Một thím khác trông có vẻ căng thẳng cũng theo sát phía sau.
Hồ Hòa Thạc giới thiệu cho hai người: “Thím Chung thì cô biết rồi. Vị bên cạnh này tên là Chu Ngọc Như, năm đó chạy nạn lưu lạc đến đại đội chúng ta định cư, sống ở cuối thôn, không thích tham gia vào chuyện thị phi. Mấy năm tôi sống trên núi cũng nhờ nhà thím Chu chăm sóc. Các món ăn địa phương thím ấy đều biết làm một chút. Vì cơ hội lần này, thím ấy đã giết một con gà, bảo các công nhân nếm thử xem khẩu vị thế nào.”
Hai con mắt của Nguyễn Hiện Hiện sớm đã dán chặt vào nồi gà đĩa lớn của thím Chu, không dứt ra được. Cô nuốt nước ọc một cái.
Phải nói rằng Hồ Hòa Thạc tuy là người ích kỷ tinh tế nhưng được cái làm việc đáng tin cậy.
Sau khi liên tiếp trải qua việc mất vợ, mất con, mất mẹ, lại còn ở trong mộ mấy năm, không thể yêu cầu hắn giống như người bình thường được.
Chọn người tốt nhất trong đám không ra gì. Nguyễn Hiện Hiện không yêu cầu cao ở hắn, chỉ cần đừng gây phiền phức cho cô, đồng thời giữ kỹ điểm thanh niên trí thức, đứng cùng một chiến tuyến, làm việc nhanh gọn là được.
“Rửa tay đi, ăn cơm trước đã.”
Nhân sự cuối cùng cũng đông đủ, mọi người vây quanh bàn tròn. Thím Chung bưng đến một nồi lẩu “thịt heo giết mổ” kiểu Đông Bắc chính hiệu. Vì món này, bà đã sớm bắt chồng lên thành phố mua thịt.
Mua không được thịt, ông suýt nữa thì quỳ xuống lạy gã hàng thịt. Người ta thấy xui xẻo, mới chia lại một ít thịt vốn để dành cho họ hàng, ông Chung mới chịu thôi.
Đến lúc quan trọng, thím Chung không tránh khỏi căng thẳng: “Thời gian gấp gáp, nhiều công đoạn tôi đã bỏ qua nhưng mùi vị không tệ đâu, mọi người mau nếm thử đi.”
Hơn chục đôi đũa cùng nhắm về phía món lẩu lòng. Nguyễn Hiện Hiện lén lút nhích cái nồi sắt đựng món gà đĩa lớn về phía mình.
Hít một hơi mì sợi bản rộng thấm đẫm vị cay tê nhẹ, quyện với ớt xanh và khoai tây, cô khẽ thở dài một tiếng. Quá nhớ cái vị này rồi!
Nước sốt đậm đà, mặn ngọt vừa phải, khoai tây bở mềm tan ngay trong miệng. Quan trọng nhất là... sao mì sợi lại dai thế này?
Món ngon vừa vào miệng là không thể dừng lại được. Vẻ mặt thỏa mãn của cô không lừa được ai, rất nhanh đã bị “quân địch” đang tranh giành món lẩu lòng phát hiện.
“Vũ khí” (đũa) lập tức chĩa thẳng vào “hoàng long” (nồi gà).
Nguyễn Hiện Hiện cuống lên: “Các người ăn gà đi, đừng gắp mì của tôi.”
Mọi người: “???”
Nghi ngờ cô đang chửi bậy, mà còn có bằng chứng.
Người ta nói ăn tranh mới ngon, người nghiện mì này ngoài mì ra, lại còn ăn thêm hai cái bánh ngô.
Trong lúc ăn, cô không quên chú ý Cố Thừa Hiên không ăn bao nhiêu, chỉ mải chăm sóc những người tay không tiện như Vệ Quốc và Đổng Đại Lực.
Còn Vệ Quốc dùng ngón chân kẹp thìa, gập người lại, động tác ăn cơm kỳ quặc và không đẹp mắt. Ban đầu anh còn rụt rè, mãi cho đến khi Mộc Hạ nói một câu: “Sợ gì? Ngón chân còn sạch sẽ hơn khối cái tay sờ mó lung tung nhiều...” Vệ Quốc mới hoàn toàn thả lỏng.
Sau bữa ăn, tất cả mọi người đều ngả người ra ghế không muốn động đậy. Bữa này ăn quá ngon, quá thỏa mãn. So với gã đầu bếp động một tí là khoe khoang tay nghề, lại không cho người ta chê thì món ăn gia đình hợp khẩu vị của đại đa số hơn.
Thím Chu căng thẳng không nói nên lời. Thím Chung thay cả hai hỏi: “Chúng tôi... chúng tôi đạt chưa?”
Nguyễn Hiện Hiện nhìn quanh một vòng, thấy vẻ mặt thỏa mãn của mọi người, cô cười gật đầu.
“Nhà bếp sẽ phụ trách hai bữa ăn cho công nhân. Buổi sáng không cần lo cho họ. Bữa trưa và bữa tối không câu nệ làm món gì nhưng khẩu phần phải lớn.”
Đây đều là những chàng trai trẻ vừa từ chiến trường trở về, lại thêm việc đi lại không tiện nên làm việc càng phải gắng sức hơn, vì vậy ăn cũng nhiều hơn.
“Xưởng trưởng!” Đỗ Hồng Phúc giơ tay: “Không cần hai bữa đâu, chỉ cần một bữa khẩu phần lớn là đủ rồi. Buổi tối tan làm chúng tôi tự hâm lại là ăn được.”
Anh ta xuất thân từ nông thôn, biết rõ nhất các thím ở độ tuổi này, trên có già, dưới có trẻ. Nhìn thì có vẻ ra ngoài làm việc kiếm tiền nhưng thực tế về nhà vẫn phải hầu hạ già trẻ. Cả một ngày thật sự quá vất vả.
Nếu thật sự bắt họ dồn hết thời gian trong ngày vào bếp thì không phải là giúp họ có thêm một công việc mưu sinh, mà là đang bóc lột sinh mạng của họ.
Nguyễn Hiện Hiện im lặng. Giây phút này, cô cuối cùng cũng đã thấu hiểu sâu sắc tại sao quân nhân lại được nhân dân gọi là những người đáng yêu, đáng kính nhất.
Mọi suy nghĩ mọi hành động đều xuất phát từ lợi ích của nhân dân, từ tình hình thực tế.
“Được, vậy thì một ngày một bữa. Lương bổng cứ so với đầu bếp của công xã bên cạnh. Hai thím có ý kiến gì không?”
Đừng xem thường một bữa ăn này. Sáng sớm chuẩn bị nguyên liệu, trưa nấu nướng, ăn xong còn phải dọn dẹp, không hề nhẹ nhàng chút nào.
Hai người cảm kích nhìn Đỗ Hồng Phúc rồi lại nhìn Nguyễn Hiện Hiện, vành mắt bỗng chốc đỏ hoe.
“Không có, chúng tôi không có ý kiến. Nhất định sẽ để các công nhân ăn ngon uống tốt, nuôi cho ai nấy đều trắng trẻo mập mạp...”
…
Trăng bạc tròn như mâm, bầu trời đêm vạn vật tĩnh lặng, Nguyễn Hiện Hiện tay phe phẩy chiếc quạt lá cọ rách, ngồi ở sân trước, gọi Trần Chiêu Đệ đang định chuồn đi: “Nói xem sao thế, ban ngày khóc cái gì?”
“Nhớ cô không được à?” Kế hoạch đào tẩu thất bại, Trần Chiêu Đệ bị bắt dừng lại, đành bất đắc dĩ ngồi xổm xuống bên cạnh Nguyễn Hiện Hiện, giật lấy một quả dưa thơm từ tay cô.
“Cô nói xem hôn nhân có thể mang lại lợi ích gì cho phụ nữ chúng ta?”
Nguyễn Hiện Hiện vắt óc suy nghĩ: “Lợi ích? Chắc là khiến cho cuộc sống vốn không nhìn thấy điểm cuối, thoắt cái đã nhìn thấy điểm cuối rồi?”
Cả hai cùng im lặng.
“Dậy đi.” Trần Chiêu Đệ đứng dậy kéo Nguyễn Hiện Hiện: “Sau khi các cô đi ba ngày, bộ đội đến xây ký túc xá cũng xây cho cô một phòng. Đã xây giường gạch, đồ đạc gia dụng cũng đầy đủ cả rồi, tôi dẫn cô đi xem.”
Trần Chiêu Đệ không muốn nói, Nguyễn Hiện Hiện cũng không ép, Cô đi theo bạn mình xuyên qua sân trước, qua nhà xưởng, đến trước hai khoảng sân lớn, cô “Ồ” lên một tiếng.
“Xây bằng gạch à?”
“Chứ còn gì nữa. Ban đầu họ định xây ba tầng theo kiểu ký túc xá bộ đội nhưng ngại một số công nhân lên xuống lầu bất tiện nên đã đổi thành nhà trệt có sân. Lúc xây nhà các cô không có ở đây, xe quân sự của bộ đội ra ra vào vào chở gạch, khiến công xã bên cạnh nhìn mà ghen nổ mắt.”
Khu sân này của nữ có sáu phòng, nhà bếp, nhà vệ sinh đầy đủ, nhìn là biết đặc biệt chuẩn bị cho ba cô gái.
Phòng ốc không chỉ rộng rãi, mà đồ đạc trong phòng cũng được chuẩn bị đầy đủ. Trần Chiêu Đệ nói: “Lúc đóng đồ đạc còn xảy ra chút chuyện buồn cười. Một đội quân nhân mang súng đạn đầy đủ tìm đến tận cửa, suýt nữa dọa cho Thẩm Mai Hoa và chồng bà ta ngã nhũn ra đất.”
Tưởng tượng đến cảnh đó, Nguyễn Hiện Hiện cũng bật cười. Trần Chiêu Đệ có vẻ rất vui: “Trước khi các cô về, tôi ở đây một mình cũng hơi sợ, bây giờ thì tốt rồi.”
Cô ấy chỉ vào căn phòng đóng kín cửa đối diện: “Tôi ở phòng này, cô chọn một phòng trước đi, đợi Hạ Hạ về để chị ấy tự chọn.”
Nói xong, cô ấy chào một tiếng rồi sang nhà xưởng mới giúp mọi người xây bếp. Mùa hè mau khô, tối nay xây xong, phơi một ngày là có thể dùng. Tốc độ của bộ đội đúng là làm việc tranh thủ từng giây từng phút.
Nguyễn Hiện Hiện chọn căn phòng này, trải chăn đệm ra là có thể ở. Ký túc xá đã kéo điện, máy giặt, quạt điện và những đồ dùng khác của cô ở điểm thanh niên trí thức mang đến là có thể dùng được ngay.
Bật đèn lên, Nguyễn Hiện Hiện không vội dọn dẹp, mà qua cửa sổ sau gọi vọng ra: “Lén lén lút lút làm gì đấy? Vào đây nói chuyện.”
Tiếng bước chân vang lên, Ngô Học Lương mặt mày ủ rũ, gục đầu đi vào sân, ngập ngừng một chút rồi không vào nhà, đứng cách một cánh cửa ở trong sân.
“Hiện Hiện, làm tròn thì anh đây cũng coi như nhìn em lớn lên. Chuyện của anh và nhà họ Cảnh em cũng biết, anh đã từ chối hôn sự với Cảnh Tuyền từ tám trăm năm trước rồi. Ai mà ngờ được cô ta lại đuổi theo xuống tận nông thôn rồi cắn bừa.”
Ngô Học Lương cười khổ: “Em có thể nói với Chiêu Đệ một tiếng, bảo cô ấy đừng hiểu lầm được không? Bây giờ anh nói gì cô ấy cũng không nghe.”
Cửa phòng “RẦM” một tiếng bị người từ bên trong đạp tung ra. Nguyễn Hiện Hiện vẻ mặt kinh ngạc đứng sau cánh cửa, há hốc mồm: “Cái cây cải thối nhà anh đã ủi mất con heo Trần Chiêu Đệ nhà tôi rồi à?”
Ngô Học Lương mặt vạch đầy hắc tuyến: “Em nói bậy gì thế? Bọn anh là tự do yêu đương.”