"Cô mang cho em gái bao nhiêu đồ thế này? Năm nào nó cũng chiếm phần lớn nhất." Bà ngoại không quên bắt bẻ con dâu.
"Ai bảo nhà em gái đông con làm gì." Nhị cựu nương thè lưỡi, cười đáp.
Đến giờ tan tầm, nhà họ Tống bỗng chốc trở nên náo nhiệt, cả nhà Đại cựu bao gồm bốn người đều đã tới. Những chiếc xe đạp dựng ở cửa xếp thành một hàng ngay ngắn.
Sợ đêm có mưa, mấy cậu con trai liền gom góp lâm sản lại trước. Công việc năm nào cũng làm, mọi người đã tự biết phân công, không cần Mạnh Xảo Liên phải nói nhiều, cái sân đã được dọn dẹp sạch sẽ.
Nghe bà ngoại nói nhà Đại cựu cũng tới, Mạnh Xảo Liên bắt đầu tất bật chuẩn bị bữa tối.
Trong đống lâm sản, cô nhặt nhạnh ít đồ sẵn có để làm hai món, một là "Hắc bạch thái", tức mộc nhĩ xào cải thảo, hai là xào nấm tươi, dùng loại nấm trắng nhỏ hái từ ruộng lúa mì, tươi đến mức ứa cả nước.
Mấy thứ Hiệu trưởng Phùng mang tới vừa vặn dùng để bù vào, một đĩa thịt hộp, một đĩa cá mòi đóng hộp. Còn lại là món dưa muối, đậu phụ khô, dưa chuột trộn bánh phở.
Lại khui thêm một lọ mứt táo gai, còn đào hộp phải để dành cho Ngọc Anh, con bé thích ăn món đó.
Những món này không đủ cho hơn mười người ăn, vừa hay Nhị cựu nương còn mang đến một tảng thịt hoẵng lớn, mới xẻ thịt trước khi lên đường.
Mạnh Xảo Liên liền băm nhỏ thành nhân thịt. Thịt hoẵng chỗ nào cũng ngon, chỉ là có chút mùi tanh đặc trưng, Mạnh Xảo Liên cho thật nhiều gia vị, lại thêm một củ gừng lớn, trộn nhân thịt thơm nức mũi.
Nhìn cô nặn viên thịt bên cạnh, Nhị cựu nương thèm đến mức nuốt nước bọt ừng ực.
"Khi nào cô đến nông trường của chúng tôi, đồ của tôi nhiều lắm, cô cứ việc trổ tài làm ra cả một bàn tiệc ngon."
"Muốn đi thì có gì khó, trước sau Tết tôi sẽ đưa Ngọc Anh tới, ăn cho cô sợ thì thôi."
"Cô mau tới đi, cũng là bồi bổ cho Ngọc Anh nữa."
Cô chị dâu em chồng trò chuyện, Mạnh Xảo Liên lại nấu một nồi canh thịt viên, cho thật nhiều củ cải, đầy một nồi sắt lớn.
Tống Lão Yên chạy đi mua bốn lạng rượu lẻ, định cùng bố vợ và anh vợ làm vài chén.
Người lớn ngồi chật kín một bàn, trẻ con đều xuống bàn nhỏ dưới đất ăn cơm. Thời đó nhà có khách, trẻ con không được ngồi chung mâm.
Ngọc Anh là ngoại lệ, cho dù là ông trời con đến, con bé vẫn có thể ngồi tiếp khách.
Ông ngoại trực tiếp bế Ngọc Anh vào lòng, một miếng ăn lại đút một miếng, chỉ sợ thiệt thòi cho cháu gái.
"Bố, bố đưa Ngọc Anh cho con đi, bố lo uống rượu cho ngon vào." Mạnh Xảo Liên nhìn không nổi nữa, bèn bế Ngọc Anh qua.
"Chuyện này cứ thế mà bỏ qua sao?" Bà ngoại nghe Mạnh Xảo Liên kể xong chuyện nhà họ Phùng tới xin lỗi, cắn một miếng cá mòi thật mạnh, cơn giận vơi đi một nửa.
"Đều sống cùng một cái sân. Hơn nữa Ngọc Anh nhà mình còn phải đi học, chẳng lẽ vì chuyện này mà chuyển trường, thôi thì bỏ đi." Mạnh Xảo Liên xưa nay vẫn luôn chọn cách dĩ hòa vi quý.
"Sao lại không chuyển trường được? Chuyển sang trường tiểu học số 2 là xong, nếu con thấy xa thì để Ngọc Anh ở chỗ chúng ta." Đại cựu nương lên tiếng.
"Cứ để con bé học ở đây, xem ông ta còn dám làm gì nữa không." Câu nói này của Tống Lão Yên nghe cũng ra dáng đàn ông, ông ngoại gật đầu tán thưởng.
"Sau này có chuyện gì, con phải về báo một tiếng. Đừng để cái gì cũng nghe từ miệng người khác." Bà ngoại vẫn còn giận vì chuyện này.
"Đúng đấy, hôm nay nghe tin mà con tức muốn chết." Đại cựu nương phụ họa.
"Cái con Xảo Liên này, từ nhỏ đã cái tính nhẫn nhịn chịu đựng, làm người ta tức chết đi được." Bà ngoại hận không thể điểm mạnh vào trán cô.
"Nếu mà có con ở đây, xem ai dám làm gì." Nhị cựu nương trừng mắt, lộ rõ vẻ sắc bén.
"Con nghe nói con trai của Hiệu trưởng Phùng hình như bị thương nặng lắm." Đại cựu nương nói đầy bí hiểm.
"Tôi cũng nghe nói, con gái thứ hai của bà Đinh ở Tam Môn Động làm trong bệnh viện bảo là cái gì đó bị vỡ, không khâu lại được." Bà ngoại cũng hạ thấp giọng.
"Cái gì vỡ?" Ông ngoại nghe xong ngẩn tò te, hỏi dồn.
"Ôi dào! Ông thì biết cái gì, chính là cái đó bị vỡ!" Bà ngoại không tiện nói rõ trước mặt đám con cái.
"Cái đó là cái nào? Tôi không hiểu thì bà nói thẳng ra xem nào!" Ông ngoại càng nghe càng sốt ruột.
Tống Lão Yên đành phải ghé tai ông nói thầm mấy câu.
"Ối chà, nguy thật, nhà họ Phùng hình như chỉ có độc đinh thôi nhỉ?" Tin tức của ông ngoại vẫn rất nhạy bén.
"Chứ sao nữa, thế này là tuyệt tự rồi à? Thằng nhóc nhà họ Trịnh kia cũng đủ tàn nhẫn." Bà ngoại không nhịn được mà cười.
"Cái loại người như Hiệu trưởng Phùng mà cũng có thể tuyệt tự ư? Ông ta chưa bao giờ sống tử tế cả." Đại cựu nương rõ ràng biết rõ nội tình, bĩu môi nói.
Có lẽ thấy trẻ con ở bên cạnh, nên người lớn chỉ nói đến đó là dừng.
Ngọc Anh lặng lẽ ăn đồ ăn, nhưng cũng thu thập được không ít thông tin.
Sau này muốn đối phó với Hiệu trưởng Phùng, tất cả đều dùng tới.
Đến tối, việc sắp xếp chỗ ngủ cho Nhị cựu nương lại trở thành vấn đề khó khăn.
Nhà bà ngoại quá chật, căn bản không có chỗ ngủ.
Nhà họ Tống đông người thế này, ngoài cái sập ở gian lớn còn có thể chen chúc, gian nhỏ thì không ổn. Nhưng không thể để chị dâu Đại cựu và anh rể ngủ chung một cái sập, ngăn cách mấy người cũng không tiện.
Vốn nhà thím Trương có chỗ, lại gần và thuận tiện. Chỉ là sập nhà thím ấy mãi không nóng, Tống Lão Yên giúp sửa lại đường ống dẫn nhiệt, mặt sập đều cạy ra trát lại bằng bùn, vẫn chưa khô hẳn, hai mẹ con thím ấy đang chen chúc ngủ trên cái sập nhỏ.
Nhị cựu nương định đi nhà khách, lập tức bị mọi người ngăn lại.
Thời buổi này nhà có khách mà lại đưa ra ngoài ở thì sẽ bị người ta cười cho rụng răng.
"Mẹ, tối nay con đưa dì hai sang nhà Kế Xuân Phong ở nhé." Tống Ngọc Kiều lên tiếng.
"Được, bảo thằng ba sang gian lớn chen chúc, để dì hai con ngủ ở gian nhỏ là được rồi." Mắt Mạnh Xảo Liên sáng rực lên.
Thế nhưng sang nhà họ Kế cũng không thể đi tay không, cô bèn đong một chậu nhỏ quả hồng, bảo Tống Ngọc Kiều bưng theo.
"Mang cho Thu Nguyệt ăn đấy."
Tống Ngọc Kiều cười toe toét, dẫn theo thằng hai ra khỏi cửa.
Thời đại đó, giữa người với người chưa có nhiều khoảng cách, sang nhà bạn học hay bạn bè ngủ lại là chuyện bình thường.
Khi nhà họ Tống chưa đông con như vậy, Kế Xuân Phong cũng không ít lần chạy sang đây.
Nhà họ Kế cũng là căn nhà một gian rưỡi, chỉ là Kế Thu Nguyệt ở nội trú, trừ khi nghỉ lễ, còn bình thường không về.
Cho nên Kế Xuân Phong coi như chiếm một gian nhỏ, hai anh em nhà họ Tống chen chúc một chút cũng có thể ngủ được.
Nhìn vào chậu quả hồng kia, thái độ của Kế Đại Niên khá tốt.
Từ lúc Tống Ngọc Kiều bước vào nhà, miệng ông ta không lúc nào nghỉ, chốc lại bốc một nắm, chốc lại bốc một nắm, nhìn cái đáy chậu sắp lộ ra rồi.
Tống Ngọc Kiều xót ruột đến mức thực sự muốn đuổi ông ta đi.
"Ông thôi đi! Con gái chưa ăn được miếng nào mà ông xơi hết sạch rồi!" Từ Đại Chủy cuối cùng cũng nhận ra vấn đề, cất chậu đi.
"Nhà bà ngoại các cháu cũng không sang nhà họ Phùng thị uy một chút à." Kế Đại Niên rảnh miệng lại bắt đầu hóng hớt.
"Nhà họ Phùng đã xin lỗi rồi, mẹ con bảo tha được thì tha." Tống Ngọc Kiều dán mắt vào ti vi, không ngoảnh đầu lại nói.
"Tha người? Cháu tha cho người ta, chưa chắc người ta đã tha cho cháu!" Từ Đại Chủy bồi thêm một câu, dù lời này có phần ích kỷ vì vốn dĩ không ưa nhà họ Phùng, nhưng đó cũng là suy nghĩ thật của bà ta.
"Nhà cháu cũng không phải dễ bắt nạt đâu." Thằng hai không nhịn được, chen vào một câu.
Từ Đại Chủy không nói gì nữa, bà ta yên tâm rồi.
Dự đoán là một thời gian nữa, cái ký túc xá này lại sắp có chuyện lớn xảy ra.
Nhị cựu nương ở lại một đêm rồi bắt tàu về, chiếc xe bà theo tới là để chở hàng, không có chỗ cho bà.
Lúc đi mang theo những túi lớn túi nhỏ đồ đạc. Nhà nhị cựu cũng có hai con trai, Mạnh Xảo Liên đã tính toán chiều cao, may sẵn quần bông cho bọn trẻ, còn có cả quần áo cho nhị cựu và nhị cựu nương, trên núi thời tiết lạnh, phải mặc ấm mới tốt.
Nhị cựu nương là người tháo vát việc ngoài, nhưng việc nhà và nữ công gia chánh lại kém, nên năm nào Mạnh Xảo Liên cũng chuẩn bị đầy đủ cho bà.