Sau khi Lục Vi Dân và Quan Hằng rời đi, Tào Cương ngồi trên chiếc ghế da mới khẽ thở phào một hơi, tựa người vào lưng ghế đầy mệt mỏi, nhắm mắt lại, chậm rãi xoa bóp vùng da quanh trán.
Nghe nói làm vậy không chỉ giảm bớt áp lực mà còn giúp làm phẳng những nếp nhăn trên trán, bớt đi vẻ già nua.
Đến Song Phong được một tháng, ông đã cảm nhận sâu sắc sự khác biệt giữa việc làm Bí thư Huyện ủy và Huyện trưởng.
Khi còn làm Huyện trưởng ở Nam Đàm, ông thấy Tần Hải Cơ oai phong lẫm liệt, vạn sự thuận lợi, còn bản thân mình làm Huyện trưởng thì việc gì cũng bị ràng buộc, việc khổ việc mệt đều đến tay mình, làm ra thành tích thì là do sự lãnh đạo sáng suốt của Huyện ủy, chẳng có mấy lãnh đạo nhớ đến nỗi vất vả cực nhọc của ông. Sự uất ức đó khó chịu biết bao, vậy mà vẫn phải tươi cười chiều lòng người khác, nếu không sẽ bị quy chụp là mất đoàn kết nội bộ, cái roi ấy sẽ quất thẳng vào mông ông.
Khi đó, ông đã vô số lần nghiến răng tự nhủ phải cố gắng thêm, cố thêm ba bốn năm nữa, "nàng dâu lâu ngày cũng thành mẹ chồng" thôi. Không ngờ bất ngờ lại đến nhanh như vậy, chỉ trong hai năm, ông đã vượt qua ngưỡng cửa này, từ kẻ đứng thứ hai trở thành người đứng đầu, chỉ là đổi một nơi làm việc mà thôi.
Trước khi đến Song Phong, Tào Cương đã có sự chuẩn bị tâm lý nhất định. Dù không quá thân thiết với Lương Quốc Uy, nhưng dẫu sao cũng ở trong cùng một vòng tròn, ông hiểu rõ tác phong của Lương Quốc Uy: hống hách chuyên quyền, thậm chí có thể nói là độc đoán độc hành. Trong huyện cơ bản là "lời nói một người", Lý Đình Chương dù là Huyện trưởng lão làng nhưng trước mặt hắn cũng chỉ biết cam chịu.
Thế mà một nhân vật từng oai phong bậc nhất ấy lại ngã ngựa một cách chóng vánh, nhanh đến mức như tình tiết trong tiểu thuyết, lại còn kéo theo cả hai Phó bí thư cùng thảm bại.
Hiện tại, dù Địa ủy vẫn chưa đưa ra kết luận rõ ràng về trách nhiệm của Chiêm Thái Chi trong sự kiện "Á châu Quốc tế", nhưng Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật vẫn chưa kết thúc điều tra, cũng chưa đưa ra kết luận cuối cùng, chỉ là cách chức bà ta trước. Còn Lương Quốc Uy thì bị miễn nhiệm với lý do đau ốm, thậm chí không nhận được một chức vị nhàn rỗi tượng trưng nào. Điều này cho thấy trong sự kiện Á châu Quốc tế, hắn khó lòng chối bỏ trách nhiệm. Còn Thích Bản Dự thì bị đá sang một xó để "đóng băng", sau này có truy cứu trách nhiệm hay không cũng khó mà nói trước.
Song Phong gặp phải chấn động lớn như vậy khiến lòng người vốn lấy Lương Quốc Uy làm trung tâm hoàn toàn tan rã. Muốn ngưng tụ lại lòng người, không có một năm rưỡi thì không thể nào làm được. Cộng thêm việc kinh tế của huyện vốn đã đội sổ trong toàn địa khu, Tào Cương đã chuẩn bị tinh thần đến đây chịu khổ làm việc nặng. Thế nhưng sau hơn một tháng ở đây, ông mới nhận ra mình vẫn đánh giá thấp độ khó khi làm việc tại Song Phong.
Sự sụp đổ của Lương Quốc Uy trực tiếp dẫn đến sự tan rã của cả bộ máy lấy hắn làm trung tâm. Thích Bản Dự và Chiêm Thái Chi bị loại khỏi cuộc chơi, thay thế vào đó là Ngu Khánh Phong và Lục Vi Dân.
Ngu Khánh Phong là "thổ địa", am hiểu địa bàn, nhưng người này làm việc lâu năm trong hệ thống Kiểm tra Kỷ luật, tuy có uy tín nhưng nhân duyên trong huyện lại không tốt. Tính cách quá cứng nhắc, cộng với tính chất đặc thù của công việc kiểm tra kỷ luật khiến tư duy làm việc của ông ta quá hẹp hòi, việc xem xét vấn đề khó lòng bắt kịp nhịp độ phát triển của tình hình, lại thiếu đi sự sáng tạo và chủ động trong công việc.
Ngay cả Tào Cương cũng cảm thấy việc Ngu Khánh Phong đảm nhận chức Phó bí thư Huyện ủy chỉ là sự thỏa hiệp của Địa ủy để cân bằng cục diện Song Phong. Muốn hỗ trợ ông mở ra cục diện mới, đừng nói đến việc Tào Cương không nắm rõ tâm tư của Ngu Khánh Phong, ngay cả khi ông ta thực sự muốn ủng hộ, Tào Cương cũng thấy chỉ ở mức "tạm chấp nhận". Có lẽ giải quyết ổn thỏa cục diện hiện tại thì được, nhưng muốn đạt được kỳ vọng mở ra cục diện mới, thực sự vực dậy công việc của Song Phong thì e là rất khó.
Mạnh Dư Giang vốn là một nhân vật có năng lực và mối quan hệ xã hội khá ổn, nhưng mối quan hệ quá mật thiết giữa ông ta và Lương Quốc Uy khiến Địa ủy phải đắn đo. Sau một thời gian tiếp xúc, Tào Cương cũng cảm thấy đôi chút tiếc nuối. Nếu Địa ủy có thể để Mạnh Dư Giang đảm nhận chức Phó bí thư phụ trách Đảng quần chúng, còn Ngu Khánh Phong tiếp tục giữ chức Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật, có lẽ cục diện của ông đã tốt hơn nhiều.
Tào Cương hiểu rất rõ, bài toán khó trước mắt ông không chỉ nằm ở phía Huyện ủy, mà còn ở phía Chính quyền huyện.
Lý Đình Chương giống như một chiếc xương cá mắc trong cổ họng của Song Phong, lên không được, xuống cũng không xong. Bản thân Lý Đình Chương cũng biết ông ta không thể ngồi ở vị trí Huyện trưởng này lâu hơn nữa, và Song Phong cũng không còn chỗ cho ông ta, nên giờ chỉ biết chờ đợi sự sắp xếp của Địa ủy. Nếu quá tích cực nhiệt tình, chỉ sợ lại khiến ông nghi ngờ, nên cứ lặng lẽ buông tay như thế cũng coi như là sự phối hợp với ông rồi.
Nếu Địa ủy có thể cho ông thêm một năm rưỡi, để ông thong dong sắp xếp lại cục diện, sau đó đợi Lý Đình Chương rời đi, đón một cộng sự mới, hai người cùng nhau mưu tính sự phát triển của Song Phong thì còn gì bằng.
Nhưng Tào Cương biết Địa ủy sẽ không cho ông nhiều thời gian như vậy. Dù là Lý Chí Viễn hay Tôn Chấn, đối với vị trí hiện tại của Phong Châu trong toàn tỉnh và tình hình hiện nay, họ sẽ không dung thứ cho bất kỳ hành động "không chịu tiến thủ" nào của lãnh đạo các huyện trực thuộc. Điều này khiến Tào Cương thở dài ngao ngán. Trong tình thế này, Tào Cương buộc phải chọn một con đường mà ông cực kỳ không muốn chọn, đó là hợp tác với Lục Vi Dân.
Lục Vi Dân không phải là ứng viên hợp tác lý tưởng trong lòng Tào Cương, nếu không phải không còn lựa chọn nào khác, Tào Cương sẽ không đi con đường này.
Sự thiếu vắng vai trò của Lý Đình Chương và Dương Hiển Đức khiến Lục Vi Dân ở một mức độ nào đó phải gánh vác một số trách nhiệm phía chính quyền, trong đó công việc quan trọng nhất chính là phát triển kinh tế.
Đây cũng là công việc cốt lõi và then chốt nhất đặt ra cho huyện Song Phong. Nếu công việc này không làm được, không chỉ năm nay huyện Song Phong sẽ rất khó khăn, mà ngay cả với Địa ủy cũng khó lòng ăn nói.
Lục Vi Dân không phải là người ông muốn hợp tác, không chỉ vì hiềm khích giữa hai người trước đây ở Nam Đàm. Nếu chỉ là hiềm khích này, Tào Cương tự hỏi mình có thể gạt bỏ sự không hài lòng, giữ một thái độ bình hòa để hợp tác với đối phương. Sự phản cảm của ông đối với Lục Vi Dân còn bắt nguồn từ chiến lược kinh tế quá khích của gã.
Tào Cương và Lục Vi Dân đều cho rằng muốn kinh tế Song Phong có khởi sắc trong thời gian ngắn, thì không ngoài việc đột phá ở hai phương diện: một là phải có động thái lớn trong việc chiêu thương dẫn vốn, hai là phải thúc đẩy cải cách quyền sở hữu các doanh nghiệp hương trấn toàn huyện.
Tào Cương nghiêng về việc dốc toàn lực cho công việc chiêu thương dẫn vốn để đạt được kết quả hài lòng. Còn về cải cách doanh nghiệp hương trấn, suy nghĩ trong lòng ông là có thể thử nghiệm một chút, bước từng bước nhỏ vững chắc, dễ trước khó sau, từ điểm đến diện, nếu điều kiện không phù hợp hoặc khó khăn thì cứ tạm gác lại. Điều này hoàn toàn trái ngược với quan điểm của Lục Vi Dân.
Lục Vi Dân cho rằng chiêu thương dẫn vốn quả thực quan trọng, nhưng với điều kiện hiện tại của Song Phong, đặc biệt là sự thiếu hụt về cơ sở hạ tầng, dù có tốn bao nhiêu công sức thì xác suất đạt được đột phá lớn cũng không cao, tất nhiên nếu chỉ muốn làm màu trên giấy thì là chuyện khác.
Nếu có thể tích cực và thận trọng thúc đẩy cải cách quyền sở hữu doanh nghiệp hương trấn hiện có, không chỉ có thể làm rõ quyền sở hữu, kích thích chủ sở hữu và người điều hành doanh nghiệp tăng cường đầu tư phát triển, mà mặt khác, việc biến các tài sản tập thể này thành tiền mặt vừa có thể xóa bỏ những lỗ hổng khổng lồ ẩn giấu trong các hội hợp tác tín dụng, vừa có thể dùng số tiền này tăng cường đầu tư xây dựng cơ sở hạ tầng, đặt nền móng vững chắc cho việc chiêu thương dẫn vốn bước tiếp theo.
Cầm phương án Lục Vi Dân đặt trên bàn lên, Tào Cương hít một hơi thật sâu. Dù trong lòng rất không muốn thừa nhận quan điểm của Lục Vi Dân, nhưng lý trí lại mách bảo ông rằng, quan điểm của đối phương mới là cách làm hợp lý phù hợp với tình hình Song Phong hiện tại.
Song Phong hiện nay không thể so với thành phố Phong Châu hay huyện Cổ Khánh, cũng không thể so với Nam Đàm và Hoài Sơn - những nơi đã đi trước một bước và đã có những khởi sắc trong khu phát triển kinh tế kỹ thuật. Thậm chí đến những huyện như Đại Viên cũng hơn Song Phong một bậc. Đối với Song Phong bây giờ, việc tranh giành vị trí áp chót toàn địa khu với Phụ Đầu mới là thực tế nhất.
Cục diện huyện thành gần mười năm không thay đổi cùng cơ sở hạ tầng vẫn dậm chân tại chỗ từ đầu thập niên tám mươi khiến Song Phong rất khó chiếm ưu thế và thắng lợi trong cuộc cạnh tranh giành dự án đầu tư như hiện nay.
Như Oa Cố có thể tranh thủ được vài dự án đầu tư cũng là nhờ phúc của vùng trồng dược liệu, cộng thêm dự án chợ giao dịch chuyên doanh dược liệu được thực hiện trước một bước, nếu không cũng có thể đối mặt với kết quả trắng tay. Việc từ trước đến nay các nơi khác của Song Phong, bao gồm cả Song Nguyên, không thể có một dự án nào ra hồn cũng đủ thấy điều đó.
Nhưng muốn làm cơ sở hạ tầng thì phải có đầu tư. Song Phong hiện tại đang nợ ngập đầu vì sự kiện Á châu Quốc tế, nợ địa khu, nợ mấy nghìn cán bộ, cuối năm là phải thanh toán. Nghĩ đến điểm này, Tào Cương thấy đau đầu vô cùng, lấy đâu ra tiền để làm cơ sở hạ tầng? Thế nhưng nếu không đầu tư cơ sở hạ tầng, thì đồng nghĩa với việc Song Phong ngày càng yếu thế trong việc chiêu thương dẫn vốn sau này, đây đã trở thành một vòng luẩn quẩn.
Tào Cương phát hiện bản thân như bị Lục Vi Dân bắt cóc, chỉ có thể từng bước đi theo lộ trình mà Lục Vi Dân đã vạch ra. Ông rất muốn phủ định quy hoạch của Lục Vi Dân, nhưng lại phát hiện nếu phủ định phương án của đối phương thì bản thân lại không đưa ra được thứ gì tốt hơn. Những lời lẽ ngày càng dồn dập từ Địa ủy và Hành thự khiến Tào Cương buộc phải "ngậm bồ hòn làm ngọt". Đôi khi ông còn tự an ủi, dù sao theo ý tưởng của Lục Vi Dân, nếu có thành tích thì cũng là do Bí thư Huyện ủy là ông đây chỉ đạo sáng suốt.
Thế nhưng Tào Cương biết, Lục Vi Dân chính là đang dùng thủ đoạn này để không ngừng mở rộng quyền phát ngôn và tầm ảnh hưởng của bản thân. Và trong tình cảnh Lý Đình Chương có lẽ sang năm sẽ điều đi, dã tâm của gã này quả thực đã rành rành như ban ngày!
Dù biết khả năng này rất nhỏ, nhưng Tào Cương vẫn vô thức cảm thấy lo lắng. Lục Vi Dân đã vài lần phá vỡ lẽ thường, nhỡ đâu tình hình thực sự thành công rực rỡ như gã dự tính, và gã lại một lần nữa phá vỡ lẽ thường thì sao?
Nghĩ đến đây, Tào Cương không kìm được muốn hét lên: "Điều này tuyệt đối không thể nào!"
Vậy tại sao mình lại lo lắng đến thế?
