Khi bà Thường tỉnh táo, bà thường im lặng không nói gì. Vốn dĩ khi còn ở nhà mẹ đẻ, bà cũng là tiểu thư đài các, chỉ biết đọc sách viết chữ chứ không biết làm lụng. Việc nhà chẳng làm nên hồn, lão Trịnh tuy rằng không tốn một đồng mà nhặt được người đẹp, nhưng thấy bà biến nhà cửa thành cái chuồng heo, nên cũng không tránh khỏi việc phải thượng cẳng tay hạ cẳng chân vài trận.

Bệnh tình bà Thường ngày một nặng, số lần phát bệnh cũng dày đặc hơn. Mỗi khi phát điên, thấy ai là bà đánh người đó.

Hàng xóm không còn cách nào khác đành phải đến tìm lão Trịnh kiện cáo, và thứ chờ đợi bà chính là những trận đòn roi tàn nhẫn hơn từ chồng.

Trịnh Trực và chị gái Trịnh Quyên chính là được sinh ra trong một gia đình như thế.

Từ nhỏ đã chịu đủ mọi sự kỳ thị, vừa tự ti lại vừa cô độc kiêu ngạo. Chúng không bao giờ qua lại với lũ trẻ trong sân.

Trịnh Trực nổi tiếng là kẻ đánh nhau giỏi, ra tay tàn nhẫn, dù mới mười ba tuổi nhưng người lớn ai cũng phải sợ nó.

Bên ngoài có động tĩnh, Ngọc Anh vội vàng chạy ra ngoài, Trịnh Trực đang cõng bà Thường trở về, theo sau là Mạnh Xảo Liên và thím Trương đang chạy lon ton.

Nhà họ Trịnh nằm bên phải nhà họ Nghiêm, khi đi ngang qua cửa, Lư Vượng Hương hé cửa nhìn một cái, nhưng không dám ra ngoài nói chuyện.

Người cứng sợ kẻ ngang, kẻ ngang sợ kẻ không coi mạng sống ra gì.

Trịnh Trực chính là kẻ không coi mạng sống ra gì, Lư Vượng Hương không đắc tội nổi.

Trịnh Trực cõng bà Thường vào nhà, quay người tung một cước, "rầm" một tiếng đóng sập cửa sân lại, khiến Mạnh Xảo Liên và thím Trương hít đầy bụi vào mũi.

Hai người lầm bầm vài câu rồi đi về nhà mình, sắp đến giờ nấu cơm tối rồi, tự nhiên tốn mấy hào bạc mà chẳng nhận được lấy một sắc mặt tử tế nào.

Ngọc Anh ôm giỏ chỉ của Mạnh Xảo Liên trong tay, lẽo đẽo theo sau mẹ, dáng vẻ ngoan ngoãn đến mức khiến người ta không thể nào nổi giận được.

"Hai đứa bây chăm em thế nào đấy? Đầu tóc đầy bụi thế này, lại để Nghiêm Lệ Lệ bắt nạt à?" Mạnh Xảo Liên quay đầu trút giận lên hai anh em.

Hai anh em đuối lý, chẳng ai dám cãi lại.

Ngọc Anh thấy chiếc áo len vàng trên người mình bị bẩn, liền tự mình thay bộ quần áo khác.

Mạnh Xảo Liên đã bắt đầu nhóm bếp nấu cơm, hơi nước trong bếp mù mịt, chẳng còn nhìn rõ bóng người.

Ngọc Anh bưng chậu nước ra sân, ngâm chiếc áo len vàng vào, dùng đôi bàn tay nhỏ bé vò mạnh.

Tống Ngọc Kiều về nhà trước, thấy vậy liền nhướng mày: "Ngọc Anh sao lại tự giặt quần áo, mau đưa anh đây."

Ngọc Anh mím môi tránh sang một bên, Tống Ngọc Kiều cởi cặp sách đưa cho cô, loáng cái đã giặt xong chiếc áo, treo lên cho ráo nước.

Tống Lão Yên về đến nhà, Ngọc Anh như dâng bảo vật, đưa chiếc cặp sách mới cho ông.

"Con bé này, thật hiểu chuyện." Tống Lão Yên hiểu tâm tư của con gái, xoa đầu cô rồi thở dài: "Cha vô dụng, để bảo bối của cha phải chịu khổ rồi."

"Cha, chẳng khổ chút nào, ngọt lắm ạ." Ngọc Anh ngẩng đầu, cười hì hì nói.

Số tiền trong tay Mạnh Xảo Liên đã tiêu hết sạch, còn năm ngày nữa mới đến ngày Tống Lão Yên được lĩnh lương, chỉ có thể ăn những thứ sẵn có trong nhà.

Canh dưa chua buổi tối vị nhạt nhẽo, vì muối chưa đủ ngày nên không thấm vị, cọng rau cũng cứng đơ.

Thế nhưng lũ trẻ nhà họ Tống không một ai than vãn, ngay cả Ngọc Anh cũng uống hết một bát nhỏ.

"Hình như ngoài cửa có động tĩnh?" Anh năm tai thính, nói một câu.

Giờ này cửa nẻo đều không khóa, vì thỉnh thoảng sẽ có hàng xóm đến chơi.

Cả nhà đều quay đầu nhìn về phía cửa sổ, bên ngoài đã tối mịt, chỉ thấy gương cửa sổ phản chiếu gương mặt của một gia đình đang quây quần ấm cúng, không nhìn thấy gì bên ngoài.

Cửa chính không có động tĩnh, không có ai bước vào.

Không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng.

Tống Ngọc Kiều đứng phắt dậy, sải bước ra ngoài, anh hai và anh ba cũng theo sát phía sau.

Ngọc Anh cũng tuột khỏi ghế, đuổi theo sau.

Trong sân đứng một vị khách bất ngờ, bà Thường mặt đầy hoảng loạn, nhìn mấy thanh niên cao lớn, miệng ấp úng không biết đang nói gì.

"Bà làm gì thế?" Tống Ngọc Kiều tiến lên một bước.

Bà Thường điên điên khùng khùng, anh sợ bà sẽ làm bị thương người nhà.

Bà Thường thấy vậy sợ đến mức tay run lên, ném thứ trong tay xuống đất, rồi khập khiễng chạy mất.

Anh năm chạy tới, sờ xuống đất, nhặt lên một túi vải.

"Quả tầm bóp?" Anh mở túi ra, lấy ra một nắm quả nhỏ màu vàng óng.

Ngọc Anh đã hiểu, đây là bà Thường hái những quả tầm bóp bà trồng được mang tới để bày tỏ lòng biết ơn.

Có lẽ ngay khoảnh khắc này, bà ấy đang tỉnh táo chăng.

Cả nhà quay vào trong nhà, tâm trạng ai nấy đều có chút nặng nề.

Mạnh Xảo Liên kể lại chuyện bà Thường bị thương, anh bốn lại bổ sung thêm những chi tiết mà mẹ không biết.

Chát!

Đôi đũa của Tống Lão Yên đập mạnh xuống bàn, ông vô cùng tức giận.

Cả bàn ăn đều ngẩn người, ngay cả khi bọn con trai nghịch ngợm ông cũng chẳng bao giờ nổi giận đến thế, hôm nay bị làm sao vậy?

Tất cả mọi người đều đặt bát xuống, im lặng không dám ho he, nhìn chằm chằm vào ông.

Dù tính tình Tống Lão Yên rất tốt, nhưng gia đình có gia quy, ông là chủ gia đình. Các con đều rất tôn trọng ông.

"Ngọc Anh, sao con lại gan dạ thế! Chuyện lần trước cứu dì Lâm ta không nói, lần này lại chạy ra giúp bà Thường, bà ấy làm con bị thương thì sao?"

Tống Lão Yên vừa nói vậy, Mạnh Xảo Liên cũng bắt đầu thấy sợ, bà trừng mắt với Ngọc Anh: "Con bé không biết nặng nhẹ! Lần sau không được thế nữa!"

Ngọc Anh biết họ là vì quan tâm quá nên mới loạn, nhưng giải thích cũng vô ích, cô bèn bĩu môi, òa khóc.

Đây là vũ khí lợi hại nhất.

"Ngoan, đừng khóc! Ăn cơm đi, không khóc nữa!" Mạnh Xảo Liên và Tống Lão Yên lập tức xuống nước.

Hai người vây quanh Ngọc Anh, kẻ lau nước mắt, người vỗ lưng dỗ dành.

"Hai đứa bây! Không chăm em cho tử tế! Có phải muốn bị phạt không?" Mạnh Xảo Liên lại trút giận lên đầu anh tư và anh năm.

"Chuyện gì thế này?" Cửa mở, Từ Đại Miệng bước vào.

"Không có gì, không có gì, ngồi đi!" Mạnh Xảo Liên vội vàng thu lại vẻ mặt, mời bà ngồi, rồi cuống quýt đi rót nước.

"Đừng bận rộn nữa, ta dọn lại mấy quyển vở cũ các con ta không dùng đến nữa, tìm được cả đây, cho Ngọc Anh dùng nhé." Từ Đại Miệng vừa nói vừa đặt túi lưới lên trên sưởi, nặng trịch, xem chừng không ít.

"Cái này, cái này! Hôm nay tôi đã mua cho Ngọc Anh rồi, không cần đâu." Mạnh Xảo Liên đỏ mặt, đẩy trả lại phía Từ Đại Miệng.

"Cô khách sáo làm gì, tôi giữ lại cũng chẳng để làm gì, hai đứa nhà tôi đều lên trung học rồi, bút chì không dùng đến, giấy ô ly cũng chẳng cần nữa. Cô cứ cầm lấy đi, chẳng lẽ lại bắt tôi xách về." Từ Đại Miệng nói vài câu rất ấm lòng, Ngọc Anh không khỏi mỉm cười thấu hiểu.

Xem ra lời đồn của mọi người là đúng, Từ Đại Miệng đi đâu cũng kết giao, Kế Đại Niên đi đâu cũng đắc tội người, đúng là một cặp trời sinh.

Từ Đại Miệng trò chuyện thêm vài câu rồi đứng dậy cáo từ.

Tống Ngọc Kiều không biết lấy đèn pin từ lúc nào, đứng ở cửa, một luồng sáng chiếu rõ mồn một con đường phía trước.

"Mấy bước chân thôi, không cần tiễn đâu!" Từ Đại Miệng có chút ngạc nhiên, không nhịn được mà ngắm nhìn Tống Ngọc Kiều thêm vài lần, bình thường ở nhà thấy quen rồi nên không cảm thấy gì đặc biệt.

Giờ nhìn kỹ mới phát hiện cậu đã cao lớn hơn rất nhiều, gương mặt tuấn tú đã ra dáng một thanh niên rồi.

"Để anh con tiễn ạ." Ngọc Anh cười hì hì nói.

Tống Ngọc Kiều lầm lũi bước đi bên cạnh, soi đường cho Từ Đại Miệng rồi đi ra ngoài.

Ngọc Anh đã sớm nhìn ra, Kế Thu Nguyệt và anh cả có mối quan hệ không tầm thường đâu nhé.

Bên kia anh tư táy máy, đã sớm đổ ụp đống đồ trong túi lưới ra mặt sưởi.

Nhà họ Tống có quy tắc, không được xem quà trước mặt khách. Thế nên họ đành đợi người đi rồi mới bắt đầu hành động.

Số đồ này nhiều đến mức khiến người ta phải sửng sốt.