Thái tử Lý Hanh tối nay vô cùng phấn khích, ông gọi hết mấy người con trai đến Đông Cung, ngoài miệng nói là vì an toàn, nhưng thực tế, Lý Hanh muốn nói chuyện riêng với trưởng tử. Ông tình cờ nghe được cái tên Lý Nghiệp, dường như người này đã đóng vai trò then chốt trong việc bình định phản loạn.

Ông mơ hồ có một linh cảm, trưởng tử Lý Thục biết chuyện này.

Trong phòng, Lý Hanh hỏi Lý Thục: "Về vụ binh biến đêm nay, con có điều gì giấu ta không?"

Lý Thục biết cha sẽ hỏi mình, vội vàng hành lễ đáp: "Hài nhi không dám giấu giếm. Đúng là có chuyện, hài nhi định tối nay sẽ bẩm báo với cha, nhưng đi nửa đường thì nghe tin binh biến, không ngờ mọi chuyện lại xảy ra nhanh đến vậy."

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, con nói mau!" Lý Hanh có chút sốt sắng.

"Tối qua khi hài nhi trở về phủ, nửa đường gặp Lý Nghiệp. Hắn nói có thể giúp cha giải quyết nguy cơ trước mắt, nhưng có điều kiện."

"Điều kiện?"

Lý Hanh hừ lạnh một tiếng đầy bất mãn: "Cha hắn là Lý Đại trước nay chưa từng đàm phán điều kiện gì với ta cả."

Lý Đại tuy không đưa ra điều kiện, nhưng nhiều việc ông ta cũng không làm nổi, thế nhưng lời này Lý Thục không dám nói, đành cúi đầu im lặng.

Lý Hanh liếc nhìn con trai: "Con nói đi! Hắn muốn điều kiện gì."

"Hắn muốn vùng đất phía tây Thông Lĩnh!" Lý Thục nói nhỏ.

Lý Hanh nhướng mày: "Ý con là sao?"

"Thực chất hắn muốn được đảm nhiệm chức Hà Trung Kinh Lược Sứ của Đại Đường suốt đời, hơn nữa còn phải thế tập."

"Hắn muốn ôm binh tự lập? Lại còn muốn thế tập?" Lòng Lý Hanh tức thì dấy lên sự bất mãn.

Lý Thục bất lực nói: "Thưa cha, với tình cảnh của chúng ta ngày hôm qua, điều kiện này kỳ thực không quá cao, dù sao vùng đất phía tây Thông Lĩnh vốn không thuộc quyền kiểm soát thực tế của Đại Đường."

"Hừ! Ta không nói hắn đưa ra điều kiện gì, mà là hắn đang thừa cơ trục lợi."

Lý Hanh giận dữ: "Hắn rõ ràng biết hôm nay sẽ xảy ra chuyện gì, vậy mà còn dám đưa ra điều kiện như thế, không phải thừa cơ trục lợi thì là gì?"

"Thưa cha, chúng ta quả thực nợ hắn một ân tình rất lớn!"

"Ta biết tối nay hắn lập công lớn, giúp đỡ chúng ta rất nhiều, nhưng đây là hai chuyện khác nhau. Hắn lập đại công, sau này ta sẽ dùng cách khác để bù đắp cho hắn."

Lý Thục vội vã: "Thưa cha, nhưng hài nhi đã..."

"Không có nhưng nhị gì cả!"

Lý Hanh ngắt lời con trai, cực kỳ bất mãn nói: "Nó là bề tôi, chỉ cần làm tốt việc của bề tôi là được. Còn việc khen thưởng, bù đắp thế nào là chuyện của bậc bề trên phải cân nhắc, không đến lượt hắn đưa ra điều kiện với ta. Tương lai con cũng là bậc bề trên, phải ghi nhớ kỹ điều này."

"Vâng! Hài nhi đã nhớ kỹ." Lý Thục vô cùng bất lực, cha không thừa nhận thỏa thuận giữa mình và Lý Nghiệp, hắn thật không biết phải ăn nói thế nào với Lý Nghiệp nữa.

Sáng hôm sau, trong triều truyền tin, tối qua Vinh Vương phát động binh biến thất bại. Nghe nói Phi Long, kẻ vốn tưởng đã chết nay sống lại, cũng tham gia vào cuộc binh biến này, Lý Nghiệp đã kịp thời tới nơi cứu được Thiên tử và Quý phi nương nương.

Trời vừa sáng, đại tướng Long Vũ Quân là Triệu Lân dẫn ba ngàn quân bao vây Huyền Đô Quan, bắt giữ hàng trăm đệ tử của Phi Long, đồng thời niêm phong toàn bộ tài vật của hắn.

Trong một kho hàng bí mật tại Huyền Đô Quan, binh sĩ thu giữ gần một triệu quan tiền đồng cùng lượng lớn vật tư khác, toàn bộ số tài sản này đều được vận chuyển đến Nội khố của Thiên tử.

Nội khố của Thiên tử nằm ở phía tây nam Thái Dịch Trì, là năm nhà kho bằng đá xanh nối liền với nhau, hình dáng tựa như năm cánh hoa, xung quanh có tường cao bao bọc, luôn có binh sĩ canh giữ.

Khu vực Nội khố có Tào Hà nối liền với Thái Dịch Trì, hơn hai mươi chiếc thuyền lớn đang neo đậu trên sông, hàng trăm binh sĩ đang chuyển từng chiếc hòm lớn xuống, đưa vào trong kho.

Viên Tư Nghệ là Đại Nội Tổng quản, Nội khố cũng nằm trong phạm vi quản lý của ông ta. Ông ta dẫn hơn mười hoạn quan đang đi tuần tra số tài vật vừa chuyển vào cung, mười mấy hoạn quan đang tất bật đăng ký vào sổ sách.

"Có loại bột màu đen nào không?"

Viên Tư Nghệ hỏi một hoạn quan: "Hình như gọi là hỏa dược!"

Đây là việc An Lộc Sơn đặc biệt dặn dò Viên Tư Nghệ, tìm cách trộm hỏa dược mà Phi Long chế tạo ra, còn có hạ quyển của "Bảo Sách", họ sẽ trả giá rất cao.

Hoạn quan chỉ về phía góc tây bắc: "Tổng quản qua bên đó xem thử, hình như bên đó có bột màu đen!"

Viên Tư Nghệ đi tới trước mặt một hoạn quan đang kiểm tra một cái thùng gỗ, trong thùng đúng là một loại bột màu đen. Viên Tư Nghệ đoán thứ An Lộc Sơn muốn chính là cái này, ông ta ngửi thử, thấy có mùi lạ.

"Đây là cái gì?" Viên Tư Nghệ không lộ vẻ gì, hỏi.

"Ti chức cũng không biết, trên nắp viết là hỏa dược, đoán là một loại vật phẩm luyện đan của đạo sĩ."

Lúc này, một hoạn quan bên cạnh nói: "Ti chức hình như vừa thấy trong cuốn sách nào đó có ghi chép, đây dường như là một loại quân dụng."

Viên Tư Nghệ mừng thầm, quả nhiên là hỏa dược, cuốn sách mà hoạn quan nói chắc chính là Bảo Sách. Ông ta vội vàng phân phó: "Là cuốn nào, tìm cho ta xem ngay."

Hoạn quan tìm một lát rồi lấy ra một chiếc hộp gấm lớn, trên viết hai chữ: "Bảo Sách".

Bên trong có hai cuốn trục, ghi là Quyển Dân Dụng và Quyển Quân Dụng. Viên Tư Nghệ trải quyển Quân Dụng trên bàn ra, bên trong là phương pháp chế tạo đủ loại khí tài quân sự, bao gồm cả vũ khí công thành cỡ lớn và cách rèn đúc các loại binh khí. Ở cuối trang, ông ta đọc được: "Hỏa dược, gặp lửa thì cháy, là vật phẩm dẫn lửa thượng hạng. Nếu một thùng thuốc được bịt kín mà kích nổ, nhà cửa sụp đổ, người ngựa đều hóa thành tro bụi, uy lực kinh người, là lợi khí trong chiến tranh." Bên dưới là công thức và cách chế tạo chi tiết.

Tim Viên Tư Nghệ đập thình thịch, chính là nó, đây là cơ hội phát tài của mình rồi!

Ông ta làm như không có chuyện gì, thu cuốn Bảo Sách lại, tiện tay đưa cho thuộc hạ rồi phân phó: "Mấy thứ này không phải tài sản gì, là vật dẫn lửa, để ở đây không an toàn, đem hết vào kho dược liệu cất giữ."

Còn về quyển Dân Dụng, ông ta không hề hứng thú.

Chiều hôm đó, Lưu Lạc Cốc vội vã đến phủ đệ của Viên Tư Nghệ. Viên Tư Nghệ mời hắn vào nội đường ngồi, Lưu Lạc Cốc sốt sắng hỏi: "Viên công đã tìm thấy hỏa dược chưa?"

"Đúng vậy!"

Viên Tư Nghệ cười híp mắt: "Lưu thống lĩnh biết công dụng của nó không?"

"Thiên tử chúng ta đã dặn dò nhiều lần, nhưng ta chưa từng thấy, càng không biết công dụng của nó!"

Viên Tư Nghệ vẫy tay, hai gã tráng hán khiêng một cái đỉnh đồng nhỏ lên, bên trong chứa đầy bột đen. Viên Tư Nghệ nháy mắt, tráng hán ném một que diêm vào trong đỉnh, "Oành" một tiếng, lửa đỏ bốc lên cao, khói đặc bao trùm.

Lưu Lạc Cốc giật mình, đứng bật dậy lùi lại hai bước. Đợi khói tan hết, hắn mới từ từ ngồi xuống, vẫn còn sợ hãi hỏi: "Viên công, đây chính là hỏa dược?"

Viên Tư Nghệ cười híp mắt: "Đây chính là thứ hỏa dược mà Thiên tử các người luôn khao khát. Tìm được từ mật thất của Phi Long, tất cả có năm mươi thùng, ta đoán là hắn vô tình phát hiện khi luyện đan, dùng trong quân sự để đốt lửa thì lợi hại hơn nhiều so với lưu huỳnh hay cỏ khô."

Lưu Lạc Cốc là người biết hàng, hắn nhìn một cái là thấy ngay công dụng rộng rãi của loại hỏa dược này trong quân sự, lại rất dễ mang theo.

"Loại hỏa dược này có bao nhiêu?"

"Năm mươi thùng, mỗi thùng hai mươi cân, khoảng chừng nghìn cân. Còn có hạ quyển "Bảo Sách" mà các người muốn, nguyên liệu, công thức và phương pháp chế tạo hỏa dược đều ghi trên đó, ngoài ra còn có cách chế tạo các loại vũ khí công thành khác. Cả hỏa dược và Bảo Sách, ta không lấy nhiều, giá chốt là năm vạn quan."

Viên Tư Nghệ sai người lấy Bảo Sách đưa cho Lưu Lạc Cốc. Lưu Lạc Cốc mở ra xem, những loại binh khí và khí tài công thành phía trước hắn không mấy quan tâm, vì Quân Khí Giám đều đã có, họ đã sớm thu thập được rồi. Mấu chốt là phần hỏa dược ở cuối, hắn đọc kỹ một lượt, tức thì coi như báu vật.

"Chốt nhé, năm vạn quan, hôm nay ta sẽ vận chuyển đồ đi."

Phi Long tuy là người thời cuối Nguyên đầu Minh, nhưng dù sao cũng chỉ là một đạo sĩ hạng ba ở địa phương nhỏ, đối với kiến thức quân sự thời Tống Nguyên hoàn toàn mù tịt. Công thức hỏa dược và cách chế tạo là thứ hắn học được khi luyện đan, nên nội dung trong Bảo Sách thực ra đều là kỹ thuật thời Đường. Đối với các nước nhỏ ở Tây Vực hay Đại Thực thì đúng là báu vật, nhưng với An Lộc Sơn thì không có gì cao siêu, họ cũng có thể dễ dàng thu thập được những tài liệu kỹ thuật quân sự này.

Điểm sáng duy nhất chính là hỏa dược, đây là thứ An Lộc Sơn đích thân chỉ đích danh, Viên Tư Nghệ cũng hiểu rõ, ông ta biết đây là thứ duy nhất mình có thể bán lấy tiền.

Lưu Lạc Cốc lấy ra một tấm Bảo Ký Quỹ Phiếu trị giá năm vạn quan cùng ngọc bội đối chiếu, Viên Tư Nghệ mãn nguyện nhận lấy.

Tối hôm đó, Lưu Lạc Cốc phái người mang năm mươi thùng hỏa dược và Bảo Sách lên đường về phía bắc, đi qua Diên Châu vượt Hoàng Hà để đến Hà Bắc.