“Này, lão Lâm, không ngờ lại gặp anh ở đây? Đúng là trùng hợp quá nhỉ…”

Đột nhiên thấy tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo ở phía sau, Lâm Tề Minh – tinh anh của tổng cục – không khỏi giật mình hoảng sợ, như thể vừa bị bắt quả tang; còn Giản Tứ thì trợn tròn mắt, đầy vẻ ngạc nhiên và khó hiểu. Cô không hiểu sao chúng tôi, những kẻ đang bị truy nã, lại có thể ung dung ra vào nhà hàng náo nhiệt giữa khu thành phố thế này, và còn chẳng hề né tránh Lâm Tề Minh – một tiểu đầu mục của cơ quan liên quan.

Nhưng Lâm Tề Minh vốn là đồng bọn với chúng tôi, cũng biết rõ mấu chốt trong chuyện này. Sau khi trấn tĩnh lại, anh ta bắt tay chúng tôi, hỏi: “Hai cậu gặp lão đại Trần rồi à?”

Tôi nhún vai, nói: “Phải, hôm nay mới gặp, xong rồi chạy thẳng tới đây. Đói bụng quá, không phiền cậu mời bọn tôi một bữa chứ?”

Lâm Tề Minh lắc đầu: “Đương nhiên không phiền.” Rồi gọi phục vụ thêm ghế và bộ đồ ăn. Sau một hồi lộn xộn, mọi người ngồi xuống, anh ta hỏi chúng tôi đến lúc nào, tình hình ra sao.

Tạp Mao Tiểu Đạo uống một ngụm nước chanh, nói: “Cậu tới tận đây mà vẫn không rõ tình hình, chưa gặp đại sư huynh à?”

Lâm Tề Minh cười, nói: “Chuyến này tôi vốn vì một vụ ồn ào ở quận Đại Quan, thành phố Bằng, nhưng vừa hạ cánh xuống Bằng thì nhận được thông báo của lão đại Trần, bảo không được nhúng tay vào, để người Đài tự xử lý. Thế là tôi rảnh rỗi, trên đường qua Đông Quan thì tình cờ gặp Giản Tứ, liền mời cô ấy một bữa. Ai ngờ lại đụng phải hai cậu, thế là tốn thêm một bữa tiền cơm.”

Tôi cười: “Tiền công tác của tổng cục cao thế mà còn sợ mất một bữa cơm à? Hay là chê tụi tôi vướng víu? Nếu vậy, tụi tôi tự động biết đường tránh.”

Giản Tứ ngồi bên cạnh không chịu nổi. Cô gái có biệt danh “Mèo” ấy lúc làm việc nghiêm túc muốn chết, ai ngờ lại có mặt ngượng ngùng thế này. Mặt đỏ bừng, cô nghiêm trang giải thích một hồi. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo cười mập mờ, nhìn đến mức cô nàng sắp chui xuống đất, mới gật đầu xác nhận lời giải thích của cô, rồi hỏi dạo này văn phòng thế nào.

Giản Tứ lắc đầu: “Không tốt lắm, từ khi hai người…”

Cô nói đến nửa chừng, chợt nhớ đến thân phận hiện tại của chúng tôi, hoảng hốt liếc nhìn xung quanh, thấy không ai chú ý, mới thè lưỡi, tiếp lời: “…việc làm ăn giảm nhiều lắm. Nhưng cô Tuyết Thụy rất cố gắng, nhờ mối quan hệ ở Hồng Kông, Đài Loan và bản lĩnh của mình, giữ lại được một số khách. Chị Ái Ni và hai thầy phong thủy khác cũng có bản lĩnh, gắng gượng cầm cự. Nhưng so với hồi hai người còn ở, thì cơ bản không thể so sánh được.”

Tôi cười: “Tuyết Thụy còn nhỏ, có thể chống đỡ đến tận bây giờ thế là giỏi lắm rồi.”

Giản Tứ hỏi: “Có cần gọi điện, bảo cô Tuyết Thụy qua gặp hai người không?”

Tôi nghiêm túc nói: “Cô đã chuẩn bị công khai quan hệ rồi à?”

Giản Tứ làm nũng: “Đâu có?”

Tôi cười ha hả: “Hôm nay tụi tôi về đây, mai chắc đến văn phòng, không gấp. Ăn cơm trước đã.”

Chúng tôi không nói nhiều, ai cũng hơi đói, nên bắt đầu tập trung vào bữa tối lần lượt được dọn lên.

Ăn xong, Tạp Mao Tiểu Đạo hỏi Lâm Tề Minh: “Nãy cậu nói nửa chừng rồi ngừng, kể tiếp đi, chuyến này đến cuối cùng là vụ gì?”

Lâm Tề Minh lấy khăn giấy trắng lau miệng, rồi cười nói: “Thật ra cũng chẳng có gì to tát. Chỉ là gần đây báo chí ầm ĩ, nói có một nhà máy Đài Loan tên là Vĩ Tướng Lực, xảy ra mấy vụ công nhân nhảy lầu, khá dồn dập. Bên ngoài náo loạn, có lãnh đạo phê chỉ thị bảo chúng tôi đến xem. Kết quả đến nơi mới biết lão đại Trần có chút không vừa ý với ông chủ nhà máy đó. Cụ thể chuyện gì thì không tiện nói, tóm lại phe chúng tôi không ra tay, để dân gian tự giải quyết…”

Tỉnh Nam Phương là tiền đồn của cải cách mở cửa, cũng là bàn đạp của nhiều thế lực bên ngoài. Lâm Tề Minh không muốn nói chi tiết mạch lạc, chúng tôi cũng không ngu ngốc mà hỏi dò, chỉ tỏ ý biết rồi, nói: “Không làm thì thôi, rảnh vài ngày, qua văn phòng tụi tôi kiểm tra công việc đi, dù sao cậu bây giờ cũng là lãnh đạo rồi.”

Lâm Tề Minh cười: “Chỉ là một đội trưởng nhỏ thôi, tính gì lãnh đạo, đừng cười tôi, đừng cười tôi.”

Tạp Mao Tiểu Đạo nói: “Nói thế không được. Đại sư huynh ngày trước cũng ở cái vị trí này, giờ không phải đã là đại ca một khu vực rồi sao? Chỉ cần cậu làm ra thành tích, đủ sáng chói, còn sợ tiền đồ tối tăm à?”

Lâm Tề Minh chắp tay: “Nhờ phước, nhờ phước.”

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo thấy anh ta và Giản Tứ đang trao ánh mắt tình tứ, chắc có nhiều lời tâm sự muốn nói, bèn không trêu chọc nữa, đứng dậy cáo từ, bảo ngày mai gặp lại.

Chia tay đôi tình nhân không biết làm sao mà lại đến với nhau, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bước ra phố. Nhìn những cửa hàng sáng đèn và đám đông nhộn nhịp bốn bề, tôi thở dài: “Cuối cùng vẫn là Tây Tạng hay nông thôn tốt hơn, không khí trong lành, tầm nhìn cũng rộng.”

Anh ta gật đầu: “Phải, trong thành phố, chỉ toàn người chen người, người chồng người, chán vô cùng – giống như cái gã Lâm Tề Minh này vậy, cũng chán. Đúng thật, nếu là Đổng Trọng Minh, Dư Giai Nguyên mà đến, chắc chắn văn phòng của chúng ta thành trạm thu nhận người nhà của Cục Tôn giáo mất.”

Tôi ngẩn ra: “Trạm thu nhận người nhà? Ngoài cô nàng Giản Tứ đáng yêu ra, còn ai bị người Cục Tôn giáo lừa nữa?”

Tạp Mao Tiểu Đạo theo bản năng che miệng: “Hả?” Nhớ lại, vội lắc đầu: “Không, chỉ có Giản Tứ thôi, không ai khác – Tuyết Thụy nhỏ nhắn thuộc về cậu, Tiểu Lam về phần tôi, chia nhau hết cả rồi…”

Tôi cười ha hả, chỉ vào anh ta: “Ai bảo thỏ không gặm cỏ gần hang, cậu muốn ngược đời hả? Nói thật, cậu ăn Tiểu Lam từ lúc nào mà tôi không biết vậy?”

Tạp Mao Tiểu Đạo vội phủ nhận: “Đùa thôi, thuận miệng nói vậy, đừng tin.”

Trêu đùa nhau một hồi, trong màn đêm mờ ảo, chúng tôi mang theo Hổ Bì Miêu đại nhân trên đầu, cùng với hai Đóa Đóa trú trong tấm bảng hoè mộc, lên taxi. Vừa định bảo đến phố Hậu thì nhớ ra chỗ đó đã cho Giản Tứ, Trương Ái Ni thuê rồi, nên đành đến khu chung cư căn hộ của Tuyết Thụy.

Một đường chạy trốn, chúng tôi đã sớm không biết vứt chìa khoá nhà đi đâu mất, may mà bảo vệ khu chung cư vẫn chưa đổi, còn lờ mờ nhận ra chúng tôi, thả vào. Sau đó chẳng gặp trở ngại gì. Tới dưới lầu, thấy trong phòng không đèn, đã muộn thế này mà vẫn chưa về, chẳng lẽ Tuyết Thụy suốt nửa năm chúng tôi vắng mặt đã học thói quen đi bar vớ vẩn, ngủ ngoài đường rồi sao?

Nghĩ đến khả năng này, lòng tôi không khỏi hơi khó chịu, nhưng rồi tự nhủ không nên thế.

Nhưng quay lại nghĩ, Tuyết Thụy làm gì, đã có cha Lý Gia Hồ và mẹ Coco dạy dỗ, nhằm gì tôi? Nghĩ vậy, tôi không khỏi tự giễu: xem ra tôi đúng như lời Tạp Mao Tiểu Đạo nói, vẫn như một đứa trẻ, ngoài mặt thì vô tranh, nhạt nhẽo với danh lợi, nhưng trong lòng vẫn có chút ích kỷ, muốn hầu hết mọi người xung quanh xoay quanh mình, không cho phép người khác có cuộc sống riêng.

Có Tiểu Yêu, Đóa Đóa và con sâu mập, ổ khoá đối với chúng tôi chẳng có ý nghĩa ngăn cản gì. Rất nhanh, chúng tôi đứng trước cửa nhà, đẩy cửa bước vào, một làn gió tươi mát quen thuộc ùa ra.

Bên trong tối đen, không khí trong lành nhờ những chậu cây cảnh trong phòng.

Bật đèn lên, tôi thấy cách bài trí không thay đổi, cả đôi dép lê thường dùng cũng được chuẩn bị sẵn trong tủ giày, lập tức có cảm giác như đang ở nhà. Mấy người bạn nhỏ từ chỗ nấp bay ra, vui vẻ nô đùa trong ngôi nhà mà Tuyết Thụy và Tiểu Yêu đã dọn dẹp sẵn cho chúng tôi.

Tôi xách hành lý vào phòng Uy Nhĩ trước đây, để đồ xuống. Lòng mách bảo, tôi men theo cầu thang lên tầng hai. Bỗng thấy trong phòng hoa có một đôi mắt long lanh, sáng tựa sao trời, đang chăm chú nhìn tôi.

Thấy đôi mắt đẹp đến xao lòng ấy, trái tim tôi bỗng trở nên vô cùng mềm yếu, khẽ nói: “Tuyết Thụy, sao không bật đèn vậy? Tưởng em chưa về cơ đấy.”

Bóng người trên chiếc xích đu nơi phòng hoa không nói gì, mà cứ nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi bước tới, còn chưa đến hai mét, thì bóng ấy lao xuống khỏi xích đu, tay phải vung lên, hướng về mặt tôi mà tát.

Thấy vậy, cơ thể tôi theo bản năng muốn né tránh, tay phải đã tích đủ lực chuẩn bị phản kích. Nhưng tôi kịp nhận ra – đây không phải quyết đấu sinh tử, né làm gì? Thế là tôi gắng nhịn ý định phản đòn, để bàn tay mềm mại khẽ tát một cái.

Cú tát không nặng lắm, tay Tuyết Thụy mát lạnh, nhưng vẫn kêu “bốp” một tiếng giòn tan.

Tôi không nhúc nhích, thì cảm nhận một thân hình nóng bỏng lao vào lòng tôi, đầu dụi vào ngực tôi, như một chú mèo con, tiếng khóc nức nở không kìm được vọng lên. Một lúc sau, ngực tôi nóng ươn ướt, một vùng nước mắt lớn.

Tôi trời không sợ đất không sợ, chỉ sợ con gái khóc. Cứng đờ người, không dám động đậy, đợi đến khi cô gái trong lòng dịu bớt chút, mới đỡ nàng dậy, hỏi sao vậy.

Tuyết Thụy lau nước mắt, nghĩ đến bộ dạng mình vừa rồi, vừa giận vừa buồn cười. “Bốp” một tiếng, nàng đấm tôi một quyền.

Cô tiểu thư này không phải người thường, nắm đấm đầy lực, đấm tôi nhăn mặt nhăn mày, đau thấu xương.

Cô gái đối diện nghiến răng nói: “Hai ông chủ các người, bỏ chạy biệt tăm hơn nửa năm, không một cuộc điện thoại hồi âm. Vất vả lắm mới về một lần, lại còn chạy đi ăn Tây với người ta, khiến tôi đợi mấy tiếng đồng hồ, đến giờ vẫn còn đói bụng. Tự xem có nên không? – Nói đi, rốt cuộc các người coi tôi là cái gì?”

Tôi thầm kêu khổ, vốn định về cho Tuyết Thụy bất ngờ, ai ngờ cô nàng Giản Tứ đó, ngoảnh mặt một cái đã bán đứng chúng tôi sạch sành sanh. Thế thì gay rồi, bất ngờ biến thành dọa sợ, Tuyết Thụy lúc này tràn đầy tức giận, biết lấy gì để dỗ vị đại tiểu thư này đây?