Khi nhận được điện thoại, tôi đang cùng Tạp Mao Tiểu Đạo xem bản đồ vùng Lỗ Đông. Vì chưa từng đến đây bao giờ nên chúng tôi cần làm quen với địa hình và đường xá để tránh bất tiện khi hành động sau này. Tiểu Yêu đang ngẩn người, còn Đóa Đóa thì ngồi bên cạnh tôi nhắm mắt tu luyện, hấp thụ tinh nguyên từ thi đan trong cơ thể tôi.

Nghe thấy giọng Lâm Tề Minh, tôi vội vàng bật loa ngoài rồi hỏi anh ta rốt cuộc là có chuyện gì, sao lại thiếu tin cậy thế?

Đầu dây bên kia, anh ta liên tục xin lỗi, nói rằng ban trưa vẫn còn ở Tuyền Thành, kết quả buổi chiều bên Cao Mật xảy ra chút chuyện, phải vội vã chạy qua đó. Bận rộn một hồi, ước chừng mấy ngày tới không về được.

Tôi nhíu mày hỏi: "Rốt cuộc là chuyện gì mà phiền phức vậy? Hay là bọn tôi trực tiếp đến tìm anh nhé?"

Lâm Tề Minh ấp úng một lúc mới nói: "Chuyện này vốn đang trong giai đoạn bảo mật, nhưng đã là hai ông thì tôi cũng không giấu giếm làm gì. Tại một ngôi làng ở Cao Mật, dân làng tận mắt nhìn thấy một đàn sói gồm hàng trăm con gầm rú chạy qua các dãy núi, gây ra sự hoảng loạn cho địa phương. Lúc chạng vạng bọn tôi vội vã chạy đến, quả thực đã nhìn thấy rất nhiều dấu vết và phân của sói. Lần mò trong đêm suốt nửa đêm, vừa mới đổi ca xong là gọi điện cho hai ông ngay đây."

Tôi tỏ vẻ không tin: "Mẹ kiếp, Lỗ Đông là đất cũ của Khổng phủ, cội nguồn Trung Hoa, đã khai phá hàng ngàn năm nay rồi, còn có đàn sói gầm rú chạy qua, lừa ai đấy?"

Lâm Tề Minh trầm giọng đáp: "Chính vì thế mới là điểm kỳ quái nhất, nên họ mới tìm đến bọn tôi. Nếu không thì liên quan gì đến chúng tôi chứ? Cứ tìm Cục Lâm nghiệp hoặc quân đội đến tiêu diệt, bắt giữ là xong, việc gì phải phiền phức thế này? Phải biết rằng phí xuất hiện của Đội trưởng Lâm đây không phải ai cũng trả nổi đâu."

Tôi không quan tâm đến lời bông đùa của anh ta, hỏi tiếp tình hình hiện tại thế nào rồi.

Lâm Tề Minh cho biết, khu vực trấn Song Dương và trấn Khảm Gia cơ bản đã giới nghiêm, các ban ngành liên quan đều đang tích cực phối hợp. Nhưng vấn đề là, khi bọn họ lần theo dấu vết đến một hốc núi thì tất cả mọi thứ đột nhiên biến mất, không biết rốt cuộc là chuyện gì. Hiện tại yêu cầu từ cấp trên vẫn là đảm bảo an toàn tính mạng và tài sản cho người dân địa phương, còn những thứ khác phải đợi đến sáng mai, huy động nhân lực điều tra mới rõ.

Tôi hỏi: "Đây là nhiệm vụ anh đến Lỗ Đông lần này sao?"

Lâm Tề Minh chửi thề một tiếng đen đủi, nói rằng ban đầu đàn sói này xuất hiện ở gần Thái An dưới chân núi phía Nam Thái Sơn, kết quả chưa đầy mấy ngày đã di chuyển đến bờ biển Đông Hải. Chuyện này thực sự quá quỷ dị. Đàn sói quy mô lớn như vậy chạy loạn khắp Lỗ Đông, ban ngày mà không ai bắt được lộ trình hành động của chúng, thật thần bí khó lường, nên anh ta mới đau đầu đến vậy.

Tôi nhìn bản đồ trên bàn, nói: "Cao Mật này chẳng phải gần Lao Sơn sao? Đạo sĩ Lao Sơn trong truyền thuyết có tham gia vào không?"

Nhắc đến đây Lâm Tề Minh liền nổi giận, bảo trước đó đã phái người bên Cục điều phối đi cầu viện Lao Sơn, kết quả đám đạo sĩ tạp mao chỉ một lòng cầu đạo này đáp thẳng rằng việc nội bộ của Cục Tôn giáo thì họ không tiện tham gia. Mẹ kiếp, hình như họ cũng thuộc mặt trận thống nhất của Cục Tôn giáo mà, thế mà giờ lại bày đặt làm cao, thật khiến người ta thấy khó chịu. Trách nhiệm bảo vệ biên cương, an dân mà không gánh vác, ăn không biết bao nhiêu tiền trợ cấp, hưởng thụ biết bao nhiêu đồ cúng bái.

Tôi không nói gì, nghĩ thầm chuyện này thực ra cũng chẳng liên quan gì đến hai kẻ đào tẩu là tôi và lão Tiêu. Chúng tôi can thiệp quá sâu, chỉ tay năm ngón cũng không hay lắm, bèn hỏi tin tức về Đào Nguyên, hỏi xem thứ đó có phải cũng ở Cao Mật không.

Lâm Tề Minh bảo không phải, là ở Phì Thành. Phì Thành ông biết chứ?

Phì Thành thì tôi đương nhiên biết. Thị trấn nhỏ nằm dưới chân núi phía Nam Thái Sơn này nổi tiếng với đặc sản đào Phì. Hơn nữa tôi biết kiếm gỗ đào mà các đạo sĩ trong thiên hạ sử dụng phần lớn đều đến từ nơi này. Bởi vì gỗ đào Phì chất mật, tinh tế, thân gỗ tỏa hương thanh khiết, là thần vật trừ tà trấn tai nên rất được các phương sĩ Đạo gia ưa chuộng. Đào Nguyên là gì? Đó là linh vật của đất trời được kết tinh từ vô số linh khí của gỗ đào. Lần trước Lâm Tề Minh nhắc đến Cao Mật, tôi cứ ngỡ Đào Nguyên ở Cao Mật, nay nghe anh ta nói vậy, tôi lại thấy mọi chuyện trở nên hợp lý.

Lịch sử trồng đào ở Phì Thành đã có hàng ngàn năm, là vườn đào lớn nhất thế giới. Chỉ có nơi đây mới sinh ra loại Đào Nguyên hội tụ tinh hoa đất trời, vạn linh thành tinh như vậy.

Tôi hỏi Lâm Tề Minh địa chỉ cụ thể mà anh ta phát hiện là ở đâu. Anh ta cười nói: "Lục Tả à, người đó cũng mơ hồ lạc vào trong đó, kể cả lúc đi ra cũng chỉ biết một nửa, mơ mơ màng màng. Có bạn bè từng lần theo lộ trình ngày đó vào trong, phát hiện ra căn bản chẳng có vườn đào nào, cũng chẳng có chút linh khí nào tỏa ra cả."

Nếu đã biết rõ thì anh ta cũng chẳng cần gọi điện thoại này, bắt chúng tôi lặn lội đường xa đến đây làm gì. Đương nhiên, phạm vi đại khái thì anh ta vẫn có thể nói cho tôi biết.

Lâm Tề Minh cho tôi một địa chỉ, bảo đại khái là vùng dưới chân núi phía Nam Thái Sơn, còn việc có gặp được hay không thì thực sự phải dựa vào vận may thôi. Ngoài ra, tin tức này đã bị lan truyền ra ngoài. Đào Nguyên này là chất kết dính hạng nhất để đúc lại linh thân, trừ quỷ xua tà, dù là nung nấu vào kiếm gỗ đào để kiếm có linh tính, hay phân phong vào ấn, chế tác Đào Ấn Mậu, hoặc bày trận trảm kỳ đều được. Cho nên ước chừng sẽ có không ít người trong nghề đến tranh đoạt thứ này.

Cho nên, đồ tốt thì người có đức mới được hưởng, chúc hai ông may mắn, hy vọng nhân phẩm hai ông đủ dùng.

Tôi nghe gã này nói vậy, trong lòng cứ thấy bồn chồn: "Mẹ kiếp, chẳng có địa chỉ cụ thể nào, tìm cái quái gì chứ?"

Nhưng Lâm Tề Minh chẳng có chút tự giác nào, bảo hôm nay buồn ngủ quá, ngày mai còn phải đi truy vết đàn sói bí ẩn, nên không nói chuyện thêm với tôi nữa. Trong chuyến đi Lỗ Đông này, có chuyện gì cứ tìm nhân viên Tiểu Khang mà anh ta sắp xếp cho tôi. Thằng bé này khá thật thà, tin rằng nếu không có gì bất trắc thì nó đều có thể giúp chúng tôi xử lý.

Lâm Tề Minh cúp máy, miệng tôi vẫn lẩm bẩm chuyện đàn sói này hình như đã nghe thấy ở đâu đó rồi.

Tạp Mao Tiểu Đạo bảo: "Chẳng phải sao, trước đây khi chúng ta đi tàu hỏa, có một thương nhân Lỗ Nam từng nói năm 95 nơi họ từng có đợt náo loạn người sói, ông còn nhớ không?" Anh ta nói vậy làm tôi nhớ ra, hình như đúng là có chuyện như thế thật. Việc này đã có những người chuyên nghiệp như Lâm Tề Minh ở Tổng cục xử lý, chúng tôi cũng chẳng có gì phải lo lắng, thế là liền chuyển sang bàn chuyện Đào Nguyên.

Tôi cười khổ với Tạp Mao Tiểu Đạo: "Gã Lâm Tề Minh này chắc cũng chỉ nghe hơi nồi chõ, nghe gió là mưa, tin tức còn chưa xác nhận. Lần trước bảo ở Cao Mật, lần này lại bảo ở Phì Thành dưới chân phía Nam Thái Sơn, ngay cả địa chỉ cụ thể cũng không có mà đã vội vàng gọi chúng ta đến, coi chúng ta như khỉ mà giỡn mặt đấy à? Giờ chẳng có đầu mối gì, biết làm sao đây?"

Tạp Mao Tiểu Đạo cười nói: "Ông không nghe gã đó nói à? Không chỉ chúng ta, còn có những kẻ khác cũng đang nhắm vào Đào Nguyên đấy. Chúng ta chỉ cần để ý một chút, có khi lại phát hiện ra cũng nên. Hơn nữa, những thứ không xác định như thế này, nếu thực sự muốn tìm, ngoài Hoàng Kim Thử mà đại nhân Hổ Bì Miêu từng nhắc đến, có lẽ Tiểu Yêu và đại nhân còn chiếm ưu thế hơn, ông nói xem có đúng không?"

Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn về phía Tiểu Yêu đang ngẩn người. Cô nàng cảm nhận được ánh mắt liền lắc đầu: "Tiểu nương mới không đi tìm thứ linh vật chưa tích tụ thành tinh đó cho các người đâu. Đó là đồng loại của ta đấy, tạo nghiệp hay sao?"

Con hồ ly nhỏ này đúng là "làm mình làm mẩy". Nàng vốn xuất thân từ hoa bỉ ngạn Tu La, sao lại coi thứ linh vật chưa có ý thức này là đồng loại được. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đương nhiên biết tính cô nàng, thế là dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ dành, dỗ cho con hồ ly nhỏ này vui vẻ, nửa đẩy nửa đưa cũng gật đầu đồng ý.

Lâm Tề Minh nói thanh niên Tiểu Khang này thật thà, quả nhiên không sai. Sáng hôm sau, nó đã lôi chúng tôi chạy đến đường Cộng Thanh Đoàn để nếm món chân giò hầm Mạnh gia nổi tiếng ở đây. Nó còn mua mang theo cả bánh bao Tuyền Thành. Món canh lòng nóng hổi đậm đà ăn kèm với bánh bao nhân thịt tươi ngon, chân giò và sườn non khiến hai kẻ ăn thịt như tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, không ngớt lời khen ngợi.

Phải nói rằng, cửa hàng này tuy mặt tiền không lớn nhưng việc kinh doanh lại vô cùng hưng thịnh, người qua kẻ lại xung quanh cũng rất náo nhiệt.

Chúng tôi đang thưởng thức những món ăn vặt đặc sắc của Tuyền Thành một cách mỹ mãn, thì nghe thấy người bên cạnh đang bàn luận về "Tam bảo Thái Sơn".

Người ta nói người Trung Quốc chúng ta từ xưa đến nay đều coi Thái Sơn là ngọn núi thần trong tín ngưỡng. Các đời hoàng đế cũng đều thích đến Thái Sơn để phong thiền hoặc tế lễ, cáo tri thiên hạ và thần linh. Cái gọi là "Đăng Thái Sơn nhi tiểu thiên hạ" chính là đạo lý này. Thực ra độ cao cao nhất của Thái Sơn cũng chỉ hơn 1500 mét, không tính là núi cao gì cả, nhưng vì nó có địa vị thần thánh như vậy trong lòng người xưa nên mới cao quý như thế.

Nghe nói Càn Long thời Thanh, người viết thơ rất nhiều nhưng chẳng ra sao, từng mười lần đến "Thiên hạ đệ nhất sơn", để lại hơn 140 bài thơ vịnh, hơn 130 tấm bia đá. Ngoài việc đam mê văn học vẽ bậy ra, vị "cao phú soái" đỉnh cấp này còn ngự ban cho Đài Miếu Thái Sơn hơn 30 lần, số lượng tế khí lên tới hơn 300 món. Trong đó, Ôn Lương Ngọc Khuê, Trầm Hương Sư Tử, Hoàng Dữu Thanh Hoa Hồ Lô Bình được xưng là "Tam bảo Thái Sơn".

Tam bảo Thái Sơn này được người dân Tuyền Thành và Thái An biết đến rộng rãi, cũng chẳng có gì lạ. Tuy nhiên, nhóm người ở bàn bên cạnh đang bàn luận sôi nổi, sau khi nói một hồi, kẻ dẫn đầu câu chuyện có cái đầu to bèn hạ giọng nói: "Các người có biết không, những thứ trưng bày trong phòng triển lãm ở Đài Miếu hằng ngày toàn là hàng giả không?"

Người bên cạnh gật đầu: "Biết chứ, những bảo vật cấp quốc gia đó đương nhiên phải để trong kho có điều kiện bảo quản phù hợp rồi."

Gã đầu to bí hiểm nói: "Các người có biết tại sao ba món bảo vật này lại có thể nổi bật giữa hàng trăm món cống phẩm ngự ban, trở thành ba món bảo vật trấn giữ Thái Sơn của chúng ta không?"

Đám bạn của gã đều lắc đầu: "Lý Húc Nam, lão Lý à, ông đúng là đồ khốn, không bán quan tử thì ông chết à?"

Thấy mình gây ra sự phẫn nộ, gã đầu to hắng giọng, sau khi tằng hắng xong mới nói: "Tôi cũng là nghe lén ba gã ở nhà nghỉ của tôi nói thôi. Họ bảo trong cái bình hồ lô đó, có chứa nước miếng của chân long đấy..."