Đi một vòng mà không mua được gì cho Ngọc Anh ăn, lòng Mạnh Xảo Liên thấy trống trải, không được thoải mái cho lắm.

Vừa ra khỏi cửa thấy người bán kẹo hồ lô, bà vội vàng bước tới.

Trên đường về nhà, Ngọc Anh vừa ăn kẹo hồ lô, vừa nắm bàn tay to lớn của mẹ, nhìn ông bố đang lon ton chạy theo phía sau, cảm thấy cuộc sống này vẫn còn tươi đẹp lắm.

Vừa vào ngõ đã thấy xe ngựa đỗ trước cửa, ông bà nội đã đến từ lâu rồi.

Ngọc Anh chạy biến vào sân, vừa khéo đâm sầm vào lòng bà nội.

"Ôi chao, Ngọc Anh lại cao thêm rồi." Bà nội quen làm việc đồng áng nên có sức vóc, nhấc bổng Ngọc Anh lên cao.

Tống Lão Yên có ngoại hình giống mẹ, bà nội Ngọc Anh thời trẻ vốn là một mỹ nhân, dù giờ đã có tuổi nhưng ăn mặc gọn gàng, trông còn nhanh nhẹn, sắc sảo hơn cả người thành phố.

"Ngọc Anh của ông lại xinh đẹp hơn rồi." Ông nội cũng ghé lại, cười hì hì nói.

Ngọc Anh ôm cổ bà nội, hôn lấy hôn để.

Trên người bà nội có mùi của lương thực được phơi dưới nắng, thơm mùi nếp.

"Mẹ, con mua vải vóc với bông về rồi, lúc về mẹ nhớ mang đi nhé." Mạnh Xảo Liên bước qua cổng sân, mắt sáng rực lên.

Năm nay được mùa.

Trong sân xếp hơn trăm cây cải thảo lớn, bên cạnh là mấy bó hành tây đã phơi khô, còn có mấy bao tải đựng khoai tây, khoai lang, hành tây, bí đỏ và củ cải trắng.

"Chỗ rau này cứ để dưới hầm đất đi, đừng để bị nóng." Bà nội vừa nói vừa dùng cằm ra hiệu, ông nội vội vã cầm bao tải dưới đất lên, bên trong là những quả nhỏ màu tím.

Mở bao tải ra là mùi hương của rượu nếp sộc lên, đây là quả "đô thị" (việt quất), thứ mà sau này nổi đình nổi đám.

"Cái này để cho Ngọc Anh. Còn quả tầm bóp thì để các con ăn."

"Mẹ còn phân biệt đối xử nữa." Tống Lão Yên cười hì hì.

"Mẹ thích đấy!" Bà nội lườm ông một cái, "Bốn mươi quả trứng gà kia cũng là để dành cho cháu gái mẹ, mỗi ngày một quả, ăn hết bà lại mang sang. Mấy con gà mái tơ bắt từ đầu xuân, cuối cùng cũng chịu đẻ trứng rồi."

Mạnh Xảo Liên là người biết tính toán, lúc sắp ra cửa đã dặn lão Tứ rửa rau trước.

Lão Tứ này nghịch thì nghịch, nhưng lại có hứng thú với việc nấu nướng, lúc nào cũng quẩn quanh bên bếp lò.

Ngọc Anh tuột khỏi lòng bà nội, chạy theo các anh xem họ chuyển rau xuống hầm đất.

Mùa đông vùng Đông Bắc đặc biệt kéo dài, thời đó không có nhà kính, muốn ăn rau tươi vô cùng khó khăn.

Vì vậy mới có hầm đất, chính là đào một cái hố sâu hơn mười mét dưới lòng đất, bỏ rau xuống đó để bảo quản, giống như một chiếc tủ lạnh tự nhiên vậy.

Nhà nào cũng có hầm đất, có nhà đào trong nhà, có nhà đào sau nhà.

Đào trong nhà thì mùa hè khó tránh khỏi bị ẩm thấp, đó là chuyện chẳng đặng đừng.

Họ ở căn nhà cuối cùng nên chiếm được lợi thế, đào hầm đất ngay dưới cửa sổ sau nhà.

Cửa hầm được làm bằng gỗ, vốn dĩ không khóa, sau này không biết sao có nhà bị mất đồ, dần dần ai nấy đều khóa lại.

Rau được chuyển từ cửa sổ sau ra, đông người dễ làm, chẳng mấy chốc đã xong xuôi.

"Rau đủ ăn rồi, nhà bà cần gì thì cứ sang lấy." Mạnh Xảo Liên nói vọng qua bức tường với bà Trương.

"Cô thật là có số hưởng, gặp được nhà chồng tốt như vậy."

Bà Trương đầy vẻ ngưỡng mộ, sau khi chồng bà mất vì bệnh, bà coi như cắt đứt với nhà chồng, chẳng có ai giúp đỡ lấy một tiếng.

Vì ông nội và bà nội phải tranh thủ về trước khi trời tối nên nhà họ ăn cơm sớm.

Lúc Mạnh Xảo Liên đi cửa hàng thực phẩm, đúng lúc có bán thịt bò, thời đó thịt bò và thịt dê đều rẻ hơn thịt lợn. Người bình thường không biết cách chế biến, cứ thấy nó quá hôi và gây.

Bà cắn răng mua tám lạng thịt bò, về nhà tự băm nhỏ, bỏ mạnh tay hai lát gừng, nấu cùng củ cải trắng thành một nồi canh.

Trong canh không bỏ dầu, nhưng váng mỡ thịt bò nổi lên, người trong nhà ai nấy đều nuốt nước miếng ừng ực.

Tống Lão Yên sợ ông bà và con cái ăn không đủ, chỉ múc một bát toàn củ cải, chẳng có lấy một viên thịt.

Ngọc Anh chọn viên thịt to nhất trong bát mình, lén bỏ vào bát của bố. Hai bố con nhìn nhau cười, đúng là "chiếc áo bông nhỏ" tri kỷ.

Cả nhà đang ăn cơm, chợt nghe bên ngoài có tiếng động, lạch cạch như đang đốt pháo.

Mấy người nhìn nhau, đều thấy kỳ lạ.

Thời buổi này pháo là thứ hiếm, chỉ dịp Tết mới dám mua, trẻ con mỗi đứa được chia mấy quả đã vui lắm rồi, không phải lễ tết sao lại có pháo?

"Ối chao, không xong rồi! Ngựa kinh hãi rồi!" Ông nội Ngọc Anh hoàn hồn trước, nhảy khỏi giường đất chạy ra ngoài.

Cả nhà cùng ùa theo chạy ra.

Phùng Tiểu Bân đang cười hì hì cầm quả pháo vừa châm lửa ném về phía xe ngựa, con ngựa đó đã lồng lộn, mắt đỏ ngầu, nếu không phải buộc chặt thì e là đã phóng đi từ lâu rồi.

"Mày làm cái gì thế!" Tống Lão Yên dù tính tình hiền lành đến mấy cũng không nhịn nổi, lao tới mấy bước.

Phùng Tiểu Bân thét lên một tiếng rồi cắm đầu chạy về nhà.

Con ngựa đã hoảng sợ, lại nâng hai chân trước lên dậm mạnh mấy cái, dùng sức kéo mạnh.

Ngọc Anh chợt nhận ra đại sự không ổn.

Con ngựa bị buộc vào một cái cọc gỗ.

Cái cọc gỗ đó do người hàng xóm nhà trước cố định để xếp củi. Không biết nhà đó lấy đâu ra nhiều củi thế, dùng không hết nên đóng mấy cái cọc dưới cửa sổ sau, xếp củi vào đó, khi nào dùng thì ra lấy.

Chỉ là muốn tận dụng tối đa không gian.

Sức con ngựa không nhỏ, cái cọc gỗ đã bị nó làm cho lung lay sắp bật ra.

Chỉ cần cọc đổ, đống củi cao hơn đầu người sẽ đổ ập xuống.

Đúng lúc này, Diệp Thu Nguyệt đang bưng chậu nước đi tới, hoàn toàn không chú ý đến chuyện gì đang xảy ra.

Ông nội Ngọc Anh bất chấp nguy hiểm, muốn tiến lên trấn an con ngựa, nhưng con ngựa đã chẳng còn nhận ra ai nữa.

Nó dùng sức lần nữa, nhổ bật cái cọc gỗ lên. Con ngựa được tự do liền phóng như bay về phía trước.

Đống củi mất đi vật giữ, rầm một tiếng đổ ập xuống.

Chưa kịp để Diệp Thu Nguyệt kêu lên, cô đã bị đẩy mạnh một cái rồi văng ra xa. Chậu đồng rơi loảng xoảng.

May mà dưới đất vừa bùn vừa nước nên cô ngã không quá nặng.

Đợi cô ngẩng đầu lên từ dưới đất, liền thấy Tống Ngọc Kiều đang bị đống củi đè bên dưới, đang cố gắng bò dậy.

Đám con trai nhà họ Tống ùa tới, lôi Tống Ngọc Kiều ra.

Diệp Thu Nguyệt chạy tới, nước mắt lưng tròng nhìn cậu, cắn môi không nói được câu nào, người run lên bần bật.

"Có anh ở đây rồi, không sao đâu." Giọng Tống Ngọc Kiều rất thấp và dịu dàng, nếu không phải Ngọc Anh tai thính thì căn bản không nghe thấy.

Diệp Thu Nguyệt sát lại gần cậu, đặt bàn tay nhỏ bé vào tay cậu, Tống Ngọc Kiều nắm chặt lấy.

Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào con ngựa, không ai nhìn họ.

Con ngựa chạy đến chỗ ngoặt trong ngõ thì tự biết đường mà đi, Tống Lão Yên và ông nội Ngọc Anh đuổi theo phía sau.

Động tĩnh này quá lớn, hàng xóm đều từ trong sân chạy ra.

Mọi người xì xào bàn tán, chắp vá lại câu chuyện.

Từ Đại Chủy vốn dĩ buông bát chạy ra xem náo nhiệt, thấy con gái Diệp Thu Nguyệt đứng đó, trên người còn dính bùn đất, lòng bàn tay cũng bị trầy xước, lúc này mới biết nhà mình cũng là người bị hại.

Bà vốn không ưa Hiệu trưởng Phùng, lần này tìm được cái cớ, liền hùng hổ chạy sang nhà họ Phùng tính sổ.