống.

"Ầm!"

Chiếc xe húc lập tức bị ngọn lửa nuốt chửng, hai mươi binh sĩ đứng hai bên xe cũng bị lửa bao vây, khiến những binh sĩ khác kinh hãi lùi lại. Hàng trăm mũi nỏ từ trên mặt thành bắn xuống, quân Yên kêu la thảm thiết, năm sáu mươi người ngã gục.

Điền Thừa Tự đấm mạnh lên yên ngựa, hắn biết ngay sẽ có kết quả này.

Lại có kỵ binh chạy tới truyền lệnh của An Khánh Tự: "Điện hạ yêu cầu rút quân!"

Điền Thừa Tự gật đầu, hô lớn: "Truyền lệnh thu quân!"

"Cồng! Cồng! Cồng! Cồng!" Tiếng chiêng thu quân vang lên.

Hai vạn đại quân công thành rút lui như thủy triều.

Ngày kịch chiến đầu tiên cuối cùng cũng kết thúc, quân Yên thương vong hơn bốn ngàn người, quân Đường trên thành cũng thương vong gần bốn trăm, số tử trận và bị thương gần như ngang bằng nhau.

Đêm xuống, trong đại doanh quân Yên, An Khánh Tự triệu tập các tướng lĩnh thảo luận về trận công thành hôm nay.

Điền Thừa Tự là chủ tướng công thành hôm nay, hắn là người có tiếng nói nhất, chậm rãi nói với mọi người: "Quân Đường trên mặt thành hôm nay hẳn là binh lính mới chiêu mộ, không phải lão binh từ An Tây tới. Có thể thấy rõ, lúc đầu họ còn khá lúng túng, ra tay cũng chưa đủ tàn nhẫn, đến chiều mới bắt đầu thuần thục. Binh sĩ của chúng ta cũng đến chiều mới thương vong tăng cao, việc huấn luyện của họ hẳn là rất tốt, đến ngày mai sẽ còn thuần thục hơn nữa!"

An Khánh Tự có chút mất kiên nhẫn hỏi: "Ta không quan tâm là binh mới hay binh cũ, ta bây giờ chỉ muốn biết, có cách nào hạ được quan ải Lỗ Dương không?"

Điền Thừa Tự cúi đầu suy nghĩ: "Có thể thử tấn công vào ban đêm. Ty chức không rõ khả năng tác chiến ban đêm của họ, nếu họ chưa từng được huấn luyện, thì chúng ta sẽ có ưu thế."

"Ý kiến của những người khác thì sao?" An Khánh Tự nhìn sang các tướng lĩnh khác.

Đại tướng Võ Lệnh Du đứng dậy nói: "Ty chức từng huấn luyện tác chiến ban đêm, ty chức xin dẫn năm ngàn quân tấn công đêm!"

Huynh trưởng của Võ Lệnh Du là Võ Lệnh Nam đã chết ở thung lũng Trường Xà, bị thiêu thành than đen, nếu không phải bên hông có một tấm kim bài, Võ Lệnh Du căn bản không nhận ra người chết là huynh trưởng mình.

Võ Lệnh Du trong lòng nén một ngụm hận thù, chỉ muốn giết vào trong thành, băm vằm Lý Nghiệp thành thịt vụn để báo thù cho huynh trưởng.

An Khánh Tự gật đầu: "Được, Võ tướng quân hãy dẫn năm ngàn quân tấn công thăm dò trước, nếu đối phương không giỏi tác chiến ban đêm, Điền tướng quân sẽ dẫn đại quân áp đảo thực hiện tác chiến ban đêm."

Cửa doanh trại mở ra, từng đội quân Yên chạy ra, vác thang công thành chạy về phía quan ải Lỗ Dương xa xa, không tiếng trống, cũng không tiếng tù và.

Võ Lệnh Du công thành có quy tắc riêng của hắn, trước tiên là đánh lén, nếu đánh lén không thành, mới tiến hành cường công.

Võ Lệnh Du quả thực có kinh nghiệm tác chiến ban đêm. Đêm nay không trăng, trời khá âm u, tầm nhìn của đối phương tối đa chỉ khoảng trăm bước, nghĩa là ngoài trăm bước quân Đường sẽ không nhìn thấy gì.

Năm ngàn chủ lực của hắn mai phục ở khoảng cách một trăm hai mươi bước, hắn phái năm trăm binh sĩ tấn công phía Tây quan ải.

Năm trăm binh sĩ quân Yên mặc đồ đen tuyền tất nhiên sẽ không chạy thẳng tới, họ vác những chiếc thang tre sơn đen, men theo vách đá ở rìa ngoài, từng chút một tiếp cận quan ải.