Người trong xe không hề bước xuống, điều này ở chốn đông người không nghi ngờ gì chính là đang tát vào mặt Abel. Vị phó quan trẻ tuổi có gương mặt tuấn tú đỏ bừng, tức giận đến mức cơ thể hơi run rẩy. Hắn giơ roi ngựa chỉ về phía trước nói: "Ta là Abel, phó quan chỉ huy của quân đội dòng chính dưới quyền Bá tước, Thâm Hải Lân Cơ. Nếu các hạ không chịu xuống xe, ta sẽ coi đây là hành vi khiêu khích, đây là sự thiếu tôn trọng cực độ đối với Bá tước!"

Người trong xe cười rộ lên: "Ngươi cũng không đến nỗi quá ngu ngốc, còn biết lôi Bá tước ra để ép ta. Tiếc là vẫn chỉ là một kẻ ngu xuẩn, đã là phó quan, tức là kẻ ngay cả tước vị cũng không có, vậy mà dám ăn nói xấc xược với ta. Ta đã đụng phải Thâm Hải Lân Cơ, đương nhiên phải bồi thường cho Bá tước một tiếng. Còn về ngươi, hừ hừ..."

Hắn cười khan hai tiếng, không nói tiếp, nhưng lại khiến Abel toát mồ hôi lạnh. Chỉ nghe người trong xe tiếp tục nói: "Uy Lợi Khắc, cách đây không lâu đã có một tên ngốc nhảy ra chỉ trích ta, không ngờ giờ lại có thêm một tên nữa. Chẳng lẽ dưới trướng của Bá tước đại nhân toàn là hạng người này sao?"

Người thanh niên cao lớn ngồi trên chiến mã ở tay trái cười ha hả, tiếng cười gần như một cái tát vang dội, vỗ lên mặt Abel bồm bộp.

Lúc này Jola thúc ngựa tiến lên, mỉm cười nói: "Ta là chỉ huy của Thâm Hải Lân Cơ, Jola, xin hỏi trên xe ngựa là vị đại nhân nào?"

Trong xe vang lên một tiếng cười khẽ, cuối cùng cũng có người đẩy cửa xe ra. Một người trẻ tuổi bước xuống, anh ta mặc y phục màu đen, trên vai rủ xuống dải băng của Nam tước. Dưới ánh đêm, mái tóc ngắn màu bạc phản chiếu ánh đèn, những vệt sáng như dòng lưu huy lấp lánh giữa các sợi tóc. Người Nam tước trẻ tuổi và tuấn tú cười nhạt: "Hóa ra là tiểu thư Jola, vậy xin thứ lỗi vì sự thất lễ của ta. Đại nhân thì không dám nhận, tiểu thư cứ gọi ta là Alan là được."

Jola sững sờ, sau đó trong đôi mắt đẹp bùng lên tia sáng lạ, giọng điệu mang theo bảy phần vui mừng, ba phần phấn khích nói: "Anh là Alan? Chính là Nam tước Alan đó sao?"

Nói xong lại thấy mình có chút lúng túng, Jola vội vàng che nhẹ đôi môi, liếc nhìn Abel một cái. Thấy hắn mang vẻ mặt phẫn nộ đan xen kinh ngạc, cô liền cười nói: "Dù là Nam tước Alan, anh không cảm thấy những lời vừa rồi quá kiêu ngạo sao? Anh trai của ta thường dạy ta, một quý tộc thực thụ luôn luôn khiêm tốn và lịch thiệp."

Alan gật đầu nói: "Lời chỉ dạy của Bá tước đương nhiên là đúng, nhưng sự thật là, ta không cảm thấy mình vừa có điểm nào kiêu ngạo cả."

"Kẻ gọi là kiêu ngạo, là đối diện với người bề trên mà không khiêm tốn. Thế nhưng vị ông Abel này chẳng qua chỉ là một phó quan cỏn con, vậy mà lại quát tháo với ta. Nếu nói về kiêu ngạo, ta lại thấy vị ông Abel này phù hợp với mô tả của tiểu thư Jola hơn." Alan nghiêm sắc mặt nói: "Nghiêm khắc trách phạt kẻ dưới, không phải là kiêu ngạo, mà là uy nghiêm. Nếu tiểu thư Jola nhất định phải gọi uy nghiêm là kiêu ngạo, thì ta chỉ có thể nói, định kiến của tiểu thư hơi lớn một chút."

Jola bật cười: "Nam tước Alan không chỉ chiến công hiển hách, không ngờ cũng tài ăn nói sắc sảo như vậy, ta đã lĩnh giáo. Chúng ta đều không có tước vị trên người, lễ ra nên để Nam tước đi trước. Sau này, nhất định còn phải thỉnh giáo Nam tước."

Alan lắc đầu, làm một động tác "mời": "Phụ nữ ưu tiên, xin cứ để Thâm Hải Lân Cơ đi trước. Nếu gặp tiểu thư Jola mà còn không biết nhường nhịn, thì ta thật sự không xứng đáng là một quý ông đạt chuẩn."

Jola vừa nghe thấy thế, trên mặt tràn đầy ý cười, cũng không khiêm nhường nữa. Ngay lập tức đưa ra tín hiệu, dẫn theo Thâm Hải Lân Cơ rời đi trước. Abel nhìn Alan với vài phần không cam lòng, lúc này mới thúc ngựa đuổi theo sau Jola. Alan lên xe ngựa, Lộ Tây bên cạnh cười nói: "Nam tước Alan, cú nịnh hót này không tồi, cô nhìn mặt tiểu thư Jola kia xem, như thể sắp phát sáng vậy. Cô ta là em gái của Ouban, chi bằng mang cô ta lên giường đi, biết đâu Ouban còn tặng luôn cả lãnh địa Tử Kinh Hoa cho anh nữa đấy."

"Đùa gì thế, ta thấy cô là ghen tị rồi." Alan ngồi xuống bên cạnh cô, cười nói.

Lộ Tây lườm một cái: "Bản tiểu thư là ai chứ, cần gì phải ghen tị với một người phụ nữ từ hành tinh chưa khai hóa?"

"Đã biết, điện hạ xinh đẹp, tôn kính. Lát nữa đến bữa tiệc, cô nhớ phải trông chừng ta thật kỹ, nếu không ta sợ mấy cô em gái của Bá tước, con gái của Nam tước gì đó sẽ nuốt chửng ta mất."

"Nằm mơ đi, lát nữa anh đi chơi việc của anh, ta chơi việc của ta." Cô gái nhăn mũi hừ hừ.

Rất nhanh đã đến Bạch Bảo, Thâm Hải Lân Cơ đương nhiên không thể tất cả cùng vào lâu đài. Đa số họ đi vòng quanh bên ngoài rồi quay về doanh trại. Chỉ có Jola và Abel dẫn theo một đội kỵ sĩ vào lâu đài tham gia bữa tiệc tối nay. Alan đến không quá sớm, cũng không quá muộn. Quản gia Meis đã đợi sẵn ngoài cửa, thấy Alan, vội vàng hành lễ rồi nói: "Nam tước Alan, xin đi theo tôi. Bá tước muốn gặp ngài trước khi bữa tiệc tối bắt đầu, còn về bạn đồng hành và hộ vệ của ngài, thì có thể vào trước, tự sẽ có người tiếp đãi."

Alan gật đầu, nói với Lộ Tây ở phía sau: "Ta đi gặp Bá tước trước."

Theo Meis đến một căn phòng phía sau đại sảnh chính của bữa tiệc, đây là khu vực riêng tư của Bá tước, khách khứa không được mời không có quyền bước vào. Sau khi Meis đưa Alan vào liền rời đi ngay. Trong phòng thắp đèn điện và nến, chiếu sáng rực rỡ khắp nơi, nơi đây bài trí tao nhã, trang trí bằng các bức họa và điêu khắc nổi tiếng, vài chậu cây cảnh điểm xuyết không gian vừa vặn, khiến phong cách của căn phòng không đến mức quá cứng nhắc.

"Nam tước Alan, xin mời lại đây."

Ở trung tâm căn phòng, Ouban đang cầm ly rượu trò chuyện với vài người. Nhìn thấy Alan, ông liền mỉm cười vẫy tay. Alan bước tới, người hầu mang rượu ngon tới, Alan cầm lấy một ly đứng cạnh Ouban. Những người ở cùng Ouban đều là nam giới, hai người đã ngoài sáu mươi tuổi nhưng khí chất quý phái bức người. Người còn lại là một thanh niên, ngũ quan tuấn tú, đường nét sâu sắc, đôi mắt vô cùng có thần.

Ouban giới thiệu cho Alan về hai ông lão đó. Một người là chủ tịch của một thương đoàn lớn tại Granier, có quan hệ làm ăn lâu năm với Ouban, tên là Lý Kỳ. Người còn lại không ngờ cũng là một vị Bá tước, ông ta tên là Coleman. Bản thân Bá tước Coleman cũng bình thường, tuy nhiên ông ta lại có một người anh em là Hầu tước, được gọi là "Iron Rose of Guns" (Thiết Thương Mân Côi), Hoya.

Còn về người thanh niên kia, Ouban chỉ giới thiệu qua tên, chàng thanh niên tên là Rein này, nghe giọng điệu của Ouban dường như có chút quan hệ với hoàng thất Đế quốc. Dù không phải thành viên hoàng thất, chỉ cần dính líu đến hoàng thất, tự nhiên cũng không phải nhân vật bình thường. Đến tận lúc này, Alan mới thực sự bước vào vòng tròn xã giao của Ouban. Nếu không, anh không thể nào gặp được những nhân vật quan trọng này.

"Người thanh niên này, chính là nhân vật chính của đêm nay, Nam tước Alan của chúng ta." Cuối cùng, Ouban đẩy Alan ra trước mặt mọi người.

Ngay lập tức, ba ánh nhìn với ý nghĩa khác nhau đổ dồn về phía Alan. Alan thản nhiên đón nhận, hào phóng nâng ly nói: "Ta chỉ là nhân vật nhỏ bé, rất vinh hạnh được gặp các vị đại nhân, xin được cạn ly trước."

Nói xong uống sạch ly rượu, Bá tước Coleman liền gọi một tiếng "Tốt", vỗ vai Alan nói: "Ta rất thích kiểu thanh niên thẳng thắn như thế này, không giống như vài người, tâm cơ quá sâu, nói chuyện luôn không thật lòng."

Ông ta cố ý hay vô ý liếc nhìn Rein một cái, người sau chỉ mỉm cười nhẹ, cũng không giải thích gì.

Lý Kỳ nhấp một ngụm rượu, sau khi đáp lại lịch sự liền nói với Ouban: "Ta có việc, không thể tham gia bữa tiệc của ngài được."

"Không sao, chờ ta đến Granier, sẽ tìm ngài uống một trận thỏa thích."

Lý Kỳ rời đi, Ouban ra hiệu cho Alan đi cùng ông. Sau khi chào tạm biệt hai người Coleman và Rein, Alan nhìn theo bóng lưng của Ouban. Ba người đó, Lý Kỳ đến từ Granier, thành phố được mệnh danh là trụ cột của Đế quốc. Hai người kia cũng có lai lịch không nhỏ, Ouban có qua lại với họ, đủ thấy dã tâm bành trướng của ông ta. Chỉ có điều vị Bá tước này năng lực giao tiếp hạng nhất, nhưng về mặt võ lực lại là điểm yếu.

Lần này nếu không có anh tham gia, thì chỉ riêng một Daniel thôi cũng có thể kiềm chế Ouban đến mức không thể nhúc nhích, chứ chưa nói đến việc bành trướng.

Đi vào một gian phòng nhỏ, bên trong có vài nam nữ. Cậu bé nhỏ nhất chỉ mới tám chín tuổi, người lớn nhất cũng chỉ hơn hai mươi. Bóng lưng của một người phụ nữ đập vào mắt Alan, khi cô ta quay đầu lại, Alan nhìn thấy góc nghiêng xinh đẹp của Jola.

"Vào đi, giờ cũng là lúc để con gặp mặt chúng." Ouban gọi Jola trước, cười nói: "Em gái Jola của ta, nghĩ là hai người đã gặp nhau rồi. Chẳng bao lâu nữa, con bé cùng với Thâm Hải Lân Cơ, cũng như Gral sẽ cùng quản lý lãnh địa Tử Kinh Hoa. Jola có thiên phú không tệ về Nguyên Lực, nhưng nói đến việc dẫn quân đánh trận thì nó còn quá non nớt, nếu có cơ hội, Nam tước Alan giúp ta chỉ dạy nó nhiều hơn."

Dùng người thân của mình làm lực lượng tâm phúc là thủ đoạn quá phổ biến, xem ra, Ouban định đào tạo đứa em gái này thành một vị tướng lĩnh. Alan gật đầu, đương nhiên sẽ không phản đối, còn về việc chỉ dạy bao nhiêu, thì tùy anh quyết định.

Tiếp theo là mấy đứa con của Ouban, những đứa khác thì không nói, nhưng đứa con trai lớn của Ouban là Giles lại khiến Alan phải lưu tâm. Điều này không phải vì Giles có điểm gì vượt trội, ngược lại, cậu là một thiếu niên nhút nhát xấu hổ, kém xa so với Jola. Nhưng cậu là người thừa kế do Ouban chỉ định, bản thân Ouban hiểu rất rõ khuyết điểm của con trai mình, lời nói mang ý muốn Alan mang Giles theo bên cạnh, để cậu học tập các việc như quản lý lãnh địa.

Alan đúng là rơi vào tình thế khó xử, Ouban làm vậy mang ý muốn tin tưởng tuyệt đối, nếu không đã không giao người thừa kế của mình cho anh. Nhưng như vậy, Alan không chỉ phải gánh trách nhiệm bảo vệ Giles, mà còn vô duyên vô cớ để Ouban cắm một con mắt vô cùng trung thành vào lãnh địa của mình. Tất nhiên, Alan không thể từ chối, ít nhất là lúc này không thể. Vì vậy anh hào phóng đồng ý, đồng thời thầm nghĩ, Giles nằm trong tay mình chưa chắc đã là chuyện xấu.

Tương lai một khi trở mặt với Bá tước, ít nhất anh có một quân cờ đủ sức uy hiếp Bá tước.

Lúc này quản gia Meis đi vào, nói: "Bá tước, bữa tiệc đã chuẩn bị xong, có thể bắt đầu bất cứ lúc nào."

Ouban cười ha hả, vỗ vai Alan nói: "Đi thôi, Alan. Bữa tiệc tối nay là tổ chức vì ngài đấy, ngài là nhân vật chính mà không đến, thì bữa tiệc không thể bắt đầu được."

Alan mỉm cười, cũng không từ chối, liền theo sau Ouban rời đi. Phía sau Jola và Giles cùng những người khác cũng đi theo ra. Jola tranh bước đi trước, song song với Alan, đột nhiên đưa tay nắm lấy tay Alan một cái. Alan lập tức cảm thấy trong lòng bàn tay mình có thêm thứ gì đó. Anh lặng lẽ mở ra, đó là một mảnh giấy. Alan liếc nhìn Jola, người kia đã làm như không có chuyện gì đang nói chuyện với đám hậu bối, Alan đành phải cất mảnh giấy đi trước, đợi tìm cơ hội xem bên trong viết gì.