Sự xuất hiện của tôi khiến A Bồi vui mừng khôn xiết, cậu ta gọi một nhân viên phục vụ đến thay ca cho mình, rồi kéo tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo vào gian phòng nhỏ cạnh nhà bếp, sau đó cẩn thận hỏi: "A Tả, tôi nghe A Đông nói cậu gặp chút rắc rối, không biết giờ thế nào rồi?" Tôi lắc đầu, nói rằng chuyện thì có, nhưng tình hình đặc biệt, cụ thể ra sao cũng khó mà kể với cậu, cậu chỉ cần biết tôi vẫn bình an vô sự là được.

Cậu ta rất vui, bảo rằng Khổng Dương đi lấy hàng rồi, đợi cậu ấy về, anh em mình làm vài chén, không say không về.

Tôi bảo thôi đi, tửu lượng như cậu, vài chén là gục rồi, có được không đấy?

A Bồi cười ha hả, nói rằng sĩ biệt tam nhật, đương quát mục tương đãi, sao có thể dùng ánh mắt cũ để nhìn người khác được? Chúng tôi làm ngành ăn uống cũng lâu rồi, vài chén rượu lớn vẫn uống được cả.

Trong lúc trò chuyện, A Bồi cười không ngớt, sảng khoái và thẳng thắn, so với trạng thái hoang mang, lạc lõng khi tôi mới gặp cậu ta lần đầu, thì cứ như hai người hoàn toàn khác biệt.

Lý do chúng tôi tìm đến A Bồi, ngoài việc thăm hỏi bạn bè, chủ yếu là vì trước đây cậu ta từng làm ở Vĩ Tương Lực, hơn nữa nhân mạch ở khu vực này cũng quen thuộc. Dù không chắc có tiến triển gì, nhưng ít nhất cũng mang lại cho chúng tôi những góc nhìn khác biệt, chính xác hơn nhiều so với những lời nói một chiều từ Tạ Nhất Phàm.

Tôi hỏi A Bồi có thời gian không, nếu có, chúng ta tìm một nơi yên tĩnh ngồi lại, tôi có vài tình huống muốn tìm hiểu từ cậu ấy.

Nghe tôi nói vậy, A Bồi khựng lại, theo bản năng hỏi: "Các cậu đến đây, là vì chuyện nhảy lầu ở Vĩ Tương Lực phải không?" Chuyện của tôi không có mấy người trong vòng bạn bè biết, nhưng A Bồi và những người khác lại là số ít biết được. Việc cậu ấy vừa nghe đã nhắc ngay đến sự kiện nhảy lầu cho thấy chuyện này đã bị thổi phồng quá mức, vô cùng nhạy cảm.

A Bồi dặn dò nhân viên trong tiệm vài câu, rồi dẫn chúng tôi đến một tiệm chè gần đó ngồi xuống, gọi hai cốc sương sáo và một phần chè sữa hai lớp.

Ở phương Nam thời tiết nóng sớm, sau khi ngồi định vị, A Bồi lau mồ hôi trên trán, nói rằng chuyện này ồn ào rất dữ dội, lâu dần, có người đồn thổi là do yêu tà tác quái — nhưng cũng lạ, những năm trước chuyện này dù có nhưng chỉ thỉnh thoảng mới xảy ra, năm nay lại dồn dập, khiến giờ đây khi nhắc đến chuyện này, cứ như đang đếm huy chương Olympic vậy, rảnh ra là hỏi: "Là người thứ mấy rồi?"

A Bồi không coi đây là chuyện nghiêm trọng, cứ thế trò chuyện cùng chúng tôi: "Ban đầu chẳng ai để tâm, một tập đoàn lớn như thế, chết vài người cũng chỉ là chuyện phiếm, chẳng mấy ai bận lòng. Thế nhưng từ tháng Ba năm nay, mọi chuyện bắt đầu tập trung lại. Những người khác không nói, nhưng cô gái người Điền Nam mất hôm mùng bảy tháng trước, tôi lại quen. Cô ấy hiền lành, chịu khó, gánh nặng gia đình lại lớn, chẳng có lý do gì để nghĩ quẩn cả, vậy mà không hiểu sao lại ra đi, thật đáng tiếc..."

Tôi hồi tưởng lại, hỏi có phải nghe nói là vì vấn đề tình cảm không?

A Bồi lắc đầu, bảo không phải, cô gái đó dù có mấy chàng trai theo đuổi, nhưng cũng chưa đồng ý với ai, không có chuyện đó đâu, cậu nghe ai nói vậy?

Cậu ấy thở dài: "Giờ tin đồn quá nhiều, không cái nào đáng tin cả. Người thực sự biết chuyện thì không ai dám nói. Tại sao ư? Hai tuần trước liên tiếp xảy ra bốn vụ rơi lầu tử vong, kết quả là phòng hành chính của Vĩ Tương Lực phải đi khắp nơi dập lửa, áp đặt lệnh cấm khẩu lên nhân viên, không được bàn tán chuyện này với người ngoài, nếu bị phát hiện là không được tăng ca nữa. Cậu cũng biết đấy, lương của những nhân viên này vốn chẳng cao, nếu không có tiền tăng ca thì không đủ sống ở đây, nên mọi người đành ngậm miệng lại."

Về năng lực thực thi của đội ngũ bảo vệ Vĩ Tương Lực, tôi từng nghe A Bồi và Khổng Dương phàn nàn nên cũng biết đôi chút — vì một số nhà máy của Vĩ Tương Lực làm gia công linh kiện điện tử, để tránh nhân viên mang sản phẩm ra ngoài, họ kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, bất cứ ai bị nghi ngờ đều bị khám xét không chút nể nang, thậm chí còn buông lời nhục mạ, dùng cả tay chân.

Khổng Dương từng nói đùa với tôi rằng Vĩ Tương Lực thực hiện quản lý mô hình bán quân sự, mấy gã bảo vệ này là một đội ngũ có sức chiến đấu không hề kém cạnh đội ngũ quản lý đô thị của Thiên triều — lời này tuy là đùa nhưng cũng có vài phần giống thật.

Thế nhưng chẳng ai sinh ra đã đáng ghét, xuất thân của những nhân viên bảo vệ này cũng giống như những người họ quản lý, phần lớn đều giống tôi, đến từ nông thôn hoặc vùng sâu vùng xa, đều là những thanh niên cùng trang lứa, sở dĩ trở nên như vậy, đa phần đều là do chế độ mà ra.

So với tôi, kinh nghiệm làm thuê của A Bồi phong phú hơn nhiều. Cậu ấy bảo tôi rằng mình từng làm qua nhiều nhà máy Đài Loan, chế độ đa phần học theo doanh nghiệp Nhật, phân chia cấp bậc rõ ràng, lạnh lùng vô cùng. Cán bộ người Đài thì ở trên cao như "Hoàng quân", thế nhưng phúc lợi lại kém xa doanh nghiệp Nhật. Sự chênh lệch đó khiến tiếng tăm của những nhà máy này không mấy tốt đẹp, hay nói đúng hơn là cực kỳ tệ.

Tất nhiên, đó cũng chỉ là một phần, xét về thù lao và đãi ngộ, Vĩ Tương Lực vẫn cao hơn nhiều so với các nhà máy nhỏ xung quanh.

Về vấn đề chế độ, chúng tôi không thể thay đổi, lần này đến đây, trọng tâm là xem liệu trong các vụ nhảy lầu này có yếu tố hiện tượng phi tự nhiên nào tham gia hay không. Từ chỗ A Bồi, chúng tôi đã nắm được trạng thái sinh tồn cơ bản của tầng lớp công nhân thấp nhất, cũng như những suy nghĩ chân thực, nguyên sơ của họ. Còn những thứ khác, có lẽ cần phải khảo sát thêm mới được.

Chúng tôi trò chuyện rất nhiều, khoảng mười hai giờ trưa thì Khổng Dương nghe tin chạy về, nhất quyết mời chúng tôi đi ăn tại một nhà hàng tốt nhất gần đó. Tôi bảo không cần, cứ ăn tạm ở tiệm tự chọn là được, việc gì phải để người ngoài kiếm lời?

Đối với tôi, A Bồi và Khổng Dương rất tôn trọng, dù sao thì việc họ có thể thoát khỏi vòng tròn cuộc sống của mình, trở thành ông chủ một tiệm ăn tự chọn, từ vốn khởi nghiệp cho đến hoạch định đào tạo, đều có công sức của tôi giúp đỡ. Những việc này đối với tôi chỉ là tiện tay, nhưng với họ đó là chuyện lớn thay đổi cả cuộc đời, nên họ mới trịnh trọng như vậy.

Nhìn thấy tình trạng hiện tại của họ, tôi cũng rất vui.

Tôi luôn cho rằng, một người thành công hay không, không nằm ở việc họ giàu có thế nào, mà ở chỗ họ có thể khiến bản thân và những người xung quanh tiến về phía trước theo hướng tốt đẹp hơn hay không.

Ăn trưa xong, Lão Vạn tìm đến, bảo rằng Tạ khóa trưởng bên Vĩ Tương Lực đã gọi điện giục mấy lần, nghe giọng điệu có vẻ rất gấp, hỏi chúng tôi đã đến đâu, có cần phái người ra đón không?

Nghe vậy, chúng tôi không nán lại nữa, mà bảo Lão Vạn lái xe thẳng đến khu công nghiệp, thông báo cho Tạ Nhất Phàm đến đón.

Tiệm ăn tự chọn của A Bồi nằm ngay gần khu công nghiệp, xe rẽ qua vài ngã tư là đến nơi. Chúng tôi không có giấy thông hành nên không vào được, đành đợi một lát. Tạ Nhất Phàm dẫn theo trợ lý La Triết chạy ra, bắt tay chúng tôi rồi dẫn đến trước một tòa nhà phức hợp cao bốn tầng.

Xuống xe, Tạ Nhất Phàm thì thầm với tôi rằng tập đoàn của họ lúc này đang nằm trên đầu sóng ngọn gió của dư luận, bên ngoài khu công nghiệp không biết có bao nhiêu phóng viên đang phục kích chờ phỏng vấn, nên mọi việc đều phải hành sự khiêm tốn, không thể tiếp đón long trọng, mong chúng tôi thông cảm.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đều cười, bảo như thế lại tốt, chúng tôi vốn cũng định thay hình đổi dạng, giờ thấy vậy thì đỡ tốn công sức.

Từ đại sảnh tòa nhà phức hợp đi vào, rẽ qua một tấm bình phong, tôi thấy sau đó có mấy người đang ngồi, nhìn thế nào cũng thấy quen mắt. Khi một người phụ nữ tóc ngắn, sắc sảo đứng dậy, tôi chợt nhớ ra, chẳng phải đây là Công ty tư vấn Tụy Quân cùng thành phố với Văn phòng Mao Tấn sao? Người phụ nữ này là Ngô Tụy Quân, chủ của Công ty tư vấn Tụy Quân, còn người đàn ông trung niên đeo kính nhìn quen mắt kia, từng có lần giao lưu với Tạp Mao Tiểu Đạo khi luận đạo ở Cẩm Tú Các, hình như gọi là Lão Trang, còn tên cụ thể thì tôi không nhớ rõ...

Khu vực ghế sofa bên này, ngoài Công ty tư vấn Tụy Quân, còn có sáu bảy người nữa, chia thành hai ba nhóm. Xem ra Vĩ Tương Lực thật sự đang "có bệnh vái tứ phương", cứ công ty nào có chút danh tiếng là mời đến hết.

Thấy chúng tôi dưới sự dẫn dắt của Tạ Nhất Phàm đi tới, Ngô Tụy Quân tươi cười đón đầu, nhiệt tình nói: "Tôi cứ tưởng vị tiên sinh nào mà khó mời đến thế, hóa ra là Lục lão bản và Tiêu lão bản của Văn phòng Mao Tấn sao? Không tệ, cả hai đều là người có bản lĩnh thực sự, danh tiếng lẫy lừng sau vụ ở Cẩm Tú Các, trong giới ở Đông Quan không ai là không biết, quả nhiên là tay trong nghề — nhưng mà, chẳng phải lúc này hai vị nên lo chạy trốn hay sao?"

Lão Trang bên cạnh phụ họa: "Đúng vậy, chẳng lẽ lệnh truy nã lưu truyền khắp nơi năm ngoái là giả sao?"

Tạ Nhất Phàm vốn định giới thiệu chúng tôi với mọi người, nghe Ngô Tụy Quân và Lão Trang kẻ tung người hứng vạch trần tin tức chấn động như vậy, liền ngạc nhiên quay đầu lại nhìn. Tôi không ngờ lại gặp phải mụ đàn bà này, hơn nữa còn lao vào cắn như chó điên, tôi chưa kịp nói gì thì Tạp Mao Tiểu Đạo vốn là kẻ ăn nói sắc bén, trực tiếp trừng mắt đáp trả: "Ngô Tụy Quân, cô mở đồn cảnh sát à?"

Ngô Tụy Quân lắc đầu, bảo không phải. Tạp Mao Tiểu Đạo liền lạnh lùng nói: "Không phải thì câm miệng lại, cẩn thận kẻo vĩnh viễn không mở miệng ra được nữa!"

Lời nói của hắn vô cùng bá đạo. Một người phụ nữ mạnh mẽ như Ngô Tụy Quân, theo lý phải phản bác ngay lập tức, thế nhưng cô ta chỉ hít sâu một hơi rồi ngồi xuống, không nói thêm lời nào. Tôi nhìn Tạ Nhất Phàm đang vô cùng kinh ngạc, bảo: "Tạ khóa trưởng, chúng tôi và Công ty tư vấn Tụy Quân có chút ân oán, để ông chê cười rồi." Tạ Nhất Phàm lắc đầu, hỏi: "Lệnh truy nã là thế nào?"

Tạp Mao Tiểu Đạo không hề nhíu mày: "Chuyện trong giới thôi. Nếu chúng tôi thực sự có vấn đề, sao dám đường hoàng xuất hiện ở đây?"

Tạ Nhất Phàm nhìn vẻ mặt không chút sợ hãi của chúng tôi, cười cười rồi không nói gì thêm. Ông ta đi ra giữa sảnh, nói vài câu xã giao, rồi chắp tay yêu cầu mọi người giúp đỡ hết sức, nhanh chóng giám định và xử lý sự việc để tránh gây thêm rắc rối cho tập đoàn. Ở đây ông ta cũng chỉ là kẻ chạy việc, chưa nói được mấy câu, tôi chợt nhìn qua lớp kính thấy ở đại sảnh tòa nhà phức hợp có vài chiếc xe Mercedes màu đen chạy tới.

Mắt Tạ Nhất Phàm sáng lên, bảo La Triết tiếp đón chúng tôi, còn bản thân thì chạy bước nhỏ về phía cửa.

Cửa xe mở ra, một già một trẻ bước xuống.