“Anh còn nói nữa, em đây chẳng phải cũng nhờ phúc của anh sao. Hôm nọ chị cả Thôi hàng xóm mang cho em hai hộp đồ hộp, em bảo chẳng lễ lạt gì sao lại tặng? Anh đoán chị ấy nói thế nào? Chị ấy bảo cho con rể ăn, để dành năm năm rồi, chẳng nỡ mở ra.”
“Năm năm? Thế còn ăn được sao?” Đại cữu giật mình.
“Ăn cái gì mà ăn, bà cụ cả đời tiết kiệm, nắp hộp còn gỉ sét hết cả rồi mà vẫn giữ. Em không nhận.”
“Mẹ, mẹ nên nhận lấy mới phải, đó là tấm lòng của người ta, nhận rồi mình không ăn là được. Lần tới qua đó, mẹ mang cho bà Thôi ít đường trắng, người ta có ý tốt mà.” Mạnh Xảo Liên vội nói.
“Con coi cái này thành nợ rồi hả? Cái tính này đúng là giống hệt bố con.” Bà ngoại Ngọc Anh biết rõ tính khí con gái mình, vừa tự hào vừa cảm khái, thở dài một tiếng.
Ông ngoại Ngọc Anh lập tức ưỡn thẳng lưng.
“Chẳng phải sao, đè nặng trong lòng, nặng trịch ấy.” Mạnh Xảo Liên rót một cốc nước cho Tống Lão Yên, đưa đến tận tay ông.
“Đời người là có qua có lại, hôm nay người khác giúp mình, sau này mình giúp lại họ, không sao cả.” Ông ngoại Ngọc Anh biết tâm tư con gái nên khuyên nhủ vài câu.
“Bây giờ thì ông đi nói con gái, còn bản thân mình thế nào ông không biết sao?”
Bà ngoại Ngọc Anh lại bắt đầu vạch trần thói xấu của ông.
Ông ngoại Ngọc Anh quay đầu giả vờ ngắm tranh chữ trên tường, còn lắc lư cái đầu đọc ra: “Khó được hồ đồ.”
Mọi người đều bật cười.
Tống Lão Yên đã ăn vài cái hoành thánh của bà ngoại Ngọc Anh, thấy Mạnh Xảo Liên cũng mang tới, không khỏi ăn thêm hai cái nữa.
Vẫn là hương vị nhà mình hợp khẩu vị, ông cầm bát định ăn tiếp thì y tá vừa vặn bước vào.
“Chú à, đừng ăn nhiều quá, khó tiêu lắm, thế là được rồi.”
“Được rồi.” Vết bỏng trên người Tống Lão Yên đã gần như khỏi hẳn, chỉ có cổ họng là để lại di chứng, giọng nói khàn đặc, nghe như có lớp màng che phủ bên trong.
Bác sĩ nói cổ họng này e là sau này không khỏi được nữa, cứ hễ gấp gáp hay nóng giận là sẽ mất giọng, phải tĩnh dưỡng thật tốt.
Nhà họ Tống đối với tình cảnh hiện tại đã rất mãn nguyện rồi, cổ họng bị thương thì có đáng là gì? Người còn khỏe mạnh mới là chuyện lớn.
“Đúng rồi, tôi nghe nói có một bài thuốc dân gian. Đem lựu ép thành nước, sáng tối uống, có thể chữa khàn giọng.” Đại cữu mẫu chợt nhớ ra một chuyện.
“Bài thuốc này có thể thử xem sao. Dù sao cũng chẳng hại gì.” Ông ngoại gật đầu ngay lập tức.
“Nhưng biết tìm lựu ở đâu? Trời lạnh thế này, đi mua cũng chẳng có.” Mạnh Xảo Liên khó xử lắc đầu.
“Chẳng phải sao, tìm đâu ra bây giờ?” Bà ngoại Ngọc Anh cũng nhíu mày.
Lựu vốn không phải sản vật của vùng Đông Bắc, đừng nói là trồng, nhiều đứa trẻ còn chưa từng được ăn bao giờ.
Mùa hè thỉnh thoảng có vận chuyển từ phương Nam lên một ít, giá đều rất đắt đỏ, không phải gia đình bình thường nào cũng ăn nổi.
Bây giờ đang là mùa đông giá rét, thời đó hậu cần không phát triển, ngoại trừ lê đông, gần như không có loại trái cây nào có thể đến được Đông Bắc mà vẫn còn nguyên vẹn.
“Tôi nhớ nhà lão Nhiếp có nuôi một chậu lựu lớn, quanh năm nở hoa, không biết có kết quả không.” Ông ngoại Ngọc Anh mải mê suy nghĩ, đột nhiên vỗ đùi cái đét.
“Đi xem thì biết ngay.” Bà ngoại Ngọc Anh là người hành động, lập tức đứng dậy.
“Lựu nhà trồng liệu có ngon không? Ăn vào chua rụng cả răng đấy.” Ông ngoại Ngọc Anh lắc đầu liên tục.
“Chua! Ai mà còn thèm nếm vị nữa, đây là chữa bệnh mà! Mau đi thôi, ông cứ lắm lời. Lát nữa tôi đi cùng ông, mang theo cái kéo, bất kể ông ta có đồng ý hay không, cứ cắt mang về là được.” Bà ngoại Ngọc Anh giục giã liên hồi, dẫn cả nhà rời đi.
“Lão Nhiếp này đúng là keo kiệt thật, tôi sợ ông ta không cho.”
“Chẳng phải lần trước ông ta nói muốn cái đồng hồ đó sao, ông mang theo đi…” Bà ngoại Ngọc Anh hiếm khi hào phóng một lần.
Nghe tiếng họ đi xa dần, Mạnh Xảo Liên không khỏi tủm tỉm cười. Hóa ra trước kia chỉ nghe bà ngoại Ngọc Anh chê Tống Lão Yên quá thật thà, làm khổ con gái mình nên mới không ưa ông.
Bây giờ có chuyện mới thấy, đâu phải là không ưa?
Cô quay đầu lại, thấy Tống Lão Yên đang nhìn chằm chằm vào mặt mình với đôi mắt sáng rực, không biết đã nhìn từ bao giờ.
“Anh, em buồn ngủ rồi, muốn về nhà ngủ.” Ngọc Anh nhìn ra được, hai vợ chồng này muốn nói chuyện riêng với nhau.
Cả ngày hôm nay, xung quanh lúc nào cũng vây kín người, từ khi xảy ra chuyện, hai người họ chưa có lấy một giây phút tâm tình.
“Đi thôi, anh bế Ngọc Anh về trước, mẹ tự về nhà thì cẩn thận đường sá nhé.” Tống Ngọc Kiều hiểu ý, bế Ngọc Anh lên.
Sáu anh em trên đường về nhà, trời đã tối hẳn.
Trăng treo cao trên bầu trời, tuyết đã ngừng rơi, khắp nơi một màu trắng xóa, lạnh lẽo thanh khiết.
Ngọc Anh nằm trong lòng anh cả, cảm thấy rất ấm áp.
Tiểu Tứ Tiểu Ngũ cũng không chịu ngồi yên, đuổi bắt nhau ném bóng tuyết. Chẳng may ném trúng anh ba, thế là cả bọn nhập cuộc chơi.
Thời đó trên đường gần như không có xe cộ, tuyết dày đường trơn, người đi xe đạp cũng ít, bọn trẻ chạy nhảy trên đường cái, đuổi theo nhau, tiếng cười vang vọng đi rất xa.
Ngọc Anh nhoẻn miệng cười, đây chính là cuộc sống mà cô hằng mơ ước.
“Ngậm miệng lại, đừng để sặc gió lạnh.” Tống Ngọc Kiều phá tan bầu không khí, kéo khăn quàng cổ lên cao hơn, che khuất cả mắt Ngọc Anh.
Kể từ lần Ngọc Anh bị cảm nặng, cả nhà càng chăm sóc cô bé cẩn thận hơn.
Khi họ về đến nhà, thím Trương và Trương Hán Hùng vẫn còn đó.
Vốn dĩ lúc đi đã dặn họ cứ nấu hoành thánh ăn trước đi, nhưng họ sao nỡ, vẫn cứ ngồi đợi.
Số hoành thánh đã gói được thím Trương cẩn thận đậy trong chậu, không hề bị khô quắt, thả vào nồi, chẳng mấy chốc đã tỏa hương thơm phức.
Không cần đợi Mạnh Xảo Liên nữa, phần hoành thánh vừa mang cho Tống Lão Yên đã đủ cho hai người ăn, cộng thêm phần bà ngoại Ngọc Anh để lại, đủ cho bà ăn no căng bụng.
“Ai, thật không ngờ, nhờ phúc nhà chị mà hai mẹ con tôi cũng được ăn hoành thánh nhân thịt.” Thím Trương đột nhiên cảm khái một câu.
Ngọc Anh nhìn thím, cũng hiểu được tầm quan trọng của việc lựa chọn trong đời người.
Thím Trương và Lư Vượng Hương, một người là hàng xóm bên trái, một người là hàng xóm bên phải nhà họ Tống.
Bây giờ thím Trương cùng Mạnh Xảo Liên khởi nghiệp, nhìn cảnh nhà thím ngày càng khấm khá lên. Còn nhà Lư Vượng Hương thì sắp lụn bại đến nơi rồi.
Rầm! Cánh cổng có động tĩnh.
Mấy đứa trẻ đều dỏng tai lên nghe, mẹ vẫn chưa về, bọn trẻ lo lắng.
Tống Ngọc Kiều đứng dậy ra đón, nhưng lại thấy Lư Vượng Hương lao vào như kẻ điên, giơ tay định lật bàn.
Tiếc là phản ứng của ả vẫn chậm một nhịp, mấy thằng nhóc nghịch ngợm này, cái gì không giỏi chứ đánh nhau thì là chuyên gia, Tiểu Tứ Tiểu Ngũ và Trương Hán Hùng lao lên phía trước, che chắn cái bàn, quan trọng nhất là trong chậu ở giữa bàn vẫn còn hoành thánh, nếu mà đổ ra thì xót chết mất.
Anh ba từ phía sau túm lấy Lư Vượng Hương, kéo mạnh ra sau, đẩy ngã xuống cửa.
Ả ta cứ thế ngồi bệt xuống đất, vỗ đùi gào khóc.
“Tôi không sống nổi nữa rồi! Hôm nay tôi đâm đầu chết ở nhà các người luôn! Đàn ông nhà các người cậy mạnh, hại chết chồng tôi rồi!”
“Chị nói bậy bạ gì đấy? Rõ ràng là Nghiêm Hữu Thực không tuân thủ quy trình vận hành, suýt nữa gây ra đại họa, sao lại thành bố tôi hại các người?” Tống Ngọc Kiều giao Ngọc Anh cho thím Trương, bảo thím lùi vào trong giường sưởi, lúc này mới bước tới chất vấn.
“Tôi không cần biết, dù sao nhà họ Tống các người phải nuôi cả gia đình tôi, chồng tôi mất việc rồi, bây giờ đang bị giam không thả ra, chúng tôi không có cơm ăn không có nước uống, thế mà các người còn dám ăn thịt! Tôi, tôi liều mạng với các người!” Lư Vượng Hương ngửi thấy mùi hoành thánh này, lập tức khóc không ra hơi.