Phải nói rằng, trong tiết trời lất phất tuyết bay, Nghiêm Tú Tú ăn mặc gọn gàng trong chiếc áo bông đỏ mới tinh, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ ửng vì lạnh, trông xinh xắn đến mức khiến người ta yêu chiều. Đôi mắt long lanh nhìn chằm chằm vào người đối diện, cất tiếng gọi: "Chú, bác, dì ơi, mua giúp cháu ít hạt dưa với ạ."
Cái vẻ mặt đáng thương tội nghiệp ấy chẳng khác nào đang đi ăn xin. Những người qua đường gần như đều bị con bé mê hoặc, ngay cả những gã đàn ông vốn chẳng thích mua đồ rang cũng không thể rời bước.
Cửa hàng của Mạnh Xảo Liên, làm sao mà buôn bán tốt cho được.
"Mẹ, sao chảo rang lại dừng rồi? Tiếp tục rang đi chứ ạ." Ngọc Anh nhắc nhở.
"Không rang nữa, hàng tồn đọng cả đống đây này, rang nhiều cũng chẳng bán được." Mạnh Xảo Liên tháo tạp dề, lấy lại tinh thần: "Đi thôi, ngồi chờ cũng vô ích, về nhà sớm ngủ một giấc cho đỡ mệt."
Hoàng Hoa và thím Trương đều ủ rũ bỏ đi. Mạnh Xảo Liên giúp Ngọc Anh quấn kỹ khăn quàng cổ rồi dắt con bé ra cửa.
"Ngọc Anh, lại đây lấy ít lạc, nếm thử hàng nhà cô xem, xem hạt to thế nào này!" Lư Vượng Hương cố tình làm vậy.
Lạc nhà bà ta bán là giống lạc Bạch Sa, loại lạc này hạt to, một vỏ có hai hoặc ba hạt. Loại này dùng để chiên dầu hoặc bọc đường thì ngon, nhưng làm đồ rang thì không có ưu thế bằng giống Tứ Lạp Hồng nhà họ Tống.
Lạc nhà họ Nghiêm là nhờ người mua từ cửa hàng lương thực, Bạch Sa năng suất cao nên cửa hàng chỉ có mỗi loại này.
Nhưng Tứ Lạp Hồng thì khác, tuy năng suất thấp nhưng người dân lại chuộng loại này, nên nhà ai tự trồng cũng đều là giống đó.
Lạc của bà nội Ngọc Anh đều là giống Tứ Lạp Hồng thu gom từ dưới quê lên.
Nhà họ Nghiêm đâu hiểu đạo lý này, cứ tưởng hạt to là tốt, nên đem ra khoe khoang với họ.
Nghiêm Tú Tú muốn lấy lòng Ngọc Anh, cố hết sức bốc cho con bé một nắm lớn, khiến Lư Vượng Hương tức đến trợn mắt.
Ngọc Anh chẳng khách sáo, nhận lấy hết, cười ngọt ngào: "Cảm ơn chị Tú Tú, chị tốt thật đấy."
Nói xong, con bé nhét lạc vào túi.
"Làm việc đi! Không thấy có người mua hàng à? Cả ngày chẳng biết nhìn trước ngó sau gì cả!" Lư Vượng Hương đã bắt đầu mắng Nghiêm Tú Tú.
Ngọc Anh nắm chặt tay Mạnh Xảo Liên, hai mẹ con vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ về nhà.
"Mẹ, tranh thủ mấy ngày này mẹ nghỉ ngơi cho tốt, mấy hôm nữa lại bận rộn đấy ạ." Ngọc Anh ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, nghiêm túc nói.
Mạnh Xảo Liên như bị ma xui quỷ khiến mà gật đầu.
Con bé này nói năng thật đáng tin.
Có Ngọc Anh trấn giữ, Mạnh Xảo Liên còn giữ được bình tĩnh, chứ thím Trương và Hoàng Hoa thì có chút nôn nóng. Rảnh rỗi là lại ra ngoài đi dạo, chỉ cây dâu mắng cây hòe.
Việc làm ăn của Lư Vượng Hương khá khấm khá, bà ta không có thời gian đôi co với họ, thường là "đánh nhanh thắng nhanh", vài câu đối đáp là kết thúc chiến đấu.
Hàng của Từ Đại Miệng đã rang xong, bà ta đánh xe đến chở thẳng từ cửa hàng đi, Nghiêm Hữu Thực cố tình thò đầu ra nhìn. Từ Đại Miệng chẳng thèm để ý đến ông ta.
Buổi chiều Ngọc Anh được nghỉ, đang chống tay lên cửa sổ xem náo nhiệt thì cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng nhất thời không nói rõ được là gì.
Chiều nay nhà máy tổ chức buổi trà đàm theo chủ đề, lại công bố quyết định bổ nhiệm, Tống Lão Nhan coi như đã chính thức nhậm chức.
Do tình huống đặc biệt nên ông được cho về sớm.
Mạnh Xảo Liên trong lòng vui sướng, tính tối về làm mấy món, cả nhà ăn một bữa thật ngon. Bà bảo thím Trương cứ về trước.
"Mọi người cứ về đi, ở đây cũng chẳng có mấy người, mình tôi trông cửa hàng là được rồi." Hoàng Hoa lên tiếng.
Tiểu Tứ đã về nhà nấu cơm từ sớm, tay nghề nấu nướng của thằng bé ngày càng tiến bộ, còn giỏi hơn cả Mạnh Xảo Liên nhiều.
Chỉ là Mạnh Xảo Liên muốn tự tay mình nấu cơm cho người thân yêu, đó cũng là một kiểu tận hưởng.
Mạnh Xảo Liên dắt Ngọc Anh, thím Trương xách rau, ba người vừa nói vừa cười bước vào khu tập thể.
Lúc này chưa đến giờ nấu cơm, mọi người lục tục đi mua thức ăn về, thấy Mạnh Xảo Liên ai nấy đều chúc mừng.
"Mẹ Ngọc Anh, cô khổ tận cam lai rồi đấy!"
"Chẳng phải sao, giờ lão Tống thăng quan, cửa hàng nhỏ của cô cũng hồng hồng hỏa hỏa, tốt quá còn gì."
"Cảm ơn mọi người ạ." Mạnh Xảo Liên cười gượng gạo, nhưng trong lòng lại nặng trĩu. Thăng quan là thật, nhưng việc làm ăn của cửa hàng thì không còn thịnh vượng như trước nữa.
Nhà Lư Vượng Hương lại giở trò, hôm nay giảm giá hạt dưa một hào, người mua rất đông.
Sắp đến Tết Dương lịch, nhà nào cũng tích trữ hàng hóa, chỉ sợ cửa hàng của bà sẽ bị ảnh hưởng doanh số.
"Về sớm thế à? Hôm nay họp ai cũng khen hạt dưa của cô ngon đấy, chờ đi, tôi sẽ kéo khách đến cho cô!" Từ Đại Miệng cười nói đi tới, buổi trà đàm kết thúc, họ cũng được về sớm.
Mọi người đang trò chuyện, bỗng thấy một người đạp xe, hớt hải lao vào ngõ.
"Chủ nhiệm Từ?" Người đó thấy Từ Đại Miệng, bóp chặt phanh xe, "két" một tiếng dừng lại.
"Tổ trưởng Đỗ?" Từ Đại Miệng sững người, nhận ra người mới đến.
"Cô đi cùng chúng tôi về nhà máy một chuyến, có việc cần lấy lời khai." Tổ trưởng Đỗ mặt mày đen kịt, nói rất khách khí.
"Có ý gì?" Từ Đại Miệng khó hiểu hỏi.
Người xung quanh cũng vây lại, có người nhận ra, khẽ thì thầm với nhau rằng tổ trưởng Đỗ này là tổ trưởng Ủy ban Kỷ luật, chuyên đi kiểm tra cán bộ vi phạm kỷ luật, chức vụ không hề nhỏ. Chẳng lẽ Từ Đại Miệng phạm chuyện gì rồi?
"Đi nhanh đi, sắp đến giờ tan tầm rồi, đừng lề mề." Tổ trưởng Đỗ mất kiên nhẫn nói.
"Anh không nói rõ ràng, sao tôi phải đi cùng anh?" Từ Đại Miệng trong lòng hoảng hốt, thực sự sợ vừa ra khỏi ngõ là bị bắt đi.
Bà hiểu rõ nhất tổ trưởng Đỗ làm nghề gì, trong lòng cứ nhẩm tính mãi, mình đâu có phạm lỗi gì đâu.
"Có người tố cáo cô nhận hối lộ khi đi thu mua hạt dưa, lạc." Tổ trưởng Đỗ cũng sốt ruột, nói thật.
Đáng lẽ chuyện này cũng chẳng phải chuyện lớn gì, tổng cộng cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền, dù có tham ô cũng chỉ ba năm đồng, không đáng để phải đi một chuyến như vậy.
Thế nhưng người tố cáo cứ khăng khăng không buông, họ cũng chẳng còn cách nào khác.
"Tôi không hề nhận hối lộ! Đây này! Tổ trưởng Đỗ, người bán hàng ở đây, mẹ Ngọc Anh, cô làm chứng cho tôi, tôi có nhận tiền của cô không?" Từ Đại Miệng nghe vậy liền hiểu ra, kéo Mạnh Xảo Liên qua làm chứng.
"Đồng chí, tôi làm chứng, chủ nhiệm Từ không hề nhận tiền hoa hồng của tôi." Mạnh Xảo Liên nghe xong cũng sốt sắng, vội bước lên phía trước.
"Người tố cáo chỉ đích danh, các cô nói suông không bằng chứng, làm sao chứng minh được?" Tổ trưởng Đỗ bất lực nói.
"Người tố cáo là ai? Bảo hắn tới đối chất đi, hắn nói tôi nhận tiền, thì bảo hắn nói cho rõ, tôi nhận tiền ở đâu, nhận bao nhiêu!" Từ Đại Miệng giờ không sợ nữa, vì bà thực sự không nhận tiền.
Tổ trưởng Đỗ bị bà ép cho không xuống được đài, người xem náo nhiệt lại bàn tán xì xào. Đang lúc lúng túng, ông ngẩng đầu lên thấy Nghiêm Hữu Thực và Lư Vượng Hương đang trốn trong đám đông, đúng là tìm được chủ mưu rồi.
Hai kẻ đó đoán là có chuyện, quay lại xem náo nhiệt, không ngờ lại không giấu kỹ.
Tổ trưởng Đỗ ném chiếc xe đạp xuống đất, lao tới chộp lấy Nghiêm Hữu Thực.
"Chính hắn tố cáo đấy, hai người đối chất đi."
"Phỉ nhổ! Chẳng phải ông muốn tôi mua hạt dưa nhà ông à? Tôi không mua, ông liền đi tố cáo tôi? Ông là loại người gì thế!" Từ Đại Miệng tức giận phun thẳng nước bọt vào mặt ông ta.
"Cô chính là đã nhận lợi lộc nhà nó, nếu không sao không mua hạt dưa nhà tôi? Tôi còn bán rẻ cho cô một hào đấy!" Nghiêm Hữu Thực lấy tay quệt mặt, lý lẽ hùng hồn nói.
"Đúng thế, cô đi mua đồ cho công quỹ mà không chọn chỗ rẻ, cô có ý đồ gì?" Lư Vượng Hương cũng bồi thêm một câu.
Tổ trưởng Đỗ lùi lại một bước, nhìn họ cãi nhau, lông mày nhíu chặt.