"Đáng chết, bọn chúng chạy đi đâu rồi?" Ngũ Khắc muốn hét lên, đột nhiên trong lòng xao động, mạnh mẽ quay đầu nhìn về hướng hành lang dẫn đến.

Ở đó đứng một thanh niên cao lớn.

Uy Lợi Khắc trầm giọng nói: "Đội trưởng tiên sinh, mời đi theo tôi."

"Người của tôi đâu?" Sắc mặt Ngũ Khắc âm trầm xuống, đồng thời tay sờ lên thanh trường kiếm bên hông.

"Họ không sao, chỉ là tạm thời hạn chế hoạt động của họ thôi."

"Nói cách khác, các người cũng muốn hạn chế hoạt động của ta. Biết điều này có nghĩa là gì không? Chúng ta là kỵ sĩ trực thuộc của Bá tước Âu Ban!"

"Chính vì thế, nên mới mời các người tạm thời rời khỏi đây. Nếu không, sợ là sẽ không dễ dàng như vậy." Uy Lợi Khắc hất cằm: "Đi theo tôi, đội trưởng tiên sinh, chúng ta cũng không hy vọng xảy ra xung đột vô ích."

Ngũ Khắc đặt tay lên kiếm, liên tục lặp lại động tác nắm chặt rồi buông lỏng, sau vài lần như thế, ông ta thở dài một tiếng, hoàn toàn buông tay, lặng lẽ đi theo Uy Lợi Khắc.

Trong phòng, Gral cảm thấy đội trưởng kỵ sĩ rời đi quá lâu rồi. Bên ngoài vang lên từng tràng cười, những tiếng cười này tựa như cái tát giáng vào mặt hắn, khiến hắn cảm thấy mặt mình nóng ran. Gral không thể nhịn được nữa, đẩy cửa bước ra. Hành lang bên ngoài không có lấy một bóng người, Tử tước đại nhân chửi thầm một tiếng, nghênh ngang đi ra khỏi chỗ ở.

Ngoài phố, một đội binh sĩ xếp hàng, chừa ra một khoảng trống. Alan và Tormen đứng phía trước, Tormen sắc mặt nghiêm túc, còn Alan thì nửa cười nửa không, khiến Gral cảm thấy có chút chột dạ. Tử tước đại nhân hít một hơi, lớn tiếng gọi: "Nam tước Alan, ngươi đây là ý gì! Ngươi đang sỉ nhục một vị Tử tước sao? Ta sẽ kháng nghị với Bá tước đại nhân, ngươi phải trả giá cho hành vi của mình!"

Sau khi gào thét một trận, Gral cảm thấy khí thế của mình đầy đủ hơn hẳn. Đúng vậy, hắn là một Tử tước, một vị Tử tước cao quý. Trong bảng tước vị, Alan chỉ có thể ngước nhìn ánh hào quang của hắn, từ bao giờ mà một kẻ lại có thể trèo lên đầu hắn diễu võ dương oai?

Alan lắc đầu cười nói: "Gral, ngươi vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Đây là nơi nào? Ta nói cho ngươi biết, đây không phải lãnh địa Tử tước của ngươi, ý chí và tiếng nói của ngươi không thể thông hành ở đây. Đây là thành phố của ta, là tiền tuyến chiến khu. Ở đây ta là người quyết định, cho nên, hoặc là ngươi nhổ ra những thứ đã chiếm đoạt, hoặc là để ta đánh gãy hai chân ném ra ngoài!"

"Ngươi dám?" Gral hét lên.

Alan ra hiệu, hai binh sĩ lập tức bước ra, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Gral.

Gral giật nảy mình, không ngờ Alan lại làm thật. Lúc này hắn không màng được nhiều, vội vàng phơi ra con bài tẩy của mình. Gral lấy từ trong ngực ra một tờ văn bản, giơ lên nói: "Ai nói Thành Nhật Lạc là thành phố của ngươi, bây giờ, thành phố này thuộc về ta tiếp quản! Đây là văn bản ủy quyền của Bá tước Âu Ban, tự mình xem kỹ đi, Nam tước đại nhân!"

Alan cau mày, lấy văn bản từ tay Gral. Mở ra xem, quả nhiên là ủy quyền thư đến từ Cảng Phương Chu, bên trong viết rõ ràng quyền quản lý Thành Nhật Lạc chuyển giao cho Gral. Chỗ ký tên là chữ ký và đóng dấu của Âu Ban, Gral chắc không có lá gan ngụy tạo, hơn nữa đội kỵ sĩ kia lại trực thuộc Âu Ban, rõ ràng văn bản này là thật.

Tormen liếc qua, hơi thở lập tức trở nên dồn dập. Ông ta muốn nói gì đó, Alan giơ tay ra hiệu tạm thời không nói chuyện.

Quay sang nhìn Gral, Tử tước trở nên đắc ý: "Thế nào, ta không lừa ngươi chứ. Đây là văn bản đích thân Bá tước đại nhân ký, Alan tước sĩ, ngươi sẽ không muốn kháng lệnh chứ?"

Alan trầm giọng nói: "Điều này không giống với giao ước giữa ta và Bá tước, lúc đầu chúng ta đã thỏa thuận, lãnh địa do ta đánh hạ sẽ do ta quản lý."

"Đúng là như vậy, nhưng Bá tước đại nhân cho rằng các hạ tiềm năng vô hạn. Một Thành Nhật Lạc nho nhỏ sẽ không phải là điểm dừng của ngươi, có thể thấy trước được, lãnh địa của ngươi sẽ còn nhiều hơn nữa. Các hạ sức lực có hạn, chắc không quản lý hết nhiều lãnh địa như vậy, cho nên Thành Nhật Lạc để ta quản giúp ngươi. Dù sao cũng đều là lãnh địa của Bá tước, ngươi cũng sẽ không bị tổn thất gì đâu."

"Đây là lời gốc của Bá tước?"

"Gần như vậy." Gral nói thêm: "Chỉ cần ngươi ký tên vào đó, những vật tư bị ta tạm thời giữ lại đương nhiên sẽ phát cho ngươi, Bá tước vẫn rất kỳ vọng vào ngươi."

Dáng vẻ đắc ý của hắn, cùng với việc rõ ràng đang tước quyền Alan, khiến binh sĩ xung quanh đều lộ vẻ giận dữ. Thế nhưng Alan không ra lệnh, họ cũng không dám tự ý hành động, chỉ có thể dùng ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm Gral.

Alan gật đầu nói: "Ta cần đọc kỹ văn bản này, thế này đi, chậm nhất là ngày mai, ta sẽ cho ngươi một câu trả lời."

Vẫy vẫy tay, Alan dẫn Tormen và binh sĩ rời đi. Sau khi họ rời đi, Tả Khắc và hai kỵ sĩ mới khôi phục tự do, trở về bên cạnh Gral, tự nhiên không tránh khỏi một hồi trách mắng.

Đêm đó, trong phòng nghị sự của phủ Thành chủ. Alan giao văn bản ủy quyền cho Tormen và Uy Lợi Khắc xem qua, Tormen xem xong chọn cách im lặng, còn Uy Lợi Khắc phẫn nộ đấm mạnh lên bàn: "Thiếu gia, chắc chắn là do tên Gral đó giở trò. Để con đi đánh gãy chân chó của hắn, rồi ném ra ngoài cho sói ăn là xong!"

Alan lắc đầu, nói: "Văn bản là thật, chữ ký và con dấu cũng là thật. Nghĩa là, tất cả những điều này đều là quyết định của Bá tước Âu Ban."

Tormen trầm giọng nói: "Sự tín nhiệm của Bá tước Âu Ban dành cho ngài, xem ra vẫn còn bảo lưu."

"Dù sao ta cũng không phải bộ sậu gốc của ông ta." Alan bình tĩnh nói.

Tormen nhìn ông hỏi: "Vậy đại nhân định làm thế nào?"

"Không ký tên, đồng nghĩa với phản bội Bá tước, khi đó quân đội ở dãy núi Phỉ Thúy sẽ kéo đến Thành Nhật Lạc. Ký rồi, thì thành phố này phải chắp tay nhường lại, đổi lại là ai cũng không cam lòng." Alan khoanh tay trước ngực, cúi đầu suy tư. Một lát sau, dường như đã có quyết định: "Xem ra tên này vẫn phải ký."

Uy Lợi Khắc lồng ngực phập phồng: "Chẳng lẽ cứ chắp tay nhường Thành Nhật Lạc cho kẻ tiểu nhân đó?"

Tormen ánh mắt ảm đạm.

"Đương nhiên không thể dễ dàng nhường như vậy." Alan mỉm cười, nhìn sang Tormen nói: "Tormen tước sĩ, ông tin ta không?"

Tormen ánh mắt động đậy, ngẩng đầu nói: "Đại nhân có lời cứ nói thẳng."

"Ta dự định để Thành Nhật Lạc lại cho Gral, nhưng quân đội, vật tư, trang bị ta đều mang đi hết. Nói tóm lại, là để lại một đống bòng bong cho Gral. Làm như vậy, ta sẽ rút sạch sức mạnh của Thành Nhật Lạc. Và tập trung toàn bộ lực lượng, ta sẽ lấy lãnh địa Ngạ Lang trước, sau đó hạ tiếp Lâu đài Thự Quang. Hai mảnh lãnh địa này rơi vào tay ta, đồng nghĩa với một nửa lãnh địa của Daniel nằm trong túi ta. Đến lúc đó ta sẽ nhân cơ hội gây áp lực lên Bá tước, để ông ta giao lại Thành Nhật Lạc cho ta. Nhưng trước đó, chỉ có thể ủy khuất Tormen tước sĩ."

Tormen gật đầu mạnh: "Đây đúng là một cách. Trước đó ta còn nghĩ, nếu đại nhân từ bỏ hoàn toàn thành phố này, thì ta thà liên hệ lại với Tử tước Daniel còn hơn. Mặc dù sẽ bị trừng phạt nặng, nhưng còn hơn nhìn bộ mặt của tên tiểu nhân đó. Đã đại nhân có kế hoạch này, thì cứ để ta đi quần thảo với hắn một thời gian."

Từ khi bại trận trong trận quyết đấu, đến khi đẩy lùi liên quân, rồi đến bây giờ dốc lòng tâm sự. Đến thời khắc này, Alan mới dùng hàng loạt hành động của mình, thực sự giành được lòng trung thành của Tormen.

Thế là sau một hồi mật nghị, Tormen rời đi, ngay trong đêm chuẩn bị. Việc cần làm không ít, từ chuẩn bị vật tư đến điều động quân đội, đều cần thời gian, hơn nữa động tác không được quá lớn. Tất cả người và vật đều phải đưa ra khỏi thành phố theo từng đợt, từng phần để tránh gây ra sự cảnh giác của Gral. Sau này bị phát hiện, còn có thể chối bay chối biến là Thành Nhật Lạc vốn dĩ đã như vậy, Gral không có bằng chứng, cũng không làm gì được Alan và Tormen. Nếu trong thời gian này bị phát hiện, thì hắn có thể làm ầm ĩ lên. Ít nhất, tội danh tư ý di chuyển tài sản công là không thoát được.

Những ngày tiếp theo, Gral phát hiện thái độ của Alan thay đổi lớn. Ngày nào cũng khoản đãi hắn ăn ngon uống tốt, khiến lòng hư vinh của Gral được thỏa mãn, nghĩ thầm Nam tước Alan này cuối cùng đã thông suốt rồi. Chỉ có điều Alan cứ chần chừ không chịu ký tờ ủy quyền kia, mỗi lần hỏi đến, cậu ta luôn nói "không vội". Cứ trì hoãn như vậy bốn năm ngày, Gral bắt đầu sốt ruột, hôm nay hắn bảo Tả Khắc dẫn theo mười kỵ sĩ, phô trương thanh thế đến phủ Thành chủ, ép Alan ký tờ ủy quyền kia.

Không ngờ vừa đến thư phòng, Alan lại giành nói trước: "Tử tước Gral, ngài đến thật đúng lúc. Văn bản này ta đã ký rồi, mời ngài xem qua."

Sự tương phản quá lớn, khiến Gral nhất thời chưa phản ứng kịp. Hắn ngẩn người một hồi, mới biết cầm lấy văn bản. Bên trên quả nhiên có chữ ký và con dấu của Alan, một tảng đá lớn cuối cùng cũng được trút xuống. Gral cố nặn ra nụ cười nói: "Vậy, Alan tước sĩ định khi nào xuất phát, tiếp tục đoạt thêm nhiều lãnh địa cho Bá tước đại nhân?"

"Đi ngay bây giờ."

"Ngay bây giờ?" Gral tưởng mình nghe nhầm, thằng nhóc cứng đầu kia, từ bao giờ trở nên dễ nói chuyện thế này.

Vỗ vỗ vai Gral, Alan nói: "Vậy Thành Nhật Lạc giao cho ngài, tin rằng dưới sự quản lý của Tử tước đại nhân, thành phố này sẽ càng phồn vinh."

"Chuyện này đương nhiên... đương nhiên."

Khi Gral hoàn hồn, Alan đã rời khỏi thư phòng. Một lát sau, liền thấy cậu dẫn một đội quân rời khỏi thành phố, đánh giá đội hình quân đội, chỉ chừng ba trăm người. Nhìn họ rời đi, Gral mới thở phào nhẹ nhõm, ngay cả đội trưởng Ngũ Khắc phía sau hắn, thần thái cũng thoải mái hơn nhiều, ít nhất lần chuyển giao quyền lực này rất thuận lợi, tránh được kết cục tồi tệ nhất.

Nhưng Gral không vui được bao lâu, ngày hôm sau, khi hắn sai người mở kho vật tư, nhìn thấy vài cái thùng lưa thưa, sắc mặt Tử tước đại nhân liền biến đổi: "Rốt cuộc chuyện này là sao? Tại sao chỉ có một chút đồ đạc thế này?"

Tormen bên cạnh mặt buồn rười rượi nói: "Tử tước đại nhân, cách đây không lâu để đánh lui quân địch, Alan đại nhân đã lấy hầu hết vật tư ra để khích lệ binh sĩ. Nếu không phải vậy, trận chiến cũng không thể thuận lợi như thế. Nhưng ngài yên tâm, với hiệu quả sản xuất của thành phố chúng ta, không đầy ba năm, ngài sẽ có thể thấy một kho đầy ắp đồ đạc."

"Ba năm?" Gral suýt ngất xỉu, lần này huy động tất cả tước sĩ cùng liên danh đề nghị lên Âu Ban, để hắn - một Tử tước thay Alan quản lý Thành Nhật Lạc. Một là để ngăn chặn Alan bành trướng lực lượng quá nhanh, điểm này lại trúng ý Âu Ban, mới khiến Gral thuận lợi nhận được tờ văn bản ủy quyền kia; hai là, Gral cũng muốn nhân cơ hội này tiếp quản tài phú của Thành Nhật Lạc.

Nhưng hiện tại, ngay cả kho vật tư quan trọng nhất cũng bị dọn sạch. Có thể tưởng tượng, tài phú và sức mạnh của thành phố này cũng đã bị móc sạch. Gral cũng không phải kẻ ngốc, kết hợp với thái độ và hành động của Alan mấy ngày trước, hắn đại khái đoán được tất cả đều là trò của Alan. Nhưng biết thì biết, hắn không có bằng chứng thực chất, cũng không thể trách cứ Alan. Huống hồ Tormen cũng đã nói, họ đã bỏ ra lượng lớn vật tư để động viên trước chiến tranh. Không ai kiểm kê kho dự trữ vật tư trước chiến tranh, cũng không ai ước tính tài phú của Thành Nhật Lạc. Bây giờ sau chiến tranh, ai mà biết họ rốt cuộc đã bỏ ra bao nhiêu, dù có kiện lên tận chỗ Âu Ban, cao lắm Alan cũng chỉ chịu tội danh đầu tư quá mức mà thôi.

Đối với một tước sĩ nắm giữ quân đội, sở hữu vũ lực mạnh mẽ mà nói, đây căn bản là một tội danh không đau không ngứa.

Gral tức đến nghiến răng, trong lòng hắn, Alan đã từ một kẻ man di, thăng cấp thành một tên trộm vô sỉ. Alan không những lấy trộm "tài phú" của hắn, mà còn để lại một đống bòng bong. Ít nhất trong khi sản lượng của Thành Nhật Lạc chưa lấp đầy kho, Gral vẫn phải thực hiện trách nhiệm của một người quản lý, điều này hoàn toàn khác với những gì hắn tưởng tượng khi đến đây!

Một đội quân tám trăm người đang tiến quân trong rừng núi, Alan gần như đã càn quét sạch sẽ toàn bộ lực lượng chiến đấu của Thành Nhật Lạc. Bao gồm cả binh sĩ và nô lệ, chỉ cần có một chút khả năng chiến đấu đều bị cậu mang đi, ngoài ra, còn có lượng lớn thực phẩm và trang bị vật tư. Những vật tư này, đủ cho một đội quân hơn nghìn người ăn uống hơn một tháng.

Đội ngũ tiến về hướng lãnh địa Ngạ Lang, Đỗ Lỗ Phu là một kẻ mạnh đúng nghĩa. Nhưng lại không phải một lãnh chúa tốt, càng không phải một nhà quản lý phù hợp. Lãnh địa của hắn là nhỏ nhất trong số tất cả chư hầu của Daniel, hơn nữa còn là nghèo nhất. Thậm chí Thành Nhật Lạc cũng không bằng, lãnh địa của Bá tước Ngạ Lang không có bất kỳ tài nguyên chiến lược nào, mấy phần đất cằn cỗi kia thậm chí đến dã thú cũng không có mấy, chỉ có thể để lãnh dân trồng trọt chút hoa màu, miễn cưỡng qua ngày.

Nhưng Đỗ Lỗ Phu còn thi hành hàng loạt sưu cao thuế nặng, dùng đủ mọi cách vắt kiệt tài phú từ tay lãnh dân, đôi khi đến cả Daniel còn không nhìn nổi. Vì vậy khi quân đội tiến vào lãnh địa Ngạ Lang, Alan đã nhìn thấy hai ngôi làng hoang phế. Đó là do lãnh dân không chịu nổi chế độ thống trị áp bức cao độ của Đỗ Lỗ Phu, bỏ trốn khỏi lãnh địa. Hiện nay, mảnh lãnh địa tước sĩ nghèo nàn này, chỉ còn hai ngôi làng lớn, và thành phố nơi tước sĩ ở, Phân Lý Nhĩ.

Hai ngày gần đây, lính canh thành Phân Lý Nhĩ phát hiện, liên tục có lãnh dân rời bỏ làng của họ trốn vào thành. Từ miệng người dân, thành Phân Lý Nhĩ biết được có một đội quân tiến vào lãnh địa này. Nơi họ đi qua, những ngôi làng còn người ở đều bị càn quét sạch, ép lãnh dân không còn cách nào khác, đành phải trốn đến thành Phân Lý Nhĩ cầu xin che chở. Thành Phân Lý Nhĩ tuy là thành phố nơi Nam tước ở, nhưng trong thành khắp nơi có thể thấy nhà cửa đổ nát, rãnh nước bẩn thỉu, những bức tượng hư hại nhưng không được tu sửa. Chỉ duy nhất phủ đệ của thành chủ là trông khá hơn một chút, Đỗ Lỗ Phu còn biết giữ thể diện, ít nhất xây chỗ mình ở đẹp đẽ hơn một chút, cũng là để xứng đáng với thân phận tước sĩ của mình.