Mặc dù trước đó chúng tôi đã bàn bạc với những người chủ chốt tại Bạch Cư Tự như tiểu lạt ma Giang Bạch rằng sẽ cùng tham gia trục vớt di tích thời Diệt Pháp chìm dưới Thiên Hồ khi thời tiết ấm lên vào tháng năm, đặc biệt là pho tượng đồng quý hiếm kia, thế nhưng tin tức từ đại sư huynh vừa truyền tới, lòng dạ chúng tôi liền không thể kìm nén được nữa, cứ thế bay bổng, chỉ muốn mau chóng rời khỏi Tạng khu, trở về nơi mình vốn thân thuộc.

Tạng khu tuy tốt, nhưng so với người thân và bạn bè mà tôi hằng mong nhớ, nơi đây lại không còn sức hấp dẫn đến thế.

Suy cho cùng, chúng tôi cũng chỉ là những kẻ tục tử sống giữa cõi trần gian, rốt cuộc vẫn chẳng thể thoát khỏi vòng xoáy hồng trần cuồn cuộn này.

Thời hạn trục vớt còn khoảng hai mươi ngày nữa, chúng tôi bắt đầu thấy lo lắng. Tạp Mao Tiểu Đạo hỏi ý kiến tôi, tôi suy nghĩ một chút rồi đáp rằng chúng tôi bắt đầu chạy trốn từ đầu tháng 12 năm ngoái, đến nay đã hơn nửa năm trôi qua, chẳng biết cha mẹ ở nhà hiện giờ ra sao, thậm chí tôi còn không rõ họ đang ở Kiềm Dương hay Tấn Bình nữa. Ngày thường thì không cảm thấy gì, nhưng lúc này nghĩ lại, nỗi nhớ nhung như những con sóng trào dâng, từng đợt từng đợt nhấn chìm lấy tôi.

Tôi nói rõ ý định thực sự của mình cho Tạp Mao Tiểu Đạo, hắn thở dài, không nói gì thêm.

Tôi chợt nhớ ra, người anh em tốt đang ở ngay trước mặt mình đây, vì nghe lời của Thiết Xỉ Thần Toán Lưu, sợ gây họa cho người thân trong nhà mà bảy tám năm nay không dám về quê, hình như ngay cả điện thoại cũng chẳng dám gọi. Tôi mới mất liên lạc với gia đình nửa năm đã sốt ruột đến mức hồn xiêu phách lạc, thật không biết Tạp Mao Tiểu Đạo đã vượt qua những ngày tháng đó như thế nào – chẳng lẽ đây chính là lý do khiến hắn cứ mãi đắm chìm trong chốn hoa cỏ?

Cố gắng dùng khoái cảm thể xác để xóa đi nỗi đau tinh thần, phương pháp này xem ra cũng giống như nghiện ma túy vậy, thực sự chẳng có mấy tác dụng.

Ngay trưa hôm đó, chúng tôi đã đưa ra quyết định, chuẩn bị rời khỏi Tạng khu trong vài ngày tới. Vì thế, chúng tôi đến từ biệt Nam Ca Gia Thố, người luôn chăm sóc chúng tôi chu đáo, rồi tới tháp Phật giải thích lý do cho hai người Đóa Đóa và Hổ Bì Miêu Đại Nhân. Đối với quyết định này, tiểu yêu Đóa Đóa và Hổ Bì Miêu Đại Nhân đều bày tỏ sự đồng tình tuyệt đối.

Hai kẻ này, một đứa thì sợ thiên hạ không loạn, cuộc sống bình lặng đối với nó chẳng khác nào thuốc độc mãn tính; còn về phần Hổ Bì Miêu Đại Nhân, nó lại thanh cao thoát tục hơn nhiều, chỉ tiếc là cái miệng của ngài quá kén chọn, trà Long Tỉnh đã pha hay hạt hướng dương vị nguyên bản thì Tạng khu lấy đâu ra mà cung cấp?

Uống trà bơ nhiều quá, tính tình của ngài trở nên cực kỳ nóng nảy, chọc giận lên thì đến cả Quỷ Yêu bà bà ngài cũng dám mắng.

Ngày thường chúng tôi nể nó vì kịp thời cứu nguy, công lao hiển hách nên mới "đánh không trả đòn, mắng không đáp lời", nhưng Quỷ Yêu bà bà đâu phải kẻ dễ chọc? Kết quả là một trận tranh cãi nảy lửa, hai lão già này đều là hạng người xuất chúng, thành tinh cả rồi, màn đấu khẩu đó khiến chúng tôi nhìn mà ngây người. Thủ đoạn của họ cực kỳ khó coi, vì để giữ gìn hình tượng cao nhân của cả hai, nên xin phép lược bỏ, không mô tả chi tiết.

So với hai kẻ trên, Đóa Đóa lại thực sự không nỡ rời xa nghĩa mẫu của mình, nó hỏi chúng tôi liệu có thể ở lại để bầu bạn với Quỷ Yêu bà bà hay không?

Tôi gật đầu đồng ý, bảo rằng nếu con muốn ở lại thì cứ tự nhiên, đợi chúng tôi giải quyết xong việc sẽ quay lại thăm con. Thế nhưng Đóa Đóa lại bắt đầu do dự, cái đầu nhỏ bé của con bé, tuy đã được Quỷ Yêu bà bà truyền thụ tinh hoa, khai mở trí tuệ, nhưng phần lớn chỉ giới hạn trong sự tiến bộ về tu hành, còn tư duy thì vẫn chỉ là một đứa trẻ, vì vậy nó cứ cau mày vẻ khó xử.

Đêm đó chúng tôi nghỉ lại tại tháp Phật, Quỷ Yêu bà bà yêu cầu bài vở của Đóa Đóa rất khắt khe, tiểu la lỵ kêu đau đầu không ngớt, nhưng cũng chẳng dám lơ là, hai chân xếp bằng, lơ lửng giữa không trung, lặng lẽ hít thở tinh hoa ánh trăng.

Quỷ Yêu bà bà tìm chúng tôi, hỏi có phải sắp rời khỏi đây không? Tôi gật đầu xác nhận, bảo rằng gió tanh mưa máu bên ngoài cũng đã dịu đi phần nào, đây là thời điểm thích hợp để minh oan cho chính mình; hơn nữa suốt nửa năm qua, chúng tôi luôn trong trạng thái chạy trốn và bị truy sát, đến cả người thân ở quê nhà cũng không có lấy một chút liên lạc, giờ việc đã xong, lòng dạ không khỏi nóng như lửa đốt muốn trở về...

Quỷ Yêu bà bà gật đầu, tỏ ý thấu hiểu, nói rằng "trên đời không có bữa tiệc nào không tàn", bà sớm đã lường trước sẽ có ngày này, nhưng khi nó thực sự đến, trong lòng vẫn không khỏi luyến tiếc – nơi này của bà đã quạnh quẽ bao năm rồi, khoảng thời gian này ngược lại là lúc náo nhiệt nhất. Bà vốn tính ưa tĩnh lặng, một lòng hướng Phật, nhưng không hiểu sao lại rất tận hưởng bầu không khí này, nay đột nhiên mất đi, trong lòng không khỏi cảm thấy trống trải.

Tôi an ủi bà, nói nếu không nỡ rời xa Đóa Đóa thì cứ giữ con bé ở lại đây, để bà dạy dỗ cho cẩn thận.

Lời tôi nói giọng điệu không vững, Quỷ Yêu bà bà cũng nhận ra, bà bảo: Thôi bỏ đi, những gì ta biết thì Đóa Đóa cũng đã nắm được gần hết rồi, cái thiếu chỉ là thời gian và chút cơ duyên mà thôi; hơn nữa, trên người con bé còn có khí tức mà Đóa Đóa cần, đó là loại khí tức từ quả nhân sâm mà các người đã ăn vào, có lẽ tất cả các người đều không biết, nhưng là một Quỷ Yêu, ta có thể hiểu rõ loại khí tức này, nó giống như một từ trường, càng ở gần con, càng dễ được phổ độ, vì vậy Đóa Đóa đi theo con mới là lựa chọn đúng đắn nhất.

Tôi không nói thêm gì nữa, chỉ nắm lấy bàn tay khô héo như móng chim của Quỷ Yêu bà bà, bày tỏ lòng biết ơn vô hạn, hứa rằng nếu có thời gian nhất định sẽ thường xuyên quay lại thăm bà.

Đêm đó, Quỷ Yêu bà bà lại tìm Đóa Đóa đang luyện công, hai người họ thì thầm to nhỏ suốt nửa đêm, chẳng biết nói những gì.

Sáng sớm hôm sau, chúng tôi xuất phát, Đóa Đóa quả nhiên vẫn nắm chặt tấm thẻ gỗ hòe, theo sát sau lưng tôi, đôi mắt đẫm lệ chia tay Quỷ Yêu bà bà.

Vào khoảnh khắc biệt ly, vị bà bà bí ẩn cực kỳ lợi hại này không còn là một cao thủ Quỷ Yêu đáng sợ nữa, mà giống như một người già bình thường sắp phải tiễn đứa trẻ đi xa, trong mắt bà lấp lánh ánh lệ, không ngừng vẫy tay, cho đến khi chúng tôi đi qua khỏi cửa núi, vẫn thấy trước sân tháp Phật có một bóng hình còng lưng nhỏ bé đang vẫy tay về phía chúng tôi.

Đường dài thăm thẳm... Nghĩ đến sự giúp đỡ chân thành của Quỷ Yêu bà bà dành cho chúng tôi trong suốt thời gian qua, rồi nhìn bóng hình đơn độc đứng đó, lòng tôi không khỏi đau xót, sờ lên tấm thẻ gỗ hòe trước ngực, nước mắt cứ thế vô thức tuôn rơi.

Như Tạp Mao Tiểu Đạo từng nói, tôi không phải là người đa sầu đa cảm, có thể đổ máu nhưng rất ít khi rơi lệ, thế nhưng cuối cùng tôi vẫn không kìm được mà bật khóc thành tiếng.

Đây là một Quỷ Yêu lợi hại, nhưng cũng là một bà lão đáng thương, tất cả những gì bà quan tâm đều đã hóa thành bụi trần và những ký ức phủ đầy tro bụi theo thời gian và dĩ vãng, dù người đó có luân hồi chuyển thế, trở thành tiểu lạt ma Giang Bạch, thì những tình cảm năm xưa cũng đã bị chôn vùi ở nơi không ai còn nhớ tới.

Vật đổi sao dời, cảnh còn người mất, trăm năm cô độc – cũng giống như tôi, Đóa Đóa và tiểu yêu của một trăm năm sau vậy.

Chúng tôi rời khỏi tháp Phật, đi được mười mấy dặm đường thì ra đến đường lớn, từ xa đã thấy một bóng người đang chạy tới, vẫy tay gọi lớn "Sư phụ".

Tôi dừng bước, thấy Mạc Xích vội vã chạy lại, khuôn mặt đỏ ửng bất thường.

Cậu ta chạy tới, thở hổn hển nói với chúng tôi rằng sau khi biết chúng tôi rời đi, cậu đã chạy lên đỉnh núi cao nhất để tìm bóng dáng chúng tôi, chẳng vì gì khác, chỉ muốn nói một lời từ biệt. Tôi mỉm cười, bảo rằng ở nhà Nam Ca Gia Thố, tôi có để lại một vài phương pháp tu hành bằng chữ Hán, nếu có thời gian thì cứ nghiên cứu kỹ, biết đâu sau này chúng tôi quay lại còn kiểm tra cậu đấy...

Mạc Xích giơ cuốn sổ nhỏ trên tay lên, bên trong là những ghi chép của tôi về Cửu Tự Chân Ngôn và một vài pháp môn tu hành Tạng mật nhận được từ tiểu lạt ma Giang Bạch, cậu ta lớn tiếng nói rằng cuốn sổ đang ở đây, cậu nhất định sẽ tu hành thật tốt, không lười biếng, tuyệt đối không phụ lòng bồi dưỡng của hai vị sư phụ.

Chia tay Mạc Xích, chúng tôi lại tới Bạch Cư Tự. Thời điểm này du khách đã đông hơn, may mà các tăng nhân ở cổng nhận ra chúng tôi, biết những kẻ đi cùng các thượng sư đều là nhân vật lớn nên cũng không thu vé vào cửa. Vào chùa mới biết tiểu lạt ma Giang Bạch đã đến Nhật Khách Tắc, không rõ đi làm việc gì, vẻ rất bí ẩn.

Bàn Giác thượng sư biết chúng tôi sắp rời đi, có lẽ không thể hỗ trợ công việc khai quật tượng cổ của Bạch Cư Tự, ông tỏ ý thấu hiểu và bảo rằng chính quyền khu tự trị sau khi nhận được tin tức từ đợt thăm dò lần trước thì rất phấn khởi, đã đặc biệt điều phối kinh phí, chuẩn bị sử dụng thiết bị hiện đại cùng đội ngũ chuyên nghiệp để hoàn thành công việc khai quật, nên chúng tôi không cần bận tâm.

Ông đã biết danh tính và sự việc của chúng tôi, tỏ ra quan tâm đến việc chúng tôi rời Tạng, liền gọi tiểu tăng nhân Ni Ma tới, đưa cho tôi một tấm Tang-ka nhỏ màu đỏ tạng, nói đây là tín vật, sau này nếu gặp được các lạt ma hoặc người Tạng thân cận với Bạch Cư Tự, đều có thể dựa vào vật này để nhận được sự giúp đỡ.

Tôi nhận lấy và bày tỏ lòng cảm ơn.

Rời khỏi Bạch Cư Tự, chúng tôi gọi điện cho Đổng Trọng Minh ở trong huyện. Đổng bí thư cho biết, kể từ khi có tin đồn trong giang hồ rằng Mao Sơn Tam Lão đã chết dưới tay chúng tôi, tổng bộ liền truyền ra một thông tin rằng nhân tài khó kiếm, mặc dù vì nể mặt Dương Tri Tu mà không hủy bỏ lệnh truy nã, nhưng cường độ truy lùng liên quan cũng đã bắt đầu giảm bớt, không còn ép sát từng bước như trước nữa, vì vậy đại sư huynh đề nghị chúng tôi quay về để báo bình an cho gia đình, bạn bè, đồng thời cũng muốn gặp mặt chúng tôi để thảo luận cách rửa sạch tội danh.

Chúng tôi nói dự định rời đi trong thời gian gần, Đổng Trọng Minh bảo được, anh ta đã thông báo cho tài xế Lão Mạnh, bất cứ lúc nào cũng có thể vào Tạng đón chúng tôi.

Cuối cuộc trò chuyện, Đổng Trọng Minh đột nhiên hỏi tôi: "Cậu có quen người tên là Hứa Ánh Ngu không?"

Tôi lắc đầu bảo không biết, là ai vậy? Đổng Trọng Minh ậm ừ nói đó là một đại lão trong tổng cục, đặc biệt quan tâm đến tôi, hơn nữa những tiếng nói cảm thông cho chúng tôi ở tầng lớp thượng tầng gần đây đều là do ông ấy phát ra, tưởng tôi có quen biết nên hỏi thử. Tôi đáp: "Ồ, thực sự không quen ạ."

Chúng tôi ở lại Giang Tử một đêm, sau đó lên xe của tài xế Lão Mạnh – người từng đưa chúng tôi vào Tạng – để rời khỏi Tây Tạng. Nhìn những ngọn núi cao xa vời vợi lùi dần về phía sau, lòng tôi không khỏi thấy hụt hẫng. Ra khỏi Tạng, lòng tôi nóng như lửa đốt muốn về nhà, thông qua Đổng Trọng Minh, tôi biết cha mẹ không ở Kiềm Dương mà đã về quê tại Tấn Bình, thế là sau một chặng đường gian nan, vào một buổi chiều tối cuối tháng tư, tôi đã trở về quê nhà ở trấn Đại Đôn Tử.

Vì thân phận nhạy cảm, tôi hơi thận trọng, đi quanh quẩn ở rìa thị trấn rất lâu mà không dám lại gần. Thế nhưng khi nhìn thấy bóng hình còng lưng của mẹ xuất hiện trước cửa nhà từ xa, trái tim tôi trong khoảnh khắc đó như vỡ vụn, nước mắt nóng hổi tuôn rơi không ngừng.

Mẹ, con đã về rồi.