Tại vùng đất thuộc dãy núi Phỉ Thúy này, không có những cột mốc biên giới rõ ràng như sông Sumala. Lãnh địa của Tử tước và Bá tước đan xen vào nhau tại đây, chỉ có vài cột đá được cắm sơ sài, chạy ngoằn ngoèo sang hai bên, miễn cưỡng giúp người ta nhận ra ranh giới giữa hai vùng lãnh địa. Bình thường đối với những thợ săn sống quanh vùng núi này, ranh giới trong tâm trí họ khá mơ hồ, các thợ săn có thể tự do ra vào các lãnh địa khác nhau, miễn là không đi quá sâu vào bên trong là được.

Thế nhưng hôm nay, đường ranh giới mơ hồ này lại trở nên vô cùng rõ nét. Doanh trại quân đội của Bá tước Ouban nằm cách biên giới rất xa, không để cho Daniel có cơ hội tìm cớ gây khó dễ. Vì vậy, quân đội của Tử tước cũng dừng lại tất cả khi còn cách ranh giới chừng bốn năm trăm mét. Ouban đưa mắt nhìn sang, Daniel không mang đến toàn bộ quân đội của mình. Phía sau vị Tử tước có thực lực này là những kỵ sĩ với sắc đỏ bạc đan xen, họ khoác trên mình những chiếc áo choàng đỏ thẫm thống nhất, toàn thân từ đầu đến chân đều được che phủ trong lớp giáp dày cộm. Ngay cả bộ yên cương của chiến mã cũng có những hoa văn tao nhã, trông vô cùng lộng lẫy.

Những kỵ sĩ đó chính là đơn vị tinh nhuệ của Daniel, Thánh Kỳ Lân ngay cả trên lãnh địa của Ouban cũng được nhiều người biết đến. Kỵ sĩ đoàn hạng nặng này chỉ có năm mươi người, thế nhưng tác dụng của họ lại chẳng hề kém cạnh một bộ binh đoàn một ngàn người. Daniel đã trang bị cho những kỵ sĩ này tận răng, mà ngay cả khi không tính đến trang bị, một kỵ sĩ đoàn có trình độ trung bình cấp mười hai, thì dù Ouban có tài chính hùng hậu cũng khó lòng chiêu mộ được những chiến binh như vậy.

Thánh Kỳ Lân dàn trận phía sau Daniel, xếp thành chiến trận, mỗi hàng mười người. Tổng cộng năm hàng người và ngựa, giáp trụ sáng loáng, áo choàng tung bay, tự nhiên tạo ra một khí thế bức người. Cộng thêm hai trăm kỵ binh và hàng trăm bộ binh phía sau, một đội quân tinh nhuệ cấp ngàn người cứ như vậy hiện ra trong mắt Ouban.

Dù cũng chỉ có ngàn người thuộc đội quân trực hệ, nhưng Ouban biết đội ngũ của mình không thể so bì với nhân mã của Daniel. Chỉ riêng năm mươi kỵ sĩ Kỳ Lân đó thôi cũng đủ sức xuyên thủng phòng tuyến của ông. Bá tước không khỏi cảm khái trong lòng, nếu không phải lần này có được nhân tài như Alan, thì làm sao có thể ép Daniel đến mức phải tung cả kỵ sĩ Kỳ Lân ra ngoài, trong lòng không khỏi có thêm hai phần đắc ý.

Ở phía bên kia, Daniel cũng khoác trên mình bộ giáp lộng lẫy uy nghiêm. Hắn ngẩng đầu, gọi vọng qua ranh giới lãnh địa: "Bá tước Ouban."

Giọng điệu của Daniel lạnh lùng ngạo mạn, khiến mặt Ouban khẽ biến sắc. Ông khẽ hừ một tiếng, mới gật đầu nói: "Tử tước Daniel."

"Bá tước Ouban không ở yên trong lãnh địa Phương Chu của mình, sao lại chạy đến nơi khỉ ho cò gáy này của dãy núi Phỉ Thúy tôi vậy? Người khác không biết, còn tưởng là Bá tước muốn tấn công lãnh địa của tôi đấy. Nhưng tôi đã nói với họ rằng, Bá tước tuyệt đối sẽ không làm như vậy, tôi nói có đúng không? Thưa ngài Bá tước đáng kính." Khóe miệng Daniel nhếch lên một nụ cười khinh miệt, ý tứ trong lời nói của hắn, không gì khác ngoài việc chỉ trích Bá tước Ouban không phải là không muốn tấn công lãnh địa, mà là không dám.

Ouban cười ha hả nói: "Tất nhiên là không rồi, chỉ là ta chợt nảy ra ý muốn săn bắn, nên dẫn mọi người đến đây săn thú mà thôi. Ngược lại là Tử tước Daniel đây, xem ra hành động đột ngột này của ta đã khiến cậu hoảng sợ không ít nhỉ, bằng không làm sao ta có cơ hội nhìn thấy kỵ sĩ Kỳ Lân tinh nhuệ của cậu chứ?"

Cú phản kích này của Bá tước khiến Daniel như trúng phải một cú gậy, nửa ngày không nói nên lời. Một lúc sau hắn mới cười lớn nói: "Bây giờ vẫn chưa tới mùa thu, dã thú trong núi chưa béo đâu. Bá tước cũng thật nhã hứng, bỏ qua những nơi khác không đi, lại chạy đường xa tới tận đây, e là sẽ khiến Bá tước thất vọng đấy."

"Sao có thể chứ, săn bắn quan trọng là ở tâm cảnh, con mồi chỉ là thứ yếu. Tử tước Daniel có lẽ không có loại nhã hứng này đâu."

Sắc mặt Daniel trầm xuống, lời này của Ouban chẳng khác nào ám chỉ hắn chỉ là một kẻ nhà quê chỉ biết đuổi theo con mồi, chứ không biết thưởng thức cái thú vui săn bắn. Daniel là kẻ nổi lên từ mười năm trước, bất kể là cá nhân hay gia tộc, lịch sử đều tuyệt đối không thể sánh bằng gia tộc Ridley. Cũng chính vì lẽ đó, nên đến giờ Daniel vẫn chỉ là một Tử tước, mà không thể thăng chức lên Bá tước.

Lời của Ouban quả thực đã giẫm đúng vào chỗ đau của hắn, Daniel lạnh lùng nói: "Thật hy vọng quân đội của Bá tước cũng giỏi giang như cái miệng của ông, như vậy tôi mới có hứng thú thỉnh giáo một phen."

Ouban cũng trầm mặt xuống nói: "Tử tước Daniel dường như đã quên rồi, không lâu trước người của cậu vừa mới tấn công lãnh địa của ta. Theo truyền thống, ta hoàn toàn có thể tiến hành sự trả đũa hợp pháp đối với cậu. Nếu Tử tước Daniel thực sự có hứng thú, hay là, chúng ta đánh một trận tại đây luôn nhé?"

Ngay lập tức, ngoại trừ đám kỵ sĩ Kỳ Lân phía sau Daniel sắc mặt vẫn như thường, các binh lính khác sắc mặt đều có chút không tự nhiên. Mặc dù quân đội của Ouban về chất lượng không thể so sánh với quân đoàn Kỳ Lân, nhưng lại thắng ở số lượng. Đội quân trực hệ của Ouban cộng thêm hai toán lính đánh thuê, hiện tại đã có gần ba ngàn người đang ép sát đường biên giới này. Nơi đây lại không có hiểm địa để dựa vào, một khi thực sự đánh nhau, dù cho Kỳ Lân có thể thắng, cũng chỉ là một chiến thắng thảm hại mà thôi.

Đạo lý đơn giản mà ngay cả binh lính cũng hiểu, làm sao Daniel lại không hiểu. Hắn nghiến chặt răng, cuối cùng cố nặn ra một nụ cười nói: "Bá tước Ouban nếu muốn trả đũa, cứ việc đến lâu đài Kỳ Lân của ta là được. Còn hiện tại, ta thấy không nên làm phiền nhã hứng du săn của Bá tước thì hơn."

Hắn lại nói với binh lính phía sau: "Vì Bá tước chỉ đến để du săn, và còn đang ở trên lãnh địa của mình, chúng ta không có quyền làm phiền người ta, về thành!"

Daniel cũng khá dứt khoát, ra một hiệu lệnh. Chiến trận phía sau tách làm hai. Tử tước quay đầu ngựa, kỵ sĩ Kỳ Lân theo sát phía sau, cuối cùng đội quân này đã rút đi một cách sạch sẽ. Ouban nhìn cái bóng lưng có chút chật vật của Daniel, ít nhiều cảm thấy đắc ý, liền cười khan hai tiếng. Mưu sĩ của ông là ông Long tiến lại gần, hạ giọng nói: "Tên Tử tước Daniel này co được dãn được, không bị lời nói của ngài kích động, quả nhiên là một nhân vật."

"Vì hắn hiện tại vẫn còn đường lui, nhưng đến một ngày nào đó, ta sẽ ép hắn vào đường cùng." Trong đầu Bá tước thoáng hiện lên bóng dáng của Alan, vị nam tước trẻ tuổi đó, sẽ là chìa khóa của tất cả chuyện này.

Trên đường trở về, Daniel nói với một tâm phúc: "Đi, nói với Laifus. Ta ra lệnh cho hắn đi tấn công Thành Nhật Lạc, còn việc đánh thế nào, cứ để hắn tự quyết định!"

Tâm phúc lập tức đi ngay, tách khỏi đội chính, biến mất trong rừng núi.

Mệnh lệnh của Tử tước nhanh chóng truyền đến tai Laifus, vị nam tước này lập tức đắng lòng. Lâu đài Thự Quang của ông ta nằm gần Thành Nhật Lạc nhất, Daniel giao nhiệm vụ tấn công Thành Nhật Lạc cho ông ta là chuyện đương nhiên. Nhưng vấn đề là, quân đội của Laifus dù là chất lượng hay số lượng đều kém xa so với Kỳ Lân. Huống hồ trước đó đã chịu thiệt bên ngoài thành Bão Táp, mất đi một số quân mã, hiện tại vẫn chưa bổ sung lại được.

Hiện tại quân đội mà Laifus có thể điều động miễn cưỡng chỉ được tám trăm người, chút quân này đừng nói là đánh hạ Thành Nhật Lạc, e là nhét kẽ răng cho đối phương còn chê ít. Laifus suy tính một hồi, triệu tập mấy vị tước sĩ khác đến cầu viện, nhưng ngoại trừ Oru ra, hai vị tước sĩ còn lại đều lấy đủ lý do để từ chối, khiến Laifus tức giận đến mức muốn lấy súng bắn chết bọn họ.

Sự thực tất nhiên không thể làm thế, vì vậy sau khi tiễn hai vị tước sĩ kia đi, Laifus mới giận dữ nói: "Hai tên ngu xuẩn này, cứ nghĩ mình ở xa Thành Nhật Lạc nên không bị đe dọa. Nếu không thể đánh bại tên Alan kia ngay bây giờ, đợi khi hắn đứng vững chân tại Thành Nhật Lạc, sức mạnh của hắn sẽ chỉ càng ngày càng lớn mạnh mà thôi."

"Không phải ai cũng có tầm nhìn xa trông rộng. Nhưng dù chỉ có hai chúng ta, cộng lại quân đội cũng gần hai ngàn người, chắc là đủ để đánh một trận rồi." Oru lại tỏ ra tự tin, hắn cười nhạt: "Tôi lại thấy cơ hội lần này rất tốt, để chúng ta có thể tự tay rửa sạch nỗi nhục trước kia. Lần này tôi sẽ đích thân xuất mã, Laifus, ông nói sao?"

Laifus cười khổ: "Chuyện này vốn không liên quan đến ông, ông đã dốc toàn lực rồi, lẽ nào tôi còn lý do gì để rùa rụt cổ. Được, tôi lập tức động viên quân đội, chuẩn bị tác chiến."

"Tôi về đây, chậm nhất là ba ngày, sẽ có thể hội sư với ông."

"Mong chờ sự có mặt của ông, người bạn. Hãy cùng nhau đánh một trận thật đẹp nhé!"

Trong khi hai vị tước sĩ đồng tâm hiệp lực, chuẩn bị toàn lực tấn công Thành Nhật Lạc, vài kẻ mạo hiểm đã tiến vào cảng Phương Chu vào lúc hoàng hôn. Họ đều khoác áo choàng, che khuất phần lớn diện mạo, nhưng hơi thở mơ hồ tỏa ra từ trên người họ, lại khiến quân quan canh thành không muốn hỏi han quá nhiều. Đặc biệt là người đi đầu kia, khi hắn đến gần, quân quan cứ ngỡ mình đang đối mặt với một con dã thú hung bạo.

Kinh nghiệm mách bảo hắn rằng, đối với những người như vậy, chỉ cần đối phương đóng đủ thuế theo quy định của Bá tước, thì không cần phải hỏi han quá nhiều, cứ trực tiếp cho qua là xong.

Mấy người này tìm đến một quán bar trong thành, chọn một góc yên tĩnh ngồi xuống. Gọi một ít thức ăn và rượu, mấy kẻ mạo hiểm này liền lặng lẽ ăn uống. Không lâu sau, quán bar ngày càng ồn ào, người đông thì lời lẽ tự nhiên cũng nhiều lên. Dần dần, những kẻ mạo hiểm nghe ra tiêu điểm mà mọi người đang thảo luận, chính là chiến tích huy hoàng của vị nam tước quý tộc mới nổi gần đây, kẻ đã đoạt lấy Thành Nhật Lạc.

Lúc này một vị khách đi ngang qua bàn của mấy kẻ mạo hiểm, đột nhiên bị một người tóm lấy. Người kia sức lực lớn đến kinh ngạc, tay vừa kéo, người đàn ông này liền thuận thế ngã vào ghế. Hắn vừa định nổi giận, thì đột nhiên một túi tiền bị ném tới trước mặt hắn, một kẻ mạo hiểm trầm giọng hỏi: "Kể cho chúng tôi nghe chút chuyện về vị nam tước mới tới đó đi."

Người đàn ông cân cân trọng lượng túi tiền, cảm thấy không hề nhẹ. Hắn lập tức thản nhiên nhận lấy, nhưng vẫn hỏi: "Các người hỏi thăm vị đại nhân đó làm gì?"

"Chúng tôi muốn tìm việc làm, nhân tiện xem xem vị đại nhân nào đáng để chúng tôi cống hiến."

Người đàn ông nghe xong, trên mặt lộ ra vẻ "thì ra là vậy", sau đó đầy hứng thú nói: "Nếu mấy vị muốn đầu quân cho vị đại nhân đó, thì tới đúng lúc lắm. Ngài ấy vừa mới đánh hạ Thành Nhật Lạc, đang chuẩn bị tung hoành trong lãnh địa Tử tước, cơ hội nhiều lắm."

"Vị đại nhân đó tên là gì?"

"Ngài ấy á, hình như là Nam tước Alan, đúng rồi, chính là ngài ấy!"

Một kẻ mạo hiểm đột ngột vén mũ trùm đầu lên, để lộ ra một khuôn mặt với những đường nét cứng cáp, hắn toét miệng cười nói: "Tiếp tục đi, tôi muốn biết nhiều chuyện hơn nữa."

Carlo nói như vậy, rồi bắt đầu tiêu diệt đĩa bít tết bò trên bàn trước mặt.