"Trước Tết năm nay, họ có về Oa Cố không nhỉ?" Lục Vi Dân suy nghĩ một lát rồi hỏi.
"Chuyện này khó nói lắm. Bây giờ họ cũng chẳng còn mấy người thân ở đây, nếu có thì cũng là họ hàng xa ít qua lại. Thế nên có lúc họ về trước Tết, có lúc lại về vào tiết Thanh minh." Tùy Lập Viện lắc đầu.
Lúc này trời đã tối hẳn, cơn gió bấc lạnh lẽo xoáy qua đầu phố. Người đi chợ sớm đã tan hết, trên đường chẳng còn mấy ai. Những tiểu thương cuối cùng muốn bán nốt hàng cũng cảm nhận được mưa tuyết sắp đổ xuống, vội vã dọn hàng chuẩn bị về nhà.
"Cô không tính là người thân gần gũi với họ sao? Xét về quan hệ huyết thống, hai bên cũng khá gần mà?" Lục Vi Dân có chút tò mò hỏi.
"Tôi ư?" Tùy Lập Viện sững người, dường như câu nói này đâm trúng nỗi đau khiến cô ngẩn ra. Một lúc lâu sau, cô mới cười khổ như tự giễu: "Tôi là loại thân thích gần gũi gì chứ? Trong thâm tâm họ chắc sớm chẳng muốn nhận người thân như tôi, cảm thấy tôi làm mất mặt cái họ Tùy của họ rồi."
Lục Vi Dân cũng từng hỏi Chương Minh Tuyền về cái danh xưng "Tùy quả phụ" của Tùy Lập Viện, nhưng Chương Minh Tuyền nói năng rất ậm ừ.
Chỉ biết rằng năm mười bảy tuổi, Tùy Lập Viện bị một gã thanh niên trí thức hạ phóng cưỡng bức đến mang thai, kết quả sinh ra Tùy Đường. Gã thanh niên trí thức vốn sắp được về thành phố kia cũng bị kết án tử hình và xử bắn. Cô gái mười bảy tuổi cứ thế trở thành góa phụ, cái danh "Tùy quả phụ" cũng từ đó mà ra.
Sau này nghe đồn có một gã đàn ông thấy nhà Tùy quả phụ không có đàn ông nên định trèo tường giở trò, kết quả không may bị chó nhà cô sủa lên, gã sợ quá ngã từ trên tường xuống, đưa đến trạm y tế công xã vài ngày sau thì mất mạng. Từ đó, cái danh "Tùy quả phụ" càng vang xa hơn.
Lục Vi Dân từng hỏi liệu Tùy Lập Viện không còn cha mẹ sao, Chương Minh Tuyền bảo cha cô mất sớm, sức khỏe mẹ cô vốn đã không tốt, sau khi cô bị cưỡng bức mang thai, vì quá tức giận mà đổ bệnh, chưa kịp đợi cô sinh Tùy Đường ra đã qua đời.
Đây quả thực là một bản sao khác của Thạch Mai, thậm chí số phận còn khổ sở và bi kịch hơn.
Điều khiến Lục Vi Dân thấy lạ là dù bị cưỡng bức mang thai, Tùy Lập Viện hoàn toàn có thể đi phá thai. Không hiểu vì lý do gì cô lại giữ đứa bé lại, điều này ở một vùng nông thôn như Oa Cố gần như không thể tưởng tượng nổi. Chỉ là Chương Minh Tuyền cũng ậm ừ về vấn đề này, Lục Vi Dân cũng biết điều không hỏi thêm, dù sao đây cũng là chuyện riêng tư của người khác.
"Nếu là vậy thì Tùy Lập An, Tùy Lập Bình quá hẹp hòi rồi. Chuyện xảy ra trước kia không phải lỗi của cô, cô cũng là nạn nhân, sao có thể đổ trách nhiệm lên đầu cô chứ?" Lục Vi Dân lắc đầu.
Tùy Lập Viện cắn môi đứng sau quầy, nghiêng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ mà không đáp.
Một cơn gió lạnh cuốn theo vụn giấy pháo và lá khô trên phố, thổi bay lất phất trên vỉa hè. Câu đối Tết dán từ năm ngoái còn sót lại trên khung cửa bị gió thổi kêu phần phật. Gió lạnh luồn vào trong quán, lướt qua khiến Lục Vi Dân vô thức rùng mình.
"Lục bí thư, trời lạnh rồi, hay là ông uống chút rượu cho ấm người đi?" Thấy Lục Vi Dân rùng mình, Tùy Lập Viện theo bản năng hỏi.
Lục Vi Dân bình thường không uống rượu, hơn nữa trưa nay Sở Thuế vụ và Sở Công thương cùng mời Ủy ban khu ủy ăn tất niên, mối quan hệ này cần phải duy trì, nhất là sau Tết nếu thị trường dược liệu chuyên dụng được xây dựng, chắc chắn phải nhờ vả họ phối hợp về chính sách ưu đãi. Ông không từ chối được nên đành phải đi.
Chương Minh Tuyền bị đám người bên Sở Thuế vụ và Công thương chuốc cho say mèm, đến giờ chắc vẫn còn nằm ở nhà chưa dậy. Lục Vi Dân khá hơn một chút, dù đã khéo léo né tránh nhưng với tư cách bí thư khu ủy, ông vẫn không thoát được, ít nhất cũng uống tầm tám lạng. Đáng lẽ buổi tối không nên uống nữa, nhưng không biết hôm nay nghĩ thế nào, ông lại muốn uống hai chén, thế là gật đầu.
Tùy Lập Viện vừa thốt ra lời liền thấy mình hơi đường đột, nhưng thấy Lục Vi Dân gật đầu, lòng cô mới nhẹ nhõm đôi chút. Cô múc một gáo rượu từ vò gốm, rót vào bình rồi đặt trước mặt Lục Vi Dân.
Đây là rượu trắng chưng cất từ ngũ cốc nguyên chất, độ cồn rất cao, dùng để ngâm rượu thuốc là tuyệt nhất.
Các quán ăn ở Oa Cố, dù lớn hay nhỏ, đều thích dùng rượu ngũ cốc ngâm vài vị dược liệu địa phương để thu hút khách. "Tùy gia dược tửu" chính là dùng Đỗ trọng, Thạch nam kết hợp với Khương hoạt để ngâm, có tác dụng bổ can thận, trừ phong thấp, cũng khá nổi tiếng.
Hai chén rượu vào bụng, cơ thể lập tức ấm lên. Tùy Lập Viện lại bưng ra một đĩa lạc rang dầu và một đĩa thịt thủ lợn luộc để nhắm rượu, rồi tự mình co người sau quầy đan len.
"Tiểu Tùy, cô chưa ăn gì phải không? Tùy Đường đâu? Ăn cùng đi."
"Tùy Đường cùng chị họ nó đến nhà dì ở huyện rồi, hôm nay không về. Lục bí thư, ông cứ ăn trước đi." Tùy Lập Viện lắc đầu. Cô biết rõ danh tiếng của mình, lúc đầu Lục Vi Dân đến quán ăn cơm, cô còn thấy nghi hoặc bất an, về sau lại có phần sợ sệt. Cô thực sự không muốn làm liên lụy đến vị bí thư khu ủy trẻ tuổi này, nhất là một người có thể đứng vững gót chân và làm được việc ở Oa Cố như ông.
Lại một cơn gió lùa vào, thổi cả quán lạnh thấu xương. Lục Vi Dân và Tùy Lập Viện cùng rùng mình một cái. Tùy Lập Viện vội chạy ra khỏi quầy, ôm mấy tấm ván cửa dựng lên, chỉ để lại một lối nhỏ đủ cho một người ra vào.
Trời đã tối hẳn, trên phố không còn bóng người, chỉ còn lá khô và mảnh giấy vụn bị gió cuốn chạy. Ánh đèn dây tóc có phần mờ nhạt.
Thấy môi Tùy Lập Viện hơi trắng bệch, Lục Vi Dân nhìn kỹ đối phương, có lẽ vì cô mặc hơi mỏng. Buổi chiều còn chút nắng, không ngờ đến chập tối thời tiết lại thay đổi nhanh như vậy.
"Nào, Tiểu Tùy, ngồi qua đây, cô cũng uống một chén đi." Lục Vi Dân nhấc bình rượu ra hiệu.
Tùy Lập Viện ngập ngừng nhìn về phía này, dường như đang suy nghĩ điều gì, cuối cùng vẫn do dự bước tới, nghiêng người ngồi xuống cạnh chiếc bàn vuông nhỏ.
"Ăn cơm một mình nhạt nhẽo lắm, cứ ngồi ăn cùng đi." Lục Vi Dân tỏ ra rất thản nhiên, "Tôi muốn nhờ cô một việc."
"Nhờ việc? Tôi có thể giúp gì cho ông chứ?" Tùy Lập Viện giật mình, ngước mắt nhìn Lục Vi Dân.
"Hai anh em Tùy Lập An, Tùy Lập Bình tôi không quen lắm, chỉ mới gặp Tùy Lập Bình một lần, cũng chẳng nói được mấy câu. Vì họ đã về Xương Giang, mà cũng không chắc có về Oa Cố hay không, nên tôi muốn tranh thủ thời gian đi thăm hỏi hai người họ, muốn nhờ cô đi cùng để giới thiệu giúp." Lục Vi Dân mỉm cười, bưng chén rượu lên nhấp một ngụm.
Anh em họ Tùy rất khó tiếp cận, Lục Vi Dân đã cảm nhận được điều đó từ lần tiếp xúc với Tùy Lập Bình trước đây. Anh em họ Tùy dường như có ác cảm bẩm sinh với cán bộ ở Song Phong, không biết có phải ông quá nhạy cảm hay không, nhưng cảm giác của Lục Vi Dân đúng là như vậy.
Tùy Lập Viện cúi đầu im lặng.
"Sao vậy, cảm thấy không tiện à? Nếu thực sự không tiện thì thôi, cô giúp tôi gọi một cuộc điện thoại liên lạc trước là được." Giọng Lục Vi Dân ôn hòa, không có vẻ gì là buồn phiền hay tiếc nuối.
"Lục bí thư, ông tìm họ vì thị trường dược liệu chuyên dụng đó sao? Họ quan trọng đến thế à?" Tùy Lập Viện đột nhiên ngẩng đầu hỏi.
"Ồ, cô cũng biết về thị trường dược liệu chuyên dụng này sao? Đúng vậy, tôi tìm họ chính là vì chuyện này. Xây dựng thị trường thì dễ, nhưng để vận hành và phát triển lớn mạnh, cần nhiều hộ kinh doanh dược liệu đến đây định cư và buôn bán. Mà Tùy Lập Bình, Tùy Lập An lại là hai người có tầm ảnh hưởng lớn nhất trong nhóm dược thương xuất thân từ Oa Cố. Nếu có được sự công nhận và ủng hộ của họ, sẽ giúp ích rất nhiều cho việc thu hút các dược thương khác đến đây." Lục Vi Dân kiên nhẫn giải thích.
Tùy Lập Viện hít một hơi, giọng trở nên lạnh nhạt. Xem ra người này tiếp cận mình cũng là nhắm vào chút quan hệ huyết thống với nhà họ Tùy. Khoảnh khắc này, Tùy Lập Viện vô cùng căm ghét cái họ của mình. Dù Tùy Lập An đã giúp cô bảo lãnh tại ngoại, nhưng Tùy Lập Viện không hề cảm kích. Những ân huệ nhỏ nhặt của anh em họ Tùy không thể mua lại được những ân oán tình thù năm xưa. "Nếu tôi nói tôi không muốn gặp họ thì sao?"
Lục Vi Dân ngạc nhiên nhướng mày, tỉ mỉ quan sát khuôn mặt Tùy Lập Viện. Gương mặt trắng trẻo mịn màng không tì vết, đôi mắt trong veo như pha lê, nhưng Lục Vi Dân lại nhìn thấy nỗi bi thương sâu thẳm trong đáy mắt cô.
Rất khó tin đây là một người phụ nữ đã ngoài ba mươi, nhìn thế nào cũng trẻ hơn tuổi thật vài tuổi. Cô mặc chiếc áo len cổ lọ màu vàng nhạt đã cũ, khoác bên ngoài chiếc áo khoác kẻ ô đen trắng, nhìn là biết hàng chợ làm từ sợi hóa học, nhưng kiểu dáng cũng khá thời thượng.
Nỗi bi thương và cay đắng trong đáy mắt Tùy Lập Viện khiến Lục Vi Dân ngẩn người. Ông không biết tại sao ý định của mình lại dẫn đến phản ứng kịch liệt như vậy. Ông nhận ra có lẽ mình đã vô tình chạm vào nỗi đau thầm kín trong lòng đối phương, chỉ là ông không hiểu anh em họ Tùy và Tùy Lập Viện có ân oán gì. Theo ông thấy, việc Tùy Lập Bình không quản đường xa về bảo lãnh cho Tùy Lập Viện nghĩa là anh em họ vẫn công nhận cô.
Chẳng lẽ giữa họ thực sự có những ân oán không thể nói với người ngoài?
"Tiểu Tùy, nếu tôi vô tình nhắc đến điều gì không nên, tôi xin lỗi. Nhưng tôi thấy anh em họ Tùy vẫn rất quan tâm đến cô, lần trước vừa nhận được tin là họ lập tức chạy về bảo lãnh cho cô, không hề hỏi điều kiện gì, có thể thấy họ rất quan tâm đến cô mà." Lục Vi Dân hắng giọng, "Chẳng lẽ trong chuyện này có uẩn khúc gì sao?"
Tùy Lập Viện lắc đầu, không nói gì thêm, tiện tay cầm lấy chén rượu, rót đầy rồi ngửa cổ uống cạn, ngay sau đó lại rót thêm một chén nữa, tiếp tục uống cạn.
Lục Vi Dân giật mình, đợi đến khi ông phản ứng lại để ngăn cản thì Tùy Lập Viện đã uống liền ba chén.
"Tiểu Tùy, cô làm gì vậy?" Lục Vi Dân cau mày trầm giọng nói, ông nhận ra mình dường như đã vô tình chạm vào vết thương sâu kín trong lòng đối phương.
