Kính thưa quý vị đại biểu, các quý ông lịch lãm, các quý cô xinh đẹp, xin hãy cho phép tôi giới thiệu với các bạn vị anh hùng chiến trường của chúng ta – Ngài Alan!
Sau khi bữa tiệc bắt đầu, người dẫn chương trình nói vài lời xã giao rồi nhường sân khấu cho Ouban. Ouban có một bài phát biểu mở đầu đầy hào hứng, sau đó đưa Alan lên trước sân khấu để tất cả khách mời tối nay có thể chiêm ngưỡng phong thái của Alan. Trang phục tối nay của Alan kém xa sự xa hoa của các quý tộc khác, nhưng chiến công hiển hách của anh mới chính là bộ y phục lộng lẫy nhất. Dù anh mặc bình thường đến đâu, với chiến công ấy, trong mắt các quý tộc, đặc biệt là các tiểu thư trẻ trung xinh đẹp, Alan vẫn là một quý ông phong độ, tuấn tú và tài năng. Còn về quần áo trên người anh, tự nhiên bị mọi người lờ đi.
Ai cũng biết vị tước sĩ trẻ tuổi này hiện đã trở thành nhân vật đắc lực dưới trướng Ouban. Với ba dải lĩnh địa tước sĩ trong tay, dù mỗi năm phải nộp thuế cho Ouban, anh vẫn có thu nhập không nhỏ. Hơn nữa, Ouban còn công khai tuyên bố, để giúp lãnh địa của Alan phát triển, ông miễn thuế cho lãnh địa của Alan trong ba năm, đó cũng là một khoản tài sản khiến người ta đỏ mắt.
Trong khi Ouban không ngừng dùng những từ ngữ hoa mỹ để ca tụng Alan, các phú thương hay quý tộc đã bắt đầu nghĩ cách sắp xếp cho con gái mình làm quen với vị tước sĩ trẻ tuổi này. Những người không có con gái thì hận không thể về nhà sinh con ngay lập tức. Thậm chí mấy kẻ phụ thuộc dưới tay Ouban, ngoại trừ Tử tước Gral, các tước sĩ khác cũng đang cân nhắc xem có nên điều chỉnh thái độ và lập trường của mình với Alan hay không.
Bởi vì họ thấy Alan và Ouban cùng bước ra từ căn phòng nhỏ trong đại sảnh, đó là một tín hiệu. Căn phòng đó trong Bạch Bảo, bọn họ căn bản không có cơ hội bước vào. Từ việc Ouban và Alan cùng đi ra có thể biết, Bá tước đã đối đãi chân tình với Alan. Có lẽ Ouban vẫn sẽ đề phòng Alan, nhưng cho đến nay, sự tin tưởng và tôn trọng mà Alan nhận được chắc chắn là nhiều nhất.
Nếu tiếp tục làm kẻ thù với một nhân vật như vậy, mấy vị tước sĩ khó có thể tưởng tượng ra hậu quả gì.
Đến phần giao lưu tự do của yến hội, vừa xuống sân khấu, Alan lập tức bị hơn chục tiểu thư quý tộc vây quanh. Những cô gái trẻ này rõ ràng đã chuẩn bị từ trước, ai nấy đều ăn mặc lộng lẫy, trang phục dạ hội cũng cố gắng chọn kiểu thấp ngực để làm nổi bật vốn liếng tuổi trẻ của mình. Dù trên đầu họ mang danh hiệu quý tộc, nhưng nếu không tìm được một nhà chồng tốt, cuộc sống sau này chưa chắc đã thoải mái.
Dù sao đối với quý tộc, con trai là người thừa kế, còn con gái là vốn liếng chính trị để hy sinh. Tất nhiên, để tối đa hóa lợi ích từ vốn liếng, trước khi gả chồng, con gái thường được hưởng đãi ngộ tốt nhất của gia tộc. Vì vậy, những tiểu thư đứng bên cạnh Alan, dù có người nhan sắc bình thường, nhưng khí chất quý tộc từ trong xương cốt tỏa ra là thật một trăm phần trăm.
Họ hy vọng có thể gây sự chú ý của Alan, bởi Alan là mẫu quý tộc trẻ tuổi, thực lực mà họ mơ ước để kết hôn. Còn sau khi kết hôn, Alan có thực sự yêu họ hay không, hay có nuôi tình nhân bên ngoài, họ lại không quá quan tâm. Chỉ cần sinh cho Alan ba năm đứa con, củng cố địa vị của mình, họ cũng có thể tìm người bên ngoài, dù sao đó cũng là quy tắc bất thành văn của giới quý tộc.
Tuy nhiên, có một điểm phải tuân thủ nghiêm ngặt là, các tiểu thư này, dù bên ngoài có bao nhiêu người, nhưng trước khi xuất giá đều phải giữ gìn trinh tiết, nếu không sẽ làm nhục gia tộc.
Alan bị nhiều cô gái vây quanh như vậy, đến việc đáp lời cũng có phần luống cuống. Huống chi một số cô gái táo bạo nhiệt tình còn mượn đủ mọi cơ hội để chen lấn vào người anh, dùng những hành động đầy ẩn ý khiêu khích giác quan của Alan. Tối nay Alan có thể nói là no mắt về sắc đẹp, khi vất vả lắm mới thoát ra khỏi trận đồ mỹ nhân, trong túi đã có thêm một xấp thiệp mời. Anh lắc đầu, đi tìm Lusa và những người khác, nhưng chẳng thấy tăm hơi. Đành tự mình lặng lẽ rời khỏi đại sảnh, tìm một ban công tương đối yên tĩnh để hóng gió.
Vừa nghỉ ngơi được một lát, đã có hương thơm len vào mũi. Anh còn tưởng lại có tiểu thư quý tộc nào bám lên, thì bên cạnh bóng người lóe lên, hóa ra là Jola tựa vào lan can ban công, khẽ cười: Ngài Alan thật không biết điều, rõ ràng người ta mời anh trước, thế mà anh lại quên mất tôi.
Alan lúc này mới nhớ trong túi còn có mảnh giấy của Jola, nhưng lúc nãy anh không có cơ hội xem, không ngờ đó là lời mời của Jola. Liền nói: Rất xin lỗi, không biết cô Jola có chỉ giáo gì?
Gọi tôi là Jola thôi, gọi cô cô mãi thật xa lạ. Jola rất thẳng thắn.
Vậy cô cũng bỏ hai chữ tước sĩ đi. Alan cười nhạt.
Jola gật đầu, nói: Chỉ giáo thì không dám, các tiểu thư kia vây quanh anh, chắc là muốn gây sự chú ý để gả cho anh nhỉ?
Alan cười khổ: Hóa ra cô đến trêu tôi.
Làm gì có chuyện đó. Bây giờ anh là hồng nhân bên cạnh anh trai tôi, không chỉ họ, đến tôi cũng muốn nịnh bợ anh đây. Jola bỗng nhiên nghiêng người tới, mặt nghiêm lại: Không đùa đâu. Nếu tôi làm vợ anh, anh có bằng lòng không?
Alan giật mình, thốt lên: Đây còn không phải đùa sao?
Jola nheo mắt: Sao, tôi không xứng sao?
Alan bất lực lắc đầu, Jola bây giờ đang ở thời kỳ hoàng kim của cuộc đời. Lần trước tình cờ gặp trên phố, vì lịch sự, Alan đương nhiên không thể nhìn chằm chằm mãi. Bây giờ hai người ở cùng nhau, quan sát kỹ, Jola hoàn toàn xứng đáng với hai chữ mỹ nhân. Cô ấy dáng người cao, mặc một chiếc váy dạ hội đuôi cá thấp ngực, tôn lên thân hình hoàn hảo không sót chỗ nào. Đôi gò bồng đảo căng đầy, săn chắc không cần bất kỳ miếng độn nào nâng váy, cùng với vòng eo nhỏ nhắn, cùng đôi chân thẳng tắp thon dài. Không nghi ngờ gì, cô ấy là một mỹ nhân tuyệt sắc khiến đàn ông phát điên.
Cô ấy ít đi cái vẻ ngây ngô của Lusa và Adele, nhưng lại thêm hương vị chín muồi. Đặc biệt Jola còn là một nữ chiến sĩ cấp 20, sức bật của cơ thể không phải tiểu thư quý tộc bình thường nào có được. Nó giúp Jola dũng mãnh sát địch trên chiến trường, và nếu đổi sang chiến trường khác, nhất định cũng xuất sắc.
Bị ánh mắt của Alan quét qua, Jola sinh ra cảm ứng. Đặc biệt khi tầm mắt Alan dừng lại trên đôi gò bồng đảo, Jola kiêu hãnh ngẩng ngực lên đón ánh mắt anh. Hơi thở cô có chút dồn dập, Jola bỗng uống cạn rượu trong ly, đặt ly xuống rồi xoay người, cả người áp sát vào Alan.
Alan lập tức cảm nhận được độ đàn hồi kinh người trước ngực Jola. Trong ánh mắt ngạc nhiên của anh, Jola nở nụ cười đầy hoang dã. Cô dứt khoát đưa tay vòng qua cổ Alan, người áp sát tới, gần như không còn kẽ hở nào với Alan. Alan cảm nhận được những động tác đầy tính tấn công của cô, cơ thể tự nhiên sinh ra phản ứng. Trong bụng dưới như có một ngọn lửa bùng cháy, lập tức đáp lại Jola bằng một sự cứng rắn.
Jola ư một tiếng, mặt nóng bừng đỏ lên, cô cười khúc khích: Anh thấy không, tôi vẫn có sức hút đấy chứ.
Điều này tôi thừa nhận, nhưng nếu cô còn không rời đi, Bá tước Ouban e rằng sẽ nuốt sống tôi mất.
Jola ha ha cười, lúc này mới buông Alan ra, nhưng lại nói: Tôi muốn làm gì, chỉ cần tôi muốn là được, dù anh trai cũng không ngăn nổi tôi. Huống chi nếu anh cưới tôi, anh trai sẽ rất vui mừng. Lúc nãy tôi làm vậy, là muốn nói với anh. Tôi không chỉ có thể giúp anh trên chiến trường, mà còn có thể khiến anh có đủ vui vẻ và thỏa mãn trên một chiến trường khác.
Alan lại tỏ vẻ ngạc nhiên, Jola bĩu môi: Đừng hiểu lầm, tôi không phải loại đàn bà lẳng lơ. Sự thật là đến giờ, tôi chưa có một ai cả. Chỉ là tôi tự tin về bản thân mình thôi, tôi rất rõ cơ thể này có thể cho anh những gì. Anh có thể cân nhắc kỹ điểm này, nhưng không cần trả lời ngay bây giờ. Còn tôi cũng có sự kiêu hãnh của mình, không thể như họ mà tự hạ mình để tiếp thị, dù nói thật anh đúng là đối tượng kết hôn lý tưởng nhất.
Từ điểm này có thể thấy, Jola là người thực tế. Lời của cô không khó hiểu, đại loại như sớm muộn gì cũng phải hy sinh cho chính trị của Ouban, đã hy sinh thì tìm một người mình ưng ý, như vậy còn có chút quyền lựa chọn.
Được rồi, chuyện chính nói xong, để tôi nói chuyện thú vị nào. Jola cười đến cong cong lông mày, trong mắt đầy vẻ xấu xa, sống động như một con cáo nhỏ đang tính kế người.
Alan lắc đầu cười: Chuyện thú vị gì?
Lát nữa nói anh biết, trước đó, anh trả lời tôi, anh sẽ ở lại cảng Phương Chu mấy ngày?
Nhiều nhất là ba đến năm ngày, tôi phải về rồi. Alan thành thật đáp.
Còn kịp, thời gian còn kịp. Jola mang theo vài phần hưng phấn, ghé sát tai Alan nói: Tôi có một mối làm ăn lớn, lợi nhuận rất tốt. Anh có hứng thú tham gia không?
Làm ăn gì?
Bây giờ không thể nói cho anh, tôi chỉ có thể nói là rất kiếm tiền thôi. Nhưng không thể để anh trai tôi biết, vì ông ấy không chịu nổi kích thích đó. Tóm lại, anh chỉ cần trả lời làm hay không.
Alan bị sự thần bí của cô kích thích lòng hiếu kỳ, nghĩ thầm thời gian cũng còn kịp, chiều cô gái này một phen. Liền gật đầu: Có tiền không kiếm là ngu, huống chi bây giờ tôi cũng thực sự rất cần tiền.
Tốt, anh không cần quan tâm gì cả. Ngày mai tôi sẽ tự tìm anh, lúc đó hãy nói. Jola cười khúc khích, trước khi rời đi, đặt môi lên má Alan một cái chạm nhẹ, rồi mới hòa vào đám đông trong đại sảnh.
Alan cười cười, bỗng nhiên cảm thấy một luồng hận ý mãnh liệt hướng về phía mình. Anh ngước mắt nhìn lên, vừa lúc thấy Abel vội vàng quay mặt đi. Xem ra lúc nãy hắn vẫn luôn chú ý động tĩnh bên này. Alan suy nghĩ một lát, biết chắc Abel đang theo đuổi Jola. Mỹ nữ, em gái Bá tước, chỉ huy Thâm Hải Lân Cơ. Bất kỳ thân phận nào trong số này cũng đủ để Abel điên cuồng theo đuổi.
Chỉ tiếc, Jola dường như coi viên phó quan này của mình như không thấy. Dù sao cô ấy vừa nói, cô ấy chưa từng có một ai cả.
Abel tội nghiệp. Alan thầm nghĩ trong lòng.
Cô Jola thật quyến rũ, phải không?
Lúc này, lại có một người chui ra phía ban công. Alan nhìn, hóa ra là thanh niên thân phận bí ẩn, Rein. Anh ta chủ động đưa tay ra, Alan bắt tay hắn, Rein nhìn bóng lưng Jola nói: Nếu tôi quen cô Jola sớm vài năm, nhất định sẽ chiếm được cô ấy. Một tiểu thư quyến rũ như cô ấy, chỉ cần là đàn ông đều không muốn bỏ lỡ.
Alan nhìn anh ta, Rein cười ha hả, khoát tay nói: Đừng hiểu lầm, anh đừng nhìn tôi thế này, thực ra tôi đã có ba đứa con rồi. Vậy nên tôi sẽ không đánh chủ ý lên cô Jola nữa, dù có tìm, tôi cũng sẽ không tìm em gái Bá tước, như vậy không tốt cho tôi.
Anh ta giơ ly chúc, uống cạn một ly với Alan rồi mới nói: Từ khi Tước sĩ Alan bắn chết Đỗ Lỗ Phu, tôi đã bắt đầu chú ý đến anh rồi. Không ngoa chút nào, những hành động và chiến đấu sau đó của Tước sĩ Alan đều rất đáng khen. Có thể tận mắt chứng kiến một nhân vật như anh ở nơi như cảng Phương Chu, quả thực khiến người ta bất ngờ. Với năng lực của anh, không quá năm năm, một mảnh lãnh địa Bá tước nho nhỏ không chứa nổi anh rồi. Lúc đó, ít nhất anh cũng có thể kiếm một cái tước vị Bá tước để làm.
Nếu thêm cho anh năm năm nữa, cùng với một chút may mắn, thì có thể làm đến Bá tước thế tập. Nói đến đây, Rein ngừng một lát: Nhưng, anh hẳn không phải loại người chỉ thỏa mãn với tước vị Bá tước nhỉ?
Alan cười không nói.
Rein xoay người, nhìn ra cảng Phương Chu: Thành thật mà nói, Bá tước Ouban đúng là một người bạn tốt. Ông ta có dã tâm, trong thủ đoạn xã giao cũng có chỗ hơn người. Bất quá cũng chỉ dừng lại ở đó thôi, tôi nói thẳng nhé. Bá tước Ouban không thiếu dã tâm và tài lực, nhưng thiếu thứ then chốt nhất chính là võ lực, bao gồm quân đội của ông ta và thực lực bản thân. Vì vậy, dù có người như anh trợ giúp, ông ta cũng chỉ có thể mở rộng thêm chút bản đồ thế lực. Nhưng do thực lực bản thân hạn chế, đời này không thể nào phấn đấu được tới thân phận Hầu tước.
Nhưng anh thì khác, anh còn trẻ, tiềm lực vô hạn. Chỉ cần có cơ hội, anh hoàn toàn có thể xung kích lên Hầu tước. Rein mỉm cười nói: Tôi tình cờ quen một hai nhân vật lớn thực sự, họ cũng cần nhân tài như anh. Nếu anh có ý tưởng này, có thể bất cứ lúc nào đến thủ đô Orisga tìm tôi.
Anh ta lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp nhỏ xinh xắn, lặng lẽ đặt vào tay Alan, mỉm cười: Không cần vội trả lời, lời hứa này, có hiệu lực trong ba năm.
Alan gật đầu: Cảm ơn ý tốt của anh, ngài Rein.
Rein vỗ vai anh nói: Tôi mong chờ ngày anh đến, thật đấy. Lúc đó, chúng ta sẽ là bạn bè thực sự.
Khi anh ta đi rồi, Alan mới lật tấm danh thiếp lên. Viền của tấm thiếp là một vòng hoa hồng vàng làm trang trí, bên trên dùng bột vàng viết một dòng chữ uyển chuyển. Đó là một địa chỉ, một địa chỉ nằm ở thủ đô Orisga. Cái địa chỉ nhỏ bé này, không biết là chiếc chìa khóa biết bao người khổ sở theo đuổi. Một chiếc chìa khóa quan trọng thực sự dẫn đến tầng cao quyền lực của Đế quốc!
Alan hoàn toàn có thể cảm nhận được trọng lượng mà tấm danh thiếp nhỏ bé này đại diện, nó có thể dẫn dắt Alan đến con đường Hầu tước của Đế quốc. Số lượng Bá tước trong Đế quốc có đến trăm vị, Tử tước, Nam tước nhiều như lông trâu. Tuy nhiên, Hầu tước chỉ có chưa đến hai mươi người, Đại công càng chỉ có bốn người. Mà chỉ khi đến được Hầu tước, mới được coi là thực sự bước vào vị trí tương đối cao trong kim tự tháp quyền lực này của Đế quốc.
Tầng càng cao, chỗ đặt chân trong kim tự tháp càng nhỏ, đây là cấu trúc quyền lực phổ biến cho bất kỳ hành tinh và văn minh nào!