Đại sư huynh bước vào phòng nghỉ, sau vài câu xã giao với chúng tôi, mỗi người đều tìm chỗ ngồi xuống. Nhìn nụ cười rạng rỡ trên gương mặt anh ấy, tôi thật khó mà tin được chỉ mới ít phút trước, anh ấy còn đang nổi giận lôi đình, thậm chí là gầm thét trong phòng họp. Đại sư huynh có thể ngồi được vào vị trí hiện tại, dĩ nhiên là một người vô cùng thông minh. Thấy biểu cảm của tôi, anh ấy liền hiểu ra nguyên do, mỉm cười nói: "Lúc nãy cậu bước vào, nghe thấy tôi quát tháo người khác sao?"

Tôi xoa xoa mũi, đáp: "Không ngờ Đại sư huynh lúc hung dữ lên lại đáng sợ đến thế. Tôi đoán mấy vị phụ trách các ban ngành liên quan lúc đó mặt chắc hẳn đều cắt không còn giọt máu nhỉ?"

Đại sư huynh bất lực nhún vai, cười nói: "Hết cách, người ta thường nói trống kêu thì không cần dùi nặng, nhưng đám người này đã bị người tiền nhiệm nuông chiều đến mức quá lười biếng, không đánh đập, răn đe thì chẳng làm nên trò trống gì cả." Chúng tôi gật đầu tỏ ý thấu hiểu. Đại sư huynh thấy tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đều không mấy hứng thú, liền dùng ngón tay gõ gõ lên mặt bàn trà, ôn hòa cười bảo: "Sao thế, có tâm tư gì à? Có phải đang trách tôi trước đó không thông báo trước cho các cậu? Hay là đang oán tôi coi các cậu là quân cờ để sai khiến?"

Tạp Mao Tiểu Đạo không nói gì, còn tôi thì cười hì hì: "Đâu có, Đại sư huynh nếu thực sự muốn lấy chúng tôi ra làm quân cờ, thì đã chẳng đích thân phá trận xông vào để cứu chúng tôi rồi."

Đại sư huynh thấy tôi nói một cách gượng ép, biết trong lòng chúng tôi vẫn còn khúc mắc, bèn ôn hòa mỉm cười, lấy từ trong cặp tài liệu ra một xấp công văn đóng dấu đỏ đặt lên bàn bảo chúng tôi xem. Tôi không biết đó là gì, nhặt lên xem qua loa, toàn là những văn kiện chính thức, đại ý là về việc một vài cán bộ lãnh đạo cấp cao đã ngã ngựa, cùng với báo cáo điều tra về sự kiện lần này.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo cẩn thận lật xem, Đại sư huynh ở bên cạnh giải thích: "Lần này Mẫn Ma đặt phục binh tại đây, tôi tuy mơ hồ biết được nhưng không nắm rõ chi tiết. Trước đó tôi cũng từng có xung đột với ông chủ Vĩ Tương Lực, lại bị kiềm chế, nên mới để Lâm Tề Minh dừng cuộc điều tra công khai về sự kiện này, chuyển sang âm thầm tập hợp lực lượng."

Tuy nhiên, dù đã chuyển vào bóng tối, nhưng anh ấy vẫn vô cùng lo lắng cho những nhân viên lần lượt bỏ mạng. Nghe tin chúng tôi nhận lời mời đến đây, anh ấy cảm thấy có lẽ đây là một cách giải quyết, nên mới khẩn cầu chúng tôi đến, cố gắng giảm thiểu thương vong. Vốn dĩ anh ấy định ngày hôm sau mới đến gặp mặt bí mật với chúng tôi, không ngờ Mẫn Ma lại "chó cùng rứt giậu", phát động pháp trận ngay trong đêm đó. Anh ấy cũng là nghe tin từ nội gián báo về mới vội vã triệu tập nhân thủ đến, dẫu đã gấp rút hết mức, cuối cùng vẫn chỉ kịp đến đúng lúc đó...

Đối với lời giải thích của Đại sư huynh, tôi nửa tin nửa ngờ, còn Tạp Mao Tiểu Đạo thì trực tiếp đưa ra ý kiến phản đối: "Đại sư huynh, ngay từ đầu tại sao anh không nói với chúng tôi? Chẳng lẽ anh nghĩ rằng nếu nói cho chúng tôi biết sự thật, chúng tôi sẽ vì sợ hãi mà từ chối sao? Hơn nữa, chuyện như thế này không phải lần một lần hai, tôi và Lục Tả hai thằng này lần nào cũng phải liều mạng, thập tử nhất sinh. Tất cả những điều này, rốt cuộc là vì nguyên do gì, anh cũng phải cho chúng tôi một lời giải thích chứ?"

Tình cảm giữa Tạp Mao Tiểu Đạo và Đại sư huynh vốn rất tốt, theo lý mà nói, cậu ấy sẽ không tính toán những chuyện này. Nhưng lần này cậu ấy lại chất vấn như vậy, tôi biết cậu ấy không phải vì bản thân mình, mà là vì tôi.

Nghe thấy những lời đầy vẻ oán trách của Tạp Mao Tiểu Đạo, Đại sư huynh há miệng, không nói gì. Anh ấy lấy trong ngực ra một bao thuốc lá chưa bóc, loại Hồng Song Hỷ rất bình thường, bóc ra, rút một điếu châm lửa, hít một hơi thật sâu, rồi từ từ nhả khói ra. Trong làn khói xanh nhạt, gương mặt anh ấy trông vô cùng mệt mỏi.

Anh ấy không để tâm đến chúng tôi, cứ chậm rãi hút hết điếu thuốc, dụi tắt đầu lọc, ho khan vài tiếng rồi mới từ từ nói: "Tiểu Minh, rất nhiều chuyện tôi không thể nói quá chi tiết với các cậu, không phải là không thể nói, mà là không dám nói. Tôi chỉ muốn nói cho cậu và Lục Tả biết, rất nhiều khi, những việc Đại sư huynh các cậu làm, thường không hoàn toàn đại diện cho ý chí của chính tôi. Nhưng tôi có thể vỗ ngực cam đoan, bất cứ việc gì tôi làm đều không thẹn với lòng, không thẹn với đất trời, với người thầy này, cũng như với những người mà tôi yêu thương như các cậu. Có lẽ một ngày nào đó, các cậu sẽ biết sự thật, nhưng nó sẽ không phải từ miệng tôi nói ra, điều này tôi đã hứa với người khác rồi. Vì vậy, tôi xin các cậu, hãy tin tôi!"

Nghe những lời chân thành của Đại sư huynh, Tạp Mao Tiểu Đạo hơi sững sờ, buột miệng nói: "Chẳng lẽ là..."

Đại sư huynh phất tay: "Tiểu Minh, đừng nói nhiều nữa, cũng đừng đoán mò, tôi sẽ không cho cậu đáp án đâu. Cậu và Lục Tả là ngọc quý, cần phải mài giũa cẩn thận mới có thể thành đại khí. Lần này hai cậu vất vả rồi, về nghỉ ngơi trước đi, còn những chuyện khác cứ để tôi xử lý. Tiểu Minh, thi thể của Tiểu Lan tôi giữ lại để dùng vào việc khác, cậu đừng bận lòng; Lục Tả, cậu dường như có chút quan hệ với nội gián của tôi, cậu có muốn gặp người đó không?"

"A?" Đại sư huynh đột nhiên nói vậy, sự tò mò của tôi lập tức bị khơi dậy, hỏi đó là ai?

Đại sư huynh nói hôm nay đến đây thôi, có chuyện gì các cậu cứ tìm Tiểu Đổng để hiểu rõ. Còn về nội gián, cậu cứ đến phòng khách dưới lầu, người đó đang đợi cậu ở đó. Anh ấy liếc nhìn Tạp Mao Tiểu Đạo, tôi biết hẳn là Đại sư huynh có vài lời muốn nói với cậu ấy, nên đứng dậy bảo: "Vậy tôi đi gặp vị nội gián đó đây."

Dưới sự dẫn đường của Tào Ngạn Quân, tôi đã gặp được nội gián ở phòng khách tầng năm. Không ngờ kẻ này lại chính là bạn học trung học của tôi, Dương Chấn Hâm.

Tôi nói ngày đó lúc rời đi tôi đã đặc biệt chú ý mà không thấy cậu ta, hóa ra tên này đã làm gián điệp hai mang. Gặp nhau là một cái ôm thật chặt, tôi và Dương Chấn Hâm xác nhận lại thân phận của nhau. Cậu ta kể sau khi tốt nghiệp đại học liền thi công chức, vào Cục Tôn giáo, sau đó được đào tạo thành đặc vụ, bắt đầu ở Lỗ Đông, rồi đến tỉnh phía Nam, gia nhập Tà Linh Giáo, sau đó dần dần lấy được lòng tin và trở thành môn đồ của Mẫn Ma...

Trong lúc trò chuyện, cả hai không khỏi bùi ngùi, cảm thấy chuyện cũ thời thanh xuân tựa như khói mây, vạn lần không ngờ lại có ngày gặp lại, mà còn trong thân phận thế này.

Tôi hỏi Dương Chấn Hâm dự định tương lai thế nào? Cậu ta cười bảo không biết, nghe theo sự sắp xếp thôi, nhưng đoán chắc vẫn phải tiếp tục nằm vùng cho đến khi hoàn toàn lật đổ được Tà Linh Giáo đứng đầu là Tiểu Phật Gia. Đến lúc đó, có lẽ cậu ta sẽ được sắp xếp đến một nơi hẻo lánh nào đó, an an ổn ổn sống nốt quãng đời còn lại - đó chính là số phận của một đặc vụ nằm vùng.

Tôi và Dương Chấn Hâm trò chuyện một lúc, lúc chia tay vì cậu ta làm công việc nằm vùng lâu dài, phương thức liên lạc thường xuyên thay đổi nên không để lại số điện thoại, chỉ hẹn nếu có dịp sẽ cùng nhau về quê tụ họp.

Rời khỏi tòa nhà Cục Tôn giáo thành phố Bằng, tôi đợi ở cửa một lát thì thấy Tạp Mao Tiểu Đạo vẻ mặt nghiêm nghị bước xuống. Hỏi chuyện cậu ấy cũng không đáp, dường như đang thất thần. Thấy trạng thái này của cậu ấy, tôi cũng không hỏi thêm nữa. Có tài xế do Cục Tôn giáo sắp xếp đưa chúng tôi về chỗ ở cũ, sau khi thu dọn hành lý, chúng tôi cùng Tuyết Thụy, lão Vạn trở về Đông Quan, để lại Vương Thiết Quân ở đây cùng Vĩ Tương Lực thanh toán nợ nần.

Chiều hôm đó chúng tôi đã về đến Đông Quan, sau khi ghé qua văn phòng một chút liền về nhà nghỉ ngơi. Thời gian tiếp theo, chúng tôi hầu như không đến văn phòng nữa mà chỉ ở nhà tu hành, điều dưỡng cơ thể hơi mệt mỏi do hao tổn quá sức mấy ngày trước. Con bọ béo đang ngủ say trong cơ thể tôi, tôi đã thử liên lạc với nó vài lần nhưng không có kết quả. Tình trạng này tôi đã gặp hai lần rồi, biết đây là dấu hiệu nó sắp lột xác lần thứ ba.

Cái sinh vật nhỏ này cũng không biết đã ăn phải thứ gì, cũng không biết khi nào mới tỉnh lại. Tóm lại, nếu nó không ở đó, lòng tôi cứ trống rỗng. Ở bên nhau lâu như vậy, nó dường như đã trở thành một cơ quan quan trọng trong cơ thể tôi, giống như "lão tam" của tôi vậy, thiếu nó thật sự không quen. Tuy nhiên tôi biết cuộc hội ngộ ngắn ngủi là để chia ly tốt đẹp hơn, vì vậy cũng không quá nhung nhớ.

Trải qua trận chiến tại nhà máy, Đại sư huynh đã củng cố vững chắc địa vị quan trọng của mình ở vùng Đông Nam, còn chúng tôi thật ra cũng thu hoạch được không ít. Quan trọng nhất chính là kinh nghiệm tác chiến với những kẻ đã hòa mình vào ma đạo như Mẫn Ma. Tôi từng chứng kiến nhiều trận chiến tầm cỡ, khi ở Tạng Biên cũng từng có cuộc quyết đấu sinh tử với Mao Đồng Chân, nhưng hiếm khi chiến đấu với loại ma quái khổng lồ như vậy, ở một mức độ nào đó, tôi còn thiếu kinh nghiệm. Tất nhiên, điều này liên quan đến tính độc nhất của Mẫn Ma. Hình dạng sau khi ma hóa của tên này thật sự khác xa những gì chúng tôi có thể tưởng tượng ra.

Ngày tháng vẫn tiếp diễn, sau khi Tiểu Lan qua đời, chúng tôi tuyển thêm một lễ tân mới, ngoại hình vẫn rất bắt mắt, khiến người ta vừa bước vào là cảm thấy văn phòng rất cao cấp và sang trọng. Tuy nhiên, người đã mất, cô gái có vẻ ngoài ngọt ngào này lại không thể hòa đồng với các đồng nghiệp như Tiểu Lan. Dù là lão Vạn, Tiểu Tuấn hay chúng tôi và Tuyết Thụy, đều chỉ coi cô ấy là đồng nghiệp và cấp dưới bình thường nhất.

Tiểu Lan, cô ấy cuối cùng đã trở thành chuyện cũ, sống trong ký ức của chúng tôi, đón nhận sự tưởng nhớ.

Tôi cứ ngỡ Tạp Mao Tiểu Đạo sẽ mượn hoa chữa lành, lại thường xuyên lui tới các hộp đêm giống như lão Vạn. Thế nhưng tên này dường như đã thay đổi tính nết, suốt ngày nghiên cứu các loại phù văn cùng thanh Lôi Phạt của mình, vẽ vô số bản thảo, vẽ xong lại vứt, vứt rồi lại vẽ. Tôi không biết cậu ấy định làm gì, hỏi ra mới biết tên này đang nung nấu ý định khắc phù văn phi kiếm lên Lôi Phạt. Không chỉ vậy, cậu ấy còn để mắt tới sợi dây chuyền tinh kim hình ngôi sao sáu cánh của tôi, muốn mạ một lớp tinh kim lên đó giống như Quỷ Kiếm để tăng độ cứng.

Tuy nhiên, về phi kiếm, cậu ấy chỉ mới tham khảo thanh trừ ma của Lý Đằng Phi ở Lão Quân Các. Dù tên này là thiên tài, nhưng những phù văn phức tạp vẫn khiến cậu ấy choáng váng.

Mỗi khi không có linh cảm, cậu ấy lại mang đồ nghề cũ ra khu dân cư bày sạp xem bói. Tôi hỏi tại sao, cậu ấy bảo với tôi rằng: "Thế sự nhân tình đều là văn chương, hồng trần luyện tâm, nhìn là nhìn muôn hình thái nhân sinh, nếm là nếm đủ vị chua cay mặn đắng. Chỉ có dùng tâm bình thường, từ từ trải qua những điều này mới có thể ngộ ra - đóng cửa làm xe, cuối cùng cũng chỉ là ngõ cụt."

Ngày tháng cứ chậm rãi trôi qua như vậy, đến giữa tháng sáu, tôi nhận được một cuộc điện thoại từ Lâm Tề Minh. Anh ấy hỏi chúng tôi có phải đang tìm một thứ gọi là "Đào Nguyên" hay không? Nếu phải, chỗ anh ấy có tin tức về nó.