"Chuck! Cút ra đây cho ta!"

Tormen tước sĩ đang giận dữ dùng sức đẩy mạnh, cánh cửa phòng ngủ bật mở. Trên chiếc giường lớn trong phòng ngủ, đang có bóng người nhấp nhô. Chuck đang đè trên người một phụ nữ, thấy chú mình đến, nó giật nảy mình, dùng chiếc chăn bên cạnh che lấy phần dưới cơ thể, hoảng hốt hỏi: "Chú Tormen, sao chú lại tới đây."

Người phụ nữ trên giường hét lên rồi co rúm vào góc. Tormen trừng mắt nhìn cô ta một cái rồi ra hiệu, hai tên hộ vệ như sói như hổ phía sau liền lôi người phụ nữ kia ra ngoài, rồi đóng cửa phòng ngủ lại.

"Sao ta lại không thể đến? Nhìn xem ngươi đã gây ra chuyện tốt gì đây, ngươi lại làm hỏng việc rồi!" Tormen gầm lên.

Chuck chỉ vào cái miệng vẫn còn sưng tím của mình kêu lên: "Chú à, không thể trách con được. Xem này, gã nhà quê đó thậm chí còn động tay với con!"

Tormen tiện tay vung gậy ba toong quét xuống chân hắn, đánh cho Chuck kêu lên một tiếng thất thanh. Nam tước sầm mặt lại, lửa giận cuộn trào trong đôi mắt: "Ngươi còn già mồm. Đồ Lan Khắc đã nói với ta rồi, nếu không phải ngay từ đầu ngươi đã ăn nói xấc xược, sự việc có lẽ vẫn còn đường xoay chuyển. Chết tiệt, ngươi có biết đây là cơ hội tốt thế nào đối với chúng ta không? Ta khó khăn lắm mới lấy được việc tốt này từ chỗ Daniel đại nhân, vậy mà tên ngu ngốc như ngươi lại lãng phí công sức của ta một cách vô ích!"

Chuck xoa chân mình nói: "Chú à, chẳng phải chỉ là một tước sĩ nơi biên thùy thôi sao, có gì ghê gớm đâu."

"Ngươi thật là..." Tormen tức giận đến mức run rẩy cả người, cuối cùng giật phăng bức tranh sơn dầu trên phòng, xé nát bức tranh trị giá mấy trăm đồng vàng mới nói: "Ngươi thì biết cái gì, chỉ cần hắn có thể giết chết Ngạ Lang Đỗ Lỗ Phu. Đừng nói hắn là tước sĩ biên thùy, cho dù không phải người của đế quốc, cũng đáng để chiêu mộ. Nếu không phải nể mặt cha ngươi, hôm nay ta đã giết ngươi rồi!"

Ném bức tranh sơn dầu vò nát vào mặt Chuck, Tormen sầm sập bỏ đi.

Đối với Chuck, đêm hỗn loạn này đã kết thúc trong ánh rạng đông. Tám giờ sáng, một vị khách bí ẩn lặng lẽ ghé thăm, Chuck đón hắn vào phòng sách của mình, cẩn thận đóng chặt cửa sổ, không muốn để người ngoài nhìn thấy cảnh mình gặp mặt với hắn.

Vị khách này mỉm cười nói: "Tôi thay mặt Laifus đại nhân, xin gửi tới ngài lời cảm ơn chân thành nhất. Ngài Chuck, về chuyện này, ngài làm rất tốt."

Chuck hừ lạnh: "Tôi làm xong việc này cũng chẳng dễ dàng gì, nhìn vết thương của tôi đi. Còn vì chuyện này nữa, chú Tormen chắc chắn sẽ không trọng dụng tôi nữa!"

"Không sao, Laifus tước sĩ sẽ bồi thường đầy đủ cho chuyện này, điểm này mong ngài yên tâm." Hắn đặt một chiếc vali lên bàn, mở ra, bên trong được chia thành ba ngăn. Ngăn lớn nhất bên trái chứa đầy tiền vàng, cái trọng lượng vàng óng kia cũng phải có hàng nghìn đồng. Bên phải có hai ngăn, ngăn trên chất mấy khối hổ phách hoàng tinh, mỗi khối hổ phách hoàng tinh này trị giá hơn ngàn đồng vàng, gộp lại còn có giá trị hơn cả số tiền vàng ở ngăn đơn bên trái. Phía dưới chỉ có một sợi dây chuyền, dây chuyền làm bằng bạch kim, kiểu dáng tao nhã lộng lẫy, khảm một khối phỉ thúy chất lượng trong suốt.

Vị khách đẩy chiếc vali về phía trước, nói: "Những thứ này đều là của ngài, ngoài ra, Laifus tước sĩ mời ngài đến Pháo đài Thự Quang, ở đó sẽ có một vị trí phù hợp với ngài hơn."

Chuck mừng rỡ, không những có được món tiền lớn mà còn được Laifus tước sĩ trọng dụng, đương nhiên tốt hơn là tiếp tục ngồi ghế lạnh ở thành Lạc Nhật. Chuck dùng tốc độ nhanh nhất thu lấy chiếc vali, gật đầu nói: "Hãy chuyển lời tới Laifus tước sĩ, tôi sẽ khởi hành vào ngày mai."

"Đường đến Pháo đài Thự Quang rất xa xôi, mong ngài Chuck dọc đường cẩn thận, xin chúc ngài có một chuyến đi vui vẻ." Vị khách mỉm cười nói.

Tiễn biệt Chuck, rẽ vào một con hẻm nhỏ, hai người đàn ông đuổi theo sau, đi phía sau vị khách kia. Vị khách không quay đầu lại, trầm giọng nói: "Tên ngu ngốc đó ngày mai sẽ khởi hành, nhớ làm cho sạch sẽ, đừng để lại bất cứ dấu vết nào."

Hai người đàn ông gật đầu, rồi tản ra, hòa vào dòng người trên đường phố. Vị khách mỉm cười, liếc nhìn căn nhà của Chuck một cái, mới lại rẽ vào một con hẻm khác rời đi. Phần thưởng của Laifus đâu phải dễ lấy như vậy, hơn nữa để tránh việc Daniel biết chuyện này là do họ đứng sau giở trò, mới dẫn đến việc Alan từ chối gia nhập. Cho nên người tên Chuck này phải biến mất, ở trong thành đương nhiên không thể ra tay, nhưng nếu ngài Chuck gặp chút tai nạn nào đó trên đường đến Pháo đài Thự Quang, thì lại khó mà nói rõ được.

Ngày hôm đó Chuck bận rộn không ngừng, bí mật đóng gói tất cả những tài sản có thể mang đi, chuẩn bị rời thành bí mật vào buổi tối. Trong sự đan xen giữa lo âu và phấn khích, cuối cùng cũng đợi được đến chập tối, Chuck đã bắt đầu mơ mộng về cuộc sống tốt đẹp sau khi tới Pháo đài Thự Quang. Cùng lúc đó, tại một ngôi làng cách thành Lạc Nhật hơn năm mươi cây số, cũng đón một đêm không bình thường.

Làng Deni là một ngôi làng dưới sự quản lý của Tormen tước sĩ, ngôi làng cách sông Sumala, nơi làm biên giới lãnh thổ, không xa. Dân làng chủ yếu dựa vào đánh bắt cá để sống, cũng có một bộ phận lên núi rừng gần đó săn bắn. Ngôi làng chưa đầy ba trăm người này có cuộc sống không mấy dư dả, may mắn là mức thuế của Tormen tước sĩ vẫn nằm trong phạm vi họ có thể chấp nhận được, nên ngôi làng mới không đến mức biến mất.

Trời dần về chiều, trong làng dấy lên từng làn khói bếp. Ở ven ngoại ô ngôi làng có một vòng rào gỗ, chủ yếu là để ngăn thú dữ đột nhập vào ban đêm. Trong làng có một đội vệ binh do các thợ săn tạo thành, cộng thêm một tiểu đội bộ binh của thành Lạc Nhật đóng quân ở đây, bảo vệ dân làng. Đội vệ binh gồm dân làng và binh lính này chỉ có chưa đầy ba mươi người, mà rất nhiều khi, công việc gác đêm là do binh lính hoàn thành, đây là nghĩa vụ tối thiểu của họ.

Đêm nay cũng không ngoại lệ, vừa ăn tối xong, vài binh lính đến lượt gác đêm liền tới trạm canh gác ở ven làng. Trạm canh gác là một căn nhà gỗ nhỏ, không khác gì mấy căn nhà của thợ săn trong núi rừng. Bên trong có một cái lò sưởi thô sơ và vài cái giường, bên ngoài thì chất đống gỗ để binh lính có thể đốt lửa sưởi ấm vào đêm khuya. Chỉ là bây giờ không phải mùa đông, nên không cần đến những thứ này.

Làng Deni hiếm khi có kẻ địch bên ngoài, cho dù cách sông Sumala chính là lãnh địa của bá tước Ouban, nhưng ngôi làng bên kia sông cũng không tạo ra bất kỳ sự đe dọa thực chất nào đối với nơi này. Mối đe dọa lớn nhất lại chính là lũ thú hoang đi lang thang, mà thú hoang thường xuất hiện vào đêm khuya, vì vậy vào lúc này, các binh lính khá thoải mái, ngồi trên cọc gỗ bên ngoài trạm canh chuyện trò, giết thời gian.

Đột nhiên, một gã thợ săn hoảng loạn chạy ra từ khu rừng phía trước, hắn thậm chí còn đang vác theo vài con thỏ rừng. Tuy nhiên do chạy trối chết, gã thợ săn này đã ngã ba lần trong quãng đường chưa đầy trăm mét, đến nỗi con mồi đều rơi xuống đất. Có binh lính nhận ra hắn, mỉm cười gọi: "Julian, chạy vội vã như vậy làm gì? Chẳng lẽ vội về nhà ngủ với vợ à?"

Mấy binh lính phá lên cười.

Gã thợ săn Julian chạy đến trước trạm canh gác, thở hồng hộc, chỉ về phía bên kia sông Sumala, hổn hển kêu lên: "...Không, không xong rồi... Có người, tôi..."

Binh lính vỗ lưng hắn nói: "Có chuyện gì từ từ nói, đừng gấp. Ngươi nhìn thấy gì?"

Julian đột nhiên ngẩng đầu lên, dùng hết sức bình sinh gào lên: "Quân đội, là quân đội! Quân đội từ phía lãnh địa bá tước vượt sông tới, họ đang tiến về phía này!"

"Cái gì?"

Khi mấy binh lính còn đang bàng hoàng, từ trong rừng truyền đến một tiếng hí ngựa. Họ bán tín bán nghi nhìn sang, đêm nay trăng sáng, chiếu sáng rực rỡ bãi cỏ nơi khu rừng hiện ra. Trong ánh trăng gần như thánh khiết này, một con chiến mã đột nhiên xông ra từ trong rừng, lao vào bãi cỏ dưới ánh trăng. Đó là một kỵ sĩ, theo sau lại có thêm vài kỵ mã xông ra từ trong rừng, phía sau những kỵ sĩ này trước tiên xuất hiện những đốm lửa. Tiếp theo, từng binh lính cầm đuốc chạy ra từ trong rừng, nối đuôi theo sau kỵ sĩ tạo thành một dòng thác cuồn cuộn ập đến!

"Đánh chuông báo động!"

"Chuẩn bị chiến đấu!"

Binh lính làng Deni hét lên, trong thời khắc nguy cấp này, họ vẫn không quên đánh chuông báo động, coi như cũng được huấn luyện bài bản. Thế nhưng ngay khi tiếng chuông đầu tiên vang lên, đột nhiên từ phía kẻ địch bắn tới mấy quả cầu lửa, lao thẳng vào trạm canh gác. Binh lính ngoài nhà gỗ hét lên chạy tán loạn. Khoảnh khắc tiếp theo, căn nhà gỗ bị nổ tung, sóng nhiệt nóng bỏng thổi ra bốn phía.

Binh lính đang đánh chuông báo động từ trong nhà gỗ thét lên chạy ra, anh ta đã biến thành một quả cầu lửa. Chỉ chạy được hai bước, liền ngã xuống đất không còn hơi thở.

Chiến mã nhanh đến thế nào, chỉ trong chốc lát, đã xông tới gần trạm canh gác. Binh lính tuyệt vọng nhìn cảnh này, sức mạnh của họ hoàn toàn không đáng kể trước thanh thế cuồn cuộn của đối phương, thậm chí ngay cả lòng kháng cự cũng không nảy sinh nổi. Kỵ sĩ dẫn đầu dừng lại trước mặt binh lính, các kỵ sĩ và chiến sĩ khác thì như thủy triều lướt qua bên cạnh hắn. Dưới ánh trăng, mái tóc bạc của kỵ sĩ này phản chiếu ánh trăng, lưu chuyển tỏa sáng.

Hắn dùng đôi đồng tử đỏ rực nhìn binh lính, thản nhiên nói: "Đầu hàng đi, các ngươi không có bất kỳ phần thắng nào."

Một binh lính không cam lòng hét lớn một tiếng, rút kiếm xông về phía kỵ sĩ. Những người khác dường như nghe thấy kỵ sĩ phát ra một tiếng thở dài, tiếp đó một thanh chiến đao đen kịt trong tay kỵ sĩ chuyển động. Thế là dưới ánh trăng xuất hiện thêm một tia sáng màu cam, tia sáng đó lướt qua binh lính. Binh lính rung người, dừng lại tại chỗ, tiếp đó bộ khinh giáp trên người "bạch" một tiếng rách ra, sau đó cơ thể nghiêng đi, nửa thân trên trượt xuống bãi cỏ, nửa thân dưới vẫn đứng tại chỗ.

Phải mất một lúc lâu, từ mặt cắt của thi thể mới phun ra máu, bắn tung tóe lên đầu và mặt vài binh lính gần đó cùng gã thợ săn.

Mà lúc này, trong làng đã lửa cháy ngút trời, tiếng người vang vọng.

Alan nhìn những binh lính còn lại, hỏi: "Chọn đi. Kháng cự, hoặc đầu hàng?"

Binh lính nhìn nhau cười khổ, lần lượt tháo vũ khí trên người xuống, dùng hành động thay cho câu trả lời. Alan gật đầu, nói: "Rất tốt, các ngươi đi theo ta."

"Đại nhân, nếu muốn bắt chúng tôi tham gia đồ sát ngôi làng, vậy thì giết chúng tôi đi!" Các binh lính đột nhiên kêu lên.

Alan ngạc nhiên nhìn họ, nhưng lắc đầu nói: "Ta còn chưa đến mức tàn bạo như thế, chỉ cần dân làng không ai kháng cự, ta sẽ không dễ dàng giết chóc."

Binh lính lúc này mới an tâm, đó là giới hạn cuối cùng của họ.