Mặc dù đã cầm được tờ giấy phê duyệt của giám đốc xưởng, nhưng nhà họ Tống không vội đưa Ngọc Anh đi học ngay. Đi học cũng cần chuẩn bị một chút, hôm nay đã là thứ Sáu, để đến thứ Hai tuần sau đi là vừa vặn.

Sau khi tiễn người đi làm, người đi học, Mạnh Xảo Liên vừa quay đầu lại đã thấy Ngọc Anh đã ăn mặc chỉnh tề đâu vào đấy.

Hôm nay trời lại trở lạnh, con bé tự mình mặc thêm một chiếc áo len.

Mạnh Xảo Liên nhìn Ngọc Anh mà ngẩn người. Bình thường toàn là bà mặc quần áo cho nó, bà bảo mặc gì thì mặc nấy, sao hôm nay con bé lại tự chủ trương thế này?

Chiếc áo len này có màu vàng tươi, chói mắt. Thẩm mỹ của Mạnh Xảo Liên chỉ dừng ở mức đó, không chọn màu đỏ chót hay tím rịm đã là may lắm rồi.

Kiểu dáng áo đơn giản, cổ tròn, bo gấu và bo tay. Áo đan hơi rộng, bà vốn không định cho Ngọc Anh mặc mà để dành sang xuân năm sau.

Chẳng biết Ngọc Anh tìm đâu ra chiếc áo sơ mi cũ của anh năm, mặc lót bên trong áo len. Tuy là áo cũ nhưng Mạnh Xảo Liên vốn sạch sẽ, bà đều giặt giũ thơm tho cất kỹ cả rồi.

Ngọc Anh lôi ra một chiếc cổ áo trắng nhỏ, tay áo cũng lộ ra một đoạn trắng tinh. Chỉ cần phối đơn giản như vậy, ngay cả chiếc quần nhung tăm màu tím đậm rộng thùng thình cũng trở nên thời thượng hẳn lên.

Chẳng trách Mạnh Xảo Liên kinh ngạc, đây rõ ràng là cô bé bước ra từ trong tivi!

Kinh ngạc thì kinh ngạc, nhưng cũng phải thừa nhận là quá đẹp, bà đành mặc kệ nó.

Ngọc Anh tự đi rửa mặt, tiện tay chỉnh lại mái tóc búp bê, cái gương mặt bầu bĩnh đáng yêu ngẩng lên, nụ cười rạng rỡ lạ thường.

"Ôi chao, đây là đứa trẻ từ nước ngoài về à, đẹp quá đi mất!" Nhà chủ nhiệm Chu có tivi, là người đã thấy nhiều sự đời, vừa nhìn thấy Ngọc Anh đã thốt lên.

Mạnh Xảo Liên mượn ánh nhìn của người khác để đánh giá con gái, lúc này mới phát hiện con bé quả thực trông giống hệt một cô bé Tây.

Ngọc Anh vẫn như trước, thấy người là cười, chào hỏi ngọt xớt. Thế nhưng mọi người đều cảm nhận được, con bé đã khác xưa, dường như có một khoảng cách vô hình.

Tại sao lại như vậy, chẳng ai nói rõ được.

Hai mẹ con cùng đi đến ngã tư, Mạnh Xảo Liên dắt Ngọc Anh qua đường để tới bách hóa Quần Anh Lâu, bên đó mới có bán văn phòng phẩm.

Mạnh Xảo Liên dẫn con bé lên tầng hai, trước hết là đi xem cặp sách.

Cặp sách tốt nhất bây giờ là loại giả da, thực ra không hợp dùng ở phương Bắc, mùa đông lạnh là cứng đơ, chỉ cần bóp nhẹ là nứt toác. Thế nhưng trên đó có in hình Astro Boy, lũ trẻ đứa nào cũng thích.

"Cô bé này xinh quá." Nhân viên bán văn phòng phẩm vừa thấy Ngọc Anh đã yêu ngay, vội xúm lại, đon đả lấy cặp đưa vào tay con bé.

"Mẹ ơi, con không thích." Ngọc Anh chắp tay ra sau lưng, nhất quyết không nhận.

"Không thích ư? Thế cái này đi, hình Tiên nữ hoa này!" Nhân viên bán hàng vội đưa chiếc cặp hình Tiên nữ hoa qua.

Phim hoạt hình Tiên nữ hoa ai mà chẳng biết, cô bé nào lại chẳng mê cô bé Tiên nữ hoa Tiểu Bội cơ chứ? Đêm nằm mơ cũng muốn có bông hoa bảy màu của cô ấy, có thể biến ra đủ loại váy áo xinh đẹp.

"Cái này con cũng không thích." Ngọc Anh nghiêm túc lắc đầu.

Mạnh Xảo Liên khó hiểu nhìn Ngọc Anh, nhưng bà vốn luôn chiều chuộng con gái, thấy con bé đã nói không thích thì cũng chẳng dám tự quyết định.

Cứ như vậy đi một vòng, cuối cùng chỉ mua vài quyển vở, bút, cùng một cục tẩy hoa quả thơm phức.

"Ơ? Sao hai mẹ con không mua cặp sách? Qua đây, qua đây!"

Khi họ đi ngang qua cửa hàng thực phẩm, chủ nhiệm Chu và thím Trương vẫn đang xếp hàng mua đậu phụ.

Mạnh Xảo Liên từ chối lời mời chen ngang của họ, đứng vào cuối hàng.

Những người trong hàng đều nhìn bà với ánh mắt hài lòng.

"Đứa nhỏ này chẳng ưng cái nào cả." Mạnh Xảo Liên khổ sở nói.

"Con muốn mẹ làm cặp sách cho con, loại có viền ren ấy." Ngọc Anh ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn, cười tủm tỉm nói.

"Mẹ làm cặp sách trông quê mùa lắm, bạn học sẽ cười con đấy."

Mạnh Xảo Liên sợ hãi xua tay.

"Con cứ muốn mẹ làm cơ!" Ngọc Anh bĩu môi, kéo vạt áo Mạnh Xảo Liên, lắc lư qua lại.

"Ôi trời, tôi mà có cô con gái thế này, nó đòi mặt trăng tôi cũng đi hái." Người đứng xếp hàng bên cạnh chịu không nổi nữa.

"Đúng đấy, nó muốn thì làm cho nó, vừa tiết kiệm, đứa trẻ này thật hiểu chuyện."

Mạnh Xảo Liên có lẽ cũng hiểu ra, Ngọc Anh hiểu chuyện là vì sợ bà tốn tiền, hốc mắt bà đỏ lên, ôm chặt Ngọc Anh vào lòng, hôn hết cái này đến cái khác.

Nói là để Mạnh Xảo Liên làm cặp sách, nhưng Ngọc Anh cũng không yên tâm giao toàn quyền cho bà.

Thẩm mỹ của Mạnh Xảo Liên hơi quê mùa, nhìn những miếng vải thêu đỏ đỏ xanh xanh bà lôi từ trong túi ra, Ngọc Anh đổ mồ hôi hột, thế này thì không ổn rồi.

Con bé chạy vào gian nhỏ, tìm một tờ giấy, vẽ kiểu dáng chiếc cặp sách rồi đưa cho Mạnh Xảo Liên.

"Mẹ ơi, làm theo kiểu này nhé."

Mạnh Xảo Liên đúng như cái tên của mình, bàn tay cực kỳ khéo léo, chỉ là khả năng thiết kế hơi kém, giờ có kiểu mẫu rồi thì dễ làm ngay.

Ngọc Anh ngồi bên cạnh máy khâu, chống hai tay lên má, nhìn bà bận rộn.

Gần đến trưa, Mạnh Xảo Liên đã làm xong chiếc cặp sách.

Vải được tận dụng từ bộ quần áo bảo hộ cũ màu xanh than, trang trí thêm chút màu xanh da trời, viền là những dải ren nhỏ làm từ vải thô trắng mỏng.

Lúc Ngọc Anh chọn những mảnh vải này, Mạnh Xảo Liên còn lo vải quá đơn điệu, không giống đồ con gái dùng.

Đến khi làm xong, bà lại ngạc nhiên, đây là đồ bà làm sao? Sao trông như đồ thủ công mỹ nghệ thế này?

Màu xanh than phối với xanh da trời tạo nên sự phân tầng, thêm viền ren trắng, vừa tinh nghịch lại vừa nhã nhặn.

Nhìn thấy chiếc cặp mới, Ngọc Anh vui sướng tột độ.

Mẹ có tay nghề thế này mà vẫn nghèo, đúng là trời không có mắt.

Con bé đeo cặp lên vai, lập tức làm dịu đi sắc vàng tươi trên người, tăng thêm vài phần khí chất.

"Đây là em gái mình sao?" Anh năm chạy vào nhà trước, nhìn thấy con bé mà mắt chữ A mồm chữ O.

Anh tư từ phía sau lao vào, không kịp phanh lại, đâm sầm vào người anh năm.

"Chết rồi!" Mạnh Xảo Liên vỗ trán, lúc này mới nhớ ra chưa nấu cơm trưa.

Ngoài Tống lão Nham và Tống Ngọc Kiều mang cơm đi làm, những đứa trẻ khác đều về nhà ăn. Bà vội chạy ra bếp nhóm lửa nấu cơm.

May mà lũ trẻ không ồn ào, dù đói nhưng chúng hiểu mẹ vất vả, bèn vây quanh Ngọc Anh, giúp con bé đóng vở.

Ngọc Anh ngồi bên mép giường, đôi chân nhỏ đung đưa, vừa thoải mái lại vừa mãn nguyện.

Cơm trưa đơn giản, Mạnh Xảo Liên dùng chút dầu thơm phi hành, nấu một nồi mì nước, mỗi đứa một bát to, ăn kèm với củ cải muối, ăn đến mức chóp mũi đứa nào cũng lấm tấm mồ hôi.

Ăn cơm xong, anh hai và anh ba đi học, anh tư và anh năm được nghỉ học.

Ngọc Anh phát hiện tiểu học những năm tám mươi rất ít bài vở, học sinh thường xuyên được nghỉ nửa ngày. Trẻ con thời đó đều thả rông, nghỉ học là chạy khắp nơi tìm bạn chơi.

Buổi sáng Mạnh Xảo Liên bận việc của Ngọc Anh, buổi chiều vẫn còn việc, sắp vào đông rồi, còn hai đôi giày bông của lũ trẻ chưa làm xong.

Bà cầm giỏ kim chỉ sang nhà thím Trương, trước khi đi dặn dò: "Tư, Năm, trông em cho kỹ nhé."

Hai thằng nhóc nghịch ngợm này không chịu ở nhà chơi, lại thấy hôm nay em gái đặc biệt xinh đẹp, nên muốn đưa con bé ra ngoài khoe khoang một chút, thế là dắt Ngọc Anh ra khỏi cửa.

Trong khu tập thể nhà máy cơ khí có không ít đứa trẻ học tiểu học, tuy mỗi đứa đều có nhóm bạn thân riêng, nhưng lúc rảnh rỗi cũng thường chạy chơi cùng nhau.

Đôi khi cũng đánh nhau, nhưng quay đi quay lại là làm hòa, đúng là cái tuổi "chỉ nhớ ăn không nhớ đòn".

Nghiêm Lệ Lệ lớn hơn Ngọc Anh ba tuổi, chưa vào lớp một, ngày nào cũng chạy rông ngoài đường, thấy có bạn chơi, liền sụt sịt mũi chạy ra.