Sau khi tiễn Jola đi, Alan gọi Uy Lợi Khắc và Broy đến, yêu cầu họ đi vào thành mua một số vật dụng cần thiết. Ví dụ như áo choàng và mặt nạ, nhưng không được mua ở cùng một cửa hàng, bắt buộc phải mua ở nhiều nơi khác nhau. Những loại vũ khí họ thường dùng thì không thể sử dụng để tránh bị nhận ra, nên cũng cần phải mua vài cây trường đao hay chiến chùy. Tốt nhất là những món hàng thông dụng, như vậy sau này dù Gral có muốn truy cứu cũng không dễ dàng gì.

Nghe nói Alan muốn "cướp" của Gral, Uy Lợi Khắc và Broy đều cười đầy ẩn ý, sảng khoái đồng ý rồi đi làm việc.

Đến buổi chiều, hai người trở lại, mỗi người đều xách theo một túi lớn. Alan kiểm kê một lượt, những thứ cần chuẩn bị đều đã mua đủ, giờ chỉ còn đợi tin tức của Jola. Vốn tưởng sẽ có một buổi chiều nhàn nhã, không ngờ lại có một vị khách bất ngờ ghé thăm.

Khách được hộ vệ dẫn vào, người này đưa ra huy hiệu của Ouban. Đó là một huy chương bạc, bên dưới gia huy của Ouban là hình chiếc khiên, đại diện cho thân phận quản gia hoặc mưu sĩ. Alan tiếp đón hắn ở đại sảnh. Đối phương là một người phương Đông, nam giới, tóc đen mắt đen, chủng tộc rất hiếm thấy trong Đế quốc Bairagang. Sau khi cúi chào sâu với Alan, hắn nói: "Tôi tên là Long, là cố vấn của Bá tước Ouban."

Alan tùy ý hỏi: "Cố vấn về phương diện nào?"

"Quản lý, quân sự, mưu lược, đều có chút ít liên quan." Ngôn từ của hắn ngắn gọn, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề chính, trông có vẻ là một người làm việc quyết đoán.

Sau khi Long ngồi xuống, người hầu đã bưng hồng trà lên. Alan lắc lắc chiếc thìa bạc trong tách trà, nói: "Vậy, Long tiên sinh đến đây lần này, là Bá tước Ouban có chuyện gì muốn dặn dò sao?"

"Không, đây là một chuyến viếng thăm cá nhân." Long ngồi nghiêm chỉnh, tư thế ngồi của hắn rất tao nhã, mang theo sự hàm súc và đoan trang của người phương Đông, mang lại cảm giác chỉn chu không một kẽ hở. Một người như vậy tất nhiên phải xuất thân từ gia đình thế gia vọng tộc, nếu không thì không thể nuôi dưỡng ra khí chất như thế này.

"Ồ, vậy ý định của Long tiên sinh là?"

"Muốn thảo luận với Nam tước Alan một chuyện, nhưng trước khi thảo luận, hy vọng ngài có thể lui bớt kẻ hầu người hạ." Long nói với vẻ thâm sâu khó lường.

Alan điềm nhiên nói: "Chuyện không có gì không thể nói với người ngoài, Long tiên sinh cứ tự nhiên."

"Tôi thì không cho là vậy." Long mỉm cười nhẹ, nụ cười của hắn rất nho nhã. Hắn đưa tay vạch nhẹ trên mặt bàn, tay không dính nước, mặt bàn không có bụi. Nơi đầu ngón tay Long lướt qua, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Thế nhưng trí nhớ của Alan rất đáng kinh ngạc, theo đường lướt của đầu ngón tay đối phương, một hàng chữ tàng hình xuất hiện trong tâm trí Alan: Người từ thiên ngoại!

Sắc mặt Alan thay đổi, hắn khẽ ho một tiếng rồi đứng dậy. Trước tiên phân phó người hầu và hộ vệ lui ra ngoài, sau đó lại gọi Uy Lợi Khắc và Broy vào. Một lát sau, hai người đi vào đại sảnh, Alan thì thầm bên tai họ vài câu, sắc mặt cả hai cùng thay đổi. Sau đó, họ tách ra hai phía, đi vòng ra sau lưng Long, cùng với Alan tạo thành thế bao vây, chặn đứng Long ở giữa.

Bị ba người bao vây, sắc mặt Long vẫn bình thản, nhàn nhạt nói: "Chỉ nhìn hành động của Nam tước và thuộc hạ của ngài, liền biết suy đoán của tôi quả nhiên không sai. Thật bất ngờ, không ngờ Ngài Alan lại thực sự đến từ thiên ngoại."

"Các người... không phải người của thế giới này?"

Không khí lập tức trở nên nặng nề, ánh mắt Alan sắc bén như đao kiếm. Đây là bí mật lớn nhất của hắn, một khi bí mật này bị lộ, không biết sẽ gây ra ảnh hưởng gì. Nhưng dù là ảnh hưởng gì, cũng đều bất lợi cho kế hoạch hiện tại của hắn. Ngay lúc đó, sát tâm nổi lên, hắn quyết định không thể để Long rời đi. Còn việc phải ăn nói với Ouban thế nào, đó là chuyện của sau này.

Long ngẩng đầu, lắc đầu nói: "Nam tước Alan, giết tôi là hành động thiếu khôn ngoan. Hơn nữa, bí mật về Thiên Nhân không phải chỉ mình tôi biết. Ngài giết tôi lúc này, chỉ có thể giữ kín được nhất thời. Nhưng theo thời gian, khi có những kẻ khác chú ý đến ngài, bí mật này sớm muộn gì cũng sẽ bại lộ."

"Thiên Nhân? Thiên Nhân là gì?" Alan vẫn không buông lỏng cảnh giác.

"Đây là cách gọi của gia tộc chúng tôi, Thiên Nhân, tức là người từ thiên ngoại. Gia tộc chúng tôi luôn nghiên cứu về phương diện này, mưa dầm thấm lâu, tôi cũng biết chút ít. Nhưng không ngờ lại đụng phải Thiên Nhân thực sự, đây đúng là một sự tình cờ." Long liếc nhìn Alan một cái rồi nói: "Sau khi các người đến, Bá tước Ouban đã cho người điều tra về lai lịch và thân phận của ngài. Người nhận ủy thác là đám buôn tin địa phương, biệt danh của bọn chúng là Hắc Miêu."

"Xem ra bọn chúng đã tìm ra không ít thứ?"

"Chính xác, lúc đầu bọn chúng cũng chỉ lấy được những tư liệu cơ bản. Sau đó Bá tước giao cho tôi phụ trách theo dõi vụ này, chính là tháng trước, đám Hắc Miêu lại tìm ra vài thứ thú vị. Ví dụ như lúc ban đầu các người xuất hiện tại Dãy núi As ở vùng biên giới. Nhưng sau Dãy núi As chính là đại dương vô tận, đó vốn không phải điểm đổ bộ lý tưởng. Đừng nói là bến cảng, ngay cả một bãi cát cũng không có, chỉ toàn là vách đá và vực thẳm. Tôi không thể tưởng tượng nổi nếu các người từ phía bên kia đại dương đến, thì làm sao đổ bộ tại Dãy núi As?"

"Các người... cứ như xuất hiện từ hư không vậy."

Alan nheo mắt nói: "Chỉ dựa vào điểm này, ngươi liền cho rằng chúng ta là cái gọi là Thiên Nhân đó sao?"

"Tất nhiên là không, tôi là người cẩn thận, nên đã để Hắc Miêu tiếp tục đào sâu chuyện của các người. Bao gồm những thứ các người từng dùng, trang bị, hoặc đã đi đâu. Việc lớn việc nhỏ, tôi đều muốn tìm hiểu rõ ràng. Tất nhiên, vì việc này tôi đã trả cho Hắc Miêu một khoản thù lao lớn. Và khoản thù lao này, không thể thanh toán từ phía Bá tước." Long nhếch mép, nở một nụ cười: "Đám Hắc Miêu này, chuyện khác thì không được, chứ dò hỏi tin tức thì đúng là không từ thủ đoạn."

"Từ lúc các người bắt đầu ở Sull, lấy ra một loại máy dệt vô cùng mới mẻ; cho đến trước khi các người đến Cảng Phương Chu không lâu, tại Cao nguyên Hoang Dã xuất hiện dị tượng Thiên Hỏa rực sáng. Bọn chúng đều đào ra hết cho tôi, cộng thêm sau khi các người đến. Đặc biệt là đội quân chủ lực của ngài, bọn họ trang bị những vũ khí chưa từng thấy bao giờ, tất cả những điều này khiến tôi nghi ngờ các người là người đến từ thiên ngoại."

Alan ngồi xuống, trầm giọng nói: "Nói đến đây tôi rất tò mò, các người từ khi nào bắt đầu nhận ra hành tinh này có người ngoài ghé thăm?"

Hắn nói như vậy không nghi ngờ gì là thừa nhận thân phận của mình. Long đã điều tra ra nhiều thứ về họ như vậy, dù có giết hắn, hắn cũng sẽ không thay đổi suy nghĩ của mình. Chi bằng cứ hào phóng thừa nhận, nhìn bộ dạng này, Long hẳn là lén lút đến thăm mà không cho Ouban biết. Vậy thì, hắn chắc là chưa nói với Ouban về thân phận thật sự của họ.

Còn việc tại sao Long lại làm vậy, Alan tin rằng hắn sẽ tự mình tiết lộ câu trả lời.

"Hành tinh? Hừ, cách gọi thật sinh động, hóa ra đây là cách ngài gọi thế giới chúng ta?"

"Coi như là vậy."

Long gật đầu, nói: "Thực ra, không phải chỉ mỗi gia tộc chúng tôi nghiên cứu về Thiên Nhân. Bởi vì ở khắp nơi trên thế giới, tại một số vùng đất hoang vu không người, đều có phát hiện di tích của Thiên Nhân. Có lẽ là một thành phố, hoặc là một loại kiến trúc nào đó mà chúng ta không thể thấu hiểu. Tóm lại trong đó, người ta phát hiện ra những thứ không thuộc về thế giới này. Hay nói cách khác, những thứ đó vượt quá trình độ tri thức của thế giới này quá xa. Cộng thêm vài hoa văn, tranh vẽ vân vân, đều khiến người phát hiện suy đoán rằng, từ trước khi thế giới chúng ta sinh ra sự sống, đã có Thiên Nhân ghé thăm rồi."

"Mà kể từ khi chúng ta có lịch sử, nếu nghiên cứu kỹ, không khó để phát hiện trong quá trình phát triển của văn minh, luôn có một giai đoạn nào đó xảy ra biến động dữ dội. Trong khoảng thời gian đó, ít nhiều gì cũng để lại dấu vết hoạt động của Thiên Nhân." Long trầm giọng nói: "Vì vậy gia tộc chúng tôi đi đến một kết luận, người từ thiên ngoại là thực sự tồn tại, và mỗi lần họ xuất hiện, đều mang lại ảnh hưởng trọng đại cho toàn thế giới."

"Ngoài gia tộc các người ra, còn ai đang nghiên cứu Thiên Nhân?"

"Không nhiều, nhưng đúng là có vài tổ chức. Ví dụ như Hoàng gia Đế quốc, có tổ chức chuyên nghiên cứu di tích Thiên Nhân, gọi là Ủy ban Điều tra Cổ đại gì đó. Còn có Thánh địa yêu tinh Saint Oufola, cũng như Liên minh Dị tộc Công quốc Ám Ảnh, bọn họ đều có tổ chức tương tự như vậy."

Alan sắp xếp lại suy nghĩ, nói: "Ý của ngươi là, ngoài Đế quốc ra, còn có Saint Oufola, và cả quốc gia như Công quốc Ám Ảnh. Hơn nữa cái trước là yêu tinh, cái sau thì toàn bộ là dị tộc cấu thành?"

"Xem ra Nam tước Alan chưa tìm hiểu đủ sâu về thế giới của chúng ta, nhưng các người đã làm rất tốt rồi. Nếu không phải tôi tình cờ có kiến thức về phương diện này, chỉ sợ sẽ đơn thuần coi các người là người ngoại quốc có lai lịch bí ẩn, chứ không biết thân phận Thiên Nhân của các người. Dù sao thì, các người trong việc hòa nhập vào thế giới chúng ta đã làm rất xuất sắc." Long chân thành nói.

"Được rồi, xem ra đúng là chúng ta vẫn còn hơi nông cạn. Vậy nói cho ta biết, Long tiên sinh, ta nên xử lý ngươi thế nào đây?" Alan cuối cùng cũng nói ra câu hỏi mấu chốt.

Gương mặt Long không chút gợn sóng, bình tĩnh nói: "Thân phận của các người tất nhiên không thể bại lộ, nếu không, Hoàng gia Đế quốc sẽ là kẻ đầu tiên không tha cho các người. Đừng thấy các người thực lực không tệ, nhưng Hoàng gia chỉ cần sẵn sàng đổ vốn, tùy tiện tìm một hai người trong Thập Thánh, là đủ để tiêu diệt tất cả lực lượng kháng cự của các người, rồi bắt giữ những nhân vật liên quan như Nam tước Alan ngài, từ đó đào ra bí mật của Thiên Nhân. Tin tôi đi, một Thiên Nhân còn sống, có giá trị hơn nhiều so với những di tích đó."

"Cho nên..."

"Cho nên tôi sẽ không nói ra thân phận của các người, ngài hoàn toàn có thể giữ tôi lại bên mình. Việc này có thể đóng vai trò giám sát và quản thúc tôi."

Alan nhíu mày nói: "Long tiên sinh giữ bí mật cho ta như vậy, rốt cuộc muốn đạt được điều gì từ ta?"

"Tri thức. Gia tộc tôi luôn nghiên cứu văn hóa và cả văn minh của Thiên Nhân, đây cũng là tâm nguyện của gia tộc. Để tôi ở lại bên cạnh ngài, tôi có thể học được những tri thức chưa từng có, khối tài sản khổng lồ này đã đủ để tôi giữ bí mật cho các người. Hơn nữa, đi theo ngài, tôi có thể mượn sức mạnh của Ngài Alan để đối phó với một vài người." Nói đến đây, trong ánh mắt bình tĩnh của Long xuất hiện thêm một thứ khác: "Một vài người khiến tôi hận thấu xương, một mình tôi làm không được. Nhưng nếu có Ngài Alan, thì lại là chuyện khác. Tất nhiên, tương ứng tôi cũng sẽ cung cấp mọi lực lượng. Bao gồm sự hiểu biết của tôi về thế giới này, trí tuệ của tôi vân vân."

"Nếu Long tiên sinh chỉ muốn trả thù ai đó, ta nghĩ Bá tước Ouban nên là người thích hợp hơn ta chứ?"

"Không, Bá tước sẽ không vì tôi mà đắc tội với một thành viên Hoàng gia. Nhưng ngài thì khác, nhìn từ những dấu vết mà Thiên Nhân để lại trong lịch sử, sau khi người từ thiên ngoại đến thế giới chúng ta, bước đầu tiên họ làm chắc chắn là mở rộng thế lực. Ngài Alan cũng không ngoại lệ, mục tiêu của ngài chắc không chỉ giới hạn ở một lãnh địa Nam tước, thậm chí không dừng lại ở tước vị Công tước thế tập. Có lẽ, đế quốc này mới là mục tiêu của ngài?" Long mỉm cười: "Vậy thì, trong khi thực hiện mục tiêu này, tiện tay loại bỏ một thành viên Hoàng gia, dường như cũng không phải là chuyện gì quá to tát. Còn Bá tước Ouban, hay những Bá tước hoặc Hầu tước khác, đều sẽ không vì một kẻ vô danh tiểu tốt như tôi mà đi đối đầu với người của Hoàng gia."

"Xem ra ta đúng là không tìm được lý do để từ chối, được rồi, Long tiên sinh, chào mừng ngươi gia nhập. Tuy nhiên, ta cũng là người cẩn thận. Đặc biệt là lúc ngươi và ta vẫn chưa hiểu rõ về nhau, ta muốn thực hiện một số biện pháp bảo vệ cần thiết."

"Ví dụ như?"

"Ví dụ như ta sẽ cho ngươi uống một loại độc dược có thời gian ủ bệnh, mỗi một khoảng thời gian, nếu không nhận được thuốc giải từ chỗ ta, ngươi sẽ trúng độc mà chết." Alan trực tiếp nói.

"Được, nếu như vậy có thể có được sự tin tưởng của ngài, tôi sẵn lòng làm vậy."

"Rất tốt, nếu ta xác định lợi ích của chúng ta là nhất trí, đến lúc đó ta sẽ ngừng sử dụng phương thức này. Nhưng trong giai đoạn đầu, ngươi biết đấy, có chút đảm bảo vẫn tốt hơn."

Long đứng dậy nói: "Vậy thì xin phép cáo từ trước, tiếp theo tôi sẽ cùng tiểu thư Jola đi đến lãnh địa Tử Kinh Hoa. Trước khi Ngài Alan còn dừng lại ở đây, tôi sẽ duy trì mối quan hệ hiện tại với Bá tước Ouban. Khi nào ngài chuẩn bị thâm nhập vào đế quốc, đến lúc đó tôi tự nhiên sẽ biến mất."

"Ồ, cần nhắc nhở ngài là, đừng xem thường Ouban. Tôi không nói với ông ta về chuyện các người là Thiên Nhân, nhưng với biểu hiện hiện tại của Ngài Alan, Bá tước Ouban đã cảm nhận được sự đe dọa từ ngài. Một khi dã tâm của ngài vượt quá giới hạn mà ông ta có thể dung thứ, tôi nghĩ ông ta sẽ ra tay với ngài. Dù sao thì, đó là đề nghị mà tôi đã đưa ra cho ông ta trước đó, một đề nghị hợp lý."

"Cảm ơn đã báo trước, ta sẽ cẩn thận."

Sau một cái cúi chào nữa, Long được hộ vệ đưa ra ngoài. Lúc này Alan mới thở phào nhẹ nhõm, nhìn Uy Lợi Khắc và Broy cười khổ: "Đợi chúng ta đứng vững gót chân ở đây, ta phải quay về Thành Bão Táp một chuyến. Xem ra phải làm thêm vài sự che đậy chi tiết hơn về lai lịch của chúng ta, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ thu hút sự chú ý của Hoàng gia. Sức mạnh hiện tại của chúng ta, vẫn chưa thể đối kháng với đế quốc đâu."

"Edward chắc là đảm đương nổi công việc này." Uy Lợi Khắc nói.

Alan gật đầu nói: "Còn có cha xứ Mễ La, giáo phái Cơ Đốc mà ông ấy thành lập đã dần lớn mạnh, cũng là lúc sử dụng ảnh hưởng của giáo phái rồi. Sau đó, cha xứ Mễ La cũng nên đến Cảng Phương Chu để truyền đạo. Tóm lại, chỉ cần ảnh hưởng của chúng ta tại vùng biên giới hoặc Cảng Phương Chu đủ lớn, sẽ có thể cung cấp sự che đậy toàn diện hơn cho chúng ta."

"Tên Long đó, sếp, ngài định tin hắn?" Broy hỏi.

"Tạm thời là vậy. Nếu hắn muốn lật tẩy thân phận của chúng ta, căn bản không cần phải phiền phức như vậy. Rõ ràng là, hắn muốn đạt được thứ gì đó từ chúng ta, dù là tri thức hay sức mạnh để trả thù. Chỉ cần chúng ta có ích với hắn, hắn sẽ hợp tác với chúng ta. Tất nhiên, như ta đã nói, phải thêm cho hắn vài hạn chế. Nên mời đại sư dược tề của chúng ta đến một chuyến rồi."