Tin tức về vụ tai nạn xe hơi khiến PrimeNo.2 bị hủy hoại và người tử vong ngay lập tức chiếm lĩnh các trang nhất của mọi mặt báo.

Toàn bộ đội ngũ Prime không một ai ngoại lệ đều bị đưa đến đồn cảnh sát để thẩm vấn, phòng thí nghiệm cũng bị niêm phong ngay trong ngày hôm đó. Cảnh sát tịch thu mọi dữ liệu, thiết bị và máy móc trong phòng thí nghiệm, đồng thời mời các chuyên gia từ viện nghiên cứu khoa học bên thứ ba đến hỗ trợ phân tích, điều tra nguyên nhân vụ tai nạn, xem đó là tai nạn ngoài ý muốn hay do tác động của con người.

Sau cả buổi chiều bị thẩm vấn, nhóm bạn trẻ được thả ra. Khi tập hợp lại ở cổng, ai nấy đều mắt đỏ hoe, mặt mày xám xịt. Từ lúc bước ra khỏi bệnh viện, họ đã như vậy rồi.

Sự mất kiểm soát của PrimeNo.2 và cái chết của Lý Duy đã giáng xuống họ một đòn chí mạng.

Điều đau đớn hơn cả là, cho đến tận giây phút cuối cùng, tất cả mọi người vẫn ngây thơ tin rằng PrimeNo.2 thực sự sẽ dừng lại.

Nhưng nó đã không làm thế.

Dù túi khí đã bung ra, nhưng do tốc độ xe quá nhanh, mọi nỗ lực cứu chữa đều trở nên vô ích.

Từ bệnh viện đến đồn cảnh sát, các bạn trẻ đều cảm thấy thân xác lẫn tâm hồn lạnh giá, không một ai nói với nhau lấy một lời.

Lúc này, chín người trẻ đứng trước cửa tòa nhà cảnh sát, tĩnh mịch và héo úa như những chiếc lá rụng cuối thu, trôi dạt không nơi nương tựa.

Bên ngoài sân, cánh phóng viên truyền thông chen chúc, giống như những con sói đang chờ đợi con mồi sa lưới. Còn những "con cừu" ấy thì hoảng loạn, kháng cự, tiến thoái lưỡng nan, không ai dám bước đi trước.

Cảnh sát thấy họ đáng thương liền an ủi: "Ở đây xong việc rồi, đi đi thôi."

Đỗ Nhược không thấy Cảnh Minh đâu, run rẩy hỏi: "Đội trưởng của chúng tôi đâu ạ?"

"Vẫn đang bị thẩm vấn, phải chờ một lát. Các em cứ lên xe về trường trước, hỗ trợ chúng tôi niêm phong phòng thí nghiệm."

Dẫu sao cũng chỉ là những đứa trẻ mười tám, mười chín tuổi, nghe vậy ai nấy đều hoang mang: "Tại sao phải niêm phong ạ?"

"Theo quy trình."

Đỗ Nhược nói nhỏ: "Có thể đợi đội trưởng của chúng tôi cùng về không ạ?"

"Bây giờ đang trong giờ hành chính, không thể chậm trễ. Đội trưởng của các em tự nhiên sẽ về thôi. Đừng căng thẳng, chỉ là điều tra theo lệ thường."

Cô còn muốn nói thêm gì đó, Vạn Tử Ngang liền kéo cô lại, lắc đầu.

Đoàn người lên xe, khi rời khỏi sân, phóng viên bên ngoài ùa đến như châu chấu, mọi người đều cúi gầm mặt xuống. Nhưng Đỗ Nhược vẫn đang tìm kiếm gì đó, cô ngoái đầu nhìn lại, vừa vặn thấy xe của Cảnh Viễn Sơn lái ra khỏi sân, đi về hướng ngược lại. Một đám đông phóng viên chạy theo xe ông, chụp ảnh, gào thét hỏi han, đập vào nóc và thân xe.

Đỗ Nhược kinh hãi, trong một khoảnh khắc, cô dường như nhìn thấy bóng dáng mờ ảo của Cảnh Minh trong xe.

Nhưng cô còn chưa kịp mở miệng gọi một tiếng, tầm nhìn đã bị ngăn cách.

Cô áp mặt vào cửa kính xe, bất chợt nhớ lại cảnh tượng ở bệnh viện——

Khi đó, người thân của Lý Duy khóc đến chết đi sống lại;

Nhóm bạn trẻ ngồi bệt trên sàn hành lang, nước mắt không ngừng rơi, khóc thành một khối.

Cảnh Minh đứng tựa vào tường, môi trắng bệch, ánh mắt vô hồn, trông như đã chết. Chỉ có đôi nắm đấm siết chặt là run lên từng hồi.

Không biết là vì sợ hãi, đau thương, mịt mù hay tuyệt vọng.

Mà cô còn chưa kịp thoát khỏi nỗi đau, chưa kịp an ủi anh thì cảnh sát đã đến, đưa mọi người đi.

Cô nào ngờ được, cảnh tượng trên hành lang bệnh viện ngày ấy lại trở thành ấn tượng cuối cùng mà Cảnh Minh để lại cho cô.

Sau đó, Đỗ Nhược không bao giờ gặp lại Cảnh Minh nữa.

Điện thoại của anh từ đó tắt ngấm. Gọi không thông, tin nhắn không hồi âm.

Cô đã gọi cho Minh Y.

Giọng của Minh Y nghe vô cùng tiều tụy và tan nát, bà không chịu nhắc đến Cảnh Minh, cũng không trả lời tình hình anh ra sao. Chỉ cần nhắc đến tên anh thôi, giọng người mẹ đã nghẹn ngào. Bà từ chối lời đề nghị đến nhà thăm anh của Đỗ Nhược, đồng thời yêu cầu Đỗ Nhược và bất kỳ ai trong đội Prime đừng tìm anh nữa.

Anh là một người kiêu ngạo và tự phụ đến thế.

Tất cả vốn liếng cho sự tùy hứng kiêu ngạo trước đây của anh, ước mơ và niềm tin của anh, cùng lòng tự trọng cao hơn trời ấy, tất cả đều bị hủy hoại sạch sẽ, vỡ vụn ngay khoảnh khắc người bạn thân qua đời.

Đỗ Nhược hứa sẽ không tìm anh, đặt điện thoại xuống, nước mắt đã giàn giụa.

Một ngày, hai ngày, ba ngày, cô trải qua trong vô số những tiếng "Xin lỗi, thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được". Dù biết rõ điện thoại đó không thể gọi thông, nhưng cô vẫn cứ muốn bấm số, gửi một tin nhắn.

Chờ đợi một ngày nào đó anh khỏe lại, có lẽ sẽ nhìn thấy, có lẽ sẽ liên lạc với cô.

Nhưng ngày đó mãi chẳng đến.

Cuộc sống ở trường trở nên như địa ngục, tất cả bạn học đều bàn tán về Cảnh Minh, nào là tiếc nuối, thương hại, than thở, mỉa mai, cô đi đến đâu cũng không thoát khỏi. Cô càng không dám lên mạng, những lời chỉ trích và mắng chửi ập đến như thác đổ.

Lớp học cũng chẳng thể yên bình, lớp thiếu mất một người, lớp trưởng không còn nữa. Cả lớp học chìm trong bầu không khí đau thương và đè nén.

Trở về ký túc xá, không khí càng khiến người ta nghẹt thở.

Khâu Vũ Thần không nói một lời, lặng lẽ khóc trong ký túc xá suốt ba ngày. Cô ấy vẫn đi học, đi ngủ như thường lệ, nhưng không nói một câu nào, chỉ cần rảnh rỗi là lại ngẩn ngơ rơi lệ.

Đỗ Nhược cẩn thận chăm sóc cô ấy, giúp cô lấy nước, dọn dẹp bàn ghế, cô ấy cũng chẳng màng tới.

Mãi cho đến một tuần sau, cô ấy đột nhiên lên tiếng: "Đỗ Nhược, tớ rất hối hận."

"Hối hận chuyện gì?"

"Lần tranh biện đó, tại sao tớ lại phải giúp cậu." Cô ấy nói, "Nếu tớ không đi thì tốt biết mấy, sẽ không chú ý đến anh ấy, không thích anh ấy, không ở bên nhau. Vậy thì bây giờ anh ấy chỉ là một người bạn học xa lạ, tớ cũng sẽ không đau lòng như thế này."

Trong lòng cô dấy lên một nỗi đau nhói, miệng muốn nói lại chẳng thốt nên lời.

Mà cuộc đời làm gì có chữ "nếu", chỉ có hiện thực xám xịt, thê lương sau thảm họa.

Hơn một tuần sau, Đỗ Nhược cuối cùng cũng lấy hết can đảm đến tòa nhà thí nghiệm, nhìn phòng thí nghiệm Prime một lần. Trên cửa dán niêm phong, không ai được phép vào trong.

Cảm giác đau đớn lại dâng lên trong lồng ngực, cô không chịu nổi, định quay người bỏ đi thì thấy Chu Thao đến.

Anh cười khổ: "Quen rồi, cứ vô thức mà đi đến đây."

Những ngày này, anh tiều tụy đi nhiều, ký túc xá đột nhiên thiếu mất hai người, trống trải quạnh quẽ, lúc nào cũng nhắc nhở về sự thất bại và bi kịch. Mỗi người đều sống rất vất vả và thê thảm, ai cũng không thể chấp nhận được hiện thực.

"Đỗ Nhược, cậu nói xem, có phải Lý Duy đã tin rằng đến giây phút cuối cùng, No.2 sẽ dừng lại không?" Chu Thao lẩm bẩm, cười cay đắng, "Tớ cũng nghĩ vậy. Cho đến tận bây giờ, tớ vẫn không tin là chúng ta đã thất bại. Cho đến tận bây giờ, tớ vẫn không thể chấp nhận được."

Đỗ Nhược ngẩn người, cô cũng không tin mà. Những ngày qua, cô như sống trong cơn ác mộng, vẫn luôn mong mình có thể tỉnh lại.

Cô hỏi: "Cậu đã liên lạc với anh ấy chưa?"

"Không ai tìm được anh ấy cả, tớ có hỏi mẹ anh ấy, nhưng không thể cứ mãi làm tổn thương bác gái được." Anh buồn bã nói, "Bây giờ anh ấy chắc đang sống rất tệ."

Sống mũi cô cay xè. Cô biết, nhưng không dám tưởng tượng, đau quá.

Chu Thao nói: "Có một chuyện, không biết có nên nói với cậu hay không."

"Có chuyện gì cứ nói thẳng đi."

"Phía cảnh sát đã kết thúc vụ án, các chuyên gia cũng không thể tìm ra tại sao PrimeNo.2 lại mất kiểm soát. Nhưng có thể xác định là do sự chồng chéo của nhiều nguyên nhân từ tốc độ, điều khiển, cảm biến, phanh, xác định là lỗi kỹ thuật của máy móc, không phải do con người. Kết luận là thất bại kỹ thuật. Nhưng sự việc làm ầm ĩ quá lớn, nhà trường vẫn phải đưa ra thái độ, bắt buộc phải có người chịu trách nhiệm cho thất bại lần này."

Đỗ Nhược chợt có dự cảm chẳng lành: "Ý cậu là..."

"Các chuyên gia điều tra nói, nguyên nhân có khả năng nhất khiến No.2 mất kiểm soát là do công nghệ và các biện pháp an toàn hiện tại không thể chống đỡ được tốc độ vận hành tổng thể và ý thức tự chủ của nó. Học viện đổ lỗi vụ tai nạn này cho việc Cảnh Minh tùy tiện cải tiến No.2, muốn đuổi học anh ấy."

Toàn thân cô lạnh toát: "Tớ phải đi tìm họ!"

"Cậu nghĩ chúng tớ chưa tìm sao?" Chu Thao kéo cô lại, mắt đỏ hoe, "Vô ích thôi. Hà Vọng có thể hack trang web của học viện để xả giận. Chúng ta chẳng làm được gì cả. Chỉ có thể dựa vào chính Cảnh Minh thôi."

"Ý cậu là sao?"

"Gia đình Cảnh Minh có khả năng đó. Nếu kiện ra tòa với nhà trường, nói rằng trách nhiệm không thuộc về anh ấy, chắc chắn sẽ thắng."

Tim cô lại lạnh đi một lần nữa, đau đến mức mặt cắt không còn giọt máu: "Với tính cách đó của anh ấy, làm sao có thể kiện nhà trường được cơ chứ?!"

Chu Thao đau khổ vò đầu: "Tớ đã nhắn tin cho bác gái, nhưng bác ấy không trả lời tớ. Tớ cũng không biết họ rốt cuộc nghĩ gì nữa! Vạn Tử Ngang nói, chú bác không hề thương lượng với nhà trường mà đã bồi thường một số tiền khổng lồ cho nhà Lý Duy, cứ như thể, như thể họ mặc định trách nhiệm vụ tai nạn này thuộc về Cảnh Minh vậy. Chuyện này nếu truyền ra ngoài, trên mạng lại..."

"Không phải." Đỗ Nhược lắc đầu, "Không phải như người ngoài nghĩ đâu. Chú bác rất nhân hậu, rất thương anh ấy, họ chỉ là..." Trong lòng cô đắng chát đến mức chẳng nói được gì nữa, một lúc sau, cô kiên định nói: "Tớ đi tìm bác gái."

Cô lập tức liên lạc với Minh Y, thuật lại ý của nhà trường.

Lần này, Minh Y đồng ý gặp cô. Hai người hẹn nhau ở một quán cà phê.

Khi gặp Minh Y, Đỗ Nhược giật mình. Bà rõ ràng đã gầy đi nhiều, người vẫn giữ vẻ thanh tao, nhưng không giấu nổi sự tiều tụy trong ánh mắt và trên gương mặt.

Đỗ Nhược có vô vàn lời muốn nói, cũng nên hỏi thăm một câu lịch sự, nhưng vừa mở miệng, mọi ngôn từ đều nghẹn lại trong cổ họng, chỉ còn một câu: "Anh ấy có ổn không ạ?"

"Không ổn." Minh Y hít sâu một hơi, hốc mắt đỏ hoe, "Nửa tháng nay rồi, nó tự nhốt mình trong phòng, không bước chân ra ngoài, không nói một câu nào. Giống như là, sắp tàn phế đến nơi rồi." Người phụ nữ vốn điềm đạm nhân hậu đến lúc này, mắt đã ướt nhòe, bà vội lấy khăn giấy thấm đi, khẽ nói, "Nhược à, con trai của bác, giống như sắp hỏng mất rồi. ... Bác thà rằng nó có thể khóc, có thể nổi giận, đập phá đồ đạc, ít nhất là để giải tỏa, nhưng nó không hề có một tiếng động, không một chút phản ứng nào..."

Đỗ Nhược nắm chặt mép bàn: "Bác ơi, con có thể gặp anh ấy không ạ? Chỉ một lần thôi. Một lần thôi cũng được. Con muốn đến nói với anh ấy, đây không phải lỗi của anh ấy, ít nhất không phải lỗi của riêng mình anh ấy."

"Vô ích thôi." Minh Y lắc đầu, "Tính cách của nó, không ai hiểu rõ hơn bác. Nó không còn mặt mũi nào để gặp bất cứ ai, nhất là con. Nó càng thích một người, trước mặt người đó lại càng kiêu ngạo. Nhưng giờ đây... gặp con, chỉ khiến nó càng đau khổ hơn thôi. Lòng tự trọng của nó đã không thể chịu đựng nổi nữa rồi. ... Bố nó, bình thường nó không phạm lỗi cũng phải phê bình vài câu, nhưng lần này gây ra họa lớn như vậy, ông ấy không nói một lời nào. Vì lần này khác rồi." Bà nghẹn ngào, không nói tiếp được nữa.

Đỗ Nhược đau như cắt, mắt đỏ hoe: "Vậy anh ấy phải làm sao bây giờ? Bác ơi, phải làm sao mới có thể để anh ấy bước ra khỏi chuyện này?"

"Bác không biết. Chuyện nhà trường, Chu Thao và Vạn Tử Ngang đều đã nói với bác. Bác và bố nó cũng từng cân nhắc đến việc kiện tụng, nhưng đã từ bỏ. Nó tuyệt đối sẽ không đồng ý. Để kiện nhà trường đẩy trách nhiệm, nó thà chết còn hơn. Con hỏi bác phải làm sao?" Minh Y lấy tay che mắt, "Nhược à, bác không biết phải làm sao nữa? Không còn cách nào cả."

Đỗ Nhược chết lặng cả người.

Cô đã có thể tưởng tượng ra tình trạng hiện tại của Cảnh Minh, rèm cửa dày đặc kéo kín, căn phòng tối tăm không chút ánh sáng, anh cuộn tròn trên giường, không nhúc nhích, giống như đã chết rồi vậy.

Ngoài cửa sổ, ngày qua ngày mặt trời mọc rồi lại lặn, luân phiên ngày đêm, anh không hay không biết, cứ lặng lẽ trốn trong bóng tối như thế.

Sau khi gặp Minh Y, tình trạng của Đỗ Nhược chẳng hề khá hơn, thậm chí còn đau khổ và đắng cay hơn. Mọi lúc mọi nơi, trái tim cô như ngâm trong biển sâu lạnh lẽo, bị dao đâm từng nhát một.

Trên đường trở về trường, cô ngồi trên xe buýt, nhìn mùa thu vàng rực rỡ của Bắc Kinh, những màu sắc rực rỡ nồng nhiệt đó như ngọn lửa thiêu đốt đôi mắt cô.

Mùa thu tươi đẹp như vậy, nhưng nội tâm cô lại hoang vu một mảnh.

---❊ ❖ ❊---

Đỗ Nhược đã rơi vào đường cùng, khi trở về trường, cô đột nhiên nhớ đến việc tìm thầy Lương Văn Bang.

Sự việc đã trôi qua nửa tháng, thầy Lương vẫn rất chán nản, ánh mắt đầy vẻ đau thương. Thất bại lần này đối với thầy cũng là một cú sốc lớn. Vừa thấy Đỗ Nhược, câu đầu tiên thầy hỏi là: "Cảnh Minh bây giờ thế nào rồi?"

Đỗ Nhược lắc đầu: "Không ai gặp được anh ấy cả."

Lương Văn Bang càng thêm buồn bã: "Thầy cũng không liên lạc được. Xảy ra chuyện, mấy giảng viên hướng dẫn như chúng tôi đều có trách nhiệm không thể thoái thác. Không phải lỗi của riêng mình em ấy, nhưng đứa trẻ này quá tự phụ, kiểu thất bại này em ấy không chịu nổi."

Đỗ Nhược nghe vậy, liền nhờ thầy phản ánh với lãnh đạo, cứu lấy Cảnh Minh.

"Thầy đã cố hết sức rồi. Nhưng chuyện hành chính, chúng tôi làm giảng dạy không can thiệp được. Giáo sư Chân thậm chí còn nghĩ đủ mọi cách giúp em ấy liên hệ với MIT, để em ấy đi học sớm ở bên đó. Nhưng..."

Cô hiểu ra: "Nếu nhà trường đổ hết trách nhiệm lên người anh ấy, đuổi học anh ấy, thì anh ấy không đi được nữa đúng không ạ?"

"Đúng vậy. Cứ tiếp tục thế này, sau này trong lĩnh vực này, em ấy sẽ không còn cơ hội nào để vực dậy nữa."

Cô hoảng hốt, vội vàng nói: "Thầy ơi, con cầu xin thầy hãy nghĩ cách đi, học viện không thể làm như vậy được. Vụ tai nạn lần này người mất đi là bạn thân nhất của anh ấy, anh ấy là người đau khổ hơn bất kỳ ai. Dự án thất bại, không nên để một mình anh ấy gánh chịu trách nhiệm!"

Lương Văn Bang im lặng một lúc: "Thầy thực sự có một cách. Chỉ là nếu không thành công, em sẽ có nguy cơ bị nhà trường đuổi học."

Đỗ Nhược không chút do dự: "Cách gì ạ?"