Tiếng lạch cạch, lạch cạch vang lên đều đặn.

Wali đi qua đi lại dọc theo góc giường, chốc chốc lại dừng lại ngẩng đầu nhìn, một chú cá nhỏ đang bơi thong thả trong quả cầu thủy tinh. Đỗ Nhược vùi đầu nằm sấp trên giường, không hề nhúc nhích.

Điện thoại reo, Đỗ Nhược lập tức bắt máy: "Alo?"

Vạn Tử Ngang: "Tôi đang đợi cậu ở quán cà phê đầu đường nhà cậu đây."

"Được, tôi đến ngay."

Đỗ Nhược tuột xuống giường: "Hoan Hoan, tớ ra ngoài gặp Vạn Tử Ngang một chút nhé."

"Ừ!"

Cô chạy ra khỏi khu chung cư và con ngõ, đến quán cà phê đầu đường, Vạn Tử Ngang đang ngồi đợi bên trong.

"Sợ cậu đêm nay không ngủ được nên gọi một cốc ca cao nóng."

"Ồ, cảm ơn cậu." Đỗ Nhược ngồi xuống liền hỏi, "Hà Vọng thế nào rồi?"

"Nó đang tức giận chạy đi chơi game rồi, cũng chẳng thèm để ý đến tôi." Vạn Tử Ngang dở khóc dở cười, "Nó với Cảnh Minh giống nhau, tính tình trẻ con. Không vui là lại oang oang trút giận một trận, qua cơn là thôi."

"Nhưng mà..." Cô cúi đầu nhìn cốc ca cao nóng.

Vạn Tử Ngang nhìn cô, mỉm cười nhẹ: "Nó chỉ nói lời giận dỗi thôi, cậu đừng để bụng. Không phải nhắm vào cậu, cũng không phải nhắm vào Cảnh Minh hay tôi. Kìm nén lâu quá, kiểu gì cũng phải xả ra. Vừa hay lại bắt được cơ hội."

Đỗ Nhược ngẩng đầu, gật nhẹ: "Tôi biết."

"Cậu yên tâm, không tan rã được đâu." Anh thu lại nụ cười, nghiêm túc hơn một chút, "Anh em thực sự không phải cứ cãi nhau hay đánh nhau một trận là trở mặt. Đội ngũ thực sự cũng không phải vì một lần bất đồng hay mâu thuẫn mà giải tán. Cảnh Minh là người thế nào, chúng ta đều hiểu rõ, đều tin tưởng. Cả Hà Vọng cũng vậy."

"Ừm."

"Thế nhưng..." Vạn Tử Ngang nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ, thở dài một hơi, "Cảnh Minh mới là vấn đề lớn nhất. Tôi không ngờ cậu ấy lại trở thành... lại tự giam mình trong cái vỏ bọc như hiện tại. Chúng ta ít nhiều đều đã bước ra được một bước để tiếp tục tiến về phía trước. Nhưng cậu ấy thì không."

"Tôi cũng không ngờ tới." Đỗ Nhược nói, "Lúc cậu ấy về nước, lần đầu tiên gặp lại, tôi cứ ngỡ Cảnh Minh của ngày xưa đã trở về. Sau này gặp lại mới biết đó chỉ là ảo giác. Sáu năm trôi qua rồi, nhưng cậu ấy dường như vẫn dừng lại ở thời điểm đó."

Vẫn dừng lại ở chàng thiếu niên với nội tâm đổ nát của năm nào.

Vạn Tử Ngang cúi đầu, hai tay chống lên trán: "Cậu ấy là đội trưởng. Ngày đó, cậu ấy đã thay mười một người chúng tôi gánh vác mọi tội lỗi. Có đôi khi tôi thậm chí nghĩ, nếu cậu ấy không muốn quay lại, thì cứ buông xuôi đi. Thế nhưng," giọng anh trầm xuống, "nếu cậu ấy không quay lại, Prime sẽ mãi mãi không thể bắt đầu lại từ đầu. Vậy chúng ta phải làm sao đây, Đỗ Nhược?"

Mà Đỗ Nhược cũng chẳng biết phải làm sao.

Ngoài cửa sổ, màn đêm dần sâu; cốc ca cao trong tay cũng dần nguội lạnh.

Cả hai cùng chìm vào im lặng hồi lâu.

Không có kết quả.

Vạn Tử Ngang kiên quyết đưa Đỗ Nhược về nhà, nói rằng con ngõ quá tối. Hai người men theo con ngõ tối tăm đi vào khu chung cư, anh đưa cô đến tận cửa tòa nhà mới rời đi, còn dặn cô về đến nhà thì nhắn tin.

Đỗ Nhược lên lầu về phòng, sau khi nhắn tin báo bình an cho Vạn Tử Ngang, cô ngồi thẫn thờ trên tấm thảm.

Wali lon ton chạy tới, nhìn thấy vệt bùn bẩn trên gấu quần jean của cô, nó vui vẻ nheo mắt cười, thích thú giúp cô làm sạch: "Ư... ư..."

Cô xoa đầu nó, lòng đầy nỗi niềm khó tả.

Đột nhiên điện thoại reo, là cuộc gọi của Minh Y.

Cô ngạc nhiên bắt máy, hóa ra Minh Y nói đã lâu không gặp nên muốn cô có thời gian thì qua nhà chơi. Đỗ Nhược đồng ý.

Hôm sau, Đỗ Nhược đến thăm. Trong căn nhà rộng lớn chỉ có Minh Y, Cảnh Viễn Sơn không có ở nhà.

"Chú đi làm thêm ạ?"

"Chú có người bạn bị bệnh nên vào viện thăm." Minh Y nói, "Người có tuổi rồi, đủ thứ bệnh tật cứ thế kéo đến. Cô cũng cảm thấy mấy năm nay thể lực giảm sút hẳn."

"Cô vẫn trẻ trung như ngày nào mà ạ."

"Lại trêu cô rồi."

"Thật mà." Đỗ Nhược đáp.

"Các cháu đều lớn thế này rồi, sao cô còn có thể trẻ như xưa được nữa." Minh Y cười.

Chị Trần bưng trà bánh lên.

Minh Y nói: "Năm nay vất vả lắm nhỉ, giai đoạn khởi nghiệp không dễ dàng gì, phải chịu khổ nhiều. Nhưng cũng phải chú ý sức khỏe, cô thấy cháu vẫn gầy quá."

"Đều ổn cả ạ, cháu chịu được. Không tranh thủ lúc này làm thêm chút việc, sợ sau này sẽ hối hận." Đỗ Nhược nói.

Hai người uống trà, trò chuyện đôi ba câu chuyện gia đình, Minh Y bỗng khẽ hỏi: "Cháu gặp Cảnh Minh rồi đúng không?"

Đỗ Nhược khựng lại: "Dạ. Gặp vài lần rồi ạ. Công ty cháu có hợp tác với Xuân Hòa Công Nghệ."

Minh Y đặt tách trà xuống: "Nó về nước lâu rồi, cô không nói với cháu. Nó không nhắc đến, cô sợ can thiệp vào chuyện của các cháu, nó sẽ giận cô."

"Cháu hiểu ạ."

"Nhưng hôm nay gọi cháu đến cũng là vì chuyện của nó. Nghe nói... Hà Vọng và Vạn Tử Ngang cũng đã gặp Cảnh Minh, nhưng kết quả không mấy vui vẻ?"

Đỗ Nhược vân vê chiếc tách trong tay, kể lại chuyện hôm đó.

Sắc mặt Minh Y dần trở nên tệ đi, bà cúi đầu, lấy tay chống trán.

Đỗ Nhược thấy vậy, vội nói: "Cô ơi, Hà Vọng và mọi người đều hiểu cả, không phải thực sự tan rã đâu ạ, cô đừng lo."

Minh Y thì thào: "Lúc nó về nước, cô cứ tưởng bệnh của nó đã khỏi rồi."

Đỗ Nhược không nghe rõ: "Dạ?"

"Không có gì." Minh Y lắc đầu, nhìn cô, "Tiểu Nhược, cô biết hiện tại nó làm các cháu rất đau lòng, nhưng thực ra nó không phải đứa trẻ như vậy. Nó chỉ là đang bị mắc kẹt tại chỗ mà không thoát ra được. Giống như người đứng bên bờ vực thẳm, khao khát có người kéo mình lại, nhưng lại cảm thấy ngoài việc nhảy xuống thì không còn đường nào khác. Cô vẫn hy vọng cháu có thể giúp nó một tay, được không? Nó thực sự..."

Minh Y nghẹn ngào, không nói tiếp được nữa, bà hít sâu một hơi rồi nói: "Tiểu Nhược, cháu đi theo cô một chút."

Đỗ Nhược theo bà lên tầng ba, Minh Y lấy chìa khóa mở cửa phòng làm việc của Cảnh Minh.

"Cô không vào đâu." Minh Y khẽ nói, "Cháu vào xem đi." Bà xoay người xuống lầu.

Đỗ Nhược không hiểu sao tim đập nhanh hơn, cô khẽ đẩy khe cửa, hơi thở quen thuộc trong phòng làm việc ùa tới, như thể trong khoảnh khắc có thể đưa cô trở về sáu năm trước.

Cô bước vào, ngẩng đầu lên, trong giây lát trái tim như thắt lại, giống như bị một bàn tay bóp nghẹt.

Khắp các bức tường đều là bản vẽ, xếp chồng lên nhau, che kín cả ba mặt tường.

Trên giấy là hình vẽ, chữ viết, cả tiếng Trung lẫn tiếng Anh, nét bút xanh đỏ đen, những đường kẻ, chằng chịt khắp nơi.

Động cơ, phanh, vòng bi, con quay hồi chuyển, cảm biến gia tốc, máy tính AI, thiết kế chương trình, sơ đồ mạch điện... từ tổng thể đến chi tiết, từ bản thiết kế đến phân tách hệ thống, từ những tập hồ sơ lớn đến từng linh kiện nhỏ, mọi thứ liên quan đến xe tự lái đều nằm ở đây.

Cô đứng giữa phòng làm việc, ngước nhìn, một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Còn trên chiếc bàn dài màu trắng chạy dọc theo cả bức tường của anh chất đầy hơn chục tập bản vẽ dày cộm, ngày tháng ghi trên đó từ sáu năm trước đến tận tháng trước, sáu năm tâm huyết đều hội tụ tại nơi này.

Góc dưới bên phải mỗi tờ giấy đều ký tên: Prime.

Anh chưa bao giờ từ bỏ.

Nỗi đau và lòng hận thù, giấc mơ và khát vọng năm nào, chưa từng có một giây phút nào quên lãng, chỉ là chàng thiếu niên ngày ấy, chỉ muốn giam mọi thứ vào thế giới của riêng mình để cô độc thực hiện giấc mơ đó.

Anh bị mắc kẹt ở sáu năm trước, không thể thoát ra. Anh xây dựng lại một tòa thành trên đống đổ nát năm xưa, chỉ là tòa thành ấy, không cho ai biết, không cùng ai nhắc đến.

Đỗ Nhược muốn cầm những bản thảo đó lên xem, nhưng đưa tay ra lại chẳng dám chạm vào, sợ làm kinh động đến điều gì đó.

Gò má chợt thấy ngứa, đưa tay lên sờ, không biết từ lúc nào, gương mặt đã đẫm lệ.

---❊ ❖ ❊---

Ngày Chủ nhật hôm ấy, Đỗ Nhược dậy từ rất sớm.

Cô gội đầu, tắm rửa, trang điểm xong xuôi rồi soi gương nhìn mình. Hôm nay không trang điểm, trông cô trẻ trung hơn, tóc buộc đuôi ngựa, một chiếc áo phông trắng phối cùng quần jean, sạch sẽ và tươi tắn.

Ra ngoài bắt xe, theo địa chỉ Minh Y cho, cô tìm đến khu chung cư Cảnh Minh đang ở.

Nằm ven đường vành đai 4, cách nhà cô không xa.

Trong khu chung cư toàn là các căn biệt thự đơn lập.

Buổi sáng đầu thu, ánh nắng trong trẻo và mát mẻ, cây cối rậm rạp, hoa nở rộ.

Cô thuận lợi tìm thấy nơi ở của Cảnh Minh, đi vòng qua bồn hoa đến trước cửa, nhấn chuông.

Đinh đong, đinh đong.

Cô chờ một lúc, không có động tĩnh gì, định nhấn thêm lần nữa thì bên trong truyền đến tiếng anh đi xuống lầu. Tiếng bước chân đến gần, rất nhanh, cánh cửa được mở ra. Tim cô thắt lại.

Cảnh Minh mặc chiếc áo phông trắng rộng rãi thoải mái và chiếc quần vải lanh, biểu cảm ngẩn ngơ, một giây sau, anh hơi nghi hoặc nhìn lướt qua cô từ trên xuống dưới, rồi nhìn vào mắt cô.

Đỗ Nhược giải thích: "Cháu hỏi cô địa chỉ của anh."

"Có việc gì?" Anh hỏi, tay vịn cửa, không có ý định để cô vào.

"Đã lâu không gặp. Cháu... muốn mời anh ra ngoài đi dạo." Đỗ Nhược nói, căng thẳng nhón chân.

Anh nhìn cô nửa khắc, không nói một lời, xoay người vào trong nhà.

Cửa không đóng.

Cô lập tức lách vào, cố tình hỏi: "Có cần thay dép không ạ?"

Anh quay đầu nhìn cô, lông mày hơi nhíu lại: "Thay đi."

"Vâng."

Anh đi về phía bếp, tự rót cho mình cốc nước uống.

Đỗ Nhược quét mắt nhìn quanh căn phòng, tông màu trang trí lạnh lẽo vô cùng. Một người sống trong căn nhà lớn thế này, thật quạnh quẽ.

Cô hỏi: "Anh ăn sáng chưa?"

Anh đang uống nước, không thèm để ý.

Cô vươn cổ nói: "Cháu chưa ăn sáng, nhà anh có gì ăn không?"

Anh đặt cốc thủy tinh xuống: "Trong tủ lạnh." Rồi người trực tiếp lên lầu.

Tủ lạnh hai cánh, trên cánh cửa dán một mảnh giấy ghi "Mua sắm ngày 14 tháng 9". Không phải chữ viết của Cảnh Minh, Đỗ Nhược đoán là vị trợ lý đặc biệt nào đó phụ trách việc sinh hoạt định kỳ cho anh.

Cô mở cánh cửa ngăn mát ra, sữa, bánh ngọt, thịt nguội, đồ ăn chín, rau củ quả, từ trên xuống dưới, xếp đầy ắp, ngăn nắp. Có vẻ chưa động đến mấy.

Hôm nay đã là ngày 18 rồi.

Đỗ Nhược cho lát bánh mì sandwich vào máy nướng, rửa sạch chảo, đổ chút dầu oliu, đập quả trứng vào, trứng ốp la chín tới, rán thêm vài lát thịt nguội, rồi cắt thêm vài lát dưa chuột.

Kẹp trứng, thịt nguội, dưa chuột vào lát bánh mì đã nướng, rưới thêm sốt salad, lại kẹp thêm một lát phô mai, miếng bánh mì vuông vức cắt theo đường chéo, món sandwich đã hoàn thành.

Cảnh Minh quay lại phòng làm việc tắt máy tính, thu dọn bản thảo và tài liệu, thay một bộ quần áo khác, áo phông trắng quần jean, đơn giản sạch sẽ.

Anh bước ra khỏi cửa phòng, Eva lon ton chạy theo anh: "Anh đi đâu thế?"

"Ra ngoài một lát."

"Ồ~~~"

Nó lẽo đẽo theo anh đến tận cầu thang.

Cảnh Minh cúi người xoa đầu nó, nó ngoan ngoãn nghiêng đầu, dụi dụi vào tay anh.

Anh xuống lầu, nó không xuống được, đứng trên đó chớp chớp mắt nhìn, vẫy vẫy cái chân nhỏ: "Anh phải về sớm nhé~~~"

Cảnh Minh vẫy tay với nó.

Anh bước nhanh xuống cầu thang, vừa đến tầng một đã ngửi thấy mùi thơm.

Trong bếp, Đỗ Nhược đang bận rộn xoay quanh, rửa việt quất, anh đào, nho xếp ra đĩa, lại rót sữa vào cốc thủy tinh.

Anh nhìn thấy cảnh tượng này, bước chân khựng lại, bếp nhà anh chưa bao giờ nổi lửa.

Đỗ Nhược nhận ra, ngẩng đầu nhìn anh, nói: "Anh chưa ăn sáng đúng không, cháu làm cho anh một phần rồi."

Cảnh Minh đi tới bàn ăn ngồi xuống, trên đĩa trước mặt là hai miếng sandwich trông rất ngon mắt.

Anh ăn một miếng, cô hỏi: "Ngon không ạ?"

"Cũng được."

"Vâng."

Hai người không nói thêm câu nào nữa, lặng lẽ ăn xong bữa sáng.

Đỗ Nhược đứng dậy thu dọn đĩa và cốc, Cảnh Minh nói: "Để đó đi. Cứ để trong bồn rửa, cô giúp việc sẽ đến dọn."

"Vâng ạ."

Hai người ra khỏi nhà, đi bộ dọc theo con phố mà không có mục đích cụ thể.

Đỗ Nhược hỏi: "Công việc của anh bận không?"

"Cũng bình thường." Anh nói, hồi lâu sau mới hỏi, "Còn cháu?"

"Hơi bận một chút." Đỗ Nhược nói, "Ban đầu chỉ muốn toàn tâm toàn ý làm nghiên cứu, nhưng đã ở vị trí này rồi thì phải lo liệu rất nhiều việc. Ngày nào cũng có một đống việc lặt vặt phải xử lý, phải phân tâm."

Cảnh Minh nói: "Tính cách của cháu không phù hợp với công ty nhỏ, đến các viện nghiên cứu hoặc trung tâm R&D của các doanh nghiệp lớn sẽ tốt hơn."

Cô cười không đáp.

Anh nhìn cô một cái, hôm nay cô không trang điểm, ăn mặc cũng tùy ý, trông có vẻ trẻ trung, ngây thơ như thời đại học. Anh hỏi: "Mấy bữa tiệc kiểu lần trước, cháu thường xuyên tham gia à?"

"Hả? Không ạ." Đỗ Nhược hơi ngượng ngùng, nói, "Lần đó là do nhân viên cấp dưới không đối phó được với Quách Hồng nên cháu mới đến giúp."

Nhân viên cấp dưới? Cảnh Minh thầm mỉa mai trong lòng, cô nhân viên kia trông còn lớn tuổi hơn cô. Mà cái giọng điệu này của cô... sáu năm qua chắc là đã trải qua không ít chuyện.

Đỗ Nhược: "Cháu đi dự tiệc thường là đi cùng sư huynh, không uống rượu. Sư huynh không cho cháu uống, cũng sẽ giúp cháu đỡ rượu."

Cảnh Minh không nói gì nữa.

Hai người lại đi qua một con phố.

Cảnh Minh mới hỏi: "Mấy bộ hệ thống thị giác nhìn thấy ở triển lãm lần trước là do cháu chủ trì nghiên cứu à?"

"Đúng vậy. Anh thấy hết rồi sao? Cảm thấy thế nào ạ?"

Anh không trả lời trực tiếp mà hỏi ngược lại: "Làm phó tổng, bận rộn đến mức này, sao còn có thời gian ở phòng thí nghiệm?"

"Tăng ca thôi ạ, bình thường tối không có việc gì lặt vặt."

Cảnh Minh lại im lặng.

Đỗ Nhược nói đến đây, tâm tư hơi chuyển, hỏi: "Anh vẫn còn làm nghiên cứu chứ?"

"Không." Anh nói.

Đỗ Nhược không vạch trần, hỏi: "Vậy bình thường tối và cuối tuần anh làm gì?"

Cảnh Minh nhất thời không đáp được, vài giây sau mới nói: "Xem tivi."

Đỗ Nhược chậm rãi gật đầu, nói: "Tivi... xem hay không ạ?"

"...Tạm được."

"Ừm, dù sao cuối tuần anh cũng rảnh rỗi, không có việc gì làm, cùng đi xem một trận thi đấu đi. Người ta tặng cháu hai vé, thừa một vé, không đi cũng phí."

Cảnh Minh hơi cảnh giác, nhìn cô: "Thi đấu gì?"

"Thi đấu Robot sinh viên đại học." Đỗ Nhược nói.