“Tôi cần thêm một cái ghế!” Một cô bé tầm mười tuổi mặc tạp dề, tay cầm giẻ lau, đang dọn dẹp cửa sổ bên ngoài ngôi nhà. Đáng tiếc là cô bé chưa đủ cao, dù đã kê một chiếc ghế, vẫn không với tới mép cửa sổ phía trên.
Hai cậu bé nhỏ hơn cười hì hì bưng thêm một cái ghế nữa đến cho cô bé kê chân, cô bé leo lên. Không ngờ chiếc ghế loạng choạng, cả người cô bé ngã nhào xuống. Cô bé không kìm được phát ra tiếng hét kinh hãi, hai cậu bé cũng che mắt lại. Nhưng cô bé không ngã xuống đất mà được một người ôm lấy từ phía sau. Cô bé ngẩng đầu, trước tiên nhìn thấy một luồng lửa bạc. Một lát sau mới nhìn rõ, đó là mái tóc bạc màu xanh xám đang phản chiếu ánh nắng ban chiều, tiếp đó mới thấy một đôi mắt màu đỏ lửa cùng gương mặt đang mỉm cười.
“Thiếu gia Alan!” Cô bé reo lên.
Alan đặt cô bé xuống đất, nói: “Meli, trèo cao như vậy rất nguy hiểm đấy.”
Anh nhận lấy giẻ lau từ tay cô bé, thay cô bé lau cửa sổ. Sau giây phút ngạc nhiên, cô bé vội vàng muốn giành lại giẻ lau: “Không được, không được, sao có thể để thiếu gia Alan làm việc này chứ, để cháu làm đi ạ.”
“Không sao đâu, cháu là người nhà của Uy Lợi Khắc, Uy Lợi Khắc là anh em của ta. Thế nên các cháu cũng là người nhà của ta, làm chút việc cho người nhà chẳng phải là chuyện quá đỗi bình thường sao?” Alan quay đầu lại, để lộ hàm răng trắng bóng, nụ cười dưới ánh nắng rực rỡ ấm áp, chạm thẳng vào lòng người.
Meli ngẩn người nhìn, rồi mới mỉm cười đáp: “Vậy cháu đi pha trà cho thiếu gia Alan.”
Sau đó dắt hai cậu bé hoạt bát chạy vào nhà. Một lúc sau, Alan lau xong cửa sổ. Đang ngồi trên hành lang ngôi nhà, Meli bưng một tách trà nóng đến, đặt cạnh Alan. Rồi cô bé ngồi xuống bên cạnh Alan, ngẩng đầu hỏi: “Anh về khi nào vậy ạ? Anh Uy Lợi Khắc ấy...”
“Uy Lợi Khắc có nhiệm vụ trong người nên không về được. Nhưng nếu biết các cháu sống vui vẻ, cậu ấy sẽ rất vui.” Alan lấy trong túi ra một tấm thẻ, đặt vào tay Meli: “Đây là một phần thù lao của Uy Lợi Khắc từ khi xuất chinh, ta thay cậu ấy đưa trước cho cháu.”
Meli nhận lấy, cười nói: “Cháu sẽ cất giữ giúp anh ấy. Bây giờ Meli làm việc ở cổ bảo, cơ bản không dùng đến tiền của anh ấy ạ.”
“Meli thật là một đứa trẻ ngoan.” Alan vỗ vỗ đầu cô bé: “Nếu có khó khăn gì, cứ đi tìm quản gia Hải Tân, ta sẽ bảo ông ấy chăm sóc các cháu.”
“Vâng, cảm ơn thiếu gia ạ.”
Lúc này trong nhà có tiếng trẻ con reo hò, mấy đứa nhỏ chạy ùa ra, vây quanh Alan kêu lên: “Thiếu gia Alan, kể cho chúng cháu nghe ngoài biên giới có những gì đi?”
Một cậu bé dang rộng cánh tay, mô tả: “Có quái vật to cỡ này không ạ?”
Meli trách: “Thiếu gia vừa mới về, các em đừng làm phiền anh ấy!”
“Không sao.” Alan vỗ vỗ tay vào chỗ bên cạnh, để mấy đứa nhỏ ngồi lại gần, anh nói: “Đúng là có quái vật to cỡ đó đấy, hơn nữa còn rất hung dữ. Nhưng anh Uy Lợi Khắc của các cháu rất dũng cảm, một mình anh ấy đã đánh bại con quái vật như vậy rồi.”
“Oa, thật ạ?”
“Cháu biết ngay anh Uy Lợi Khắc là nhất mà!”
“Không đúng, thiếu gia Alan cũng rất lợi hại, cháu nghe anh Uy Lợi Khắc nói rồi!”
Buổi chiều này, Alan tận hưởng khoảng thời gian nhàn nhã hiếm có. Ở bên những đứa trẻ này, dường như ngay cả ánh nắng cũng phảng phất màu sắc của kẹo ngọt. Trong thế giới của chúng không có âm mưu và hãm hại, càng không có chém giết và tổn thương. Chúng là tài sản quý giá nhất của thế giới này, cũng giống như tuổi thơ đã mất đi của Alan vậy.
Ở phía bên kia của Ba Bỉ Luân, trong căn phòng dành để tiếp đón khách quý, Metalon nhìn Lộ Tây đầy bất lực: “Điện hạ, người định đối thoại với Bệ hạ như vậy sao?”
Lộ Tây nhìn bộ thường phục trên người mình: “Như vậy có gì không ổn sao?”
“Xét về lễ nghi thì hơi không thỏa đáng.”
“Vậy sao? Ta thấy không có gì cả, nếu muốn tức giận thì cứ để lão già đó tự tức cho đủ đi.” Lộ Tây vô tư nói.
Metalon đau đầu nói: “Sau khi biết chuyện Điện hạ từng lạc trong tinh vực, Bệ hạ vô cùng tức giận và lo lắng, người vẫn yêu thương người mà.”
“Chắc ông ta đang lo lắng Kim Tường Vi cũng sẽ mất tích cùng với ta đấy thôi.”
“Điện hạ, người hiểu lầm Bệ hạ sâu sắc quá rồi.”
Lộ Tây đột nhiên đứng dậy: “Hiểu lầm? Thầy nhầm rồi, nếu không phải ta gây ra cộng hưởng với Kim Tường Vi, thầy nghĩ vị Đại đế vĩ đại Orfassis sẽ liếc nhìn người con gái này một cái sao? Đương nhiên, Đại đế có biết bao nhiêu vợ lẽ và con cái, sao có thể để ý đến một người con gái thứ xuất nhỏ bé như ta!”
“Sao có thể chứ, Đại đế và mẫu thân của người yêu nhau thật lòng. Nếu không, sao ông ấy lại bất chấp sự phản đối của hoàng thất, khăng khăng muốn cưới mẫu thân người.”
“Chắc Đại đế tham cái mới lạ thôi. Đây này, chẳng phải trong số những người vợ của ông ta có một người xuất thân từ dân gian sao. Ồ, nghe nói bà ta có vài phần giống với mẫu thân ta.” Lộ Tây cúi đầu, hận thù nói: “Huống chi, nếu ông ta thực sự quan tâm đến mẫu thân, tại sao ngay cả lần cuối cùng của bà, ông ta cũng không đến gặp! Ta tuyệt đối... tuyệt đối sẽ không tha thứ cho ông ta!”
Metalon chỉ biết thở dài một tiếng. Lúc này, thanh tiến trình kết nối hình ảnh hiện lên trên màn hình chiếu trên tường. Hầu tước đứng dậy nói: “Điện hạ chuẩn bị một chút đi, Bệ hạ muốn nói chuyện với người rồi.”
Một lát sau, màn ảnh đã có hình ảnh. Hiện ra đầu tiên là một chiếc vương tọa hoa lệ màu vàng trắng, khảm đầy đá quý. Tiếp đó có bóng người lướt qua, ngồi ngay ngắn trên vương tọa. Đó là một người đàn ông vạm vỡ, đã ngoài năm mươi tuổi, mái tóc màu xám bạc được búi gọn trong một chiếc vương miện đính ngọc trai pha lê. Trên gương mặt đầy uy nghiêm, đôi lông mày xám nhạt xếch lên, ánh mắt sắc lẹm. Ông ta mặc bộ giáp vàng trắng hoa lệ, mỗi một đường cong mỹ miều trên bộ giáp đó đều được thiết kế vô cùng tinh xảo.
Chỉ là tư thế ngồi đơn giản, nhưng lại toát ra khí thế trầm ổn như núi cao vực thẳm. Dù chỉ là hình ảnh qua màn chiếu, nhưng bá khí huy hoàng đó vẫn ập tới.
Đối diện với vị vương giả chí tôn của tinh cầu Adawah này, Metalon đặt tay lên ngực, cúi người hành lễ.
Người này, đương nhiên chính là cha của Lộ Tây, Đại đế Orfassis.
“Lộ Tây.”
“Bái kiến Đại đế Orfassis vĩ đại, tôn kính, nhân từ, dũng mãnh, tập hợp vô thượng vinh quang trên người.” Lộ Tây nói lời kính ngữ, nhưng trên mặt lại không có chút thành ý nào, thậm chí trong lời nói còn mang ý mỉa mai nhàn nhạt, chỉ cần không phải kẻ điếc đều có thể nghe ra.
Orfassis khẽ nhíu đôi lông mày xám, nói: “Lộ Tây, đây là giọng điệu con nên dùng với cha mình sao?”
Lộ Tây cố tình lộ vẻ ngạc nhiên: “Hóa ra Đại đế vẫn còn nhớ tới đứa con gái này, thật là vinh hạnh quá.”
“Đứa trẻ này.” Orfassis lắc đầu bất lực, nói: “Lộ Tây, bao nhiêu năm rồi, chẳng lẽ con không thể tha thứ cho ta sao? Con yêu, tình yêu ta dành cho con không hề ít hơn các anh chị em khác của con đâu.”
“Nhưng anh chị em của con thực sự quá nhiều rồi.” Lộ Tây giống như một cô gái nổi loạn, từng câu từng chữ đều đối chọi gay gắt với cha.
Orfassis lộ vẻ đau đầu, nhìn Metalon một cái. Người sau giữ im lặng, rõ ràng không muốn can thiệp vào chuyện của cặp cha con này. Orfassis chỉ biết thở dài một tiếng, nói: “Bất kể con nghĩ thế nào, ta vẫn sẽ bảo vệ con. Lộ Tây, con nên về nhà đi, đừng tiếp tục lang bạt bên ngoài nữa.”
“Không, con muốn ở lại đây.”
“Tại sao? Vì thằng nhóc tên Alan kia sao?” Orfassis hừ lạnh: “Một thành viên của quý tộc Trái Đất nhỏ bé, thân phận của nó không xứng với con đâu, Lộ Tây.”
Lộ Tây cười lạnh: “Ồ, đương nhiên. Trong lòng ông, chỉ có con trai của Công tước Ozma, hoặc con cái nhà chú Greifer, mới là đối tượng liên hôn lý tưởng của ông. Không phải sao?”
“Ta tuyệt đối chưa từng nghĩ sẽ coi con như quân cờ chính trị, nhưng Lộ Tây, con phải thừa nhận. Những điều con nói chẳng lẽ không phải là sự thật sao?” Orfassis nghiêm nghị nói: “Con là Hoàng nữ cao quý, người nắm giữ Thánh khí Kim Tường Vi. Dù là thân phận nào, cũng không phải thứ thằng nhóc đó có thể xứng đôi vừa lứa.”
“Nhưng thứ con yêu là anh ấy, chứ không phải thân phận của anh ấy, Bệ hạ!” Lộ Tây nhấn mạnh: “Từ khoảnh khắc anh ấy không rời không bỏ con trước khi biết thân phận thật của con, con đã biết anh ấy là người con không thể bỏ lỡ trong đời mình!”
“Nhưng nó chỉ là thứ dân!” Orfassis cuối cùng không kìm được mà gầm lên, ông ta xưa nay nói một là một, chưa từng có ai dám làm trái ý ông ta. Sao lại có chuyện đứa con gái này hết lần này tới lần khác chống đối ông ta.
“Đúng vậy, anh ấy chỉ là thứ dân. Vậy thì, con dùng thân phận người nắm giữ Thánh khí để thực thi quyền lợi của mình, con yêu cầu rút khỏi hoàng thất. Như vậy, sẽ không làm mất mặt ông nữa chứ!”
Metalon lắc đầu thở dài, sự việc cuối cùng đã phát triển đến mức ông không muốn thấy.
Orfassis trong hình ảnh, đôi mắt sáng rực lên ánh sáng chói lọi, dường như trong đôi mắt đó ẩn chứa một vầng thái dương. Ông ta giận dữ: “Con vì một thằng nhóc hoang không biết từ đâu tới mà dám vứt bỏ thân phận hoàng thất. Lộ Tây, con thật quá tùy hứng! Quá tùy hứng rồi!”
“Con không thấy vậy, con chỉ biết, có những thứ bắt buộc phải kiên trì.” Lộ Tây nhìn thẳng vào Orfassis như một con sư tử hùng dũng: “Chẳng phải việc này giống với những gì ông đã làm năm xưa sao? Ông có thể kiên trì cưới mẫu thân con, tại sao con không thể kiên trì ở bên anh ấy?”
Câu nói này như chạm vào tử huyệt của Orfassis, trong ánh mắt Đại đế pha trộn thêm những thứ khác, thậm chí còn ngẩn người mất vài giây. Tiếp đó ánh sáng trong mắt dần thu lại, ông ta lắc đầu nói: “Thôi được rồi, Lộ Tây. Ta không muốn ép con, con có thể ở lại, nhưng không được rời khỏi hoàng thất. Con yêu, cuối cùng sẽ có một ngày, con sẽ biết, ta mãi mãi là cha của con, chứ không phải là một vị hoàng đế.”
Ánh mắt Lộ Tây hơi phức tạp, cuối cùng cúi người nói: “Cảm ơn sự khoan dung của người... Bệ hạ.”
Sau đó cáo từ rời đi.
Không khí trong đại sảnh hơi lúng túng, một lúc sau, Orfassis mới nói: “Để ông chê cười rồi, bạn cũ.”
Metalon lắc đầu nói: “Tôi cũng là một người cha, nên rất đồng cảm. Bệ hạ, chúng ta đều hy vọng mang đến cho con cái những thứ tốt đẹp nhất, nên để chúng đi theo con đường chúng ta đã trải sẵn. Nhưng chúng ta lại không hiểu, liệu con cái có thích đi trên con đường này hay không. Có lẽ, cuộc đời của chúng, nên để chính chúng tự làm chủ.”
“Ta biết, nhưng ta nợ đứa trẻ đó quá nhiều, nên cứ không kìm được muốn nhúng tay vào.” Orfassis cười khổ bất lực, khoảnh khắc này, ông không còn là vị Vua Công Chính cao cao tại thượng nữa, mà chỉ là một người cha bình thường mà thôi.