Vừa mới trải qua cảnh sinh tử, tốn bao tâm huyết mới thoát khỏi vòng vây của bầy sói khổng lồ, hơi thở còn chưa kịp ổn định, chúng tôi lại đâm sầm vào trước mặt đám người Tà Linh Giáo. Con sâu trong bụng tôi vẫn chưa tỉnh lại, tôi không nhịn được mà thầm kêu khổ, tim đập liên hồi không dứt.

Tuy kinh hoàng, nhưng trên mặt tôi không hề lộ ra nửa phần, định thần nhìn lại, tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Hóa ra bên cạnh con suối hàn đàm này chỉ có duy nhất một tên lùn mặc đồ đen. Còn những kẻ khiến tôi kiêng dè nhất là Hữu sứ Lạc Phi Vũ của Tà Linh Giáo và Chu Lâm, một trong mười hai ma tinh mới nhậm chức, đều không thấy bóng dáng đâu.

Tôi hoảng sợ, mà tên lùn mặc đồ đen của Tà Linh Giáo kia khi thấy một con sói khổng lồ từ trong rừng rậm lao ra, trên lưng còn chở hai người, cũng giật nảy mình. Hắn vội lùi lại hai bước rồi đứng vững, tay vung ra phía sau, lập tức xuất hiện một lá cờ đầy bùa chú. Trên đó vẽ cảnh tượng thê thảm trong Thiết Thụ địa ngục: trên những cây sắt đầy gai nhọn treo lủng lẳng vô số oan hồn, tiếng gào khóc vang vọng khắp đất trời. Từ lá cờ, những làn sương đen tỏa ra, bao trùm lấy tên lùn khiến hắn trông càng thêm kinh dị.

Con sói khổng lồ dưới thân chúng tôi lao đến bên bờ hàn đàm thì đột ngột dừng lại, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ không thể kìm nén.

Cú dừng đột ngột khiến thân người tôi chúi về phía trước, may mà Lạc Tiểu Bắc khá dày dạn kinh nghiệm, cô ngả người ra sau để triệt tiêu lực quán tính này. Tôi nằm rạp phía sau Lạc Tiểu Bắc, cả người bị che khuất. Tên lùn nhìn thấy dáng vẻ của Lạc Tiểu Bắc thì cười gằn: "Hắc Bức đúng là còn trẻ, lại để lọt lưới người, cuối cùng lại bắt lão tử phải ra tay. Hừ, hai đứa nhóc, sư huynh của các ngươi hồn còn chưa đi xa đâu, xuống dưới đó đi, để Mao Ất Cửu – Mao gia gia đây chơi với các ngươi một chút, rồi tiễn các ngươi một đoạn."

Gã họ Mao kia thấy cách ăn mặc của Lạc Tiểu Bắc thì nhận ra là đệ tử Lao Sơn đã rơi vào lưới, nên hắn trút bỏ sự đề phòng, nhìn chúng tôi cười khẩy.

Nhìn cái dáng vẻ tự phụ này, tôi biết gã ở vùng Lỗ Đông chắc chắn là một cao thủ có tiếng, nếu không cũng chẳng dám tỏ thái độ như vậy. "Mao Ất Cửu?" Tôi thầm nhắc lại cái tên này, trong lòng bỗng chấn động. Sau khi biết chúng tôi đến Lỗ Đông, đại sư huynh từng nhờ Đổng Trọng Minh gửi cho chúng tôi một danh sách những kẻ cần chú ý và đề phòng, trong đó có tên người này.

Mao Ất Cửu là cao thủ Quỷ đạo thuộc Hồng Lư ở Tân Hải của Tà Linh Giáo. Hắn xuất thân từ gia đình ngư dân, võ nghệ truyền thừa từ một vị tán nhân trên biển, thủ đoạn độc ác, đầu óc thông minh, tính tình kín tiếng, rất ít thông tin về hắn. Tuy nhiên, trong vụ Tiểu Phật Gia tập kích Bạch Thành Tử năm ngoái, hắn cũng có tham gia.

Lúc đó phía chính quyền đã huy động lực lượng lớn, trong các cuộc truy quét sau đó đã giáng đòn nặng nề vào thế lực của Tà Linh Giáo ở Đông Bắc. Đại sư huynh và "Tú Thủ Song Thành" Triệu Thừa Phong cũng chính trong sự kiện này mà tỏa sáng, lập nhiều công trạng, giúp họ giành được chức vụ trọng yếu ở biên cương trong đợt chỉnh đốn sau đó.

Có thể giữ được mạng sống trong cuộc thanh trừng điên cuồng của Tổng cục, mà giờ phút này vẫn thong dong tự tại, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ thấy kẻ này lợi hại đến mức nào.

Lạc Tiểu Bắc ngồi cao trên lưng sói, nhìn tên nam tử vạm vỡ nhưng lùn tịt này, đôi mắt phun lửa, nghiến răng nghiến lợi nói: "Vừa rồi kẻ giết sư huynh ta, có phần của ngươi không?"

Mao Ất Cửu vung lá cờ, cười gằn: "Kẻ giết sư huynh các ngươi đã chui vào trong động rồi, tên đó ra tay quá hiểm, quá nhanh, ta không giành được. Nhưng mà, việc giết hai con cá lọt lưới như các ngươi thì chẳng ai tranh với ta cả. Ha ha, vốn tưởng canh cửa không kiếm được lợi lộc gì, không ngờ lại có hai hậu bối non nớt đang đợi ta, đúng là trời không phụ lòng người mà. Lại đây, tiểu muội muội, tiểu đệ đệ, Mao đại gia đây sẽ thương các ngươi!"

Gã này vừa nói vừa thè cái lưỡi đỏ lòm ra ngoài. Lưỡi hắn dài như lưỡi rắn, thậm chí có thể chạm tới mũi. Dáng vẻ này khiến người ta rùng mình, hoàn toàn khớp với ánh mắt hung ác khát máu của hắn.

Lời vừa dứt, lá cờ đen trong tay hắn đã vung về phía chúng tôi. Trong chốc lát, sương đen cuồn cuộn, làn khói mịt mù bao phủ bờ hàn đàm thành địa ngục kinh hoàng, vô số oan hồn gào khóc, mùi tanh của cá biển tràn ngập không khí. Nếu là kẻ mới vào nghề, chắc chắn sẽ sợ đến mức tè ra quần chứ đừng nói là phản kháng. Thế nhưng trong lòng Lạc Tiểu Bắc lúc này chỉ có thù hận, thấy tên nam tử cao một mét sáu này vung cờ, cô kẹp chặt hai chân, con sói khổng lồ lập tức lao đi như tên bắn, thanh thanh phong bảo kiếm trong tay vung lên, tạo thế chém giết của kỵ binh.

Tôi là người nuôi cổ, mông ê ẩm đau nhức, đến nơi liền không dừng lại, lộn người nhảy xuống lưng sói, hạ thấp trọng tâm rồi lách sang một bên.

Đóa Đóa bay lơ lửng trên không, hai tay vung lên, những làn khói và oan hồn đang cuộn trào về phía chúng tôi lập tức khựng lại.

Lạc Tiểu Bắc mang theo mối thù và lực lao khủng khiếp của con sói, chém thẳng về phía Mao Ất Cửu, khí thế kinh người.

Dù tên lùn kia là cao thủ trên giang hồ, cũng không dám đối đầu trực diện, hắn lách người sang bên cạnh, lá cờ đen ngòm đâm về phía Lạc Tiểu Bắc trên lưng sói. Lạc Tiểu Bắc vốn có Ngự Thú Hoàn linh bảo do sư phụ tặng, bình thường cưỡi thú không ít, nên rất linh hoạt. Cô khẽ nghiêng người tránh né, thanh thanh phong bảo kiếm lập tức đâm ra với góc độ tinh xảo. Chỉ trong chớp mắt, máu tươi văng ra, cánh tay phải của Mao Ất Cửu bị rạch một đường dài.

Dù Mao Ất Cửu có kinh nghiệm dày dạn né sang bên, nhưng lực va chạm này vẫn gây ra tổn thương lớn, máu tươi nhuộm ướt tay áo đen của hắn.

Gã kêu lên "Á" một tiếng, lăn lộn trên đất hai vòng rưỡi rồi bật dậy, trong mắt đầy hận thù: "Mẹ kiếp, con nhóc này đúng là có bản lĩnh, kiếm pháp lại tinh xảo đến thế! Mao đại gia đây đã lâu rồi không bị thương, không ngờ lại đổ máu dưới tay ngươi. Tốt, tốt, tốt, giờ ta sẽ cho các ngươi thấy sự lợi hại của ta, sau này bị ta luyện thành phán linh, nhốt vào trong cờ, cũng đừng trách móc gì!"

Máu trên cánh tay phải chảy khắp người, nhưng hắn hoàn toàn không bận tâm, tung lá cờ lên trời rồi bắt đầu niệm chú.

Lạc Tiểu Bắc thấy hắn dưới lá cờ khí thế ngút trời, trong thoáng chốc dường như có uy áp ngập lối, biết rằng nếu để hắn làm phép thành công thì chúng tôi sẽ thảm hại, nên cuống quýt gọi lớn về phía khoảng không: "Vị đại ca kia, mau ra giúp một tay, nếu để hắn làm phép thành công, chúng ta tiêu đời mất!" Tôi đương nhiên hiểu đạo lý này, thầm trấn tĩnh tâm thần, rồi lao về phía Mao Ất Cửu.

Lúc này Mao Ất Cửu đột nhiên gào lớn: "Ha ha, muộn rồi! Tất cả các ngươi đều phải chết, đều phải chết! Á..."

Hắn còn định nói gì đó, tôi đã lao đến trước mặt, dồn dập ra đòn. Lúc này Mao Ất Cửu dường như đã rót phán linh trên lá cờ vào trong cơ thể, toàn thân bao phủ bởi sương khói, da dẻ trở nên đen xám, trên người mọc ra những sợi lông cứng như thép, thân hình cũng dường như to lớn hơn nhiều. Tuy vẫn lùn, nhưng cả người hắn tựa như một chiếc xe tăng, tỏa ra khí thế lạnh lẽo.

Chính trong tình cảnh này, tôi đối đầu với Mao Ất Cửu, lấy cứng chọi cứng. Thế nhưng điều nằm ngoài dự đoán của hắn đã xảy ra: Mao Ất Cửu đầy tự tin sau khi đối chiêu với tôi hai lần thì toàn thân run rẩy. Dù hắn vẫn chiếm thế thượng phong, nhưng tình cảnh "bẻ gãy nghiền nát" như dự tính lại không hề xảy ra. Vì vậy, tâm thần hắn không khỏi hoảng loạn, nhuệ khí bị đoạt, biểu cảm không còn trầm ổn.

Tôi đấu với Mao Ất Cửu vài chiêu, hai tay tê dại, thầm nghĩ nếu luồng khí trong bụng không bùng nổ thì chắc chắn không giết được tên này. Vì vậy, tôi lùi lại hai bước, nhanh chóng niệm một lượt Cửu Tự Chân Ngôn, rồi chọn một chữ, tay kết "Đại Kim Cang Luân Ấn", gầm lên một tiếng: "Phiêu!"

Thủ ấn đánh ra, trúng ngay tâm chưởng của Mao Ất Cửu. Tên nam tử trông như con la lùn này vốn định thu tay lại để chụp lấy, nào ngờ lực đánh của tôi vượt xa tưởng tượng của hắn, cả người hắn văng ngược ra sau.

Đúng lúc đó, một bóng đen khác lao đến. Mao Ất Cửu đang ở trên không, toàn thân tê dại, tủy xương chấn động, dù sao cũng là kẻ lão luyện của Tà Linh Giáo, hiểu rõ tình cảnh hiện tại, hắn cắn mạnh vào đầu lưỡi để hồi phục một chút sức lực, vặn mình lao về phía hàn đàm. Thế nhưng hắn vẫn chậm một bước, Lạc Tiểu Bắc cưỡi sói lao tới, vung thanh trường kiếm trong tay, máu tươi bắn ra.

Trong lúc vội vàng không nhìn rõ, tôi bước lên nhìn, hóa ra đó là một cánh tay bị chém đứt.

Lạc Tiểu Bắc đã chém lìa cánh tay của cao thủ lừng danh này.

Mao Ất Cửu rơi xuống hàn đàm, dưới ánh trăng sáng tỏ, máu tươi trên mặt nước trào ra, nhuộm đỏ cả miệng suối, còn cánh tay trên mặt đất vẫn đang co giật, sương đen lượn lờ. Tôi ổn định lại, hít sâu một hơi rồi chạy đến bờ, dưới làn nước đen ngòm của hàn đàm, chẳng nhìn thấy gì cả. Lạc Tiểu Bắc nhảy xuống lưng sói, gọi tôi: "Hắn chết chưa?"

Tôi lắc đầu, định nhìn kỹ hơn thì thấy toàn bộ hàn đàm bắt đầu sủi bọt ùng ục như nước sôi. Tình trạng này duy trì trong ba giây, đột nhiên một tiếng nổ lớn vang lên, nước bắn tung tóe cao hơn ba mét, rồi một tiếng gầm thét dữ dội truyền vào tai tôi: "Chết đi, tất cả các ngươi đều phải chết! Cánh tay của ta!"

Một bóng đen lao về phía chúng tôi với tốc độ kinh hoàng. Tôi đã chuẩn bị sẵn, lấy gương chấn từ trong ngực ra, miệng hô "Vô Lượng Thiên Tôn", ánh sáng xanh lóe lên. Mao Ất Cửu mang theo sức mạnh kinh khủng từ lá cờ vô danh lập tức khựng lại. Tôi bước tới, vỗ một chưởng lên đỉnh đầu hắn, "rắc" một tiếng, xương sọ vỡ vụn, Mao Ất Cửu rơi xuống đất.

Hắn quỳ trên mặt đất, vẫn còn một hơi thở, mượn ánh trăng nhìn tôi một cái, thở dài: "Tiêu bất ly Mạnh, Mạnh bất ly Tiêu. Tiêu Khắc Minh xuất hiện, Lục Tả chắc cũng ở đây, quả nhiên, ta đã quá tự phụ..." Lời chưa dứt, hắn đã tắt thở, thân người nghiêng sang bên phải. Tôi nhìn theo hướng đó, ở đó có một cây đào già.

Mà dưới gốc cây đào, là một cửa động đen ngòm.