Dòng hải lưu trở nên hơi gấp gáp. Lily gồng cứng khuôn mặt nhỏ, trừng mắt nhìn Alan. Trong suốt khoảng thời gian kể từ khi sinh ra tới giờ, chưa từng có ai dám nói chuyện với cô như vậy. Lily cố nhớ lại, cách nói chuyện này hình như được gọi là giáo huấn. Một con người, vậy mà lại đi giáo huấn công chúa của tộc Naga!

Không còn chuyện gì đáng giận hơn thế nữa.

Để đáp lại sự giận dữ của Lily, sóng biển lặng lẽ dữ dội hơn, thậm chí còn tạo thành một xoáy nước nhỏ dưới chân cô. Xoáy nước ban đầu xoay theo chiều kim đồng hồ, chỉ một lát sau liền đảo ngược lại. Thế là trên mặt biển dâng lên một cột nước, nâng công chúa Naga lên khỏi mặt biển. Cô bé có vóc người thấp nhỏ, chỉ cao tầm một cô bé loài người mười hai, mười ba tuổi, nhưng nhờ cột nước nâng lên, cô lại nhìn Alan từ trên cao xuống.

Chỉ có điều khuôn mặt non nớt kia rất khó khiến người ta cảm nhận được uy nghiêm của kẻ bề trên, dù Lily đang cố gắng thể hiện điều đó. Sau khi tự cho rằng mình đã tạo ra được uy nghiêm của một công chúa, cô mới nói: "Chẳng lẽ ta nói sai sao? Loài người các ngươi đều là những sinh vật đáng ghê tởm, các ngươi luôn thèm khát vật của tộc khác. Xâm lược, cướp bóc, các ngươi dã man mà tàn khốc, vì một chút tư dục của bản thân mà không tiếc xâm hại lợi ích của người khác. Sinh mệnh xấu xí như vậy, ta không cho rằng mình đã nói sai."

Alan lắc đầu nói: "Ta không phủ nhận, trong loài người quả thực có những kẻ như vậy. Nhưng đó rốt cuộc chỉ là một bộ phận, không thể đại diện cho tất cả loài người. Theo ta được biết, có những người họ dũng cảm, kiên cường. Để bảo vệ đồng bào mình, họ sẵn sàng hy sinh bản thân, đứng ở hàng ngũ đầu tiên chống lại ngoại địch! Họ là dũng sĩ, là anh hùng, ánh sáng của họ đủ để chiếu sáng mặt tối tăm của nhân loại."

"Sự vật luôn có hai mặt, cũng như có ban ngày thì cũng có ban đêm. Ngày đêm luân phiên, đó là quy luật tự nhiên. Lại nói như điện hạ, điện hạ cũng chưa chắc đã hoàn toàn đúng. Chưa nói đâu xa, cứ nói ban ngày, thú cưng của cô đã phá hủy gần nửa hòn đảo. Ta muốn hỏi điện hạ, những kẻ bắt tộc nhân của các cô đi, chẳng lẽ là những người vô tội trên hòn đảo này sao? Họ thậm chí còn không biết đã xảy ra chuyện gì!"

"Cái này..." Biểu cảm trên khuôn mặt nhỏ của Lily có chút hoảng loạn, giống như một đứa trẻ làm sai chuyện bị bắt quả tang, đôi mắt đảo liên tục, đang định tìm cớ thoái thác.

Alan nhún vai nói: "Cho nên cô thấy đó, trong cuộc đời này, chúng ta chưa chắc đã làm toàn những việc đúng. Chỉ có một điều, khi đã đưa ra quyết định và bắt tay vào hành động, thì dù đúng hay sai, chúng ta đều cần phải chịu trách nhiệm cho những gì mình đã làm."

"Ta..."

"Á á, ta muốn về rồi! Tóm lại, chúng ta đừng gặp nhau nữa thì hơn!" Lily giận dữ giậm chân nhỏ lên cột nước, xoay người một cái như cá lặn, liền nhảy xuống biển. Trong nháy mắt đã biến mất trên mặt biển âm u.

Alan nhìn mặt biển lắc đầu, lúc này phía bãi cát có người gọi hắn, hắn cất cần câu đi rồi bước qua đó.

Lily không ngừng bơi về phía sâu dưới đáy biển, một lát sau, một bóng đen từ dưới nước nổi lên, đỡ lấy cô. Đó là con Hải yêu đã tấn công hòn đảo vào buổi sáng, vết thương của nó đã được xử lý, dù nguyên khí chưa hồi phục nhưng đã có thể tự do hoạt động. Nó cõng Lily bơi về phía hành cung dưới đáy biển, Lily khoanh chân ngồi trên cái đầu to của nó, vỗ vỗ Hải yêu nói nhỏ: "Mamon, những lời hắn nói hình như cũng có chút đạo lý..."

Hải yêu há miệng, phát ra tiếng kêu trầm thấp, dần dần đi xa.

Trời vừa sáng, tàu Lạc Viên liền giương buồm khởi hành. Con tàu rời khỏi cảng Trân Châu, tiếp tục hành trình chưa kết thúc. Lần này rất thuận lợi, sau một tuần lênh đênh trên biển, tàu Lạc Viên đã cập cảng Phương Chu. Khi tiến vào vịnh, từ trên tàu Alan đã có thể nhìn thấy từ xa vách đá hướng ra biển bị khoét rỗng, phần bụng núi rỗng được khai thông thành một con đường hình chữ Z, có thể đi thẳng lên đỉnh núi.

Từng cột đá tự nhiên xếp thành hàng cách quãng, tạo nên một cảnh quan đặc trưng của cảng Phương Chu: Hành lang Kinh Đào.

Cảng Phương Chu là một cảng khẩu đặc biệt, không giống như cảng Tử Lan trực tiếp hướng ra eo biển. Toàn bộ thành phố cảng thực tế nằm trên đỉnh núi, còn phần bến tàu lại nằm trong lòng bụng núi đã được đào rỗng. Khi tàu Lạc Viên tiến vào một trong những bến tàu trong lòng núi, Alan bất ngờ phát hiện, bên trong này hoàn toàn không hề tối tăm. Phía trên lòng núi có những khe hở lớn nhỏ, ánh nắng xuyên qua những khe hở này đổ xuống, tạo thành từng cột ánh sáng, chiếu sáng toàn bộ bến tàu.

Hơn nữa trên bến tàu còn có từng chiếc đèn đường, những chiếc đèn đường này sử dụng năng lượng điện thực thụ để phát sáng. Ngay cả vào ban đêm, chỉ riêng đèn đường ở bến cũng đủ để chiếu sáng rồi. Tàu Lạc Viên dừng lại ở một trong các bến đỗ, thủy thủ hạ cầu tàu, hộ vệ bắt đầu áp giải nô lệ xuống tàu. Alan và những người khác thì đi cùng Roger qua một chiếc cầu tàu chuyên dụng khác để xuống bến, có thể thấy gần đó còn có vài tàu buôn đang bốc dỡ hàng hóa. Từng chiếc xe ngựa kéo theo người và hàng hóa lái ra khỏi bến tàu, dọc theo con đường chuyên dụng tiến vào Hành lang Kinh Đào, rồi đi đến thành phố nằm trên đỉnh núi.

"Đây quả thực là một thành phố kỳ diệu." Alan chân thành nói.

Roger ha ha cười nói: "Lần đầu ta tới đây cũng có suy nghĩ này, vậy mà đào được cả bến tàu và hành lang trong lòng núi, phải thán phục tổ tiên của Bá tước Âu Ban, lại có nghị lực và ý tưởng đó."

Âu Ban · Ridley là chủ nhân của cảng Phương Chu và vùng lãnh địa rộng lớn xung quanh. Dưới trướng vị Bá tước đại nhân này còn có vài vị Nam tước và Tử tước. Gia tộc của Bá tước là một trong những danh môn của đế quốc, lịch sử gia tộc có thể truy ngược lại vài trăm năm trước, xứng đáng là gia thế lâu đời. Đồng thời, gia tộc Ridley cũng là người sáng lập cảng Phương Chu. Khi gia tộc này mới đến cảng Phương Chu, nơi đây chỉ là một ngôi làng nhỏ.

Sau quá trình kinh doanh của gia tộc Ridley, nơi đây mới dần dần từ làng nhỏ biến thành thị trấn, cuối cùng trở thành thành phố cảng nổi tiếng của đế quốc hiện nay.

Ngồi xe ngựa đi qua Hành lang Kinh Đào, sau khi lên đến đỉnh núi, một thành phố xinh đẹp hiện ra trước mắt. Những con phố sạch sẽ, cây cối xanh tươi, những hành lang đá kiểu dáng đẹp mắt, điêu khắc, quảng trường, đài phun nước được bố trí đan xen ở mọi góc độ của thành phố. Mặc dù là thành phố được hình thành sau khi không ngừng mở rộng, nhưng lại làm rất tốt công tác quy hoạch, chỉ từ vẻ ngoài của kiến trúc mới có thể phân biệt được cái cũ cái mới, còn bản thân thành phố lại là một khối thống nhất, giống như một tác phẩm nghệ thuật khổng lồ.

Trong thành phố nhiều nhất chính là xưởng đóng tàu, chúng nằm ở rìa thành phố, thậm chí còn hình thành một con phố khá đặc sắc. Trên con phố mang tên Đại lộ Phương Chu này, thương khách tấp nập không dứt, rất nhiều thương nhân từ những nơi khác còn vì danh mà đến, chỉ định xưởng nào đó đặt làm tàu buồm cho đội thương buôn của mình.

Khi xe ngựa đi qua quảng trường trung tâm thành phố, Alan nhìn thấy một bức tượng điêu khắc đặc biệt. Đó là một bức tượng điêu khắc mũi tàu, mặc dù được tạc bằng đá, thế nhưng trên bức tượng đá lại khắc chạm tinh xảo ra những đường vân của gỗ. Nếu không phải đá chủ yếu có tông màu xám tự nhiên, thì người ta chỉ tưởng nhầm đó là bộ phận được tháo xuống từ một con tàu buồm nào đó.

Dưới cùng của bức tượng mũi tàu này khắc một cái tên: Aolo · Ridley, đó là tổ tiên của Bá tước Âu Ban, cũng là người đàn ông đóng ra con tàu buồm đầu tiên của thành phố này.

Xe ngựa cuối cùng dừng lại trước một tòa lâu đài cổ, tòa lâu đài có bức tường ngoài đều được xây bằng đá trắng tự nhiên này có cái tên tương xứng với vẻ ngoài của nó: Bạch Bảo. Bạch Bảo là nơi khởi nguồn của gia tộc Ridley, đi qua vòm cổng cổ kính của lâu đài, xe ngựa dừng lại trên một quảng trường trải đá cuội. Roger dẫn Alan xuống xe, tự có người hướng dẫn xe ngựa rời đi.

Một người đàn ông trung niên dáng vẻ quản gia chạy chậm tới, thân thiết bắt tay Roger rồi nói: "Lâu lắm không gặp, ông Roger. Lần này lại phải làm phiền ông đích thân mang chiến nô mà Bá tước đại nhân cần tới đây."

"Ông vẫn khỏe mạnh như vậy, quản gia Meis. Ta đã hẹn trước với Bá tước, không biết bây giờ ngài ấy có rảnh không?"

"Có có, Bá tước đại nhân nghe nói ông tới, đang ở trong thư phòng đợi ông đấy." Quản gia Meis làm vẻ bí ẩn nói: "Nếu không có gì ngoài ý muốn, còn có một món làm ăn lớn đang chờ ông Roger đấy."

Sau đó mới nhìn sang Alan nói: "Vị này là?"

"Ồ, quên mất không giới thiệu. Vị này là Nam tước Alan, cậu ấy là đối tác của ta. Lần này tới cùng ta để bái kiến Bá tước." Roger cười nói.

"Nam tước?" Meis ngạc nhiên nhìn Alan nói: "Thật là trẻ một cách bất ngờ đấy."

Alan mỉm cười nhẹ, trước đó Roger đã thông báo cho hắn rồi. Lập tức mượn cơ hội bắt tay, tiện đà nhét một túi tiền vàng nhỏ vào túi áo của quản gia: "Còn mong quản gia Meis dẫn tiến giúp ta."

Meis cười gượng hai tiếng: "Nam tước đại nhân cũng hào phóng một cách bất ngờ đấy, hai vị theo ta."

Mặc dù cổ bảo đã trải qua một khoảng thời gian dài đằng đẵng, nhưng bên trong lại bất ngờ không hề có cảm giác âm u, điều này nhờ vào việc ngay từ khi xây dựng đã cân nhắc tới vấn đề lấy sáng. Điều này đòi hỏi thiết kế sư phải cân nhắc chi tiết về hướng của lâu đài, sự phân bổ cửa ra vào và cửa sổ, và hiện tại những gì hiện ra trước mắt Alan chính là những hành lang dài nhưng sáng sủa và không gian trong nhà rộng rãi.

Đi trong cổ bảo, có thể thấy những bức tranh sơn dầu được bảo dưỡng kỹ càng, những bộ giáp được lau chùi sáng bóng và những chậu cây cảnh ở khắp nơi. Có thể tưởng tượng, riêng công việc vệ sinh hàng ngày để duy trì tòa cổ bảo này đã là một công trình khổng lồ. Thế nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, lâu đài lại không thấy bất kỳ dấu vết tàn tạ nào, qua đó có thể thấy gia tộc Bá tước đã dồn tâm huyết vào tòa lâu đài này như thế nào.

Rất nhanh đã tới thư phòng của Bá tước, sau khi quản gia Meis thông báo, Roger liền dẫn Alan đi vào. Thư phòng rất yên tĩnh, trong không khí thoang thoảng một mùi hương thanh đạm nào đó. Không giống mùi hoa, mà giống như mùi hương được đốt từ một loại gỗ thơm nào đó.

Một người đàn ông đang xem sách, ông ta tắm mình trong ánh nắng rực rỡ bên cửa sổ, đó chính là Bá tước Âu Ban. Vị Bá tước đã bước vào tuổi trung niên nhưng ngoại hình lại trẻ đến bất ngờ. Có lẽ vì bảo dưỡng tốt, khuôn mặt trắng trẻo không râu đó nhìn tối đa cũng chỉ tầm ba mươi tuổi. Nghe thấy tiếng bước chân, ông ta ngẩng đầu lên, sau cặp kính gọng vàng trên sống mũi là đôi mắt màu xanh lam biếc.

Ánh mắt ông ta đầu tiên dừng trên người Alan, sau đó mới chuyển sang gương mặt Roger, rồi mỉm cười nói: "Chào mừng tới cảng Phương Chu, hành trình vất vả rồi, ông Roger. Và cả... Nam tước Alan?"