Hiện đã là cuối thu, thời tiết trở lạnh. Mạnh Xảo Liên và Trương thẩm về nhà khá muộn, phải ăn cơm nóng mới hồi phục lại chút sức lực, nhưng người vẫn còn lạnh run, cả hai cùng chen chúc trên đầu giường sưởi để giữ ấm.
Tiền lẻ được bày ra giữa hai người, có tiền xu, tiền giấy mệnh giá nhỏ, lại có thêm vài tờ một nhân dân tệ, nằm rải rác trông rất bắt mắt.
Đừng nhìn tiền lẻ nhiều thế, tính ra thu nhập vẫn khá khẩm.
“Tôi không quan tâm bà kiếm được bao nhiêu, tôi chỉ là người làm thuê cho bà thôi. Bà đã lo cho tôi bữa trưa, giờ cả bữa tối cũng lo nốt. Sau này nếu vào mùa đắt khách, bà trả tôi ba mươi tệ một tháng, còn nếu học sinh nghỉ học không kiếm được tiền thì bà không cần trả tôi. Cứ thế đi nhé.” Trương thẩm vẫn không yên tâm, lại dặn dò thêm lần nữa.
Mạnh Xảo Liên liếc nhìn Ngọc Anh, thấy con bé khẽ gật đầu, bà đành đồng ý.
Tính toán của Ngọc Anh là, dù thế nào cũng không được để Trương thẩm chịu thiệt. Sau này nhà họ Tống kiếm được tiền, phát đạt rồi thì Trương thẩm còn khổ sở sao?
Hiện tại mới bắt đầu khởi nghiệp, nói gì cũng còn quá sớm, cứ đồng ý trước đã.
Nghe Mạnh Xảo Liên gật đầu, Trương thẩm cũng trút được gánh nặng trong lòng, càng thêm vui vẻ phấn khởi.
Con người thời những năm tám mươi rất chất phác, làm việc gì cũng hay nghĩ cho người khác, bà chỉ cảm thấy mình đã chiếm được món hời lớn.
“Sau này hai mẹ con bà cứ qua đây ăn tối cùng, thêm đôi đũa thôi mà.” Mạnh Xảo Liên mời mọc.
“Đúng đấy, qua ăn đi ạ. Tiểu Tứ nấu ăn ngon, mẹ xem mẹ nấu cái món canh kia chẳng khác nào nước rửa bát.” Trương Hán Hùng vừa nói một câu đã khiến cả nhà bật cười.
Trương thẩm nghe vậy thì trong lòng nở hoa, thế là hai mẹ con tiết kiệm được tiền cơm nước trong ngày. Con gái Nguyệt Dung một tháng chẳng về nhà mấy lần, đây chẳng phải là đang tích tiền sao.
“Sắp đến lễ rồi, học sinh nghỉ học, hay là chúng ta cũng nghỉ luôn?” Mạnh Xảo Liên sực nhớ ra chuyện này.
“Tôi thấy cũng được, học sinh nghỉ là vắng tanh như chùa bà Đanh. Vừa rồi học sinh về hết, chỉ bán được một bát hạt hướng dương năm xu, lại còn là một bà lão mua.” Trương thẩm gật đầu tán thành.
“Không được, không được nghỉ!” Ngọc Anh sốt ruột, xoay người ngồi dậy.
Mọi người đều chăm chú lắng nghe con bé nói tiếp.
“Sạp hàng đã dựng lên rồi, hai người cũng đã quen tay. Mẹ và Trương thẩm không cần phải dậy sớm qua đó làm gì, buổi sáng cũng chẳng có việc gì. Trương thẩm cứ đi làm, mẹ ở nhà rang ít hạt hướng dương, hạt dẻ, mang ra bán trước là được.”
“Ý của Ngọc Anh hay đấy.” Mắt Mạnh Xảo Liên sáng lên.
“Đến dịp lễ, anh cả và anh hai đi lấy ít hàng thông dụng về bổ sung. Mẹ, mẹ lấy sổ ghi chép ra đây, con chỉ cho mẹ cách làm.”
Ngọc Anh cầm lấy sổ ghi chép, bắt đầu viết những dòng chữ nhỏ ở bên cạnh.
“Cái này là gì? Mua ba tặng một? Mua năm tặng một? Cứ tặng thế này thì còn kiếm chác được gì nữa?” Mạnh Xảo Liên nhìn kỹ lại thì lo lắng.
“Mẹ, sạp của chúng ta là sạp mới, đối diện còn có đối thủ cạnh tranh nữa. Hơn nữa nhà đó rất ghê gớm, mẹ mới đến ngày đầu chưa biết thôi, ngày mai có khi họ sẽ gây khó dễ cho mẹ đấy, nếu mẹ không chuẩn bị trước, sợ là bị họ chèn ép đến sạt nghiệp mất.”
Ngọc Anh nói rất nghiêm túc, Mạnh Xảo Liên và Trương thẩm nhìn nhau, nửa tin nửa ngờ.
“Nghe con, không sai đâu.”
Ngọc Anh đoán không sai, ngày hôm sau sạp hàng đối diện đã nghĩ ra chiêu trò mới. Bà ta không biết lấy đâu ra mấy thùng nước ngọt miễn phí, ai mua hàng là cho uống một chút. Lũ trẻ thấy rẻ nên cứ vây quanh sạp của bà ta không rời.
Sạp của Mạnh Xảo Liên cả buổi trưa chẳng bán được bao nhiêu.
Mạnh Xảo Liên và Trương thẩm bắt đầu thấy nóng ruột.
“Này, chính là cô, tôi vẫn nhớ mặt cô, lấy cho tôi hai hào hạt hướng dương.” Người vừa nói là bà lão mua hạt hướng dương hôm qua.
Mạnh Xảo Liên vội vàng lấy túi giấy báo ra, đong bốn cốc hạt hướng dương vào.
Đây là cách đong đếm dân dã, dùng cốc thủy tinh uống nước làm vật đo, năm xu một cốc.
Mạnh Xảo Liên cốc nào cũng đong đầy vun, hạt hướng dương nhiều quá cứ rơi lả tả xuống.
Bà lão thích chiếm món hời, vui đến híp cả mắt lại.
“Hạt hướng dương cô rang ngon thật, sau này tôi chỉ mua của nhà cô thôi.”
“Được ạ, bác cứ thường xuyên ghé qua, giúp con giới thiệu khách, con sẽ biếu bác thêm một ít.” Mạnh Xảo Liên nhanh trí, lại bốc thêm vài hạt cho vào.
Mấy câu nói của Mạnh Xảo Liên khiến Ngọc Anh âm thầm giơ ngón cái, xem ra đều đang được đào tạo cả, khúc gỗ mục này không phải cũng đã khai thông rồi sao?
“Bánh gạo đây, mua ba tặng một! Kẹo lạc mua năm miếng tặng một miếng!” Trương thẩm thấy không ai mua hàng, sốt ruột quá bèn gào lên.
Quả nhiên có mấy đứa trẻ chạy lại.
Người đàn bà đối diện nghe thấy thế thì không chịu được nữa, bà ta ném lon nước ngọt xuống, sải bước đi tới.
Người đàn bà sạp đối diện tên là Hoàng Hoa, là một góa phụ nổi tiếng đanh đá.
“Cô gào cái gì mà gào!”
“Tôi bán hàng, liên quan gì đến cô?”
“Đồ mới đến, biết điều thì câm miệng lại. Ngày nào cũng làm trò điên rồ, làm loạn cho đủ bộ à? Có tin bà đây cho người đập nát sạp của mày không!” Người đàn bà đó tiến lên một bước, giơ tay định xô Mạnh Xảo Liên.
Không ngờ tay còn chưa chạm vào người Mạnh Xảo Liên đã bị Tống Lão Yên ấn chặt lại, chỉ cần hất lên rồi lật một cái.
Người đàn bà kêu "á" một tiếng rồi lùi lại hai bước, suýt chút nữa bị một người đi xe đạp đâm trúng, bà ta vừa chửi bới vừa lùi về.
“Sao ông lại đến đây?” Mạnh Xảo Liên sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, nhìn thấy Tống Lão Yên, nước mắt chực trào ra.
“Tôi không yên tâm nên qua xem sao. Đừng khóc, sau này còn gặp nhiều chuyện hơn nữa. Bà đã muốn làm cái này thì phải chuẩn bị tâm lý. Khi tôi còn bảo vệ được bà thì nhất định không để bà chịu thiệt. Còn nếu tôi không có mặt, bà cũng phải biết cách tự bảo vệ mình.”
Tống Lão Yên hiếm khi nói những lời này, nghe đến mức Trương thẩm đỏ hoe mắt, trong lòng thấy chua xót. Nhìn chồng người ta mà xem, có trách nhiệm biết bao, tiếc là số mình khổ.
Ả Hoàng Hoa kia vốn là góa phụ, cũng không ưa gì cảnh này, trong lòng vừa đắng vừa chát, cứ hậm hực trút giận sang chỗ khác.
Nghe tin có người gây sự, anh em nhà họ Tống không chịu ngồi yên, ba đứa con trai lớn cứ tan học là thay phiên nhau qua trông chừng, đến tối mịt mới giúp Mạnh Xảo Liên dọn sạp.
Ngọc Anh biết, hạng người như Hoàng Hoa thường là ngoài mạnh trong yếu, chỉ cần dặn Mạnh Xảo Liên cẩn thận là được.
Đến ngày lễ, Mạnh Xảo Liên nghe theo lời Ngọc Anh, tiếp tục ra sạp.
Lần này Ngọc Anh còn bày ra chiêu mới, bảo Tống Lão Yên lấy một cái thùng dầu cũ, hàn thành một cái bếp lò đơn giản, đặt lên đó cái chảo sắt cũ, bên dưới nhóm lửa, để Mạnh Xảo Liên rang hàng trực tiếp tại chỗ.
Người nhà họ Tống đã quen với việc bị Ngọc Anh sai bảo, cũng chẳng ai có ý kiến gì. Chỉ có Trương thẩm cứ lầm bầm, cảm thấy đây là việc thừa thãi.
Ở nhà rang xong mang ra là được rồi, bày vẽ thế này khói bay mù mịt, không sợ làm khách chạy mất dép sao?
Thế nhưng không ai ngờ được, cái chảo vừa nhóm lửa lên, mùi thơm theo gió bay xa, sạp hàng lập tức trở nên náo nhiệt.
Lũ trẻ đều được nghỉ học, giờ người mua hàng lại là người lớn, người thì mua một cân hạt hướng dương, người thì mua một cân hạt dẻ. Mạnh Xảo Liên bận rộn cả buổi sáng mà hàng vẫn không đủ bán.
Ngày lễ ngày tết, trong nhà khó tránh khỏi có khách khứa, chẳng có gì mời mọc thì bưng đĩa hạt hướng dương ra cũng rất lịch sự.
Đây là điều Ngọc Anh đã tính toán kỹ, Mạnh Xảo Liên và Trương thẩm nào có hiểu, cứ nhân dịp lễ lạt người qua kẻ lại, có cả cư dân quanh vùng, cũng có người đi thăm thân, biết bao nhiêu người đang quảng cáo miễn phí cho họ.