Nhìn Hỏa Oa bay lại gần, tám cái chân đốt đầy sức mạnh của nó đang quắp lấy một viên đan dược màu thịt, tỏa ra luồng sáng rực rỡ cùng hương thơm ngũ sắc.
Sau khi vừa trải qua quá trình nung đốt nóng bỏng, thân mình Hỏa Oa vẫn còn hơi nóng hổi. Ngay khi nó xuất hiện, đa số mọi người đều không nhịn được mà lùi lại một bước, nhìn về phía sau lưng nó. Con Phi Thi đáng sợ kia đã không còn đuổi theo nữa, chúng tôi cũng không ngửi thấy mùi tử khí nồng nặc kia đâu cả, trong không khí chỉ phảng phất một mùi hương kỳ lạ, là sự hòa quyện giữa hoa violet và nhục đậu khấu, khiến lỗ mũi người ta cứ phập phồng, không kìm được mà muốn hít hà.
Hỏa Oa bay lại gần, tôi nhìn thấy viên đan dược màu thịt này to cỡ ngón tay cái. Nó không phải hình tròn mà là hình bầu dục không đều, trông cứ như một đứa bé nhỏ xíu đang cuộn mình lại một cách sống động. Nhìn kỹ thì mắt mũi chân tay chẳng khác nào người thật, gần như không có chút khác biệt.
Lưu Học Đạo đang ôm năm mảnh sống lưng kiếm đẫm máu ở bên cạnh nhìn thấy vậy, đôi mắt không khỏi sáng rực, kích động nói: "Nhân Sâm Quả?"
Tôi ngạc nhiên, hỏi Nhân Sâm Quả cái gì, Tây Du Ký à?
Nghe tôi nói câu thiếu kiến thức như vậy, Tạp Mao Tiểu Đạo vội vàng tiến lên giải thích, nói rằng Nhân Sâm Quả này đương nhiên không phải loại quả trên cây kỳ lạ trước Ngũ Trang Quan của Trấn Nguyên Tử - tổ của địa tiên, mà là cách gọi chệch đi của người tu đạo dành cho "Nhân Đan".
Nghe hắn nói vậy, tôi cuối cùng cũng hiểu ra. Con người là linh trưởng của vạn vật, ngũ tạng lục phủ, kỳ kinh bát mạch, bảy mươi hai huyệt khiếu, ẩn chứa thiên cương địa sát, là lý lẽ cao nhất của thế gian, cũng là vật thần kỳ nhất. Cái gọi là Nhân Đan này, chính là dùng người để luyện thành đan. Thuật này có vô số kẻ cuồng đạo thực hiện, kẻ thì đạt thành tựu, lập tông phái; kẻ thì sa đọa thành tà phái, bị người người xua đuổi. Vì thuật này quá tổn hại thiên luân, tổn âm đức, dễ làm loạn tâm trí, dẫn đến tẩu hỏa nhập ma nên người tu hành bình thường đều không chọn nghiên cứu để tránh làm nhiễu loạn tâm thần. Thế nhưng, vì thuật này có hiệu quả quá nhanh nên vẫn có vô số kẻ liều lĩnh, nối gót nhau thực hiện.
Những kẻ này thường bị gọi là tà đạo, thủ đoạn độc ác, dùng người sống làm nguyên liệu luyện chế. Đương nhiên, cũng có kẻ dùng người chết làm nguyên liệu, gọi là Thi Đan. Trong số đó, thứ duy nhất có danh tiếng chính là Nhân Sâm Quả này, nghe đồn có công hiệu cải tử hoàn sinh.
Tất nhiên, đó chỉ là lời đồn, nhưng tinh hoa cô đọng bên trong nó quả thực khiến người ta thèm khát.
Nói là thèm khát, tự nhiên sẽ thu hút tâm tư của vô số người. Tuy nhiên, những người có mặt ở đây đều là bậc đức cao vọng trọng, hoặc tinh tu Phật pháp, hoặc nghiên cứu đạo lý, tất nhiên sẽ không hạ mình xuống để tranh giành. Hơn nữa, Hỏa Oa vừa mới thị uy, thiêu rụi con Phi Thi kia, Nhân Sâm Quả này chính là vật được cô đọng từ con Phi Thi ở Thanh Sơn Giới đó, những người này ít nhiều cũng phải kiêng dè đôi chút.
Tôi nghe Tạp Mao Tiểu Đạo nhắc đến chuyện cải tử hoàn sinh, tim đập thình thịch, quay đầu nhìn về phía tấm thẻ gỗ hòe trên ngực Quỷ Yêu bà bà.
Quỷ Yêu bà bà cũng hiểu tâm tư của tôi, nhìn ra ngoài thấy trời âm u nên cũng yên tâm, thả Đóa Đóa từ bên trong ra. Đóa Đóa bay ra từ tấm thẻ gỗ hòe, ngơ ngác nhìn viên đan dược hình người đang tỏa ra luồng khí màu vàng nhạt mà Hỏa Oa đang ôm. Nó đưa ngón tay vào miệng, đôi mắt to chớp chớp nhìn tôi hỏi có chuyện gì vậy?
Tôi nhớ lại viên Cửu Chuyển Hoàn Hồn Đan mà mình luyện chế trong căn nhà gỗ của tam thúc hồi đầu để gọi lại địa hồn cho Đóa Đóa. Nay đã hơn hai năm trôi qua, trong lòng không khỏi xao xuyến, rồi ra hiệu cho Đóa Đóa nuốt viên đan này.
Biết được ý định của tôi, Đóa Đóa lắc đầu quầy quậy, nhất quyết không chịu.
Tôi hỏi tại sao? Nó bảo cô bé này còn sống, nó không ăn đâu. Tôi nhìn Nhân Sâm Quả, quả nhiên, mắt mũi trông như đứa trẻ mới sinh, có một cảm giác sự sống kỳ lạ. Tạp Mao Tiểu Đạo cười, nói đây là màu sắc bảo vệ của viên đan sau khi luyện thành, thực chất chỉ là một vật chứa linh khí dồi dào mà thôi.
Hắn giải thích như vậy nhưng Đóa Đóa vẫn lắc đầu, nhất quyết không ăn. Tôi nắm lấy tay nó, nó khác thường vùng ra, trong mắt chứa đầy lệ.
Quỷ Yêu bà bà thấy tôi muốn nhét viên đan dược màu thịt này vào bụng Đóa Đóa liền vội vàng ngăn lại, nói không được.
Tôi nghi hoặc hỏi tại sao? Quỷ Yêu bà bà giải thích: "Dược này mới thành, tính chất quá mạnh, cơ thể Quỷ Yêu mới tiến hóa như Đóa Đóa không thể hấp thụ một cách tuần tự được, dù dùng cách khác để nuốt cũng không xong. Dược mạnh quá hóa hại, thái quá bất cập. Đương nhiên, Nhân Sâm Quả đã xuất thế thì phải dùng ngay, nếu không linh khí tán đi khắp nơi, hiệu quả sẽ không còn tốt nữa. Vì vậy, chi bằng cứ để một trong các người dùng, sau đó mang theo Đóa Đóa, từ từ hấp thụ, không quá ba năm năm, biết đâu có thể giúp Đóa Đóa hóa hình..."
Vì Quỷ Yêu bà bà đã nói vậy, tôi cũng an tâm. Tôi nhìn Tạp Mao Tiểu Đạo đang đầy máu me, nghĩ mình đã nhận được lợi ích rồi, chi bằng nhường cơ hội này cho hắn.
Thế nhưng Hỏa Oa dường như biết ý định của tôi, nó vỗ cánh điên cuồng, làm hình chữ "8", ý bảo không được.
Tạp Mao Tiểu Đạo vừa bực vừa buồn cười, nói cứ như thể ngày thường tôi đối xử với nó tệ lắm không bằng, lúc này lại còn phân biệt thân sơ. Hắn cũng không quá chấp nhất về việc viên Nhân Sâm Quả này thuộc về ai, phẩy tay nói: "Tôi nhìn ra rồi, con Hỏa Oa này tình cảm với cậu sâu đậm thật đấy. Tiểu Độc Vật, ăn nhanh đi, tranh thủ lúc còn nóng."
Thứ này nóng bỏng tay, để lâu lỡ đâu có kẻ nảy lòng tham, tôi cũng không khách sáo, đưa tay ra. Hỏa Oa nhìn tôi một cái rồi nhẹ nhàng đặt viên Nhân Sâm Quả như nhãn này vào lòng bàn tay tôi, mềm nhũn.
Thú thật, nó hơi giống con chuột mới đẻ, loại còn chưa mở mắt ấy. Tôi cũng không dám nhìn kỹ, sợ mình không đủ nhẫn tâm để há miệng ra. Cùng lúc đó, cánh mũi tôi tràn ngập mùi hương lạ đậm đà, mùi hương này dù là mâm cỗ Mãn Hán toàn tịch hay nồi lẩu có bỏ thêm thuốc phiện đặt trước mặt tôi cũng không bằng một phần trăm. Xét về khứu giác, thứ nằm trong lòng bàn tay tôi đây dường như là món ngon nhất trên đời.
Điều khiến tôi băn khoăn là nó lại được luyện hóa từ con Phi Thi có vẻ ngoài chẳng mấy ưa nhìn kia, hơn nữa, trước đó con Phi Thi còn từng xuất hiện với hình dạng người bình thường...
Vô số ý nghĩ hiện lên, trong đầu tôi đang diễn ra cuộc chiến giữa thiên và nhân.
Nhưng rất nhanh, tôi cắn răng, đưa viên đan dược màu thịt vào miệng. Chưa kịp nhai, nó đã hóa thành một luồng nhiệt, trôi qua khoang miệng, theo cổ họng xuống tới dạ dày. Tiếp đó, nhiệt lực bốc lên, toàn bộ xương cốt trong người kêu răng rắc, da thịt trở nên nóng rực, hơi thở thoát ra hóa thành sương trắng, trong đầu như đang nấu một nồi cháo, cả người như sắp nổ tung vậy.
Thị giác và thính giác của tôi dường như mất đi trong chốc lát, cảm giác thân mình đổ ập về phía sau.
Có người đến đỡ tôi, kết quả vừa chạm vào người tôi đã nóng quá vội vàng vứt ra. Không biết đã qua bao lâu, luồng nhiệt đáng sợ kia mới chậm rãi tan đi. Tôi mở mắt ra, thấy Đóa Đóa đang phồng má thổi hơi lạnh vào người mình, xung quanh là một vòng bạn bè, Tạp Mao Tiểu Đạo lo lắng nhìn tôi, hỏi: "Tiểu Độc Vật, thấy đỡ hơn chưa?"
Tôi mở mắt, cảm thấy nhiệt lực đã tan, toàn thân nhẹ nhõm hơn nhiều. Tôi lồm cồm bò dậy, vung tay đá chân, phát hiện ngoài việc mệt mỏi giảm đi, thương thế thuyên giảm ra thì không có gì đặc biệt cả. Cảm giác "thoát thai hoán cốt" tuyệt vời như hồi ở Lệ Giang cũng không xuất hiện, khiến tôi ngạc nhiên trong lòng – Mẹ nó, đây là Nhân Sâm Quả trong truyền thuyết sao? Còn tôi là Trư Bát Giới à, sao lại có cảm giác như ăn phải thực phẩm kém chất lượng quá hạn thế này?
Mọi người lần lượt tiến lên hỏi thăm, tôi nói không có tác dụng gì, họ đều không tin. Tôi giơ tay ra, tiểu lạt ma Giang Bạch bóp nắn một hồi, nghi hoặc hỏi tại sao lại thế? Tiểu lạt ma tuy nhỏ tuổi nhưng dù sao cũng là Phật sống chuyển thế, uy vọng rất cao. Sự xác nhận này của cậu bé khiến những người xung quanh không còn hứng thú nữa, hoặc cũng có người thầm hả hê nhưng không ai thể hiện ra ngoài. Còn việc tại sao lại như vậy, cũng chẳng mấy ai quan tâm.
Tôi đang nghi hoặc chuyện này, bỗng nghe Tiểu Yêu kêu lên một tiếng: "Hỏa Oa, ngươi muốn đi đâu?"
Tôi quay đầu lại, thấy Hỏa Oa đang nhảy múa hình chữ "8" trên không trung, rồi hai cái râu hướng vào bên trong mà xoay.
Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo tiến lên hỏi có chuyện gì?
Chỉ thấy Tiểu Yêu lo lắng lắc đầu, nói không biết, chỉ là Hỏa Oa tỏ ý muốn rời đi. Tôi sững sờ, nhìn Hỏa Oa đang bay lượn trên không, trong lòng không dưng lại đập mạnh.
Kể từ khi được Tiểu Yêu và Đóa Đóa thu phục tại tế điện Da Lang Tây trong Quỷ Thành Phong Đô, Hỏa Oa vẫn luôn đi theo chúng tôi, là một thành viên không rời không bỏ. Giống như con trùng mập, Hỏa Oa không biết nói, cũng không biết làm nũng. Con trùng nhỏ này ngày thường ngoài việc làm đom đóm và kẻ phóng hỏa ra, suốt ngày chỉ bị Tiểu Yêu và Đóa Đóa bắt nạt, chẳng có sự tồn tại nào, cũng chưa bao giờ thể hiện sự mạnh mẽ hay đáng sợ của mình. Cảm giác của tôi là dường như nó vẫn luôn giấu nghề.
Mà vào lúc này, nó lại chủ động đề xuất muốn rời đi, tôi vừa có chút buồn bã vì chia ly, lại vừa nghi hoặc.
Sự xuất hiện và biến mất của nó dường như đều có ý nghĩa sâu xa, có ẩn tình khác, cứ như có ai đó đang kiểm soát tất cả vậy.
Tôi không dám nghĩ nhiều, chỉ cau mày nói: "Con vật nhỏ này chạy mất rồi, tôi biết ăn nói với Long ca thế nào đây?"
Hỏa Oa nghe tôi nói vậy, "chíp chíp" liên hồi, hai cái râu trên đầu lắc lư loạn xạ. Tiểu Yêu ở bên cạnh làm phiên dịch cho tôi: "Nó nói không sao đâu, nó biết đường về, rất gần..." Không biết Tiểu Yêu có thực sự truyền đạt đúng ý Hỏa Oa hay không, nhưng tôi nghe câu này lại càng thấy khó hiểu. Tiểu Yêu nói tiếp: "Nó nói nó đi đây, có duyên nhất định sẽ gặp lại!"
Hỏa Oa dặn dò xong những điều này thì không dừng lại nữa, xoay người bay về phía cửa hang đang tỏa ra hơi nóng bức người, không lâu sau đã ẩn mình vào trong bóng tối.
Trong lòng tôi tràn đầy nỗi buồn và sự trống trải khi chia ly. Quay đầu lại, tôi thấy thi thể con Kiếm Tích Ngạc Long này đã bị chia sạch những bộ phận quan trọng. Sau một thời gian nghỉ ngơi, Lưu Học Đạo cuối cùng cũng hồi phục chút tinh thần. Ông ta tìm một sợi dây, buộc những mảnh sống lưng kiếm đã chia được, rồi đỡ Từ Tu Mi đã chết dậy, cáo từ mọi người.
Dáng lưng ông ta hiu quạnh, Tạp Mao Tiểu Đạo do dự một lúc rồi lao lên, thấp thỏm hỏi: "Lưu sư thúc, người bảo ông dừng tay, rốt cuộc là ai?"
