Tôi vừa tỉnh giấc, đầu óc vẫn còn chút mơ màng. Nghĩ đến tình cảnh hiện tại của bản thân, tôi cứ ngỡ người của tổ chuyên án Cục Tây Nam đã đánh hơi được mà tìm đến nơi, nên theo bản năng muốn tìm chỗ trốn. Thế nhưng, chưa kịp ẩn mình vào trong phòng, tôi đã thấy bóng dáng Mã Hải Ba bước xuống từ ghế lái.

Nhìn thấy người anh em cũ này, tâm trạng căng thẳng của tôi bỗng chốc thả lỏng đôi chút. Dẫu sao chúng tôi cũng là bạn cũ từng vào sinh ra tử mấy lần, hơn nữa tôi còn cứu anh ta vài bận. Tôi hiểu rõ nhân cách và tính cách của "lão Mã", dù bây giờ anh ta đang ngồi ở vị trí đó, chắc chắn cũng không bao giờ làm chuyện bán đứng bạn bè.

Tuy nhiên, tôi không lộ diện mà chỉ đứng nhìn anh ta đi xuống xe, đến trước cửa nhà tôi gõ cửa rồi gọi mẹ tôi.

Mẹ tôi dậy sớm, từ sáu giờ hơn đã bắt đầu tất bật, nghe tiếng động liền ra mở cửa, sau đó dẫn Mã Hải Ba vào nhà chính ngồi. Tôi đứng ở cửa nghe ngóng một lát, đại khái là anh ta đang khuyên cha mẹ tôi đưa cha tôi đến bệnh viện lớn ở tỉnh thành để khám, đừng trì hoãn bệnh tình, kẻo đến lúc Lục Tả trở về lại trách anh ta không chăm sóc chu đáo.

Nghe những lời Mã Hải Ba nói, lòng tôi bỗng thấy ấm áp lạ thường.

Thứ gọi là bạn bè, thực chất không phải là loại người chỉ biết cùng nhau uống những trận rượu lớn rồi vỗ vai hứa hẹn lung tung, mà là kẻ dù bạn có sa cơ lỡ vận vẫn đối xử với bạn như thuở ban đầu, thậm chí coi người nhà của bạn như người thân của chính mình.

Tôi cũng biết đôi chút về tính khí của cha mẹ mình, nói trắng ra là vì nghèo quá nên sinh ra sợ hãi, không dám đến bệnh viện. Hôm qua mẹ tôi còn càm ràm với tôi rằng lần trước cha tôi nằm viện đã tiêu tốn biết bao tiền tiết kiệm, mỗi ngày tiền thuốc men lên tới hơn tám trăm tệ. Dù có bảo hiểm y tế nông thôn, họ vẫn không thể chấp nhận nổi mức phí đó nên mới về nhà tẩm bổ từ từ. Trước đây tôi gửi về nhà không ít tiền, nhưng họ lúc nào cũng nói là để dành cho tôi lấy vợ, sống cực kỳ tằn tiện với bản thân.

Quả nhiên, cha tôi nói vài câu ấp úng, nhất quyết không chịu đi, mặc cho Mã Hải Ba có thuyết phục thế nào đi nữa.

Mã Hải Ba đành bỏ cuộc, cuối cùng hỏi thăm xem dạo này Lục Tả có gọi điện về nhà không.

Mẹ tôi vốn là người rất cảnh giác, vừa nghe đến đây liền lắc đầu bảo không có. Mã Hải Ba có chút thất vọng, thở dài nói rằng trong nhà có chuyện gì cứ tìm anh ta, rồi đứng dậy chuẩn bị rời đi. Nghe đến đó, tôi đẩy cửa phòng ra, gọi anh ta lại: "Lão Mã, đừng đi vội, vào đây nói chuyện đã."

Mã Hải Ba quay đầu nhìn lại, thấy là tôi thì vừa kinh ngạc vừa vui mừng, theo bản năng nhìn ra phía cổng lớn.

Mẹ tôi vừa rồi còn không chịu thừa nhận biết tin tức về tôi, thấy tôi xuất hiện thì không khỏi lúng túng. Tôi áy náy nói với bà rằng lão Mã là bạn bè đáng tin cậy, không sao cả.

Mã Hải Ba vội vàng vào phòng tôi, nắm chặt tay tôi hỏi: "Sao cậu lại chạy về đây? Năm ngoái cục nhận được thông báo, sau đó phát lệnh truy nã rầm rộ. Người quen với cậu đều biết cậu gây chuyện rồi, ở nhà không an toàn đâu."

Tôi cười bảo: "Tôi chỉ lẻn về ở vài ngày, thăm cha mẹ rồi vài hôm nữa sẽ đi. Sau đó tôi sẽ làm sáng tỏ vụ án của mình, lúc đó tôi có thể quang minh chính đại trở về." Vụ án của tôi dù sao cũng liên quan đến nhiều nội dung không thể tiết lộ ra ngoài. Người ở cấp bậc như Mã Hải Ba cũng chỉ biết tôi đã giết người và đang bị cấp trên truy nã, còn chi tiết cụ thể thì anh ta không rõ lắm. Anh ta chỉ dựa vào tình nghĩa cũ với tôi mới nói như vậy, trong lòng vẫn còn chút giằng xé, cảm thấy có lỗi với quốc huy trên đầu.

Nhưng khi tôi giải thích rõ ngọn ngành, anh ta cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm: "Hóa ra cậu thực sự đã vào nơi đó, vậy thì tốt rồi. Nói đi cũng phải nói lại, chúng ta đều là người trong hệ thống, chuyện cậu làm lại khá phức tạp, nhưng tôi tin nhân cách của cậu. Đã là như vậy, tôi cũng không cần phải dằn vặt lương tâm vì che giấu tin tức của cậu nữa."

Đã lâu không gặp, chúng tôi trò chuyện rất nhiều. Mã Hải Ba kể cho tôi nghe khu vực Thanh Sơn Giới đã bị Sở Lâm nghiệp tỉnh liệt vào khu bảo tồn, phong sơn cấm rừng. Đầu năm ngoái anh ta còn thấy vị Giám sát viên họ Giả kia dẫn người ra vào, năm nay thì không thấy ai nữa, nhưng lại có một đơn vị bộ đội đóng quân gần đó. Mã Hải Ba còn cho biết thằng nhóc Dương Vũ đã thăng chức, về làm Phó cục trưởng một phân cục trong thành phố, cấp bậc còn cao hơn cả anh ta. "Thằng nhóc thối này, đúng là làm quan nhờ có người chống lưng. Nhưng bạn gái nó ở đây, thường xuyên về, vẫn hay nhắc đến cậu, bảo năm nay Quốc khánh nó cưới, không biết cậu có về kịp tham dự không..."

Tôi cười nói: "Chắc là được, nhưng nếu tội danh của tôi không được gột rửa, thì phải sắp xếp cho tôi một phòng riêng nhé, kẻo lại ảnh hưởng đến tiền đồ của nó."

Mã Hải Ba cười ha hả: "Đều là anh em từng vào sinh ra tử, ai lại vì mấy chuyện này mà làm hỏng tình nghĩa chứ?"

Đã lâu không gặp mặt, chúng tôi trò chuyện rất lâu. Nhưng Mã Hải Ba rốt cuộc cũng là người bận rộn, trong lúc đó nhận mấy cuộc điện thoại nên đành phải rời đi. Lúc chuẩn bị đi, anh ta nắm chặt tay tôi nói: "Lục Tả, thân phận của cậu hiện giờ hơi nhạy cảm, cẩn thận được thì cứ cẩn thận. Tầng lớp của các cậu cao quá, anh trai đây cũng không giúp được gì nhiều, nhưng những chuyện nhỏ nhặt trong nhà, cậu cứ nói là được, việc chạy vặt thì tôi vẫn làm được."

Nghe anh ta nói vậy, tôi sực nhớ ra một chuyện, liền kể cho anh ta nghe việc cha mẹ tôi bị "cò mồi" y tế lừa ở Tĩnh Châu, hỏi xem có thể điều tra rồi dẹp bỏ cái phòng khám nhỏ đó không, tránh để chúng hại thêm nhiều người khác.

Mã Hải Ba ngạc nhiên tột độ: "Không ngờ lại có chuyện như vậy, sao không nghe chú dì nhắc đến?"

Tôi thở dài: "Hai ông bà già rồi, có những chuyện không nhìn thấu được, biết làm sao."

Mã Hải Ba suy nghĩ một chút, bảo tôi rằng anh ta có bạn ở huyện lân cận, có thể giúp điều tra lai lịch. Nếu đúng như tôi nói, anh ta sẽ nhờ bạn tác động đôi chút, nhưng hiệu quả thế nào thì anh ta không dám chắc, dù sao cũng đã khác tỉnh.

Tôi bảo: "Chuyện này cứ cố gắng hết sức thôi, tôi cũng chỉ nhắc vậy, đến lúc đó tính sau."

Mã Hải Ba thấy tôi nói thản nhiên thì hơi hoảng: "Lục Tả, cậu đừng có mà tự mình xắn tay áo lên đấy nhé, loại cặn bã đó không đáng để cậu dính líu vào đâu..." Tôi cười: "Không sao, tôi tự biết chừng mực."

Mã Hải Ba đẩy cửa rời đi với vẻ đầy lo âu. Tim tôi thắt lại, vẫn không nhịn được mà gọi anh ta lại, do dự hỏi: "Hoàng Phỉ, dạo này thế nào rồi?"

Mã Hải Ba sững người một chút rồi nói: "Không biết nữa, cô bé đó đi Kiềm Dương rồi, chẳng mấy khi liên lạc với chúng tôi. Tết năm nay cô ấy về nhà một chuyến, nghe Dương Vũ nói là đang quen một người bạn trai, chuẩn bị bàn chuyện cưới xin rồi. Nhưng cũng không biết có thật không, theo lý mà nói, nếu cô ấy cưới thì chắc chắn sẽ mời anh em đồng nghiệp cũ chúng ta uống rượu..."

Tôi chết lặng, lòng đau như cắt, mơ mơ màng màng đến mức không biết Mã Hải Ba đã rời đi từ lúc nào. Trong đầu tôi cứ vang vọng mãi một câu: "Cô ấy sắp cưới rồi, cô ấy sắp cưới rồi..."

Tôi đau đớn nhắm mắt lại. Phải rồi, Hoàng Phỉ lớn hơn tôi hai tuổi, năm nay cũng đã gần 26 rồi, ở chỗ chúng tôi thì coi như là "gái ế" rồi. Cô ấy chuẩn bị cưới cũng là chuyện bình thường, dù sao tôi và cô ấy cũng đã chia tay. Thế nhưng, cứ nghĩ đến cô gái xinh đẹp như hoa năm nào sắp thuộc về người khác, tim tôi lại không kìm được mà nhói đau.

Tạp Mao Tiểu Đạo thấy sắc mặt tôi tái nhợt thì cười bảo: "Cậu còn thích người ta thì sao không đi theo đuổi lại, cứ ngồi đây ủ rũ một mình thì được cái tích sự gì?" Tôi cười khổ: "Tôi là kẻ bị truy nã, cô ấy là cảnh sát nhân dân, tôi theo đuổi cái nỗi gì? Muốn làm gì thì trước hết phải rửa sạch đống bùn lầy trên người mình đã rồi tính sau."

Hổ Bì Miêu đại nhân đang cắn hạt dưa trên chiếc bàn gỗ cũ kỹ tôi dùng từ nhỏ, khinh bỉ quay đầu đi, lầm bầm trong miệng: "Đồ nhát gan, phi!"

Tôi ở nhà mấy ngày liền, hầu như không ra khỏi cửa vì sợ hàng xóm nhìn thấy. Trong thời gian này, phần lớn tôi đều cùng Tạp Mao Tiểu Đạo bàn bạc chuyện chữa bệnh cho cha tôi. Tôi còn tìm ra một bài thuốc "cố bản bồi nguyên" trong phần Vu y của Thập Nhị Pháp Môn, bảo mẹ tôi đi hốt thuốc về sắc cho cha uống, để hồi phục cơ thể trước đã.

Trong thời gian đó, tôi có gọi điện cho cha của Tuyết Thụy là Lý Gia Hồ nhưng không liên lạc được, ngược lại đã nói chuyện với ông chủ Cố để hỏi vài việc gần đây.

Ông chủ Cố cho biết Văn phòng Mao Tấn vẫn đang hoạt động, nhưng dưới sự chủ trì của Cục trưởng Trần, cổ phần đã được chuyển sang tên của Tuyết Thụy, cơ bản là đã tách rời khỏi mối quan hệ với chúng tôi. Tất nhiên, đó chỉ là trên danh nghĩa, linh hồn của Văn phòng Mao Tấn mãi mãi là tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo. Còn về phần ông ấy, mọi thứ đều ổn, gần đây kinh tế phục hồi, công việc làm ăn của ông ấy cũng dần khởi sắc, thường xuyên chạy qua chạy lại khu vực Đông Nam Á, còn ở tỉnh phía Nam này thì không lo xuể.

Ông chủ Cố không hỏi chúng tôi đang ở đâu, chỉ bảo có muốn đến Hồng Kông không, lúc đó sẽ giúp chúng tôi ổn định chỗ ở. Nếu không thì đi Nam Dương, ra nước ngoài ở vài năm, ẩn danh thay tên đổi họ, đến lúc đó thay hình đổi dạng trở về, lại là một hảo hán.

Tôi nói không cần, chưa đến mức đó.

Ông ấy cười: "Cũng đúng, dưới trướng Cục trưởng Trần thì cũng không cần ông ấy phải bận tâm."

Tôi hỏi Lý Gia Hồ thế nào rồi, sao điện thoại không liên lạc được? Ông ấy thở dài nói Lý Gia Hồ gặp chút rắc rối. Người quản lý chi nhánh ở Yangon, Myanmar là kẻ phản bội, cấu kết với người ngoài lừa mất hàng của ông ấy, ông ấy đang dẫn người qua đó giải quyết, sợ rằng sẽ ảnh hưởng đến tổng công ty. Tôi nhớ lại một chút, hỏi có phải là người tên Quách Giai Tân không? Ông chủ Cố nhắc đến là nổi cáu, bảo đúng vậy, chính là cái loại ăn cây táo rào cây sung, đồ sói mắt trắng nuôi không lớn.

Tôi lờ mờ nhớ ra người này, hình như từng là một thanh niên khá tốt, tôi còn từng dự đám cưới của cậu ta nữa, không ngờ lại xảy ra chuyện này. Nhưng tôi cũng không muốn can thiệp sâu, chỉ tỏ ý đã biết rồi không hỏi thêm nữa, sau đó nói rằng gần đây tôi có thể quay lại phía Nam, lúc đó sẽ trò chuyện tiếp.

Chúng tôi rời xa cuộc sống quen thuộc gần nửa năm, cảm giác như đã xảy ra bao nhiêu chuyện, vật đổi sao dời.

Vì lý do thân phận, tôi không gọi điện lung tung nữa, chỉ liên lạc với Đổng Trọng Minh một lần, nhờ anh ta tìm giúp một bệnh viện da liễu tốt ở phía Nam. Vài ngày nữa tôi muốn đưa cha đến đó điều trị. Anh ta đồng ý ngay, và ngay ngày hôm sau đã hồi âm, bảo tôi mau đến phía Nam đi, anh ta đã tìm được chuyên gia ở bệnh viện quân khu thành phố phía Nam rồi, lúc nào qua cũng được.

Ngay khi tôi chuẩn bị xuất phát, Mã Hải Ba nhắn tin cho tôi nói rằng việc tôi nhờ anh ta, có chút khó giải quyết.