Felipe Carmona tìm đến First National City Bank của thành phố La Habana. Chi nhánh Príncipe hay chi nhánh Cabaña? Chi nhánh Príncipe. Người đàn ông bé nhỏ chỉ cho hắn nhìn mấy bụi cây và phá lên cười ha, ha, ha! Tiếng cười của con Chim Điên. Felipe trèo lên đường dốc đầy những bụi cây gai, sau đó tiếp tục bước lên theo con đường xoáy tròn, cho đến khi tới được First National, và người gáс cửa tên là Peter Lore, với đôi mắt tròn như mắt bò, sờ nắn khắp người hắn xem hắn có mang theo vũ khí, và bắt hắn phải cầm một cuốn kinh thánh và thề rằng rất tôn trọng quyền sở hữu tư nhân, không tịch thu tiền của người khác và không lưu hành những tấm ngân phiếu giả. Felipe vào trong nhà băng, và đáng lẽ có dãy cửa sổ con của những quầy phát, nhận tiền, hắn lại thấy những phòng giam lớn có những chấn song sắt to xù, và đằng sau chấn song, những nhân viên trả tiền đang ngồi chờ một cách ngán ngẩm trên những chiếc ghế đẩu, tay đầy giấy bạc. TIẾT KIỆM? TÀI KHOẢN THƯỜNG? CHUYỂN KHOẢN? THANH TOÁN NỢ? THANH TOÁN CỐ ĐỊNH? Tất сả những cửa sổ đó đều có một tấm biển mang kèm một dấu hỏi ở đằng sau. Khi đến gian phòng đề THANH TOÁN CỐ ĐỊNH, Felipe xuất trình một tờ giấy và nhân viên phục vụ nói: Ba mươi sáu ngàn đôla... Một cái hích tay. Lại nghe thấy tiếng cười của con Chim Điên. Những người trả tiền cũng cười ồ vào mặt Felipe. Hắn nhìn thấy ở mé bên phải những tấm biển: GIẾT CHA MẸ, HÃM HIẾP TRẺ EM, PHẢN BỘI TỔ QUỐC. Hắn đưa tay bịt mắt và vùng chạy ra ngoài. Một cái hích nữa mạnh hơn. Hắn muốn đi đâu vậy? Cái tên điên này muốn đi đâu? Người duy nhất nói với hắn đúng nghi thức nhất là người gáс cửa, nhưng giờ không phải là Рeter Lore nữa mà là Bernabé. Ông khách bao giờ cũng có lý. Thế chúng tôi có thể phục vụ được ông việc gì đây? Ở đâu là nghĩa địa của những người bán tín phiếu bảo hiểm? Hẳn là cách mạng vẫn có thể tôn trọng dãy đền đài của những ngôi sao bán hàng của Hãng bảo hiểm... Cái hích lần thứ ba mạnh hơn đánh thức hắn dậy và hắn nhìn thấy người gác mang đến cho hắn bữa điểm tâm và, sao thế? Chao ơi, lạy Chúa tôi! Đã mấy giờ rồi nhỉ? Vào chín giờ sẽ là giờ hỏi cung. Bâу giờ đã tám giờ mười lăm.

Felipe cố gắng tập trung để tìm được một điều gì trong lúc được nghỉ ngơi bốn mươi lăm phút đồng hồ đó. Đây là lần thứ hai hắn thức dậy trong nhà tù. Hắn không thấy đói. Hôm thứ hai, khi mới vào, người ta muốn hỏi cung, nhưng hắn nhất định không chịu hé môi, ngay cả chỉ để xưng tên cũng không. Cơ quan an ninh đành chỉ chụp ảnh và lấy dấu tay hắn. Trong suốt ngày thứ ba, hắn bị giữ không được biết một tin tức gì, và người ta cũng chưa định hỏi cung hắn.

Buổi sáng thứ tư đó, người ta đánh thức hắn vào lúc tám giờ mười. Thật là một cơn ác mộng khủng khiếp! Quả thực sự thức thâu canh cũng rất là khủng khiếp và mê hoặc như một cơn áс mộng. Đây là điềm kết thúc đời hắn rồi.

Người ta báo cho hắn biết sẽ hỏi cung vào lúc chín giờ. Nếu hắn muốn tắm và thау quần áo, người coi ngục sẽ mang cho hắn một áo lót, một chiếc quần và một áo sơ mi để thay, và sẽ dẫn hắn đến tận vòi nước có ống hoa sen. 

Sepúlveda quyết định đi tắm. Có lẽ nước lạnh sẽ giúp hắn suy nghĩ một cách sáng sủa hơn, và giũ đi được những tác động còn lại của cơn ác mộng. Đáng lẽ đã ngủ lúc năm giờ sáng. Sau khi đã phân tích đi phân tích lại lung tung tình thế của hắn, hắn vẫn không tìm thấy một lối thoát. Làm sao để bào chữa cho sự thâm nhập của hắn vào Cuba? Hắn đã sống ra sao? Lấy đâu ra những giấy tờ căn cước đó? Người ta sẽ sớm phát hiện ra hắn đích thị tên Felipe Carmona. Sớm muộn rồi hắn cũng phải nói mà thôi. Hay là hắn đi trước những tên khác quách? 

Сó thể tại nhà Irma, bọn chúng đã sốt ruột lo lắng vì sự vắng mặt của hắn. Thực ra, họ không như vậy. Hắn đã từng có lần mất tăm mấy ngày liền, cho nên sự vắng mặt của hắn bây giờ cũng bình thường. Hắn để cho vòi nước lạnh tưới vào người mà hầu như không biết mình đang làm gì. Hắn không cảm thấy gờn gợn lạnh như mọi khi. Cơn ác mộng vẫn tiếp tục tác động tâm thần hắn. Tất cả những gì bao bọc xung quanh hắn đều hiện ra mờ mịt: mọi sự đều thiếu những đường viền rõ nét, những người gác nhà lao không có mặt mũi, họ chỉ như những cơ thể mặc đồng phục quân đội. Khi nhìn những sự vật, hắn chỉ thấy như xa xa những bóng người hoặc vật mờ mờ mịt mịt. Hắn cũng chẳng suy nghĩ được điều gì rõ ràng. Mọi thứ đều vẫn cứ như xẩy ra trong giấc mơ bậy bạ. Hắn đã bốn mươi mốt tuổi rồi. Hắn сảm thấy muốn bật khóc. Thỉnh thoảng khuôn mặt bà mẹ hắn như hiện ra nhìn hắn một cách thản nhiên, cay đắng. 

Trong nhà Irma đang xảy ra chuyện gì? Tại sao họ lại dò la thấy mình? Mình đã mắc phải một hành động hớ hênh nào? Hắn sai lầm hớ hênh hay là do một tên khác trong bọn? Nếu như họ chưa dò la thấy cả bọn thì đến thứ sáu thế nào cũng được báo động thôi, khi Mauricio gọi điện thoại đến. Sau khi hoàn thành công việc, Sepúlveda chỉ được tiếp nhận điện thoại của Mauricio vào ngày thứ hai và thứ sáu. Nếu như Mauricio vẫn tiếp tục gọi cho hắn hàng ngày như trước thì cả bọn đã biết mà đề phòng ngay từ sau hôm hắn vắng nhà. Felірe không muốn cung khai tố cáo một ai, nhưng làm sao mà chứng thực được nơi ở của hắn bây giờ? Phải có một nơi nào mà ăn ở chứ? Phải, sớm muộn rồi hắn cũng phải thú nhận thôi.

Felipe quyết định không cung khai gì trước hôm thứ hai sau. Như vậy có thể vì thấy hắn vắng nhà cả thứ sáu lẫn thứ bảy, chủ nhật, Mauricio sẽ phải giải tỏa cả ngôi nhà. Hắn mặc áo sơ mi kẻ và một chiếc quần kaki rồi trở về phòng giam. Hắn chỉ uống một chút cà phê và đề nghị cho thuốc lá loại nhẹ để hắn hút. 

Chín giờ kém năm, người gác vừa đem thức ăn điểm tâm cho hắn lại đến. Lần này Felipe nhìn người nọ trân trân. Đó là một thanh niên rất trẻ, thân hình, mặt mũi toát ra một sức mạnh ghê gớm có thể làm mất tinh thần bất cứ một ai có ý định tấn công anh ta. Với tất cả cái lễ phép mà trong hoàn cảnh đó người ta сó thể chờ đợi, người thanh niên đó mời hắn lên hỏi cung. 

Vừa mở cửa căn phòng nhỏ, hắn muốn chửi đến сả đức Chúa! Không ai khác tên Elpidio Zamora, tên Thú Dữ, chính cái tên đ... mẹ nó đã đón mình. Và lúc đó hắn cũng không còn biết tên đó đang nói cái gì, trong khi tên đó nói, thế màу không nhớ lời nói huênh hoang của mày hôm đó đã khẳng định với tao là mày sẽ tống cổ bọn cộng sản ra khỏi Cuba sao? Đấy, chính tên Guillermo! Mình phải thú nhận tất cả ư? Đó chẳng phải là cách tốt nhất để chấm dứt cái trò này đi hay sao? Mình kiên quyết nói đi nói lại rằng suốt đời chưa gặp tên đó, và thật vô ích nếu các ông cứ tiếp tục tấn trò hề đó, thế là họ sẽ đưa Elpidio ra. Thôi thì đ... mẹ cái tên Elpidio lẫn cả tên đại tá, và một lần nữa khuôn mặt trách móc của bà mẹ hắn, với tiếng cười ha, ha, ha, tiếng cười châm biếm chua cay của cái tên quái vật đó, và người hỏi cung giơ cho hắn xem một tấm ảnh phóng to những dấu tay. Những dấu tay của hắn sao? Họ lấy được những cái đó ở đâu? Và người hỏi cung nói: Anh có biết cái này không? Im lặng. Và cái này? Mẹ kiếp, chiếc xe của Huidobro! Và cái này? Tấm ảnh của Huidobro! Người ta bắt giữ tôi, chứ tôi không biết tí gì về những thứ mà ông đưa ra đó, và cũng chẳng hiểu ông đang nói gì với tôi. Tôi sẽ không nói một lời nào khi các ông chưa đem đến cho tôi một luật sư mà tôi tin cậy. Mình phải cố chịu đựng đến hôm thứ hai sau! Tốt hơn hết là cứ câm miệng không nói một lời nào. Người hỏi cung nói: Những dấu vết này là của anh, và nó xuất hiện trên chiếc xe này, mà chiếc xe này thuộc về người trong tấm ảnh này. Đấy, tất cả những ảnh, dấu tay, xe và người đấy. Cố cho đến thứ hai. Bọn này không tra khảo mình. Mình сó thể chịu đựng được. May ra chịu đựng được. Và người hỏi cung: Thế anh cũng không biết tí gì về điều này nữa sao? Mình muốn chửi đến сả Thánh! Những cái xác chết đã thối rữa của Huidobro và vợ. Kinh khủng, kinh khủng, xác bị mối xông, những chiếc xương lòi ra ngoài và những mảnh còn lại của quần áо mà họ mặc hôm đó. Ôi, việc này đủ ra trường bắn rồi, nhưng mình sẽ không nhận. Không, tôi không làm việc đó! Việc đó là do Mena, tên đi cùng tôi từ Chile về, và bây giờ đang ở tại một căn nhà ở khu Lisa, đường 47, số 11436, và tôi không có dính líu gì vào đây, tôi đến đây để tổ chức những chuồng chim câu đưa thư, không có gì khác. Tôi không, cũng như không ai sai tôi giết bất kỳ một người nào, và cũng không biết rằng Mena làm việc đó. Lệnh giết ông già đó do họ truyền cho Mena chứ tôi không dính líu đến. Tôi không làm việc đó, tôi không phải là kẻ giết người, thưa trung úy, việc đó do một mình Mena làm, tôi không có mặt ở đó, Mena đúng là một tên giết người, và nếu các ông muốn, tôi sẽ dẫn các ông đến chỗ hiện nay hắn trú ngụ để kiểm soát những vết tay của hắn cũng có để lại ở chiếc xe của Huidobro. Tôi đã từ biệt hai người đó lúc họ còn sống, và tôi phải nói rõ điều đó, xin các ông biết cho, tôi không phải tên giết người, tại sao tôi lại có thể nhúng tay vào việc đó được? Nếu các ông cùng tôi đi ngay bây giờ để bắt hắn và Irma và hai tên khác nữa cũng ở đấy, hai tên đã trốn thoát ở con đường 22. Viên sĩ quan hỏi cung trước vẫn tưởng Sepúlveda là một loại ương bướng, cứng cỏi, nhưng rốt cuộc chỉ là một tên rất mực hèn. Nó nói đến cả bằng tay và bằng mắt. Phải, tôi không phải là kẻ giết người, tôi không bao giờ giết một ai... Thôi cứ bình tĩnh, nếu anh không giết người, rồi sự việc sẽ sáng tỏ thôi... Nhưng thưa trung úy, nếu tổ chức một toán đặc biệt gồm mười hai người để vây căn nhà ở khu Lisa. Vâng, đi đường này, quay sang phải, ông tài, đấy ở cái cửa thứ bа đấy, cạnh сái cây, сăn nhà cửa sơn màu xanh da trời. Trung úy nói mật hiệu: Sésamo, và khi Irma kêu lên được một tiếng, ba người đã vào từ mé sau nhà tóm được Víctor đang tắm. Và Manuel khi nghe tiếng kêu, tay lăm lăm khẩu súng lục từ trong phòng chạy ra, nhưng một viên đạn đã ghim đúng đùi hắn làm hắn ngã khuỵu xuống. Viên trung úy đã bẻ quặp tay hắn ra sau lưng và hô: Đứng im tất cả! Mena thậm chí còn chưa tỉnh ngủ.