Cảng Hổ Kình phát triển đến nay đã hơn ba trăm năm, thành phố liên tục mở rộng, cải tạo, mới hình thành quy mô như ngày nay. Ở vòng ngoài cùng của thành phố cảng này là phố thương mại hải sản, phát triển tới nay, nghiệp vụ của Cảng Hổ Kình không còn đơn thuần là đánh bắt cá voi, mà còn bao gồm cả các loại hải sản khác, kể cả cá mập, mọi sinh vật biển sâu đều nằm trong phạm vi nghiệp vụ của Cảng Hổ Kình.

Ở đây mỗi ngày đều có hơn mười con tàu ra khơi, buổi tối lại có số lượng tàu bè tương đương trở về. Còn các loại tàu chở hàng, tàu khách thì nhiều không đếm xuể. Chỉ riêng thuế nhập xuất cảng của những tàu thương mại này thôi, mỗi năm đã là một con số khổng lồ. Hai thương hội viễn dương thường niên thuê độc quyền bến cảng tại đây, đã góp phần làm rõ thêm sự phồn vinh của thành phố cảng này.

Sau gần một tháng du hành trên biển, Bối Nhĩ Mặc Đức và Kỳ Lạp cuối cùng đã từ biên giới phía nam của đế quốc đi tới vùng biên cương phía bắc.

Đúng dịp cuối thu, ở biên giới phía nam đế quốc vẫn là thời tiết nóng bức khó chịu. Thế nhưng tới vùng đất phía bắc này, trong gió thu đã mang theo một chút hơi lạnh của mùa đông. Tất nhiên, đối với hai người Bối Nhĩ Mặc Đức mà nói, chút hơi lạnh này không đáng là bao. Họ vẫn mặc âu phục mùa hè, đi theo dòng khách từ con tàu khách lớn phía sau bước lên bờ.

Vừa lên bến tàu, đã có thể ngửi thấy mùi tanh nồng nặc trong không khí. Đây là thành phố cảng biển, lại lấy ngành công nghiệp biển làm chủ đạo, khắp nơi trên bến tàu đều có các sạp giết mổ cá lớn, tự nhiên sẽ tỏa ra mùi tanh cá nồng nặc. Người mới tới Cảng Hổ Kình đều sẽ không quen với mùi vị này, thế nhưng chính mùi máu tanh này mới tạo nên sự huy hoàng của thành phố.

Hai người bước ra khỏi bến tàu, chỉ cảm thấy mặt đất dưới chân bóng loáng như mỡ, tựa như những mỡ cá kia đã lan từ bến tàu đến tận con phố này. Kỳ Lạp nhíu mày, Bối Nhĩ Mặc Đức thì tỏ vẻ bất lực, hai người nhìn nhau cười, rồi mới đi theo dòng người bước vào thành phố.

Sau khi nộp thuế vào thành, họ nhận được một tấm thẻ gỗ cho phép tạm trú trong thành phố. Có tấm thẻ này, họ mới không bị binh lính tuần tra trong thành kiểm tra. Nếu gặp phải nguy hiểm hay khó khăn gì trong thành, cũng có thể cầu cứu đội vệ binh phòng thủ thành phố. Nếu không có tấm thẻ gỗ này, đội phòng vệ thành thậm chí sẽ chẳng thèm nhìn lấy một cái mà đuổi thẳng bạn ra khỏi thành.

Cảng Hổ Kình bất kể là kiến trúc hay điêu khắc đều sử dụng tông màu tối. Ngoài các dải cây xanh và thực vật ở quảng trường công viên trong khu phố ra, rất khó để thấy những vật có màu sắc khác, vì thế cả thành phố mang lại cảm giác thâm trầm. Đặc biệt là những công trình kiến trúc gần khu vực bến tàu, đã có lịch sử từ khá nhiều năm, tường ngoài của rất nhiều ngôi nhà đã bong tróc từ lâu, để lại những mảng loang lổ xấu xí.

Khu phố này có lịch sử từ ba trăm năm trước, bất kể kiến trúc hay đường phố đều vẫn giữ lại bố cục đại khái của năm đó. Thế nên đường phố ở đây phức tạp và chật hẹp, rất nhiều lúc người đi bộ và xe cộ chen chúc đi cùng nhau, ma sát tự nhiên sẽ không ít.

Mà càng đi về phía trung tâm thành phố, sẽ phát hiện đường phố càng lúc càng trở nên rộng rãi, dù sao đó cũng là khu vực mở rộng xây dựng về sau, thiết kế và quy hoạch đều làm tốt hơn một chút. Đi bộ trên đường phố của thành phố, có thể cảm nhận mặt đường liên tục nâng cao về phía trước, đó là vì thành phố vốn dĩ được xây dựng trên một ngọn đồi tương đối bằng phẳng. Mà tại nơi cao nhất của thành phố, sẽ nhìn thấy một ngọn núi nhô lên.

Trên đó có thể thấy một tòa lâu đài màu đỏ sẫm, tòa lâu đài khiến người ta áp lực, cảm thấy âm u này chính là nơi gia tộc Diris đời đời sinh sống. Mà chủ nhân hiện tại của lâu đài, chính là Bá tước Huyết Tinh Eric. Tòa lâu đài này, người địa phương gọi nó là "Huyết Sắc Hoàng Hôn", viết tắt là Huyết Bảo.

Nhìn về hướng Huyết Bảo một chút, Bối Nhĩ Mặc Đức kéo Kỳ Lạp đi vào một quán bar gần đó. Quán bar ở đây khác với những nơi khác, bất kể ngày đêm gần như đều mở cửa cả ngày. Trong quán bar người đông nghịt, Bối Nhĩ Mặc Đức chọn một góc tương đối yên tĩnh ngồi xuống. Rất nhanh, một người phụ nữ ăn mặc gợi cảm, nhưng da dẻ thô ráp, tóc tai vàng úa bước lại gần.

"Hai vị dùng gì? Nếu là người mới tới Cảng Hổ Kình, tôi khuyên hai vị nên gọi mỗi người một ly Huyết Tinh Mỹ Nhân, đây là món đặc trưng của quán chúng tôi đấy."

"Cứ theo lời cô đi." Bối Nhĩ Mặc Đức mỉm cười nói.

Người phụ nữ ném cho hắn một cái liếc mắt đưa tình, rồi xoay người rời đi.

Kỳ Lạp trừng mắt nhìn theo bóng lưng đó, rồi mới nói: "Trời ạ, ở đây đông người quá. Muốn tìm công chúa Lily đó ở đây thật không dễ dàng. Hơn nữa chúng ta còn không biết cô ấy đã đến chưa. Không, thậm chí chúng ta còn không rõ liệu cô ấy có xuất hiện hay không nữa."

"Không sao, hết sức là được rồi. Hơn nữa nói đến việc nghe ngóng tin tức, còn nơi nào dễ lấy được thông tin hơn quán bar chứ?" Bối Nhĩ Mặc Đức thì hoàn toàn không hề lo lắng.

Rất nhanh, nữ phục vụ quán bar quay lại. Cô ta bưng từ trên khay xuống hai ly cocktail, ly đế cao đầy ắp thứ chất lỏng đỏ tươi như máu, bên trên nổi vài viên đá khô, mép ly cắm một lát chanh, trông cũng khá bắt mắt.

"Mời hai vị thưởng thức từ từ." Nữ phục vụ quán bar mỉm cười rồi đi xuống.

Kỳ Lạp nếm thử một ngụm, chỉ thấy rượu này mang theo một chút vị ngọt. Nhưng sau khi trôi xuống cổ họng, trong dạ dày lại như có một đoàn lửa đang thiêu đốt, có thể thấy rượu này hậu vị rất mạnh. Bối Nhĩ Mặc Đức cũng uống một ngụm, cả hai đều ngạc nhiên trước độ gắt của loại rượu này.

"Thế nào, vị không tệ chứ?" Nữ phục vụ quán bar quay một vòng rồi lại quay lại, giơ tay về phía Bối Nhĩ Mặc Đức nói: "Vậy, mời thanh toán tiền rượu."

"Bao nhiêu?"

"Hai đồng tiền vàng."

Bối Nhĩ Mặc Đức lắc đầu, nói: "Thật đắt thật, nhưng tiền nào của nấy."

Hắn lấy ra ba đồng tiền vàng, đặt vào tay nữ phục vụ rồi nói: "Hai đồng là tiền rượu, một đồng còn lại là tiền boa. Tiện thể tôi muốn hỏi, trong thành phố này ai là người nắm tin tức nhanh nhạy nhất?"

Người phụ nữ vui vẻ cất một đồng tiền vàng vào, ánh mắt nhìn Bối Nhĩ Mặc Đức đã hoàn toàn khác biệt. Cô ta cúi người xuống, nói bên tai Bối Nhĩ Mặc Đức: "Nếu ý các vị là con đường chính quy, vậy thì nên đi Hiệp hội Mạo hiểm giả xem thử. Còn nếu muốn tìm tin vỉa hè, tôi khuyên anh đến Thần điện Hải Thần trên phố Cây Sồi tìm tế tự Ba Lâm, ông ta sẽ cung cấp những thứ anh muốn. Chỉ có điều, phí tư vấn của tế tự Ba Lâm không hề rẻ đâu."

Nói xong, cô ta cọ bộ ngực vào người Bối Nhĩ Mặc Đức, cười khẽ: "Tuy tôi rất muốn nói có thể cung cấp cho anh một số dịch vụ đặc biệt, nhưng cân nhắc việc bên cạnh anh đã có một tiểu thư xinh đẹp rồi, nên tôi xin rút lại câu này. Chúc hai người chơi vui vẻ ở Cảng Hổ Kình."

Trong ánh mắt dở khóc dở cười của Kỳ Lạp, nữ phục vụ quán bar bưng khay, lắc lư đôi chân gợi cảm bỏ đi. Nhưng khi cô ta đi ngang qua một cái bàn, một người đàn ông ngồi cạnh lối đi đưa bàn tay đầy lông đen ra, bóp mạnh vào mông cô ta một cái. Người phụ nữ hét lên, rồi chửi mắng người đàn ông đó vài câu, lúc này mới bỏ đi. Người đàn ông đó cười ha ha, ánh mắt vô tình lướt qua bên cạnh Kỳ Lạp, lập tức sáng rực lên.

"Có vẻ nên đi thôi." Bối Nhĩ Mặc Đức khẽ nói.

Kỳ Lạp cầm ly rượu nói: "Thứ một đồng vàng một ly này còn chưa uống xong mà."

"Không đi rắc rối sẽ... ồ, rắc rối tới rồi."

"Cái gì?" Khi Kỳ Lạp còn chưa hiểu chuyện gì, bỗng nhiên ánh sáng trước mắt tối sầm lại, hóa ra bốn năm người đàn ông đã vây lấy cái bàn của họ. Người đàn ông vừa sàm sỡ mông nữ phục vụ quán bar lúc nãy nói với Bối Nhĩ Mặc Đức bằng giọng thô lỗ: "Nhóc con, đây không phải chuyện của mày, đừng có tự tìm đánh."

Sau đó hắn đổi sang khuôn mặt tươi cười nói với Kỳ Lạp: "Mỹ nhân, cô mới tới Cảng Hổ Kình phải không? Ở đây ta chính là địa đầu xà, cô có chỗ nào không rõ cứ hỏi ta."

"Ông là ai?" Kỳ Lạp cũng không phải mới đi lại lần đầu, những năm làm mạo hiểm giả, cảnh tượng thế này cô gặp nhiều rồi. Chỉ là khi đó bên cạnh cô có một đám đồng bọn nam, người khác không dám tùy tiện đến gây sự. Còn bây giờ ngồi cạnh cô chỉ có một Bối Nhĩ Mặc Đức, dù Bối Nhĩ Mặc Đức có thể xử lý sạch đám đồng bọn năm xưa của cô chỉ bằng một tay, nhưng không phải ai cũng biết hàng.

Ví dụ như mấy gã trước mắt này.

"Ta tên Đới Khắc, Thiết Uyển Đới Khắc!" Người đàn ông gập cánh tay mình lại, để lộ cơ bắp săn chắc và một vết xăm màu xanh đen trên tay.

"Ồ, chẳng có gì không rõ cả, nên hảo ý của ông xin nhận cho."

"Đừng tuyệt tình thế chứ, mỹ nhân. Ta biết vài nơi chơi rất vui, hay là, để ta dẫn cô đi dạo một vòng?" Đới Khắc lộ hàm răng vàng khè cười lên.

Kỳ Lạp không đổi sắc mặt nói: "Trong đó chắc chắn có một nơi là trên giường của ông nhỉ?"

"Ha ha, cô em này cũng khá biết điều đấy. Đúng vậy, chơi mệt rồi đương nhiên phải lên giường ta nằm nghỉ chứ." Hắn đưa tay về phía vai Kỳ Lạp.

Kỳ Lạp vung tay, gạt cái móng vuốt của hắn ra, cười tủm tỉm nói: "Muốn đưa tôi lên giường thì được, nhưng tôi đã không còn là cô bé mười lăm mười sáu tuổi nữa rồi, ông tưởng hai ba câu là có thể dụ được bổn tiểu thư lên giường sao?"

"Vậy cô muốn thế nào?"

"Tiền!" Kỳ Lạp thong dong nói.

Đới Khắc biến sắc nhẹ, rồi đưa tay lấy từ trong áo ra một cái túi ném lên bàn nói: "Được, ta thích kiểu thẳng thắn như cô. Đây là một trăm đồng tiền vàng, đừng nói là phục vụ ta, dù phục vụ cả đám anh em này của ta cũng đủ rồi nhỉ!"

Bối Nhĩ Mặc Đức cười tủm tỉm nhìn họ, cũng không can thiệp, để mặc Kỳ Lạp đối phó.

Kỳ Lạp cầm cái túi lên, lắc lắc trong tay nói: "Số lượng này dường như đúng là một trăm đồng thật."

"Đó là đương nhiên."

Ném nó trở lại, Kỳ Lạp lấy ra một túi tiền lớn hơn ném lên bàn nói: "Ở đây có một nghìn đồng, nếu các người cởi quần ra cho ta chơi, số tiền này là của các người."

Đới Khắc suýt chút nữa phun máu, ngẩn người một lúc mới cười dữ tợn: "Mẹ kiếp, con nhỏ này dám trêu cợt đại gia, xem ra hôm nay không dạy dỗ cô, cô không biết sự lợi hại của Thiết Uyển Đới Khắc!"

Hắn đưa tay chộp về phía Kỳ Lạp, người sau nghiêng đầu, tránh được móng vuốt của hắn. Dưới chân quét một cái, đá vào mắt cá chân Đới Khắc, đau đến mức hắn gào lên thảm thiết nhảy lùi ra sau. Mấy người đàn ông khác cũng xông vào đánh, một người trong đó chộp về phía Bối Nhĩ Mặc Đức, Bối Nhĩ Mặc Đức nhẹ nhàng nắm lấy nắm đấm của hắn, rồi vung tay một cái, người đàn ông đó lập tức xoay người ngã văng ra, cánh tay đã bị vặn gãy.

Kỳ Lạp dứt khoát chộp lấy thanh đại kiếm đặt bên cạnh, mỗi kiếm một người, đập vào đầu và ngực những người đàn ông này, loáng cái đã đánh gục họ. Đới Khắc lúc này lại gào lên xông tới, Kỳ Lạp xoay người, Đới Khắc vồ hụt, trực tiếp đập vỡ cái bàn của Bối Nhĩ Mặc Đức. May mà Bối Nhĩ Mặc Đức mắt nhanh tay lẹ, chộp lấy hai ly cocktail, rồi uống cạn một ly, lúc này mới phun ra một ngụm hương rượu nồng nàn.

Kỳ Lạp đi tới, đá mạnh một cước vào háng người đàn ông. Đới Khắc kêu lên như heo bị chọc tiết, âm thanh này khiến những người đàn ông khác trong quán bar không khỏi rụt cổ. Kỳ Lạp đá thêm mấy phát nói: "Loại phế vật như ngươi mà cũng muốn chơi với bổn tiểu thư sao, còn sớm tám trăm năm nhé!"

Bối Nhĩ Mặc Đức lắc đầu kéo cô ra nói: "Được rồi, đi thôi. Chúng ta còn việc chính phải làm."

Không biết hắn dùng thủ pháp gì, Bối Nhĩ Mặc Đức vung tay ra sau, từng đồng tiền vàng lấp lánh bay về phía quầy bar. Những đồng tiền vàng xoay tròn giữa không trung, nhưng kỳ diệu thay lại chồng lên nhau từng đồng một trên quầy bar, xếp thành một cột nhỏ. Bối Nhĩ Mặc Đức mỉm cười với nữ phục vụ quán bar lúc nãy: "Đây là tiền bồi thường, xin nhận cho."

Đoạn hắn kéo Kỳ Lạp rời đi.

Phố Cây Sồi không khó tìm, dù sao Thần điện Hải Thần cũng giống như Huyết Sắc Hoàng Hôn, là công trình mang tính biểu tượng của Cảng Hổ Kình. Hải thần Yulis là một vị thần mà ngư dân và thủy thủ tín ngưỡng, trong vô vàn tín ngưỡng của đế quốc, tín đồ của hải thần Yulis cũng không ít. Dù sao những người kiếm sống trên biển, luôn hy vọng sau lưng mình có một vị hải thần mạnh mẽ che chở.

Thần điện Hải Thần mỗi ngày đều mở cửa cho tín đồ cầu nguyện, lúc Bối Nhĩ Mặc Đức hai người đến, buổi cầu nguyện sáng vừa mới kết thúc. Một thanh niên bước lên nói: "Rất xin lỗi, hai vị. Buổi cầu nguyện sáng đã kết thúc rồi, nếu hai vị có nhu cầu thì tối hãy quay lại."

Bối Nhĩ Mặc Đức kéo hắn sang một bên nói: "Chúng tôi muốn gặp tế tự Ba Lâm."

"Hai vị có hẹn trước không?"

Bối Nhĩ Mặc Đức lắc đầu, thanh niên mỉm cười nói: "Vậy thì không còn cách nào khác."

"Có lẽ là có đấy." Bối Nhĩ Mặc Đức nhét một đồng tiền vàng vào tay hắn.

Mắt thanh niên sáng lên, nhưng vẫn nói: "Giờ này, tế tự Ba Lâm đã dùng bữa trưa xong, đang chuẩn bị nghỉ trưa rồi."

"Vậy thì phiền anh gọi ông ấy dậy giúp." Bối Nhĩ Mặc Đức đặt vào lòng bàn tay thanh niên, từng đồng tiền vàng lấp lánh rơi vào lòng bàn tay hắn.

"Mời hai vị đợi một chút." Thanh niên cất tiền vàng, xoay người rời đi.

Không bao lâu sau, một ông lão tóc bạc trắng, mặc áo tế bào bước ra: "Ta chính là tế tự Ba Lâm, nghe nói hai vị tìm ta?"

Bối Nhĩ Mặc Đức gật đầu nói: "Chúng tôi có chút việc, muốn thỉnh giáo tế tự đây."

"Vậy thì, đi theo ta."

Ba Lâm dẫn họ đến một phòng cầu nguyện yên tĩnh, trên tường treo hình tượng của hải thần Yulis. Ba Lâm bái lạy bức tượng thần xong mới nói: "Hai vị nếu muốn thỉnh giáo về sự tích của hải thần, thì phải chịu lễ trở thành tín đồ của Thần điện Hải Thần chúng ta đã."

"Không, tế tự Ba Lâm, điều chúng tôi muốn biết là chuyện khác." Bối Nhĩ Mặc Đức lấy ra một túi tiền, đặt vào lòng tế tự Ba Lâm. Đó là tiền của Đới Khắc, chỉ là trong lúc đánh nhau Bối Nhĩ Mặc Đức tiện tay lấy mất, giờ thì rơi vào tay Ba Lâm.

Trong đôi mắt đục ngầu của Ba Lâm có một tia sáng lóe lên, ông ta cười hì hì, cất túi tiền đi. Lại đóng cửa phòng lại, mới nói: "Có vẻ có người giới thiệu các người đến, nói đi, các người muốn biết gì? Lão Ba Lâm ta cái khác không có, chứ tin tức, thì nằm cả trong đầu ta đây này."

Tế tự Ba Lâm vỗ vỗ cái trán nhẵn bóng của mình, đầy tự tin nói.