“Nước miếng gì cơ?”

Những người xung quanh đều lắc đầu tỏ vẻ không hiểu. Lão Lý đầu to thì nuốt nước bọt cái ực, lặp lại một lần nữa: “Nước miếng của Chân Long, Long Diên Dịch đấy!” Lời khẳng định chắc nịch của ông ta khiến mọi người xung quanh bật cười. Người bạn đang gặm chân giò thậm chí còn cười đến mức sặc cả hơi. Thế nhưng, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo thì sắc mặt bắt đầu nghiêm trọng hẳn lên, vừa nhấm nháp bánh bao Tuyền Thành, vừa dựng tai lên nghe ngóng.

Lão Lý đầu to thấy bạn bè cười ha hả, không một ai tin mình, liền nghiêm túc giải thích: “Ba món bảo vật này sở hữu danh tiếng lẫy lừng đều có lý do cả. Ôn Lương Ngọc Khuê có thể ngưng thần tĩnh khí, là pháp khí bắt buộc phải có để người tu hành vượt qua tâm ma. Trầm Hương Sư Tử thì phong ấn linh hồn của một con sư tử đực viễn cổ bên trong, chỉ cần cạy một chút đem đốt, người ngửi thấy sẽ bừng bừng chiến ý, thực lực tăng vọt. Còn về cái bình hồ lô men vàng hoa xanh này mới là kỳ diệu nhất. Tương truyền vào năm Càn Long thứ 52, vua Càn Long lên núi Thái Sơn cầu phúc cho nhân dân, kết quả đã cảm động được một con Chân Long ở Đông Hải, nó để lại một ngụm nước miếng trong bình. Nước ấy có thể an thần tĩnh khí, thư giãn tâm trí, thậm chí có công dụng cải tử hoàn sinh. Cái bình hồ lô men vàng hoa xanh này vốn là một đôi, trước giải phóng bị một tên đại đạo tặc đánh cắp, sau đó lưu lạc trở về Đại Miếu. Đáng tiếc là Long Diên Dịch bên trong từ lâu đã không còn dấu vết, rồi sau đó lại bị hủy hoại trong mười năm đại nạn...”

Lão Lý đầu to từ tốn kể lại, những người xung quanh nghe rất say sưa, nhưng sau khi nghe xong lại có người cười nhạo: “Thôi đi ông ơi, lão Lý à, ông cũng chỉ là một gã thô kệch mở nhà nghỉ thôi, nói cứ như mình là nhân vật trong giới đồ cổ không bằng, còn gì mà người tu hành nữa? Sáng sớm ra ông chưa uống rượu đấy chứ? Ăn thịt đi, ăn thịt đi, ăn nhiều xương sườn vào cho bổ não!”

Nghe thấy vậy, lão Lý đầu to không khỏi tức tối: “Tao cũng là nghe ba vị khách nhắc tới, nói năng chắc nịch như đinh đóng cột. Mấy gã thiếu văn hóa các người, tin hay không thì tùy, chẳng lẽ tao, Lý Húc Nam này, lừa các người thì có tiền mà kiếm chắc...”

Có thể thấy, lão Lý đầu to và đám anh em cùng ăn sáng với ông ta đều là chỗ quen biết. Ông ta nhắc đến ba món bảo vật Thái Sơn cũng chỉ là chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu, còn việc người khác có tin hay không thì ông ta cũng chẳng bận tâm, cười ha hả rồi bắt đầu bàn xem lát nữa ai trả tiền. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau, cảm thấy dù lời nói của gã này không hoàn toàn đáng tin, nhưng dường như cũng có chút manh mối.

Bệnh tình trên đầu Tam thúc đã kéo dài hơn một năm nay. Mặc dù sau đó bác cả nhà họ Tiêu có tìm được vài loại thuốc để điều trị, miễn cưỡng kéo dài hơi tàn, nhưng dùng Long Diên Dịch để đả thông kinh mạch, thông suốt toàn thân mới là phương pháp chính thống. Bằng không, dù Tiêu gia gia và bác cả có bản lĩnh đến đâu, cũng không thể ngăn cản kết cục Tam thúc bị liệt giường và khối u não ngày càng phát triển.

Vì vậy, ngay khi nghe được tin tức về Long Diên Dịch, dù không biết thật giả ra sao, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đều ghi tạc trong lòng.

Thấy mấy lão huynh đệ này đang cười đùa chuyện tiền nong ăn sáng, Tạp Mao Tiểu Đạo đứng phắt dậy, bước tới bàn bên cạnh, chắp tay nói: “Các vị khỏe cả chứ? Nếu không chê, tiền bữa sáng này cứ để tiểu đệ thanh toán cho.” Lúc này, Tạp Mao Tiểu Đạo đang dùng thân phận của Cốc Lục Hồng, gã công tử bột nhìn chỉ mới ngoài hai mươi. Thấy bộ dạng "không có việc gì mà lại đi nịnh hót" của gã, lão Lý đầu to có chút khó hiểu.

Ông ta mở nhà nghỉ, đã quen với cảnh người đến kẻ đi, thấu hiểu sự đời, biết loại người không dưng mà làm thân này tất nhiên là có mục đích. Ông ta định bụng không quan tâm, nhưng dù sao cũng là kẻ già đời, khá khôn khéo, liền từ chối: “Không cần, không cần, mấy anh em chúng tôi đùa giỡn thôi, tiền bữa sáng này chúng tôi thực sự không thiếu, không cần làm phiền tiểu huynh đệ đâu...”

Tạp Mao Tiểu Đạo là hạng người "nhúng lông là thành khỉ", cực kỳ tinh ranh, đương nhiên biết lão Lý đang lo lắng điều gì. Thế là gã hắng giọng, bảo Tiểu Khang đưa giấy tờ ra, sau đó nói: “Lão ca, không biết có thể mượn bước nói chuyện một chút không?”

Khi nhìn thấy giấy tờ của Cục Tôn giáo mà Tiểu Khang đưa ra, lão Lý đầu to càng không sợ hãi hơn. Nếu là công thương, thuế vụ hay các cơ quan chấp pháp khác, ông ta còn phải nể mặt vài phần, chứ cái kiểu cơ quan lạnh lẽo như Cục Tôn giáo này... hừ, ai mà thèm để ý đến mấy gã công chức quèn suốt ngày chỉ biết làm việc với hòa thượng, ni cô và đạo sĩ chứ.

Lão Lý đầu to khoanh tay, nói: “Mượn bước thì thôi, có việc gì thì nói thẳng, không có thì mấy anh em chúng tôi còn chưa ăn xong đâu.”

Thấy chiêu dùng giấy tờ không hiệu quả, Tạp Mao Tiểu Đạo cũng không để tâm, dù sao người dân biết đến Cục Tôn giáo là cơ quan liên quan thực ra không nhiều, độ nhận diện thấp cũng là chuyện bình thường. Gã này không gì giỏi bằng cái miệng, lập tức dùng lời lẽ khôn khéo thuyết phục, cuối cùng cũng dẫn được lão Lý đầu to ra ngoài cửa, dò hỏi về lời nói vừa rồi của ông ta, đặc biệt là lai lịch thực sự của ba món bảo vật Thái Sơn kia.

Dẫu sao, với một người như lão Lý đầu to, chắc chắn không thể tự mình nói ra những lời lẽ như vậy.

Có lẽ do Tạp Mao Tiểu Đạo thuyết phục khéo léo, lão Lý cũng dốc hết ruột gan, kể lại mọi thứ mình biết cho chúng tôi nghe.

Hóa ra gã này mở một nhà nghỉ thanh niên ở gần đây, những lời lẽ đó đều là học lỏm từ ba vị khách trọ trong tiệm. Ba gã đó nhìn mặt mũi gian xảo, không giống người tử tế, nhưng lại biết khá nhiều thứ. Có một gã đeo kính tên là Lữ Vưu, hầu hết những lời đồn thổi đều xuất phát từ miệng gã.

Lão Lý cười bảo chúng tôi rằng ba người này dường như nghiên cứu rất kỹ về mảng này, nhìn cái dáng vẻ đó, cứ như muốn đến bảo tàng được canh giữ nghiêm ngặt kia để trộm ba món bảo vật đó vậy.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau, tôi hỏi: “Lão ca, ba người đó còn ở chỗ ông không?”

Lão Lý nói không còn nữa, họ đã rời đi từ hôm trước, bảo là đến Thái An, chuẩn bị leo núi rồi.

Chúng tôi hỏi rõ đặc điểm nhận dạng của ba người đó, rồi gật đầu cảm ơn. Lúc đi, lão Lý vẫn còn chút khó hiểu: “Sao thế, Cục Tôn giáo các cậu còn quản cả việc phá án à? Chẳng lẽ ba món bảo vật Thái Sơn kia thực sự bị trộm rồi sao? Nếu đúng thế thật, liệu tôi có được tính là cung cấp manh mối không? Đến lúc phá án, liệu có tiền thưởng không?”

Chúng tôi cười đáp: “Đồ vật vẫn còn nguyên vẹn, chúng tôi chỉ thấy ông nói có chút thú vị nên nghe thử thôi.”

Lão Lý đầu to bán tín bán nghi quay về tiệm. Tôi nhìn Tạp Mao Tiểu Đạo, hỏi: “Lão Tiêu, cậu thấy chuyện này thật được mấy phần?” Tạp Mao Tiểu Đạo nheo mắt suy nghĩ một lúc rồi bảo: “Dù thật được mấy phần, nhưng một khi đã có tin tức về Long Diên Dịch thì nên đi kiểm tra một chuyến. Dù sao thời gian càng kéo dài, Tam thúc càng không thể cầm cự nổi. Lần trước nghe tiểu thúc nói, Tam thúc vừa xuống đất đã ngã quỵ, nằm liệt mấy ngày liền.”

Nghĩ đến cảnh Tam thúc vốn cường tráng nay lại trở nên như vậy, tôi không khỏi nghiến răng căm hận tên khốn Chu Lâm.

Sự việc có nặng nhẹ gấp rút, chuyện Đào Nguyên đối với Tạp Mao Tiểu Đạo có quan trọng đến đâu cũng không bằng tình thân với Tam thúc. Sau khi cân nhắc lợi hại, chúng tôi quyết định đến Thái Sơn trước để xem trong cái bình hồ lô men vàng hoa xanh kia rốt cuộc có Long Diên Dịch hay không.

Kế hoạch đã định, chúng tôi quay lại tìm Tiểu Khang, bảo cậu ta đưa chúng tôi rời khỏi Tuyền Thành, chuyển hướng đến Thái An, rồi leo lên đỉnh Ngọc Hoàng của núi Thái Sơn, để chiêm ngưỡng xem ánh bình minh đầu tiên rốt cuộc đẹp đến nhường nào. Đối với ý định đột ngột của tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, Tiểu Khang tỏ vẻ không hiểu, cậu ta nói rằng đã chuẩn bị đi đến nơi ở Phì Thành rồi, sao lại đột ngột đổi hướng?

Tạp Mao Tiểu Đạo giải thích rằng luôn nghe người ta nhắc đến danh xưng "Thiên hạ đệ nhất sơn" của Thái Sơn, nay đã đến tận nơi rồi, kiểu gì cũng phải diện kiến một lần, nếu không chẳng phải là phí công đến Tuyền Thành một chuyến sao?

Tiểu Khang dù sao cũng là người do Lâm Tề Minh phái đến tiếp đón, mọi việc đều ưu tiên theo ý nguyện của chúng tôi, nên thấy chúng tôi kiên quyết, cậu ta cũng không có ý kiến gì thêm, chỉ gọi điện về xác nhận hành trình, sau đó bảo với chúng tôi rằng được, cấp trên đồng ý rồi, mọi thứ cứ tùy theo ý chúng tôi, dù làm gì họ cũng sẽ ủng hộ.

Ăn sáng xong, chúng tôi vẫy tay chào tạm biệt nhóm lão Lý vẫn đang tận hưởng mỹ thực, sau đó lên chiếc Audi của Tiểu Khang. Đồng thời, thông qua Tiểu Khang, chúng tôi ủy thác cho nhân viên trong cục xác minh thủ tục đăng ký nhà nghỉ của lão Lý để có được thông tin cơ bản về ba kẻ kia.

Hiệu suất làm việc của cơ quan liên quan nếu chậm thì khiến người ta phát cáu, nhưng nếu thực sự nhanh thì quả nhiên rất nhanh. Trên đường đến Thái An, chúng tôi đã nhận được phản hồi: Ba kẻ này đều đến từ một thành phố công nghiệp nặng ở Đông Bắc, kẻ cầm đầu tên Lữ Vưu đã vài lần "vào tù ra tội", còn những kẻ khác thì không để lại hồ sơ gì, có lẽ đều là tay mơ.

Nghe tên thành phố đó, tim tôi đập thình thịch. Nơi đó chẳng phải là nơi khởi nguồn của "Bát Thủ Thần Thâu" (Tên trộm tám tay) sao?

Còn về Lữ Vưu, gã này vào tù mấy lần đều là vì tội trộm cắp.

Sau khi nhận được tin, điện thoại tôi lại reo lên. Nhìn số, hóa ra là Thư ký Đổng Trọng Minh. Tôi suy nghĩ một lát rồi bắt máy. Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói khẩn cấp của Thư ký Đổng: “Lục Tả, cậu và Tiêu đạo trưởng, hai người không phải đã rời Đông Quan rồi sao?”

Tôi vô thức suy nghĩ một chút, cảm thấy giấu cũng không giấu được, chi bằng nói thẳng ra có lẽ sẽ tốt hơn.

Khi biết tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đã đáp máy bay đến Tuyền Thành, giọng nói trong điện thoại đột nhiên im bặt. Một lúc lâu sau, giọng nói trầm tĩnh của đại sư huynh truyền đến: “Hai cậu đấy, còn chưa nghỉ ngơi tử tế đã lại chạy lung tung khắp nơi. Lâm Tề Minh cái gã đó, tự mình không đủ nhân lực, công việc không triển khai được, liền nghĩ đến việc tìm hai cậu đến để chống đỡ. Nhưng đã đến Lỗ Đông rồi thì cứ ở yên đó, đừng đi ra ngoài gây chuyện thị phi. Trong tình thế hiện nay, tuyệt đối đừng để người ta nhìn thấu thân phận.”

Cả hai chúng tôi đều đáp vâng, liên tục gật đầu đồng ý.

Khoảng tầm trưa chúng tôi đến gần núi Thái Sơn, sau đó dưới sự sắp xếp của Tiểu Khang, chúng tôi ở tại một nơi tên là Ngự Tọa Tân Quán. Sau khi cất hành lý, cậu ta dẫn chúng tôi đến Đại Miếu dưới chân núi Thái Sơn xem thử. Chúng tôi không nói nhiều, chỉ lặng lẽ quan sát xung quanh, ghi nhớ địa hình.

Thời gian từng chút từng chút trôi qua, màn đêm buông xuống, chúng tôi bèn triệu tập hai con Đóa Đóa và Hổ Bì Miêu đại nhân đến.

Nhìn từ xa bóng dáng của Đại Miếu, chúng tôi xoay người hướng về phía cửa sau mà lẻn vào.