Nghe lão lạt ma có hình dáng như khúc gỗ khô này thốt ra ba chữ ấy, đầu óc tôi không khỏi nổ tung.

Những ngày qua, nghi vấn luôn lởn vởn trong lòng tôi bỗng chốc bùng nổ. Tôi vừa định lên tiếng thì nghe lão chuyển giọng, hỏi ngược lại: "...Với ngươi, có quan hệ gì sao?"

Mẹ kiếp, lão già này đường đường là Pháp Vương gì đó, sao nói chuyện lại thích ngắt quãng gây sốc như vậy chứ?

Sắc mặt tôi cứng đờ, đỏ bừng cả lên, ấp úng hồi lâu mới cung kính đáp: "Lạc Thập Bát là thái sư tổ của vãn bối, không biết Pháp Vương làm sao mà nhìn ra được?" Bảo Quật Pháp Vương chăm chú nhìn tôi một lát. Tôi không chút sợ hãi, nhìn thẳng vào mắt lão, cảm giác trong đôi mắt hơi nheo lại kia có một vầng thái dương treo cao, in thẳng vào lòng tôi.

Thế nhưng lão không trả lời câu hỏi của tôi, mà đưa ngón trỏ phải lên, chấm chút nước miếng vào đôi môi khô khốc, rồi run rẩy vươn ra, điểm vào giữa trán tôi.

Tôi không hiểu ý lão, đang định lùi lại né tránh thì tiểu lạt ma Giang Bạch đã giữ chặt vai tôi, trầm giọng nói: "Đừng hoảng, Pháp Vương muốn điểm hóa cho ngươi, để ngươi có thể thấu hiểu tất cả mọi chuyện."

Trong lòng tôi mừng rỡ khôn xiết, không kháng cự nữa, ngẩng đầu chờ đợi sự điểm hóa của lão lạt ma.

Đầu ngón tay chạm nhẹ vào trán, ngay lập tức, một cảm giác lạ lẫm truyền đến. Ngón tay lão như khúc gỗ khô, thô ráp lạ thường, ấn trên đỉnh đầu tôi khiến tôi thấy cộm khó chịu. Tiếp đó, một luồng nhiệt lượng như những chiếc xúc tu thận trọng, khẽ khàng quét qua tầng thần kinh của tôi. Pháp Vương không nói lời nào, nhưng giữa đôi mắt tôi, lại có mười phương thần phật hiện lên, vô số tiếng đàn hương và tiếng tụng kinh vang vọng trong tâm khảm.

Sau đó, tôi không tự chủ được mà nhắm mắt lại.

Vừa nhắm mắt, như thể trời đất xoay chuyển, tôi dường như bước thẳng vào một không gian khác, cô độc nhìn thấy một bản thân xa lạ. Tôi không nói lời nào, cũng chẳng có mấy ý thức, chỉ lặng lẽ nhìn thân thể yêu kiều của chính mình dần dần thối rữa, mọc lông, cuối cùng biến thành một cái xác khô cứng. Tôi vô cùng ghét bỏ thân xác này, lại dường như có việc gì đó chưa làm xong, có chấp niệm, có vướng bận.

Thời gian như dòng nước chảy chậm rãi, mà nỗi bi thương vĩnh hằng này cứ lan tỏa mãi...

Không biết đã qua bao lâu, trong đầu tôi trống rỗng, cảm giác khóe mắt có nước mắt không ngừng tuôn rơi. Tôi mở mắt ra, lại thấy trước mặt trống không. Bảo Quật Pháp Vương và tiểu lạt ma Giang Bạch vừa nãy ở đây đều đã rời đi, chỉ còn lại Tạp Mao Tiểu Đạo một mình, đang nhìn tôi với vẻ mặt quái dị, cười như không cười.

Tôi thấy lạ, hỏi lão cười cái gì mà cười?

Tạp Mao Tiểu Đạo cuối cùng cũng không nhịn nổi, ôm bụng cười ha hả, bảo: "Ngươi đúng là đồ ngốc, người ta có lòng tốt khai mở linh trí, quán đỉnh trí tuệ cho ngươi, kết quả chưa được bao lâu, ngươi đã lên cơn điên, gào thét bảo lão trọc kia cút đi – được lắm, ở trong cái miếu lạt ma này mà ngươi dám hét "trọc lóc cút đi" sao? Đây đâu chỉ là tát vào mặt, mà là vả thẳng mặt người ta đấy! Lát nữa xem ngươi thu xếp thế nào."

Nhìn bộ dạng xem kịch vui của Tạp Mao Tiểu Đạo, tôi vừa tức vừa nghi hoặc.

Những gì lão nói, tôi thực sự chẳng có chút ấn tượng nào. Tôi sờ sờ thân mình, cơ bắp cuồn cuộn, cứng như sắt thép, đâu có dấu hiệu thối rữa nào? Hơn nữa, sao tôi có thể mắng Bảo Quật Pháp Vương được chứ? Đối với loại quái vật già đáng sợ, cao tăng đắc đạo này, tôi đến thở mạnh cũng chẳng dám, làm sao dám càn rỡ như vậy?

Đầu óc tôi rối bời, nghĩ đến một khả năng, tôi méo mặt nói: "Lão Tiêu, mẹ kiếp, không lẽ ta cũng giống Giang Bạch, là một vị tôn giả chuyển thế thật sao?"

Tạp Mao Tiểu Đạo làm bộ làm tịch hành lễ với tôi, nói: "Chào Hoạt Phật đại nhân, có phải ta nên gọi ngươi là Lạc Mười Chín, Thập Cửu gia không?"

Nghe cái tên vô lý này, mọi nghiêm túc trong tôi đều hóa thành tiếng cười phun ra. Tôi vừa tức vừa buồn cười, chửi lão: "Cút mẹ ngươi đi, chúng ta đây là chuẩn bị xuyên không về thời Ung Chính, diễn một màn "Cửu Long đoạt đích" đấy à?"

Chúng tôi cười đùa một hồi, sau đó Tạp Mao Tiểu Đạo rất nghiêm túc nói với tôi: "Chuyện cũ đã qua, hiện tại mới là thứ chúng ta có thể nắm giữ. Dù ngươi có là ai đi nữa, ta chỉ biết ngươi là huynh đệ tốt của ta, Lục Tả, là thằng nhóc nghèo từ hương Tấn Bình, Miêu Cương, là Tiểu Độc Vật. Còn những thứ khác, hãy buông bỏ đi, đó không thuộc về ngươi, cũng không cần ngươi phải chịu trách nhiệm..."

Nghe lão nói tình cảm chân thành, tôi gật đầu, bảo: "Phải rồi, suy nghĩ nhiều thì có ích gì? Ngược lại chỉ làm khổ bản thân."

Đang nói chuyện, tiểu lạt ma Giang Bạch chạy vào. Tôi áy náy bày tỏ sự mất kiểm soát vừa rồi của mình, Giang Bạch cười nói không sao, bảo Pháp Vương là nhân vật bậc nào, sao lại so đo với tôi – nói đi cũng phải nói lại, hôm nay gặp ngươi, chính là lúc Pháp Vương nói nhiều lời nhất. Ngày thường, lão vốn chẳng bao giờ lên tiếng.

Nghe Giang Bạch nói vậy, tôi trút được gánh nặng trong lòng. Buổi trưa chúng tôi dùng cơm chay, tắm rửa thay y phục, sau đó dưới sự dẫn dắt của tiểu lạt ma Giang Bạch, chúng tôi đi bộ từ phía bắc chùa Bạch Cư, lên đường đến núi tuyết Kỳ Phong cách đó trăm dặm.

So với những ngọn núi thần nổi tiếng ở vùng Tạng như núi Cương Nhân Ba Tề, núi Nhã Lạp Hương Ba, núi tuyết Kỳ Phong không tính là quá lừng danh, thậm chí nhiều người còn không biết đến. Nhưng theo bà lão Quỷ Yêu giới thiệu, núi tuyết Kỳ Phong trong tiếng Tạng gọi là núi Nga Đức Củng Giáp Mã, là một trong ba trăm sáu mươi vị huynh đệ thần linh của núi A Ni Mã Khanh nằm ở bờ nam hồ Thanh Hải, và cũng là vị có trí tuệ nhất.

Tất nhiên, đây chỉ là truyền thuyết dân gian, tín ngưỡng cổ xưa của vùng Tạng, không biết thật giả thế nào. Nhưng đã có thể được biên soạn vào thần thoại, thì ngọn núi này tất có chỗ bất phàm – nghe nói bốn vách núi phân bố cực kỳ cân xứng, hình dáng như kim tự tháp chóp tròn, đỉnh núi quanh năm mây trắng bao phủ, rất khó nhìn thấy diện mạo thật, đỉnh phong tuyết phủ quanh năm, uy nghiêm trên vạn đỉnh núi, cực kỳ chấn động về thị giác lẫn tâm hồn.

Đội ngũ không đông, ngoài lão lạt ma Bàn Giác, tiểu lạt ma Giang Bạch, Bảo Quật Pháp Vương và năm tên tăng đồ bình thường khiêng vật tư lễ nghi, thì chỉ còn tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo và bà lão Quỷ Yêu.

Đội hình này còn không bằng mấy ngày trước đi vây quét Lạc Phi Vũ, hữu sứ của Tà Linh Giáo, nhưng có Bảo Quật Pháp Vương ở đó, chúng tôi lại cảm thấy một sự an tâm kỳ lạ.

Cao thủ trấn giữ, quả nhiên là vậy.

Trên đường đi, trừ chúng tôi ra, tất cả mọi người đều tỏ ra rất trầm mặc, lặng lẽ gánh hàng, lặng lẽ xoay kinh luân, hầu như trên mặt mỗi người đều lộ vẻ sùng kính thánh khiết khi hướng về phía núi thần. Bảo Quật Pháp Vương đi đầu đội ngũ, toàn thân lão bao bọc trong chiếc áo cà sa đỏ dày cộp, không lộ ra chút nào. Nhìn bộ dạng kín mít đó, so với bà lão Quỷ Yêu, lão dường như còn giống "quỷ yêu" hơn cả bà ta.

Trái ngược với lão, bà lão Quỷ Yêu đi bên cạnh Giang Bạch, ngoài việc dùng mũ trùm kín đầu thì không có gì bất thường – à đúng rồi, có ánh nắng nhàn nhạt từ trên mây đổ xuống, chiếu lên người bà lão Quỷ Yêu, nhưng trên mặt đất lại không có bóng, mà là một tầng tia sáng khúc xạ với độ cong rất lớn.

Quá trình hành lộ thực ra cũng là một loại tôi luyện.

Trên đường đi, để tâm hồn được lắng đọng, nhất là dưới sự đồng hành của ba vị cao tăng có thành tựu nhất định trong Phật giáo Tạng truyền, chúng tôi càng cảm nhận được bầu không khí trang nghiêm đó. Lúc đầu tôi còn ngó nghiêng xung quanh, nhìn ngắm phong cảnh, và chào hỏi Hổ Bì Miêu đại nhân đang là một chấm đen trên đỉnh đầu, về sau, trước mắt tôi chỉ còn con đường phía trước và bầu trời trên cao.

Tâm trạng đó thuần khiết đến lạ, dường như theo bầu trời bao la này mà trở nên tinh khiết hơn.

Một trăm dặm đường này, chúng tôi đi từ trưa đến tận chiều tối, cuối cùng cũng đến chân núi tuyết. Tháng hai, gió lạnh cao nguyên vẫn buốt giá, ngước nhìn ngọn núi tuyết trắng xóa, trong lòng không khỏi nảy sinh sự kính sợ sâu sắc đối với đất trời. Đời người trăm năm, mà dãy núi trùng điệp trước mắt này đã sừng sững trên trái đất này bao nhiêu năm tháng, đứng trước nó, chúng ta nhỏ bé biết bao?

Nghĩ như vậy, những tranh đấu và được mất ở thế gian bỗng chốc trở nên không còn quan trọng nữa.

Trời đã tối, mục tiêu của chúng tôi là tế đàn ở cửa núi, nhưng không ai dám đi đêm, nên đành cắm trại tại một bãi đất khuất gió dưới chân núi. Việc dựng lều, đốt lửa, những việc lặt vặt này đương nhiên do năm tên tăng đồ bình thường làm. Chúng tôi thì thảo luận về việc ngày mai giúp thượng sư Luân Châu tách rời khỏi đá Lô Phù Lôi Xạ, thực hiện việc siêu độ.

Trong suốt quá trình đó, tôi nhận ra Bảo Quật Pháp Vương và bà lão Quỷ Yêu đều không hề chen lời, hoặc gật đầu, hoặc lắc đầu, thậm chí không có lấy một câu khẳng định, tất cả đều thành cuộc đối thoại giữa tiểu lạt ma Giang Bạch và lão lạt ma Bàn Giác. Hơn nữa trên đường đi, hai người họ cũng không hề giao tiếp. Rõ ràng, ngoài những gì chúng tôi biết, hai người này có lẽ còn có khúc mắc, nguyên do hay oán cũ gì đó, mới tạo nên bầu không khí như vậy.

Tất nhiên, những chuyện cũ rích đó, chúng tôi chỉ coi như không biết, cũng không muốn tìm hiểu hay nhúng tay vào.

Đêm đó cắm trại, sao trời hiu quạnh, đất trời bao la, tâm hồn cũng trở nên tĩnh lặng và xa xăm chưa từng có. Người xưa nói đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường, trên đường sẽ có nhiều phong cảnh và cảm ngộ mà khi ở trong phòng hay một không gian sống chật hẹp, chúng ta không thể nào thấu hiểu được. Tuy nhiên, nhiều cảm ngộ và tư tưởng nếu áp đặt cho người khác thì quá đỗi khô khan, gây nhàm chán, nên ở đây xin lược bỏ. Những ai từng có trải nghiệm tương tự, có lẽ sẽ đồng cảm với vẻ đẹp hoang sơ và bao la này.

Sáng sớm hôm sau, chúng tôi thức dậy từ sớm, lấy tuyết rửa mặt rồi bắt đầu băng qua. Lúc đầu tuyết mỏng, miễn cưỡng đi được, đến lưng chừng núi, tuyết sâu ngập đầu gối, sườn núi dốc đứng như vách dựng, bốn bề trắng xóa, đường đi bắt đầu trở nên khó khăn. Nhưng những người đến đây đều là những kẻ đã được tuyển chọn kỹ lưỡng, khác với người thường, dồn kình lực vào dưới chân, sải bước phi nhanh, cũng có thể đến được nơi dấu chân người chưa từng đặt tới.

Còn Bảo Quật Pháp Vương và bà lão Quỷ Yêu thì trực tiếp phi thân trên tuyết, khiến người ta ngưỡng mộ không thôi.

Cứ như vậy, hành trình đầy gian nan, khi ánh nắng nhạt nhòa trên cao đổ xuống, tạo thành một vầng sáng chói lòa như vàng trên đường chân trời tuyết trắng, Bảo Quật Pháp Vương chỉ vào một điểm đen giữa màn trắng xóa, khẽ nói: "Kia..."

Chúng tôi ngẩng đầu nhìn lên, thấy một khe hở màu đen hình chữ "Vạn" (卍) xuất hiện ở nơi cuối tầm mắt.

À, cuối cùng cũng đến rồi!

Ta cũng từ trong núi mà ra.