Thấy Quách Hoài Chương rời đi, Lục Vi Dân lắc đầu, trong lòng thầm cười. Gã này chỉ vào chính phủ trước anh một năm mà quan khí đã nặng nề đến thế, cứ như thể đầu tàu của lớp ba hai vậy. Tuy nhiên, đây cũng coi là chuyện tốt, trong lớp ba hai có thể xuất hiện vài nhân vật ra hồn cũng giúp tăng thêm chút ít sự gắn kết cho lớp. Bằng không, đám người cứ sống đời bình bình phàm phàm, chìm nghỉm giữa biển người, e là chẳng ai còn nhớ đến cái tình nghĩa bạn học này nữa.
Tan làm, anh xin phép ông chủ rồi đi thẳng ra phố. Lúc sáu giờ chiều, mặt trời vẫn chưa lặn, chiếu sáng rực bốn con phố ở huyện Nam Đàm. Khách sạn Đàm Thành là cơ sở do Hợp tác xã Cung tiêu huyện dựng lên, nằm ngay giao lộ giữa phố Đông và phố Nam.
Tòa nhà sáu tầng ở Nam Đàm cũng có thể coi là nguy nga sừng sững. Tầng một và tầng hai là khu ăn uống, tầng ba có một vũ trường "Dạ Thượng Hải", cũng là vũ trường thời thượng cao cấp nhất huyện Nam Đàm, tấm vé vào cửa hai đồng không phải ai cũng tùy tiện tiêu xài nổi. Tầng bốn, năm, sáu là khu phòng nghỉ của khách sạn, tuy chẳng thể gọi là đạt chuẩn sao nào, nhưng xét trong toàn huyện Nam Đàm thì cũng thuộc hàng nhất nhì. Ngoài khách sạn Nam Đàm được cải tổ từ nhà khách huyện ủy ra, thì nơi đây chính là nơi đại diện cho đẳng cấp của Nam Đàm.
Huyện thành Nam Đàm không khác biệt mấy so với những huyện khác, lấy giao lộ chữ thập điển hình làm trung tâm, rồi dựa vào trung tâm này mà phát triển, kéo dài ra vài ngã tư có phong cách tương tự nhưng độ náo nhiệt thì kém hơn, rồi xây dựng thành những ô vuông hình chữ "tỉnh" (井). Khu đại viện Huyện ủy, Huyện phủ Nam Đàm nằm trên phố Đông Ngoại, mặt quay hướng Nam, lưng hướng Bắc, một kiểu bố cục nha môn điển hình. Từ khu đại viện Huyện ủy, Huyện phủ đi bộ chưa đầy vài phút là tới khách sạn Đàm Thành, lúc này cũng là thời điểm náo nhiệt nhất trong huyện.
Cán bộ cơ quan và nhân viên đang hối hả tan làm về nhà, tiện đường mua sắm nguyên liệu cho bữa tối. Những người bán hàng rong dọc phố đang rao bán những bó rau cuối cùng. Các cửa tiệm thịt kho, đồ nướng đang vào tầm đắt khách, cắt nửa cân thịt thủ lợn, thêm nửa cân lạc rang, lại thêm nửa cân rượu Lê Dương Đại Khúc, đó chính là cuộc sống xã hội chủ nghĩa trong tâm tưởng của không ít người ở huyện Nam Đàm.
Lục Vi Dân vừa đi vừa đắm chìm trong một loại cảm xúc phức tạp, kỳ lạ. Đối với anh, Nam Đàm vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Hai mươi mốt năm trước, anh bắt đầu công tác từ đây, chỉ có điều ba năm đầu là ở dưới nông thôn, mãi đến năm 93 mới có cơ hội điều về Đoàn ủy huyện. Nhưng ở Đoàn ủy huyện Nam Đàm anh cũng chỉ ở lại hai năm rồi tìm quan hệ chuyển lên Đoàn ủy tỉnh, từ Đoàn ủy tỉnh mới chính thức bước lên con đường làm quan của mình.
Huyện thành Nam Đàm trước mắt vẫn như xưa. Nếu lịch sử không thay đổi, diện mạo cũ của huyện thành phải đợi đến sau năm 99 mới bắt đầu dần dần thay đổi, cuộc cải tạo phố cũ bao gồm cả bốn con phố cổ mới bắt đầu kéo màn, kéo dài mãi đến năm 2003, một huyện thành Nam Đàm mới mới dần hình thành.
Lục Vi Dân vừa bước vào đại sảnh khách sạn Đàm Thành đã nghe thấy tiếng cười nói náo nhiệt truyền ra từ bên trong. Xem ra các bạn học khác đều đến khá sớm, chỉ có mình anh là đến đúng giờ.
"Sao Lục Vi Dân vẫn chưa đến? Hoài Chương, cậu là thư ký huyện trưởng mà đã đến trước rồi, cậu ta bận đến mức đó sao?" Một giọng nói có phần thô khàn, hung hãn vang lên: "Hay là muốn làm bộ làm tịch đây?"
"Đại Quân, đừng nói những lời đó, tổn thương tình cảm. Vi Dân vừa mới phân về đã làm thư ký cho bí thư Thẩm, chắc chắn còn phải trải qua quá trình thích nghi. Năm ngoái tớ phân về chẳng phải cũng vậy sao? Khoảng thời gian này cậu ấy chắc chắn phải bận rộn làm quen với công việc. Bố cậu cũng là lãnh đạo, cậu cũng phải biết thời buổi này bọn làm thư ký như chúng ta không dễ sống, lãnh đạo yêu cầu cao, việc nhiều, cái gì cũng phải hiểu sơ qua, nếu hỏi gì cũng không biết, bị hỏi vài lần là lãnh đạo sẽ có ý kiến với cậu, cậu sẽ phải chịu áp lực thôi. Cho nên, phải biết thông cảm cho nhau." Lời của Quách Hoài Chương ngược lại đang biện hộ cho Lục Vi Dân.
"Hê hê, Hoài Chương, vẫn là cậu đôn hậu. Lục Vi Dân chúng ta cũng vài năm không gặp rồi, cậu ta đi Xương Châu học cấp ba, thi đỗ đại học sao lại không ở lại Xương Châu mà còn quay về Nam Đàm?" Giọng thô khàn của người tên Đại Quân có chút càn rỡ: "Đừng bảo là xảy ra chuyện gì rồi chứ?"
"Trương Quân, cậu đừng có ở đó mà lảm nhảm. Tuy vài năm không gặp Vi Dân, nhưng ba năm cấp hai Lục Vi Dân không phải loại người đó, có thể xảy ra chuyện gì chứ?" Một giọng nữ trong trẻo tiếp lời: "Nhìn cái kiểu của cậu kìa, lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử. Người ta Lục Vi Dân còn chưa đến mà cậu đã ở đây đặt điều cho người ta rồi."
"Yo, Thư Nhã, đây là ý gì thế? Lục Vi Dân lại khiến cậu bảo vệ đến thế sao? Tớ đặt điều cậu ta cái gì? Vốn dĩ là vậy mà, cậu ta chẳng phải thi đỗ đại học trọng điểm sao? Bố cậu ta chẳng phải làm việc ở Xương Châu sao? Sao tốt nghiệp rồi còn phải phân về Nam Đàm chúng ta? Chẳng lẽ trong lòng cậu ta, hiến thân cho sự nghiệp phát triển xây dựng Nam Đàm còn có giá trị và ý nghĩa hơn ở lại Xương Châu?" Trong giọng nói thô khàn có thêm vài phần châm chọc, giễu cợt: "Nếu thật là vậy, thì Trương Quân tớ đây thật phải cúi đầu kính phục cậu ta rồi."
"Cậu!" Cô gái tên Thư Nhã kia có lẽ bị giọng nói thô khàn kia chọc giận không nhẹ, nhất thời không nói nên lời, bầu không khí trong phòng bao cũng có chút cứng đờ.
"Ha ha, Lục Vi Dân tớ chưa cao thượng đến mức độ đó đâu. Tớ phân về đây là vì hộ khẩu của tớ ở Nam Đàm. Nhưng Đại Quân này, câu nói đó của cậu tớ không thích nghe, nghe thế nào cũng thấy đang mỉa mai tớ nhỉ?" Lục Vi Dân bước vào phòng bao, giọng điệu bình thản nhưng lại toát ra một khí thế không giận mà uy: "Dù sao tớ cũng là người Nam Đàm, cho dù tớ muốn quay về Nam Đàm làm việc thì cũng chẳng phải chuyện gì to tát cả, đúng không?"
Trong phòng sắp xếp hai bàn, khoảng hơn hai mươi bạn học. Những người ngồi cùng bàn với Quách Hoài Chương đa phần đều cảm thấy mình có tương lai hoặc có gia thế tốt. Người tên Trương Quân ngồi bên trái Quách Hoài Chương, Lục Vi Dân ấn tượng rất sâu, anh biết bố hắn ta vốn là phó chủ nhiệm Hợp tác xã Cung tiêu huyện, người này lúc học lớp cũ đã rất hống hách.
Bị khí thế khi Lục Vi Dân bước vào làm cho lấn át, thanh niên vạm vỡ ngồi cạnh Quách Hoài Chương sững người một chút. Thấy Lục Vi Dân bước vào một cách phóng khoáng, vừa chào hỏi mọi người vừa tung ra một đòn phản kích không nhẹ không nặng vào mình, hoàn toàn không coi mình ra gì, trong lòng hắn cũng nổi lên một trận tức giận.
"Lục Vi Dân, hôm nay là Hoài Chương mời khách để mọi người tụ tập, nói cậu về Nam Đàm rồi, cũng coi như đón gió tẩy trần cho cậu. Mọi người đều đến cả rồi, cậu lại đến muộn, có phải hơi quá không? Hay là cảm thấy mình đã vào Huyện ủy rồi nên mọi người đều phải đợi cậu?"
Lời của Trương Quân vẫn thẳng thắn, thô lỗ như vậy, nhưng lại có ý muốn kéo mọi người về phe mình để đối phó với Lục Vi Dân, thậm chí còn cố ý vô tình khơi gợi mối quan hệ giữa Quách Hoài Chương và Lục Vi Dân.
"Bây giờ chắc là sáu giờ mười phút, huyện tan làm lúc sáu giờ. Tớ mới đến, mọi người chắc có thể hiểu lý do tớ tan làm đúng giờ chứ? Chẳng lẽ lại bắt bạn học cũ vừa mới đến đã phải về sớm, làm đồng nghiệp và lãnh đạo trong đơn vị cảm thấy tớ là người không ra gì sao?" Lục Vi Dân không thèm đếm xỉa đến đối phương, chỉ cười nhạt nửa đùa nửa thật nói: "Nếu tớ thực sự không trụ lại được ở đơn vị, không có cơm ăn, ngày nào cũng đến tìm các bạn học cũ để 'đánh thu phong', kiếm cơm ăn, vay vài đồng lẻ, chắc các bạn học cũ cũng thấy phiền lắm nhỉ?"
