Đúng như chính Kiều Đạt Khắc đã nói, hắn là một kẻ có dã tâm. Đồng thời, hắn cũng có tầm nhìn. Mối ân oán giữa Đan Ni Nhĩ và Âu Ban có thể truy ngược về hơn mười năm trước. Trong những năm đó, lãnh địa bá tước của Âu Ban liên tục lặp lại quá trình bị chiếm đóng rồi lại chuộc về. Do thiếu hụt cao thủ và quân đội, Âu Ban vẫn luôn phải nhẫn nhịn sự quấy nhiễu của Đan Ni Nhĩ. Nếu không phải gia tộc Ridley tích lũy được khá nhiều của cải, thì Âu Ban đã sớm bị Đan Ni Nhĩ nuốt chửng từ lâu rồi.

Đối với Đan Ni Nhĩ mà nói, Âu Ban giống như một cái máy rút tiền tiện lợi. Để duy trì thể diện và tôn nghiêm của một bá tước, Âu Ban luôn lấy ra đủ số tiền chuộc để giữ vững sự toàn vẹn cho lãnh địa của mình.

Mãi cho đến khi Alan đột ngột trỗi dậy, Đan Ni Nhĩ mới coi như là đá phải tấm sắt. Mà từ khi Alan trảm sát Đỗ Lỗ Phu, Kiều Đạt Khắc đã bắt đầu để ý đến người nam tước đến từ vùng biên giới này. Không sai, sức mạnh của Alan hiện tại vẫn còn rất nhỏ bé, cần phải dựa vào Âu Ban mới có thể tiến hành một số hoạt động. Nhưng nhìn vào những động thái của Alan, Đan Ni Nhĩ đã nhạy bén nhận ra dã tâm của hắn.

Nếu Alan chỉ muốn an phận dưới trướng Âu Ban, thì việc hắn đẩy lui Đỗ Lỗ Phu đã hoàn toàn đủ tư cách giành lấy một vị trí dưới trướng Âu Ban, hơn nữa vị trí đó còn không hề thấp. Nhưng sau khi đẩy lui Đỗ Lỗ Phu, hắn liền nhanh chóng tổ chức tấn công thành Nhật Lạc, nay lại càng đánh tan lâu đài Thự Quang, đẩy lui Tử Kinh Hoa. Chiến tích của hắn đã khiến những tước sĩ khác trong lãnh địa tử tước vô cùng đau đầu.

Mà trước đó, hắn thậm chí còn từ chối lời mời của Đan Ni Nhĩ. Nếu hắn chấp nhận lời mời, có thể tưởng tượng rằng, thứ hắn nhận được sẽ nhiều hơn những gì Âu Ban có thể cho hắn.

Những chuyện này gộp lại, Kiều Đạt Khắc cuối cùng đi đến một kết luận. Vị Alan tước sĩ này, điều hắn mưu cầu còn lớn hơn nhiều so với những gì bất cứ ai tưởng tượng. Nếu không có phần mưu đồ to lớn đó, sao hắn lại từ chối lợi ích ngay trước mắt chứ?

Đây cũng là lý do Kiều Đạt Khắc chọn Alan, chứ không phải Âu Ban.

Alan đánh giá vị nam tước chi tử này từ trên xuống dưới, nói: "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, tôi rất vinh hạnh khi được ông Kiều Đạt Khắc coi trọng như vậy. Nhưng chỉ như vậy thì chưa đủ. Nói thật, tôi đã định tiến quân vào lâu đài Thự Quang, ngay cả lãnh địa của Đỗ Lỗ Phu, tôi cũng sẽ chiếm lấy luôn. Cho nên ông xem, đối với một vùng lãnh địa sớm muộn gì cũng thuộc về tôi, tại sao tôi phải phí công tốn sức đi hỗ trợ ông?"

Kiều Đạt Khắc biết nếu mình không lật tẩy bài tẩy thì chắc chắn sẽ bị người ta đuổi cổ ra ngoài. Hắn gật đầu nói: "Nếu đổi lại là ngài, tôi cũng sẽ nói như vậy. Đúng vậy, hiện tại lâu đài Thự Quang rất trống rỗng. Bên ngoài, quân đội bị ngài đánh tan, chúng tôi vẫn còn vài trăm hàng binh trong tay ngài. Bên trong, cha tử trận, tước vị trống không. Không chỉ vài người anh của tôi đang hổ rình mồi, ngay cả những tước sĩ khác cũng muốn chia chác lợi ích trong đó. Trong tình cảnh nội ưu ngoại hoạn này, lâu đài Thự Quang căn bản không thể ngăn cản ngài tiến vào."

"Nhưng tôi muốn nhắc nhở ngài Alan một điều, dù vậy, lâu đài Thự Quang vẫn có hơn vạn lãnh dân, hơn ngàn nô lệ. Nếu thực sự bị dồn vào đường cùng, ngay cả chó cũng biết cắn người, huống hồ là con người. Tất nhiên, chút sức lực này cũng không đủ để ngăn cản ngài Alan, nhưng khi đó thứ ngài nhận được chỉ là một vùng lãnh địa đã bị rút cạn sức mạnh. Nếu ngài ủng hộ tôi, thì sau khi tôi trở thành nam tước, rồi tuyên bố trung thành với ngài, thì có thể bảo lưu sức mạnh của lãnh địa ở mức tối đa. So sánh hai bên, tôi nghĩ ngài Alan chắc sẽ không từ chối đề nghị của tôi đâu."

Ánh mắt Alan chợt lạnh, như mũi tên sắc bén đâm vào mắt Kiều Đạt Khắc. Kẻ kia nụ cười cứng đờ, muốn né tránh, nhưng lại ép bản thân phải nhìn thẳng vào Alan. Một lát sau, ánh mắt sắc bén kia của Alan mới chuyển sang dịu dàng: "Nếu mấy người anh khác của ông cũng có tài ăn nói này, thì có lẽ tôi cũng phải lo lắng rồi. Vậy được thôi, ông Kiều Đạt Khắc, hãy để chúng ta tiếp tục bàn về việc làm thế nào để chuyển giao sức mạnh của lâu đài Thự Quang một cách ổn định."

Hôm đó họ đàm luận rất lâu, đến tận chạng vạng tối, Kiều Đạt Khắc mới cáo biệt rời đi. Cùng rời đi với hắn còn có Reges và mười chiến binh Sơn Vương. Kiều Đạt Khắc sẽ tạo ra vài cơ hội cho mấy người anh của mình, để đối phương có cơ hội ám sát hắn. Nhưng đây lại là một cái bẫy, đến lúc đó chỉ cần sát thủ rơi vào tay hắn, lấy danh nghĩa đại nghĩa, sự trả thù mà hắn triển khai đối với các anh trai sẽ là hợp pháp.

Mà có Reges, thanh kiếm sắc bén nhất này, trừ khi mấy đứa con của nam tước trốn vào lâu đài Kỳ Lân của Đan Ni Nhĩ, nếu không trong lãnh địa tử tước này sẽ không còn tìm ra cao thủ nào có thể đối phó với Reges. Sau khi giết hết tất cả đối thủ cạnh tranh, cho dù bản thân Đan Ni Nhĩ không muốn, cũng không thể ngăn cản Kiều Đạt Khắc trở thành chủ nhân mới của lâu đài Thự Quang một cách "hợp pháp".

Vì điều này, Kiều Đạt Khắc đã có một kế hoạch chi tiết và chặt chẽ, hơn nữa nhân thủ liên quan đã được sắp xếp thỏa đáng. Bên phía Alan thì cho mượn Reges và chiến binh Sơn Vương để giúp hắn thành sự, có cao thủ trấn giữ, đến lúc đó dù có tiếng nói phản đối, Kiều Đạt Khắc cũng có thể xóa sổ bằng tốc độ nhanh nhất.

Vấn đề duy nhất, chỉ là Reges không mấy vui vẻ khi thực hiện công việc loại này. So sánh mà nói, có lẽ Bối Nhĩ Mặc Đức đến thì sẽ thích hợp hơn. Nhưng người đàn ông đó còn có nhiệm vụ khác, thế nên đành phải rơi lên đầu thiếu niên này.

Ngày hôm sau, một đội ngũ đã đến thành Nhật Lạc. Đó là đội ngũ do tử tước Gral phụ trách áp tải, bao gồm lương thực, trang bị và các vật tư khác, cùng với một lô nô lệ để Alan sử dụng. Đây là quân nhu do Âu Ban gửi đến, Alan đương nhiên phải ra khỏi thành đón tiếp. Từ xa đã nhìn thấy Gral ngồi trên chiến mã với vẻ đắc ý, gặp Alan cũng không xuống ngựa, chỉ ngạo mạn nói: "Alan tước sĩ, vất vả cho cậu rồi. Bá tước Âu Ban bảo tôi mang đến cho cậu một lô quân nhu, cậu cho người nhận đi?"

Thái độ của Gral khiến người ta rất khó chịu, Uy Lợi Khắc đi theo sau lưng Alan sắc mặt trầm xuống, hừ lạnh một tiếng. Ngay cả những binh lính khác cũng đầy vẻ chán ghét. Chiến tích trước đó của Alan đã giành được sự kính trọng của binh lính. Bây giờ thấy có người bất kính với Alan như vậy, đương nhiên sẽ không có sắc mặt tốt để cho Gral xem.

Bầu không khí tại hiện trường trở nên nặng nề.

Alan cũng không biểu thái, chỉ bình tĩnh nhìn Gral. Trong đôi đồng tử đỏ thắm ấy không chút gợn sóng, như mặt hồ tĩnh lặng, phản chiếu lại bóng hình của Gral. Alan không biểu thái, tự nhiên cũng không ai đi nhận số vật tư này, thế là trán Gral bắt đầu đổ mồ hôi. Cuối cùng, giọng hắn đã hơi run rẩy, nói: "Alan tước sĩ, cậu có ý gì đây? Chẳng lẽ cậu muốn từ chối ý tốt của bá tước?"

"Đừng đem bá tước Âu Ban ra ép tôi, đây là chiến trường, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Tôi thật sự rất bái phục ông đấy, Gral tước sĩ. Ở đây, những kẻ dám đứng từ trên cao nhìn xuống nói chuyện với tôi, bây giờ đều đã biến mất khỏi thế gian này rồi. Là đồng bào, tôi sẽ tôn trọng ông, nhưng đó là trên tiền đề bình đẳng. Nếu ông muốn dùng cái bộ dạng đó trên lãnh địa của tôi, thì có lẽ ông đã đến nhầm chỗ rồi." Alan bật cười: "Cho ông ba giây, nếu ông không cút xuống khỏi lưng ngựa, thì tôi chỉ đành mời ông xuống thôi. Tất nhiên, ông sẽ không thích cách đó đâu."

Gral nghe xong, sắc mặt trắng bệch ngay lập tức. Hắn nhìn về phía một kỵ sĩ phía sau, kỵ sĩ kia lại đã xoay người xuống ngựa, đó là đội trưởng của đội kỵ binh này. Đội trưởng đã xuống ngựa, kỵ binh tự nhiên cũng sẽ không ngồi trên lưng ngựa nữa. Thế là sau một hồi xôn xao, toàn bộ kỵ binh xuống ngựa, chỉ còn lại Gral vẫn ngồi trên lưng ngựa, chướng mắt bao nhiêu thì chướng mắt bấy nhiêu.

Gral không dám cậy lớn nữa, luống cuống tay chân xuống ngựa, sau đó chỉ vào Alan nói: "Về chuyện này, tôi sẽ bẩm báo lại với bá tước Âu Ban."

"Tùy ông." Alan nhún vai, ra hiệu một cái, Uy Lợi Khắc liền nhận danh sách vật tư từ tay đội trưởng kỵ sĩ, và ra lệnh cho binh lính tiếp nhận đội ngũ này. Alan lúc này mới nói: "Đi theo tôi đi, Gral tước sĩ. Có lẽ ông sẽ không thích nơi này, nhưng đã đến rồi, tôi đương nhiên phải tận tình làm tròn nghĩa vụ của chủ nhà."

Sau khi sắp xếp nơi nghỉ ngơi cho Gral, Alan trở về phủ thành chủ. Thác Môn lại cầm danh sách vật tư đến tìm Alan: "Đại nhân, tình hình có chút không ổn."

"Sao vậy?"

Thác Môn lắc lắc danh sách trên tay nói: "Tôi đã kiểm kê hàng hóa và nô lệ, phát hiện số lượng ít hơn so với những gì ghi trên danh sách này ít nhất một nửa!"

Alan ngạc nhiên ngẩng đầu, sau đó nói: "Vị tử tước đại nhân này, khẩu vị cũng không nhỏ đâu. Ngay cả chút quân nhu này mà cũng muốn xén bớt của tôi. Biết rồi, chuyện này tôi sẽ xử lý, ông đi làm việc trước đi."

Tại nơi ở mà Alan sắp xếp, Gral đang uống một ngụm rượu vang đỏ, rồi nhổ ra quát: "Đây là thứ gì thế này, rượu chất lượng kém, ở đây đúng là toàn lũ nhà quê."

Bên cạnh hắn, đội trưởng kỵ sĩ nói: "Tử tước đại nhân, chúng ta công khai xén bớt một nửa vật tư và nô lệ như vậy, liệu có chút thiếu cân nhắc không?"

"Thiếu cân nhắc thế nào?"

"Bá tước đại nhân chưa từng ra lệnh như vậy."

"Hì, đội trưởng Ngũ Khắc, trước đó ông đâu có phản đối. Sao thế, giờ lại hối hận rồi à? Lúc ông nhận quà của tôi, chẳng phải đã vỗ ngực đảm bảo nhất định sẽ ủng hộ tôi sao." Gral cười lạnh nói.

Đội trưởng kỵ sĩ cười khổ, thầm nghĩ trước đó mình đâu biết vị Alan tước sĩ kia là loại người gì. Quả thực, trong mắt đội trưởng kỵ sĩ, những tước sĩ kia chẳng qua chỉ là những ông lão nhà giàu như Gral. Ít nhất, trong số những kẻ phụ thuộc Âu Ban đều là những nhân vật như vậy. Nhưng vừa rồi nhìn thấy Alan, đội trưởng kỵ sĩ mới biết mình đã đoán sai, Alan hoàn toàn không giống với những tước sĩ như Gral. Vừa rồi khi anh ta giữ im lặng, thứ áp lực đáng sợ đó suýt chút nữa khiến anh ta rút kiếm ra.

Muốn tính toán trên đầu nhân vật như vậy, đội trưởng kỵ sĩ nhớ lại câu nói đó của Alan: Gan to thật đấy.

Gral xén bớt vật tư, một là để tư túi, hai là để làm khó Alan. Nếu đổi lại là những tước sĩ khác, đội trưởng kỵ sĩ cũng sẽ chẳng nhíu mày. Nhưng giờ đây, anh ta thực sự đã hối hận rồi.

Lúc này, bên ngoài nơi ở đột nhiên vang lên giọng của Alan: "Gral, ông cút ra đây cho tôi, nếu không nhả vật tư mà bá tước cấp cho tôi ra, thì tôi sẽ đánh gãy hai chân ông trước, rồi mới đi đòi lời giải thích với bá tước."

Gral lập tức mặt đỏ gay, hắn không ngờ Alan đến nhanh như vậy, hơn nữa còn hét lớn giữa phố, hoàn toàn không cho hắn bất kỳ mặt mũi nào. Tức giận đến run rẩy nói: "Thằng nhà quê này! Thằng mọi rợ này!"

Đội trưởng kỵ sĩ thở dài một tiếng, biết phiền phức đến rồi. Anh ta đi ra cửa, muốn cho người đi điều kỵ binh đến. Vì cân nhắc tình hữu nghị giữa hai gia tộc, bá tước Âu Ban mới cho mượn đội kỵ binh này để bảo vệ sự an toàn cho Gral. Bây giờ, chính là lúc họ phải thực hiện trách nhiệm của mình.

Tuy nhiên khi bước ra cửa, đội trưởng lại phát hiện hai kỵ binh được sắp xếp ở đây trước đó đã không cánh mà bay!