Đông Pha là xã nằm ở cực nam của khu Đông Cố, dân số hơn hai mươi lăm nghìn người. Điều kiện giao thông đường bộ ở đây rất kém, chỉ có một con đường độc đạo dẫn đến trụ sở chính quyền xã rồi chấm dứt. Mỗi ngày hai chuyến xe khách sáng chiều là phương tiện duy nhất để các cán bộ có nhà ở huyện lỵ bám víu vào nhằm duy trì liên lạc với thế giới bên ngoài.
Chỉ riêng xã Đông Pha đã tận dụng những ngọn núi và sườn đồi hoang để trồng hơn bốn trăm mẫu quả dương đào (kiwi). Trong sự kiện dương đào ở hậu thế, gần một trăm hộ nông dân tại Đông Pha cũng đã trở thành lực lượng chủ chốt trong việc kéo nhau đi khiếu kiện.
Thẩm Tử Liệt dưới sự tháp tùng của Bí thư Khu ủy Đông Cố là Lương Hoa đã đến khảo sát tình hình sản xuất nông nghiệp năm nay tại hai xã Đông Pha và Nhị Đạo Ách. Cây trồng vụ xuân phát triển rất khả quan, nhưng giá lương thực thấp kém vẫn khiến tâm trạng các cán bộ xã nặng nề. Giá lương thực giảm đồng nghĩa với việc thu nhập của người dân khó tăng trưởng, mà túi tiền của dân không đầy thì cán bộ chính quyền xã buộc phải bỏ ra nhiều công sức hơn, cũng như gặp nhiều trở ngại hơn trong việc thu thuế nông nghiệp và các khoản đóng góp.
"Lão Lương này, trước mắt giá lương thực đang xuống thấp, khu và các xã trấn nên cân nhắc điều chỉnh cơ cấu ngành nghề, hướng dẫn nông dân phát triển chăn nuôi và các nghề phụ. Như ở Đông Cố đây, các loại cây trồng đất khô như ngô, khoai lang, khoai tây có sản lượng không nhỏ, nên tích cực hướng dẫn quần chúng chăn nuôi lợn và gia cầm, tận dụng mặt nước để nuôi cá lồng và nuôi cá dòng chảy, như vậy mới có thể tăng thu nhập thuần cho nông dân một cách hiệu quả."
Thẩm Tử Liệt ngồi trong phòng họp hơi cũ nát của chính quyền xã. Hai chiếc quạt trần đang quay vù vù trên không trung, dù đã mở mức cao nhất và bốn phía cửa sổ đều mở toang, nhưng hơi nóng mùa hè vẫn tràn vào bức bối.
"Ngoài ra, năm nay nền kinh tế quốc gia đang trong giai đoạn điều chỉnh, việc lao động nông thôn dư thừa ra ngoài làm thuê có thể bị ảnh hưởng nhất định. Nhưng tôi nhận định tình hình kinh tế năm sau sẽ cải thiện ở một mức độ nào đó, cần tích cực thúc đẩy lao động dư thừa ra ngoài làm thuê để tạo thêm thu nhập."
"Bí thư Thẩm, tình hình Đông Cố thế nào chắc ngài cũng biết. Tình trạng các doanh nghiệp xã trấn đều không mấy khả quan, cộng thêm không có tài nguyên nên tài chính yếu kém, mảng công nghiệp rất khó phát triển. Thêm vào đó, phong tục địa phương còn bảo thủ, người dân không muốn rời quê, nên muốn thúc đẩy thay đổi tư tưởng, quan niệm của nông dân không phải là việc một sớm một chiều."
Lương Hoa cũng là một Bí thư Khu ủy lão luyện, đã ngồi ở vị trí này hơn bốn năm, nắm rõ tình hình các xã trấn trong khu như lòng bàn tay.
"Đảng ủy và chính quyền các xã trong khu đều có ý thức điều chỉnh tư duy. Như ba xã Đông Pha, Nhị Đạo Ách và Hoắc Sơn của chúng tôi đều đã trồng từ bốn trăm đến sáu trăm mẫu dương đào. Nghe nói loại quả này rất thịnh hành ở nước ngoài và các thành phố lớn, giá bán cũng rất khá. Năm nay dương đào bắt đầu cho quả, chúng tôi hy vọng tận dụng cơ hội này để thúc đẩy phát triển kinh doanh đa dạng, tăng thêm thu nhập thuần cho nông dân."
"Ồ? Lão Lương, diện tích trồng dương đào ở Đông Cố các anh là bao nhiêu, ước tính năm nay sản lượng sẽ đạt mức nào?" Thẩm Tử Liệt trong lòng khẽ động. Lục Vi Dân từng nhắc nhở ông rằng khi hướng dẫn các nơi trồng cây ăn quả và rau củ đặc sản thì nhất định phải tuân theo quy luật thị trường, không được suy diễn chủ quan, nếu không sẽ phải trả giá đắt để đóng "học phí".
Dương đào cũng là thứ mới mẻ, mọi người đều chưa hiểu rõ về nó, liệu có bán được giá tốt hay không vẫn là một dấu hỏi lớn.
"Bí thư Thẩm, loại dương đào này ở chỗ chúng ta gọi là quả dương đào (kiwi), vốn dĩ cũng có loại mọc hoang, nhưng kích thước và mùi vị quả thật không ra sao. Năm kia, địa khu đẩy mạnh quảng bá loại này, chẳng phải huyện đã chọn Đông Cố và Bạch Tháp làm thí điểm sao? Tặng giống miễn phí, Cục Nông nghiệp địa khu cung cấp hướng dẫn kỹ thuật, thế là cứ thế mà trồng thôi. Ở Đông Cố, xã Đông Pha quy mô lớn hơn một chút, khoảng bốn trăm mẫu, Nhị Đạo Ách và Hoắc Sơn mỗi xã đều có hơn hai trăm mẫu. Bên khu Bạch Tháp, hai xã cộng lại khoảng bảy trăm mẫu, tất cả đều sẽ cho quả vào năm nay. Hình như nghe nói năm ngoái bên Mã Vĩ cũng có hai xã trồng thử, chắc phải sang năm sau mới có quả."
Lương Hoa vốn xuất thân là Phó xã trưởng phụ trách nông nghiệp, từng bước đi lên từ Phó xã trưởng Nhị Đạo Ách, rồi làm Xã trưởng, sau đó làm Trấn trưởng, Bí thư ở Đông Cố, cuối cùng nhậm chức Bí thư Khu ủy Đông Cố. Ông có thể coi là một người kỳ cựu đã lăn lộn ở cơ sở hơn hai mươi năm, tình hình nông nghiệp các xã ông đều nắm rõ. Những câu hỏi của Thẩm Tử Liệt tuy vượt quá chủ đề khảo sát hôm nay, nhưng ông vẫn trả lời trôi chảy.
"Về sản lượng, chúng tôi thực sự không dám chắc. Những người bên Cục Nông nghiệp địa khu nói rằng, theo mật độ trồng và chất đất hiện tại, thông thường đợt quả đầu tiên sẽ đạt từ hai trăm năm mươi đến bốn trăm kg mỗi mẫu. Những năm sau vào giai đoạn thu hoạch rộ, có thể đạt từ năm trăm đến tám trăm kg. Tuy nhiên, tôi đã trừ hao đi, chỉ tính sản lượng hai trăm kg mỗi mẫu, thì bốn trăm mẫu ở Đông Cố chúng ta ước tính sản lượng khoảng hai mươi vạn kg. Cả huyện Nam Đàm chúng ta có thể đạt khoảng ba mươi lăm vạn kg."
"Đông Cố các anh đã có hai mươi vạn kg? Cả huyện ba mươi lăm vạn kg?" Thẩm Tử Liệt giật mình. Thú thực, ông cũng từng nghe nói đến loại dương đào này, nhưng ngay cả ở thành phố tỉnh lỵ Xương Châu, thứ này cũng không phổ biến. Điều đó có nghĩa là mức độ chấp nhận của người dân hiện nay ra sao vẫn là một ẩn số. Giờ đây bỗng chốc có sản lượng hơn ba mươi vạn kg, thì ai sẽ tiêu thụ?
"Lão Lương, vậy về đầu ra cho dương đào, các anh đã khảo sát chưa?" Thẩm Tử Liệt trong lòng có chút nôn nóng, nhưng ông không muốn biểu lộ ra trước mặt cấp dưới. "Mọi người có thích ăn thứ này không?"
"Bí thư Thẩm, việc này chúng tôi không thể khảo sát được, vì năm nay mới bắt đầu có quả, ai mà biết mùi vị ra sao? Mấy quả dương đào hoang ngày trước tôi có nếm thử, vị không ra gì. Nghe nói đợt dương đào này là giống tốt do Cục Nông nghiệp địa khu và Viện Khoa học Nông nghiệp tỉnh lấy từ Bộ Nông nghiệp về, mùi vị rất ngon. Nhưng hiện tại mọi người vẫn chưa rõ. Còn về đầu ra, Cục Nông nghiệp địa khu và huyện đều nói người tiêu dùng ở nước ngoài và các thành phố lớn rất hứng thú với thứ này, nói rằng nó giàu vitamin, dinh dưỡng dồi dào, chắc chắn sẽ rất được ưa chuộng." Lương Hoa dửng dưng nói: "Tôi nghĩ các chuyên gia cấp trên chắc chắn sẽ không lừa nông dân đâu nhỉ?"
"Chắc chắn sẽ rất được ưa chuộng? Chuyên gia chỉ nói giàu vitamin và dinh dưỡng, chẳng lẽ họ còn đảm bảo cả đầu ra? Rốt cuộc các anh đã tìm hiểu thị trường chưa?" Thẩm Tử Liệt bắt đầu nhíu mày. Kiểu suy đoán chủ quan không qua bất kỳ khảo sát thị trường nào như thế này hoàn toàn vô giá trị. Những người bên Cục Nông nghiệp địa khu và huyện làm sao biết được thị trường chấp nhận loại quả này đến mức nào. Đúng như Lục Vi Dân từng đề cập, trong tình trạng chưa qua kiểm chứng thực tế, sự lạc quan mù quáng như vậy cực kỳ nguy hiểm, nếu không khéo sẽ xảy ra chuyện lớn.
Thẩm Tử Liệt vô thức liếc nhìn Lục Vi Dân đang ngồi trong góc lặng lẽ ghi chép, cố gắng trấn tĩnh lại tinh thần.
