Sau hai mươi ngày, Alan lại nhìn thấy cổng thành Phong Bão, lòng đầy cảm xúc đan xen.

Chuyến thám hiểm cao nguyên Hoang Dã lần này có thể nói là cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần sơ suất một chút, sợ rằng toàn quân sẽ bị tiêu diệt. Điểm mấu chốt nằm ở chỗ con Nữ hoàng đang ngủ đông sâu dưới lòng đất vốn đã vô cùng suy yếu, nếu như đụng độ nó vào thời kỳ toàn thịnh, Alan gần như có thể tưởng tượng ra kết cục đó.

Khi đó, hắn và những người khác sớm đã vùi xác nơi lòng đất âm u lạnh lẽo, nếu bị tiêu hóa như thức ăn trong cơ thể Nữ hoàng, thì làm sao còn có thể cảm nhận được ánh nắng chói chang bên ngoài, hay gặp lại những người đồng đội đang đợi họ trở về?

Khi binh lính trên cổng thành phát hiện đội ngũ đi bộ, với quần áo chẳng khá hơn người lang thang là bao này, họ cứ ngỡ là người chạy nạn từ nơi nào đó đến. Cho đến khi nhìn thấy mái tóc bạc đặc trưng của Alan, họ mới biết thành chủ của mình đã trở về.

Alan rời đi rất kín đáo, nhưng đi suốt hai mươi ngày, từ vài ngày trước đã bị người ta phát hiện. Lúc này trở về, tin tức lan truyền như gió khắp các ngõ ngách, khiến những kẻ vốn định nhân lúc thành chủ vắng mặt mà giở trò, đều chỉ biết thở dài than rằng thời thế không ủng hộ mình.

Bước vào đại sảnh phủ thành chủ, Alan hoa mắt vì có người nhào tới ôm chầm lấy mình. Trong hương thơm ngào ngạt, hắn mới nhìn rõ người đang ôm chặt lấy mình là Adele. Thiếu nữ này còn tranh thủ làm vẻ mặt đắc ý với Lộ Tây ở phía sau, rồi mới buông Alan ra, vỗ một cái lên vai hắn nói: "Tôi còn tưởng các người bị thứ gì đó tiêu diệt rồi chứ, đi lâu như vậy mà không về."

Alan và mấy người phía sau nhìn nhau cười khổ, nói: "Cô nói đúng thật đấy, chúng tôi suýt nữa đã không về được."

Adele giật mình: "Các người đã gặp phải thứ quỷ quái gì vậy?"

"Khó mà nói hết được." Alan nhìn bộ quần áo rách nát của mình rồi nói: "So với chuyện này, tôi nghĩ chúng tôi muốn vệ sinh cá nhân trước hơn."

Adele gật đầu đồng ý: "Quả thật, trên người các người đều có mùi lạ."

Một lát sau, Alan tắm rửa, thay bộ quần áo sạch sẽ, khiến hắn có cảm giác như được tái sinh. Hắn đến thư phòng, nhận được thông báo của Adele. Không chỉ La Y và Broy đã đến, mà ngay cả Reger, đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn cũng hay tin chạy tới. Nhìn thấy họ, Alan gật đầu nói: "Các người đến đúng lúc lắm, tôi vừa có được một lô trang bị mới, cần phải điều chỉnh lại quân đội."

Những thứ có được từ căn cứ Vương Xà về cơ bản là vũ khí Nguyên Lực, ví dụ như súng trường Nguyên Lực cần phải đạt Nguyên Lực cấp 5 mới có thể sử dụng. Vũ khí Nguyên Lực khác với trang bị Ma Năng, dù cả hai đều kích hoạt bằng Nguyên Lực, nhưng loại sau có thể tạo thành khả năng định hướng, loại trước thì chỉ đơn giản là chuyển hóa Nguyên Lực thành đạn bắn ra. Vì vậy, hạn chế sử dụng của súng trường Nguyên Lực mới thấp như vậy, giống như Lộ Tây đã nói, uy lực của chúng thực ra rất hạn chế.

Nhưng nếu số lượng đủ nhiều, và văn minh quân sự của thế giới này còn tương đối thấp, thì ở đây, súng trường Nguyên Lực sẽ có đất dụng võ. Để lô trang bị này phát huy tác dụng, quân đội cần phải sàng lọc và điều chỉnh một lần. Những binh lính từ cấp 5 đến dưới cấp 10 đều được sàng lọc ra, thành lập một đội súng trường, được trang bị thống nhất súng trường Nguyên Lực, nhằm tăng cường hỏa lực tầm xa cho quân đội.

Ngoài ra, kỵ binh của Kỵ sĩ đoàn Nộ Lôi, thậm chí là kỵ sĩ tiêu chuẩn, cũng được đổi sang súng trường Nguyên Lực. Như vậy, sức chiến đấu tổng thể của Kỵ sĩ đoàn Nộ Lôi đã nâng lên một tầm cao mới. Cho dù vẫn chưa đạt đến đẳng cấp của Hắc Vân Kỵ Sĩ, nhưng cũng chẳng kém bao nhiêu.

Còn những vũ khí trang bị khác, một phần phân phối cho Sơn Vương và Hắc Nhẫn sử dụng, số còn lại tạm thời nhập kho. Chờ sau khi quân đội mở rộng quy mô rồi mới phân phối tiếp.

Bây giờ Phong Bão Thành đã có trang bị, thứ còn thiếu chính là binh lính. Binh lính đến từ dân trong lãnh địa, điều này khiến Alan cảm nhận được sự cấp thiết của việc mở rộng lãnh thổ. Hiện tại, một vùng biên giới nhỏ bé đã không thể thỏa mãn nhu cầu của hắn nữa.

Bước ra khỏi thư phòng, Reger bước những sải chân dài. Giờ đây anh ta thấy may mắn vì lúc đó cuối cùng đã chọn đúng, vị thành chủ mới Alan này không chỉ tìm thấy một di tích cổ, mà còn mang về vô số trang bị cổ. Qua lời nói của Alan, Reger đã nhìn thấy bản kế hoạch mở rộng Phong Bão Thành. Và những người được hưởng lợi theo, tự nhiên chính là những kẻ đi theo hắn như họ. Nghĩ đến đây, lòng vị đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn trở nên nóng hừng hực.

Rất nhanh, quân đội đã có động thái. Những binh lính đủ yêu cầu được tuyển chọn ra, tuy nhiên số lượng lại khá ít, chỉ có khoảng hai mươi người. Mà số súng trường Alan lấy được lại có tới hơn ba trăm khẩu, vì vậy thông qua Hiệp hội Mạo hiểm giả, Alan đã chiêu mộ thêm hai mươi mạo hiểm giả đủ điều kiện. Họ phần lớn là những người sống không như ý, thà rằng vào quân đội còn có tương lai hơn là cứ tiếp tục sống lay lắt như vậy.

Huống hồ Phong Bão Thành hiện tại đang ở thế "tích lũy năng lượng chờ bùng nổ", không ít người đều đánh giá cao vị thành chủ mới Alan này. Vì vậy, thông tin chiêu mộ của Hiệp hội Mạo hiểm giả vừa đưa ra, hạn ngạch gần như đã bị giành lấy hết sạch.

Như vậy, đã có một đội ngũ được xây dựng hoàn chỉnh. Còn số súng còn lại thì chỉ có thể đợi sau này quân đội mở rộng quy mô rồi tính tiếp.

Ngày thứ hai sau khi Alan trở về, Reges dẫn theo đội quân Sơn Vương xuất phát, đi tới cao nguyên Hoang Dã để lấy lại lô trang bị trong căn cứ. Còn Alan thì bị nhấn chìm trong những báo cáo và văn kiện chất cao như núi. Trong thời gian hắn rời đi, nhà máy đã cất nóc, không bao lâu nữa, đợi thiết bị và nhân sự đến là có thể đưa vào sử dụng. Có nhà máy luyện thép và xưởng vũ khí, Phong Bão Thành đã có thể tự sản xuất trang bị vũ khí lạnh, không cần phải mua từ bên ngoài nữa, điều này vô hình trung đã tiết kiệm được một khoản quân phí đáng kể.

Hơn nữa, kế hoạch gây quỹ của Adele đã bắt đầu thấy hiệu quả bước đầu. Dưới sự thúc đẩy của cô, không chỉ phú thương, quan lại trong lãnh địa đều lần lượt mở hầu bao, lấy ra một phần tài sản để đầu tư. Ngay cả mấy đối tác của Alan ở Cảng Tử La Lan sau khi nghe tin này cũng tỏ ra vô cùng hứng thú. Đặc biệt là Roger, anh ta đã bắt đầu chuẩn bị, định đầu tư trước cho Alan mười vạn đồng vàng, đây tuyệt đối là một con số không nhỏ.

Trong thư phòng, Adele đắc ý nói: "Cứ theo đà này, chúng ta rất nhanh sẽ huy động được khoảng ba mươi vạn đồng vàng. Số vốn này hoàn toàn có thể dùng vào việc truyền bá giáo hội và vận hành nhà máy, chúng ta rút ngắn được chu kỳ tích lũy vốn, còn nhà đầu tư thì có thể thu lợi từ chỗ chúng ta, đúng là một mũi tên trúng hai đích. Quan trọng là, thông qua việc huy động vốn, chúng ta đã trói chặt họ lên cỗ chiến xa của mình. Đến lúc đó, kẻ thù của chúng ta cũng chính là kẻ thù của họ, bởi vì thông qua huy động vốn, chúng ta và nhà đầu tư đã hình thành quan hệ lợi ích chung."

Alan ngẩng đầu lên từ đống văn kiện, cười nói: "Về khoản này, vẫn là cô giỏi hơn."

"Tất nhiên rồi, vậy thì anh định thưởng cho tôi thế nào đây?" Adele cười híp mắt hỏi.

"Cô muốn phần thưởng gì, hay là, chia cho cô một khoản lợi nhuận nhé?"

"Tôi không cần."

"Vậy cô muốn gì?"

"Kết hôn với tôi!"

Cây bút trong tay Alan quẹt một cái, lập tức kéo ra một vệt rõ rệt trên văn kiện. Hắn thở dài, ngẩng đầu lên nói: "Adele, hôn nhân không phải trò đùa. Huống hồ cô cũng biết, quan hệ giữa tôi và Lộ Tây."

"Sao nào, chẳng lẽ tôi không bằng cô nàng tóc buộc hai bên kia à?" Adele hất cằm nói.

"Dù là nhan sắc hay năng lực, cô đều không hề kém cạnh Lộ Tây."

"Vậy là anh không thích tôi?"

"Cũng không thể nói như vậy, chỉ là chuyện hôn nhân, cô không thấy còn quá sớm đối với chúng ta sao? Chúng ta còn bao nhiêu việc phải làm, nếu cô chỉ muốn thoát khỏi gia tộc, thật ra không cần phải thông qua hôn nhân để đạt được mục đích." Alan nghiêm túc nói: "Nếu có một ngày, cô nói rõ với tôi là muốn thoát khỏi gia tộc, không muốn bị lợi dụng làm quân cờ, tôi nguyện dốc toàn lực giúp cô, Adele, bất kể áp lực đến từ đâu. Đây là lời hứa của tôi!"

Adele im lặng, bình tĩnh nhìn Alan, nhìn rõ bóng hình mình trong đôi mắt đỏ rực như lửa kia. Cuối cùng, khóe miệng khẽ nhếch lên, thiếu nữ nở một nụ cười: "Vậy thì cứ quyết định như thế đi."

"Tất nhiên, tôi..." Lời còn chưa dứt, Alan chợt nghe tim đập mạnh một cái, sự rung động không sao tả xiết đó khiến Nguyên Lực trong cơ thể vận chuyển với tốc độ cao trong nháy mắt, khiến Alan đột ngột bước vào trạng thái lâm chiến. Đó là phản ứng bản năng khi bị đe dọa, nhưng đôi mắt Alan lại trở nên mờ mịt. Dường như ý thức đã rời khỏi không gian này, đang dồn vào một không gian thời gian hư vô xa xăm nào đó.

Trước mắt Alan là một màn đen kịt, như thể đang ở nơi sâu thẳm nhất của vũ trụ. Nơi đây tối tăm và hoang vu, nhưng trong không gian đen kịt này, lại bất chợt vang lên tiếng trống trận. Tiếng trống từ chậm đến nhanh, từ nhỏ đến lớn, cuối cùng vang vọng khắp không gian, không ngừng lặp lại. Đột nhiên, tiếng trống dừng lại hẳn, để lại một khoảng trống to lớn. Sau đó, những sợi ánh sáng đỏ mờ ảo trỗi dậy từ dưới chân, Alan cúi đầu, dưới chân hắn có một mảng huyết sắc mờ ảo đang lan ra.

Đó là dòng huyết tương đang không ngừng sủi bọt khí, huyết tương càng trào lên nhiều hơn, lấy Alan làm gốc, lan rộng ra phía trước và phía sau, uốn lượn như một dòng sông trong bóng tối, cũng giống như một con đường máu. Con đường máu không thấy điểm đầu, càng không thấy điểm cuối, nó kéo dài về hai phía của bóng tối hư vô. Dường như nó có thể vượt qua không gian thời gian, một đầu vươn tới khởi nguyên của vũ trụ, một đầu thăm dò tới thời điểm kết thúc, từ đó tạo thành một vòng luân hồi hoàn chỉnh.

Sau khi con đường máu hình thành, bỗng có ngọn lửa bùng lên từ đó, trong phút chốc cả con đường máu đều đang cháy rực. Trong con đường máu đang cháy này, từng cấp bậc hiện lên những hoa văn khác nhau. Alan cảm nhận được các khắc ấn của mình tự động hiện ra, mỗi đường vân đều tỏa ra ánh sáng rực rỡ, Nguyên Lực bị một ý chí nào đó kích động tạo nên cộng hưởng, khuấy động lên những con sóng khổng lồ!

Hắn chợt hiểu ra, những hoa văn đó chính là từng khắc ấn. Đã là khắc ấn, thì tự nhiên sẽ có người sở hữu. Đằng sau mỗi khắc ấn đều đại diện cho một ý chí, vậy những ý chí cùng xuất hiện với hắn trên con đường máu rực lửa này đang ở nơi nào? Họ nhận được sự triệu hồi nào đó mà xuất hiện ở đây, lại đại diện cho ý nghĩa gì?

Đúng lúc này, ánh lửa bùng lên dữ dội phía trước Alan. Hắn phóng tầm mắt ra xa, tựa như ở nơi tận cùng của thế giới, điểm cuối của con đường máu hiện ra một ngai vàng uy nghiêm hùng vĩ. Bệ đỡ của ngai vàng vẽ lên tinh tú và thiên hà, chúng lấp lánh chìm nổi, trong chớp mắt không biết có bao nhiêu hành tinh sinh diệt. Trên bệ đỡ, hai đầu hung thú tựa rồng lại giống thú làm tay vịn, nhưng ánh mắt hung thú phóng ra tia sáng sắc lạnh, thỉnh thoảng lại phun ra luồng khí như lửa, trông chẳng khác nào vật sống. Còn phần tựa lưng của ngai vàng, lại là màn lửa không ngừng bốc lên. Trong bức màn lửa đó, dòng lửa lại không ngừng phác họa ra từng bức tranh.

Trong những bức tranh đó, tất cả đều là cảnh tượng vạn ngàn sinh linh đang gào thét chém giết lẫn nhau!