Hạ Lực Hành có chút mệt mỏi ném túi da lên bàn trà, tựa người vào ghế sofa. Sau khi từ tỉnh họp trở về, tâm trạng ông vẫn luôn không tốt. Các chỉ số kinh tế cả năm của Lê Dương lại đứng áp chót trong mười hai địa phương của toàn tỉnh, chỉ khá hơn mỗi Châu tự trị Xương Tây. Dù giọng điệu các lãnh đạo chủ chốt của tỉnh khá ôn hòa, nhưng Hạ Lực Hành vẫn cảm nhận được áp lực vô cùng lớn.
Nói một cách thực tế, tốc độ phát triển của địa khu Lê Dương mấy năm nay không hề chậm, đặc biệt là tốc độ tăng trưởng kinh tế của sáu huyện phía Bắc rõ ràng cao hơn mức trung bình toàn tỉnh. Thế nhưng tình hình bảy huyện phía Nam lại kéo lùi sự phát triển của cả địa khu. Đối với phương án chia đôi địa khu Lê Dương mà tỉnh đã báo cáo lên Trung ương, Hạ Lực Hành hoàn toàn ủng hộ. Mười ba huyện thị quả thực khiến cho Địa ủy và Hành thự Lê Dương cảm thấy khó lòng quán xuyến, nhất là khi tình hình thực tế giữa sáu huyện phía Bắc và bảy huyện phía Nam lại khác biệt hoàn toàn.
Thế nhưng, sau khi tách ra, sự phát triển của hai địa khu sẽ thay đổi thế nào, liệu có mang lại cơ hội mới cho bảy huyện phía Nam hay không, Hạ Lực Hành cũng không dám chắc.
"Lão Hạ, về rồi à?" Vợ ông đang đeo tạp dề trắng từ trong bếp đi ra. Hạ Lực Hành nghe thấy tiếng động trong bếp, hơi ngạc nhiên hỏi: "Yến Thanh đến à? Chẳng phải bảo đi Lĩnh Nam rồi sao? Sao về nhanh thế?"
"Vừa về đến nhà không lâu, đang giúp em nấu cơm đây." Vợ của Hạ Lực Hành là Bạch Phố, một bác sĩ ngoại khoa, trước đây từng là Trưởng khoa Ngoại tổng quát tại thành phố Côn Hồ, là một "cây dao mổ" có tiếng. Sau khi theo chồng đến Lê Dương, bà đảm nhận chức Trưởng khoa Ngoại tổng quát số 1 tại Bệnh viện Trung tâm địa khu Lê Dương.
"Dượng, dượng về rồi ạ?" Tô Yến Thanh bưng bát canh gà hầm nấm từ trong bếp bước ra.
"Yến Thanh, sao về nhanh thế? Chuyến đi Lĩnh Nam thu hoạch thế nào?" Trên mặt Hạ Lực Hành hiện lên một nụ cười. Cô nhóc độc lập khác biệt này, tư duy nhanh nhạy, tính cách tự chủ, luôn là nỗi đau đầu lớn nhất của nhà họ Tô. Trong cơn sóng gió giữa mùa xuân hạ năm ngoái, nếu không phải cha cô quyết đoán bay thẳng đến Bắc Kinh cưỡng ép áp giải cô về Xương Giang, thì không biết sẽ gây ra chuyện lớn đến mức nào. Cũng chính vì thế, em vợ ông mới giao cô cho hai vợ chồng ông quản lý.
"Hiện tại vẫn chưa nói trước được, tài liệu bên chúng cháu đều đã gửi cả rồi, hẹn trước Tết họ sẽ đến Nam Đàm xem xét." Tô Yến Thanh tỏ ra rất thoải mái trước mặt dượng mình, "Nhưng cháu đoán cũng có vài phần chắc chắn."
"Ừm, kinh tế tư nhân ở Lĩnh Nam khá sôi động, lại thêm giáp ranh Hong Kong, Macau, các doanh nghiệp vốn Hong Kong phát triển rất nhanh ở đó. Nếu có thể mời được một hai doanh nghiệp đầu tư, cũng coi như mở ra tiền lệ cho Nam Đàm các cháu rồi." Hạ Lực Hành gật đầu.
Ông cũng hiểu rõ những động thái ở Nam Đàm. Thực tế, ông cũng đang cân nhắc xem liệu địa khu Lê Dương có nên đi trước một bước như Nam Đàm hay không. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông vẫn cảm thấy nên đợi thêm một thời gian cho an toàn. Gió chiều cao tầng đầy biến động khiến Hạ Lực Hành không dám mạo hiểm. Ý tứ trong những bài phát biểu của vài nhân vật trọng yếu ở Trung ương cũng rất đáng suy ngẫm. Hạ Lực Hành thậm chí đã nghiền ngẫm bản gốc những bài phát biểu đó vài lần, cuối cùng vẫn không dám hạ quyết tâm. Tuy nhiên, ở cấp huyện, ông lại chủ trương có thể thử nghiệm mạnh dạn, dù có vấn đề gì cũng có thể điều chỉnh lại trong phạm vi địa khu.
"Dượng, dượng là Bí thư Địa ủy mà không sợ cái mũ ủng hộ tự do hóa tư sản chụp lên đầu mình sao?" Tô Yến Thanh liếc nhìn Hạ Lực Hành, cười như không cười nói.
"Con nhóc chết tiệt này, trêu chọc dượng à? Làm sâu sắc cải cách mở cửa và phản đối tự do hóa tư sản vốn không mâu thuẫn. Việc tiếp tục mở rộng thu hút đầu tư nước ngoài cũng là chính sách đã định của Trung ương, cần tiếp tục thực hiện. Chỉ là có vài người tự cho là thông minh, xuyên tạc ý nghĩa, thích dùng mũ lớn để áp đặt người khác mà thôi." Hạ Lực Hành bật cười. Con bé này đến giờ vẫn còn ấm ức với người nhà, khiến ngay cả ông là dượng cũng chưa bao giờ nhận được sắc mặt tốt.
"Dượng ơi, quan điểm của dượng khá giống với Lục Vi Dân đấy." Tô Yến Thanh tiện miệng nói thêm một câu.
"Ồ? Là cậu sinh viên đại học mới phân về huyện các cháu à? Người bán quả kiwi ấy hả?" Hạ Lực Hành hỏi với vẻ thích thú, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào mặt Tô Yến Thanh, "Mấy lần dượng nghe cháu nhắc đến cậu ta thế này thế nọ, lần này đi Lĩnh Nam cũng là cậu ta đi cùng cháu đúng không? Nghe nói chàng trai trẻ này thể hiện rất xuất sắc nhỉ?"
Mặt Tô Yến Thanh nóng bừng, tất nhiên cô cảm nhận được ẩn ý trong ánh mắt của dượng. Cô cố gắng trấn tĩnh, bình thản đáp: "Tên này đầu óc rất nhanh nhạy, lắm mưu nhiều kế, lại còn nhìn vấn đề rất xa, làm việc tính toán cũng rất tỉ mỉ, quả thực khác với cán bộ thông thường trong huyện."
"Yến Thanh, nó với cháu có phải là..." Bạch Phố đang ngồi bên bàn bày đũa cũng nhận ra sự khác lạ trong ánh mắt chồng mình, mỉm cười hỏi.
"Dì hai! Làm gì có chuyện đó? Hai người đừng nghe gió là mưa. Cháu với cậu ta hiện tại cùng một văn phòng, làm việc cùng nhau hàng ngày nên tiếp xúc nhiều hơn chút thôi. Cậu ta có bạn gái rồi, ở Xương Châu cơ." Dù Tô Yến Thanh vốn hào sảng, nhưng dưới ánh mắt của dì và dượng cũng có chút không tự nhiên, song vẫn đáp lại rất bình tĩnh.
"Ơ kìa, Xương Châu thì đã sao? Yến Thanh, không lẽ cháu định ở Nam Đàm cả đời à?" Bạch Phố không cho là đúng: "Dì nói cho cháu biết, thích chàng trai nào thì phải dũng cảm tranh giành. Chỉ cần chưa kết hôn thì đều có quyền tự do lựa chọn. Nghe dì, không sai đâu."
"Bạch Phố, bà dạy con cái kiểu gì thế?" Hạ Lực Hành vừa bực vừa buồn cười. Vợ ông cũng là kiểu người đanh đá, ngày xưa trong quân đội ông thích bà cũng vì tính cách thẳng thắn, quyết đoán này.
"Lão Hạ, Yến Thanh hai mươi ba tuổi rồi, không còn là trẻ con nữa. Con bé có tư tưởng riêng, tôi chỉ là khuyến khích thôi. Nếu nó thực sự không có ý với chàng trai đó thì ai ép được nó?" Bạch Phố chưa bao giờ cúi đầu trước chồng mình.
"Dì hai, thật sự không có chuyện đó đâu. Lục Vi Dân rất xuất sắc, người cũng rất tốt, nhưng cháu với cậu ta không có cảm giác." Tô Yến Thanh cảm thấy mặt mình thực sự đang nóng bừng, cô cố gắng kiềm chế tâm trạng, khiến giọng điệu trở nên bình thản tự nhiên.
"Thật không?" Bạch Phố hiểu rất rõ tính nết của đứa cháu gái này, nghi ngờ nhìn chằm chằm vào mắt Tô Yến Thanh.
"Thật mà, ít nhất hiện tại cháu với cậu ta chưa có cảm giác, người ta cũng không có ý đó." Tô Yến Thanh không chống đỡ nổi ánh mắt đầy vẻ "hóng hớt" của dì hai, kêu lên như cầu xin.
Ngược lại, Hạ Lực Hành nhìn ra một vài manh mối, biết rằng những chuyện như thế này nếu truy hỏi quá kỹ lại không hay, bèn chuyển chủ đề: "Yến Thanh, chẳng phải cháu nói văn phòng công tác ba hạng mục này của các cháu ở huyện có vị thế rất khó xử, ý kiến của lãnh đạo huyện cũng không đồng nhất sao? Vậy mục đích ý nghĩa chuyến đi Lĩnh Nam này của các cháu là gì?"
