"Còn 5 phút nữa là thoát khỏi không gian khúc tốc, xin mọi người chuẩn bị sẵn sàng."

"Còn 1 phút."

"Bắt đầu đếm ngược... 10, 9, 8, 7."

"... Thoát ly!"

Cùng với một cú chấn động nhẹ từ chiếc ghế dưới thân, Alan dâng lên cảm giác như vừa thoát khỏi mặt nước. Đó là trạng thái dị thường khi tinh hạm nhảy từ không gian khúc tốc vào không gian bình thường. Một lát sau, các tấm cửa sổ ở hai bên phòng điều khiển tinh hạm từ từ mở ra. Người ở trong tinh hạm có thể nhìn thấy cảnh tượng không gian bên ngoài. Đầu tiên lọt vào tầm mắt mọi người là chiếc Cầu Vồng với bảy vòng tròn đang chậm rãi xoay chuyển, tiếp đến là mặt trăng lạnh lẽo cô tịch. Cuối cùng, ánh nhìn của tất cả mọi người đều rơi vào hành tinh màu xanh lam phía sau mặt trăng.

Trái đất!

Nhìn thấy Trái đất đồng nghĩa với việc không bị lạc lối trong vũ trụ bao la. Lạc lối trong tinh vực xa lạ là cơn ác mộng không thể xua tan của bất kỳ chiến sĩ viễn chinh nào. Mất đi mọi sự viện trợ, chỉ có thể dựa vào sức mạnh của bản thân để chém giết trên các hành tinh thuộc địa. May mắn thì đánh hạ được một vùng lãnh thổ, thậm chí trở thành bá chủ một phương, nhưng vẫn không thoát khỏi kết cục vô vọng khi muốn quay về. Kẻ xui xẻo hơn thì đành vùi xác nơi đất khách, trở thành nắm bụi trần không đáng kể giữa vũ trụ.

Alan cảm thấy mình rất may mắn, ít nhất là may mắn hơn đại đa số mọi người. Ít nhất, anh vẫn có thể trở về Trái đất.

Tinh hạm ma năng bắt đầu bay về phía Trái đất, hóa thành một đạo cầu vồng, bắt đầu tiến vào khí quyển hành tinh. Chẳng bao lâu sau, đã nhìn thấy mây mù, núi sông cùng đại dương trong xanh như được gột rửa. Cuối cùng, một hòn đảo lơ lửng khổng lồ dần hiện ra trong tầm mắt, đó chính là công trình vĩ đại nhất của nhân loại, Ba Bỉ Luân!

Sau khi nhận được xác nhận từ Cảng Nữ thần Tự do, phi thuyền Thự Quang được cấp quyền, có thể hạ cánh xuống bãi đỗ của gia tộc tại cảng. Vừa bước xuống tinh hạm, Alan đã nhìn thấy rất nhiều người. Đứng ở hàng đầu tiên chính là Hearn, ông vẫn thẳng tắp như cây tùng, chỉ là mái tóc đã thêm nhiều sương tuyết. Hearn dang rộng đôi tay, trong mắt chứa chan tình cảm mãnh liệt, nhưng trên bề mặt chỉ lộ ra một nụ cười: "Chào mừng trở về, đứa trẻ!"

Alan đáp lại bằng cái ôm mạnh mẽ, Hearn vui vẻ vỗ vai anh. Buông anh ra, ông lại vỗ vào Reges: "Cả cháu nữa, rất vui được thấy cháu trở về. Reges, cháu cao lên rồi đấy."

Reges đeo thanh Tinh Đao sau lưng, ưỡn ngực nói: "Tất nhiên rồi, ông nội. Cháu đâu có lười chiến đấu."

"Cháu thật sự chẳng thay đổi chút nào." Hearn đầy an ủi nói.

Tâm tính Reges thuần khiết, chỉ cần nó giữ vững tâm tính này, thành tựu tương lai nhất định không dưới Alan. Hơn nữa nó và Alan ở chung hòa thuận, với tiềm lực tương lai của hai người họ, Bối Tư Kha Đức hưng thịnh thêm trăm năm nữa cũng không thành vấn đề.

Hôm nay đến Cảng Nữ thần Tự do đón phi thuyền Thự Quang trở về, ngoài Bối Tư Kha Đức ra, gia tộc Morson cũng đến. Lão Cain tất nhiên là đến đón cô cháu gái bảo bối Adele của ông ta, sau khi gia tộc Á Lịch Sơn Đại lần lượt bồi thường cho Bối Tư Kha Đức và hoàng thất Adawah, gia tộc Morson cũng thuận lý thành chương nhận được một phần tiền bồi thường. Cộng thêm việc Adele trở về an toàn, lão Cain bây giờ cười không ngậm được miệng.

Điều khiến Alan bất ngờ là chính phủ Liên bang cũng có quan chức đến nơi, tuy nhiên họ không phải đến đón Alan, mà là nhắm vào Lộ Tây. Đại diện Liên bang đến đây, chính là Thượng tướng Fendi của Liên bang. Vị tướng quân mang danh hiệu "Đồ tể" hôm nay thu liễm hoàn toàn sự hung ác, ông ta hơi cường điệu cúi chào Lộ Tây, rồi nói: "Kính thưa Lộ Tây điện hạ, mời người lên xe. Hầu tước Metalon đang đợi người đấy."

"Á, thầy đến rồi sao?" Trên mặt Lộ Tây thoáng qua chút hoảng loạn, sau đó cười bất lực với Alan.

Alan gật đầu, Lộ Tây bèn nói: "Được rồi, đưa tôi đi gặp thầy đi."

Fendi nghiêng người, đưa tay ra hiệu mời lên xe. Lộ Tây bước lên phi xa do Liên bang phái tới, lúc này Fendi mới đứng thẳng người. Sau khi gật đầu chào Hearn, ông ta cũng lên xe. Thế là đoàn xe của Liên bang rời khỏi bãi đỗ trước, lúc này lão Kate bước tới, nói với Alan trước: "Cảm ơn cháu đã chăm sóc Adele giúp ta, Alan."

Alan gật đầu nói: "Việc nên làm mà."

Lão Kate lúc này mới nói với Hearn: "Vậy chúng tôi về trước đây, ngày khác sẽ đến bái phỏng sau."

"Hoan nghênh nhiệt liệt."

Sau khi Liên bang và gia tộc Morson lần lượt rời đi, Hearn đưa tay đặt lên vai hai đứa cháu: "Về nhà thôi, các con."

Nắm lấy tay nắm cửa hơi lạnh lẽo, Alan đứng ngoài cửa phòng ở Dực Tháp. Đã nhiều ngày rồi mới trở lại nơi này, anh không lập tức đẩy cửa. Dường như hai bên cánh cửa là hai khoảng thời gian khác biệt, ở bên kia cánh cửa, có người đang lặng lẽ chờ đợi. Gương mặt dịu dàng đó, dù đã trải qua biết bao chuyện, chưa bao giờ phai mờ trong tâm trí Alan.

Nếu mẹ còn sống, bây giờ có lẽ đang đứng ở bên kia cánh cửa chờ đợi mình trở về, giống như Hearn sau thời gian dài xa cách. Thế nhưng một hình ảnh khác lại đan xen vào lúc này, đó là một ngón tay thon mảnh trong tuyết, cùng chiếc nhẫn phản chiếu ánh tuyết trên ngón tay đó. Thế là trái tim không lý do mà đau nhói, Alan hít sâu một hơi, nói với cánh cửa lớn: "Con đã về rồi."

Trong khoảnh khắc mở cửa, Alan dường như nghe thấy một tiếng cười dịu dàng. Thế nhưng phía sau cánh cửa, ánh nắng buổi chiều tà xuyên qua bức rèm che đang lay động, rơi xuống căn đại sảnh sạch sẽ. Trong những cột sáng vàng óng đó, bụi bặm đang trôi nổi lững lờ. Căn nhà vẫn y hệt như lúc anh rời đi, tuy nhiên, trong phòng khách rộng lớn, không có bóng dáng nào đang chờ đợi cả.

Alan tự giễu cười, đóng cửa lại.

Chẳng bao lâu sau, ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa. Alan mở cửa ra, đứng ngoài cửa lại là Hearn. Hearn mỉm cười nói: "Ta vào được chứ?"

"Tất nhiên." Alan tránh sang một bên.

Hearn đi vào phòng, đứng cạnh bức ảnh của Lanny. Alan đứng cách ông một chút, khoảng cách vài mét như thể cách biệt cả một thời đại. Cả hai đều không nói lời nào, không khí im lặng kỳ lạ. Mãi một lát sau, Hearn mới nói: "Năm đó khi Lanny rời bỏ ta, ta từng hận thấu xương cha cháu. Chính ông ta đã đưa đứa con gái yêu quý của ta đến mặt đất hiểm ác, khiến ánh mặt trời trong cuộc đời ta hoàn toàn biến mất. Nhưng sau rất nhiều năm, ta mới đột nhiên tỉnh ngộ. Kẻ gây ra tất cả những chuyện này không phải cha cháu, mà là ta."

"Đúng vậy, lỗi là ở ta. Là ta đẩy Lanny ra ngoài, là ta hại nó phải lưu lạc nơi mặt đất, tất cả đều là lỗi của ta." Giọng điệu Hearn bình thản, nhưng cơ thể lại hơi run rẩy.

Alan khẽ thở dài trong lòng, nói: "Ông nội, mẹ chưa bao giờ hận ông. Cho nên, ông không cần tự trách."

Đôi vai Hearn hơi động, sau đó quay người lại: "Nếu ngày đó ta không ôm giữ cái gọi là quy tắc, Lanny cũng không cần phải thế. Đây là sai lầm nghiêm trọng nhất mà ta từng phạm phải, cũng là lần ngu xuẩn nhất. Cho nên ta muốn nói với cháu, Alan. Người nhà, mãi mãi quan trọng hơn bất cứ thứ gì, đừng đợi đến khi họ rời bỏ cháu mới biết hối hận và tiếc nuối."

Alan trịnh trọng nói: "Con sẽ ghi nhớ lời dạy của ông."

"Vậy thì, hãy nói về chuyện khác." Hearn ngồi xuống ghế sô pha, người hơi nghiêng về phía trước: "Ví dụ như, kẻ chủ mưu tấn công phi thuyền Thự Quang."

"Là ai?"

"Mai Nhân Á Lịch Sơn Đại."

Đi trên con đường đến trấn Lai Ôn, trong đầu Alan vẫn vang vọng những lời Hearn đã nói. Hóa ra kẻ tấn công phi thuyền Thự Quang lại là gia tộc Á Lịch Sơn Đại, điều này quả thực hơi nằm ngoài dự đoán của Alan. Tuy nhiên nghĩ kỹ lại, lại cảm thấy hợp lý. Gia tộc Á Lịch Sơn Đại thuộc nhóm khá trẻ trong giới quý tộc ở Ba Bỉ Luân. Ngày trước vì chuyện của Lanny mà Hearn không tâm trí quản lý gia tộc, khiến thực lực Bối Tư Kha Đức trượt dốc, mới để Á Lịch Sơn Đại có cơ hội thừa nước đục thả câu.

Á Lịch Sơn Đại trỗi dậy nhờ cơ hội đó, luôn lấy việc dẫm đạp lên gia tộc quý tộc lão làng Bối Tư Kha Đức làm vinh quang. Nhưng với sự trở về của Alan, Hearn vực dậy tinh thần, gắng sức cải tổ. Chỉ trong vài năm, Bối Tư Kha Đức khôi phục sức sống, thực lực bắt đầu tăng vọt, đe dọa đến địa vị của Á Lịch Sơn Đại.

Cho nên Mai Nhân ra tay đối phó Alan, thực chất là một trong những thủ đoạn đả kích Bối Tư Kha Đức. Chỉ có điều vị gia chủ đầy dã tâm này vận may thực sự hơi kém, khi chưa điều tra kỹ thân phận thành viên trên phi thuyền Thự Quang đã thực hiện hành động tấn công, lại kéo cả thành viên hoàng thất Adawah vào chỗ nguy hiểm. Cộng thêm áp lực nặng nề mà Bối Tư Kha Đức gây ra, không còn cách nào khác, Mai Nhân chỉ có thể dựa vào Mạc Bỉ Đặc, và cuối cùng đưa ra khoản bồi thường, từ đó tránh được kết cục tồi tệ nhất là bị Liên bang loại khỏi Ba Bỉ Luân khi sự việc không thể cứu vãn.

Theo lời Hearn, Mai Nhân đã vì chuyện này mà bồi thường rất lớn, Hearn đã lấy một phần tiền bồi thường mà hắn chi trả chuyển vào tài khoản của Alan. Bây giờ số tiền Alan có thể huy động lên đến hàng chục triệu, số tiền này Alan đã định đầu tư vào ngân sách viễn chinh. Chỉ là Mai Nhân đã bồi thường rồi, Alan dù biết hắn là kẻ chủ mưu, cũng không thể trả đũa hắn được nữa.

Tuy nhiên Hearn lại cung cấp thêm một tin tức khác.

Chính xác mà nói, tin tức này đến từ Yin ở trên mặt đất. Alan vẫn nhớ gã thợ săn tộc Săn Mồi đó, càng nhớ mình đã từng ủy thác cho Yin việc gì. Bây giờ cuộc điều tra của Yin đã có chút manh mối, một nhà máy gen dưới tên gia tộc Á Lịch Sơn Đại lại đi bắt bớ lưu dân trên mặt đất để làm thí nghiệm. Từ kết quả điều tra của Yin, nhà máy gen đó dường như đang tạo ra tộc Săn Mồi một cách nhân tạo.

Đây lại là một tin tức khiến Alan không thể tin nổi.

Nếu nói tộc Săn Mồi trên mặt đất hiện nay đều do con người tạo ra, vậy kẻ thao túng tất cả những thứ này là Mai Nhân, chắc chắn đang ấp ủ một âm mưu không ai biết được. Mà một trong số đó, chắc chắn là kích động mâu thuẫn giữa mặt đất và Liên bang, điều này có thể thấy rõ từ việc thị trưởng thành phố Geron trước đây đã ngầm cho phép toán tộc Săn Mồi Cương Chùy tấn công thành phố vào một thời điểm cụ thể.

Bởi vì nếu không có một loạt thay đổi sau đó, thì thời điểm tộc Săn Mồi tấn công, chính là lúc Tổng thống Mạc Bỉ Đặc đến mặt đất đàm phán với Cổng Tự Do.

Mà hiện tại, phía Liên bang vẫn chưa nắm được thông tin này. Nghĩa là nhà máy gen của Mai Nhân vẫn chưa bị lộ. Như vậy, đã cho Alan một cơ hội. Anh hoàn toàn có thể đến mặt đất san bằng nhà máy này, một là để trả đũa Mai Nhân, hai là triệt tiêu dây chuyền sản xuất tộc Săn Mồi. Tuyệt nhất là vì Mai Nhân không dám để lộ, nên cuối cùng hắn chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt, không thể truy cứu Bối Tư Kha Đức vì chuyện này.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Alan nhếch lên nụ cười. Mai Nhân suýt chút nữa khiến họ táng thân nơi biển sao, Alan đâu định cứ thế bỏ qua cho hắn!