Quay về phòng, Alan trải bản đồ khu vực bên ngoài Thành Nhật Lạc. Đây là một vùng địa hình tương đối bằng phẳng, không rừng rậm hay đồi núi, đúng như lời Tormen nói, không có nơi nào hiểm trở để dựa vào. Chiến trường dạng này chắc chắn có lợi cho bên tấn công. Thêm nữa, tường thành của Thành Nhật Lạc thấp bé, không có hỏa lực hạng nặng để phòng thủ. Chẳng cần đến tinh nhuệ, dù chỉ là liên quân của hai vị tước Áo Lỗ kia cũng đủ sức công phá thành.

Nếu không có việc Alan không ngừng làm suy yếu số lượng và sĩ khí của họ trong một tuần qua, thì điều đó có lẽ đã trở thành sự thật vào ngày mai.

Tormen tước đẩy cửa bước vào, liếc nhìn những người trong phòng, nói với Alan: "Đại nhân, số liệu thống kê về số lượng binh lính phe ta đã có. Quân đội của chính thành chúng ta cộng với binh lính của ngài là 487 người. Nếu tính cả tân binh và nô lệ khổ sai, thì có thể miễn cưỡng gom góp được một đội quân khoảng một ngàn người. Chỉ có điều, đội quân như thế này..."

Alan mỉm cười nói tiếp giúp ông ta: "Đội quân như vậy không có sức chiến đấu, tôi rất rõ điều đó. Tuy nhiên, trước đây tôi đã nói rồi, nô lệ chỉ là để góp đủ số lượng."

"Góp đủ số lượng." Tormen lắc đầu: "Tôi thật không thấy như vậy có tác dụng gì."

"Để bình thường thì đương nhiên không có, nhưng hiện tại thì lại có chút khác biệt." Alan úp mở một chút, không tiếp tục bàn luận về phương diện này nữa. Hắn dùng ngón tay lướt trên bản đồ, vừa nói: "Thừa nhận rằng quân đội của hai vị tước kia hiện tại vẫn chiếm ưu thế về tổng số lượng. Nhưng cũng không phải là không thể sơ hở, điểm rõ ràng nhất chính là họ có hai chỉ huy. Hơn nữa hai vị tước còn cùng có mặt, một đội quân như vậy, tôi rất khó tưởng tượng binh lính có thể nghe được mệnh lệnh rõ ràng và duy nhất."

Tormen chợt hiểu ra, thiếu sự chỉ huy thống nhất, quả thực là khiếm khuyết nghiêm trọng của liên quân địch.

"Tất nhiên, nếu cục diện chiến trường có lợi cho họ thì khiếm khuyết này cũng không phải là quá chí mạng. Nhưng nếu cục diện bất lợi, tình hình khẩn cấp, cần chỉ huy ứng biến nhanh chóng để đưa ra quyết định thì khiếm khuyết này sẽ bị phóng đại vô hạn. Đến lúc đó, một mệnh lệnh mà hai chỉ huy bất đồng ý kiến, hoặc phải báo cáo cho tước gia mới quyết định được. Như vậy, đối với chiến trường nơi thời cơ chỉ lóe lên rồi mất, hệ thống chỉ huy như thế này chắc chắn sẽ đẩy nhanh sự bại vong của quân đội."

Alan ngẩng đầu, cười rạng rỡ: "Mà chúng ta, chính là muốn tạo ra cục diện như vậy cho họ."

Hắn lại nói với Tormen: "Đi tập hợp tất cả binh lính lại đi, trước khi chiến đấu, phải nâng cao sĩ khí của họ trước đã."

Động viên trước trận chiến là việc quá bình thường, Tormen gật đầu đi làm ngay. Khi bước đến cửa, Alan đột nhiên nói: "Tormen nam tước, nếu lần này tôi thua, Thành Nhật Lạc đương nhiên có thể quay về trật tự cai trị của Tử tước; nếu tôi thắng, chẳng bao lâu nữa tôi sẽ rời đi. Cho nên ông thấy đấy, ông chỉ cần không làm gì cả, sau này vẫn là lãnh chúa của Thành Nhật Lạc. Tôi sẽ không ép ông phải thực hiện hành động phản bội Daniel triệt để, nhưng ông cũng đừng cản trở tôi."

"Nếu không, ông biết rõ chuyện gì sẽ xảy ra rồi đấy."

Tormen vội vàng quay đầu nói: "Tôi biết, Alan tước gia."

Alan gật đầu, nam tước mới đi ra khỏi phòng. Sắc mặt ông ta vẫn bình thường, nhưng lưng áo đã ướt đẫm. Tormen gọi quản gia đến, sau khi do dự một lát, ông nói: "Đi gọi Laikie quay về, bảo với hắn, việc đó không cần làm nữa."

Quản gia gật đầu, vội vàng đi xuống.

Quân doanh của Thành Nhật Lạc đèn đuốc sáng trưng, tất cả binh lính, bao gồm cả những nô lệ được điều từ Thung lũng Hà Vân tới, đều được tập trung tại sân huấn luyện. Gần một ngàn người chen chúc chật kín sân huấn luyện, hầu như không còn lấy một khe hở. Trên mặt đa số mọi người đều lộ vẻ mờ mịt, đặc biệt là nô lệ, họ càng rũ rượi ủ rũ. Khi điều động họ, Tormen đã công bố quy tắc khen thưởng, nhưng họ dù sao cũng chẳng phải binh lính thực thụ, hơn nữa tín nghĩa của các vị lão gia quý tộc trong mắt họ xưa nay vốn chẳng ra sao.

Giết một tên địch binh có thể nhận được một đồng vàng, đây quả thực là chuyện tốt từ trên trời rơi xuống, nhưng các vị lão gia quý tộc có thực hiện lời hứa hay không lại là chuyện khác.

Trên sân huấn luyện dựng tạm một cái đài, chỉ cao hơn mặt đất chưa đầy nửa mét. Sau khi mọi người tập hợp đông đủ, không lâu sau, một vài người bước lên đài. Trong đó một thiếu niên có mái tóc bạc bước lên phía trước, hắn liếc nhìn những người bên dưới, thản nhiên nói: "Ta là Alan, là lãnh chúa của các ngươi. Trong một tuần qua, ta cùng một đám chiến sĩ dũng cảm đã quần thảo ngoài hoang dã với hai đội quân Tử Kinh Hoa và Lâu đài Thự Quang. Sau khi trả cái giá không hề nhỏ, chúng ta cũng đã làm suy yếu thành công quân lực của kẻ địch. Tuy nhiên, một số dũng sĩ đã vĩnh viễn nằm lại trên mảnh đất này, chỉ có những chiến sĩ cường tráng nhất, dũng mãnh nhất mới có thể quay về."

"Bây giờ, là lúc ta thực hiện lời hứa. Sự hy sinh của họ đều có đền đáp, và sự đền đáp của ta là trực tiếp nhất. Giờ đây, bảng thống kê quân công trên chiến trường đã có. Vậy thì, hãy để chúng ta xem những dũng sĩ này sẽ nhận được phần thưởng gì nhé."

Lão binh, tân binh, nô lệ bắt đầu dồn sự chú ý vào đài cao. Ai nấy đều vểnh tai lên, muốn xem Alan thực hiện lời hứa thế nào. Bell đưa một trang dữ liệu thống kê quân công vào tay Alan, Alan nhìn qua một lượt, lớn tiếng nói: "Lauli, giết 17 kẻ địch, nhận 17 đồng vàng! Mời lên đài nhận phần thưởng của ngươi."

Một người đàn ông phấn khích hét lên: "Là tôi, là tôi!"

Hắn đẩy đám đông ra, chạy lên đài, mặt mày rạng rỡ nhận lấy 17 đồng vàng từ tay Kỳ Lạp. Hắn còn cẩn thận đếm lại một lượt, sau khi xác nhận không thiếu một đồng nào mới tươi cười bước xuống đài.

"Tiếp theo là Madis, giết 22 kẻ địch, nhận 22 đồng vàng!"

Từ miệng Alan, từng cái tên được xướng lên, đồng thời cũng báo luôn số lượng tiền vàng những người này nhận được. Nghe những con số êm tai đó, hơi thở của những người dưới đài ngày càng nặng nề, ánh mắt cũng dần trở nên nóng bỏng. Đến khi Alan xướng tên người có chiến công hiển hách nhất, đó là một sĩ quan vốn thuộc về Thành Nhật Lạc. Trong một tuần qua, số kẻ địch chết dưới tay hắn lên tới hơn một trăm người!

Mà giết nhiều kẻ địch như vậy, phần thưởng hắn nhận được cũng cao tới một ngàn đồng vàng. Alan dùng hành động thực tế để thực hiện phần thưởng hậu hĩnh giết trăm người được ngàn đồng vàng trước đó, khi viên sĩ quan cầm túi tiền nặng trịch bước xuống đài, hắn vui sướng đến mức cười không khép được miệng. Phần thưởng ngàn đồng vàng này cũng đổi lại một loạt tiếng hít hà của những người bên dưới đài. Nếu ánh mắt của họ trước đó chỉ là nóng bỏng, thì giờ đây, những đôi mắt bị đồng vàng làm cho đỏ rực ấy đã toát lên sát khí chân thực.

Những người nhận được phần thưởng từ tay Alan có cả lính của riêng hắn, và cả người thuộc hệ thống quân đội của Thành Nhật Lạc. Alan làm được sự công bằng chính trực, không thiên vị binh lính của mình, nhanh chóng chiếm được sự tin tưởng của binh lính. Còn phần thưởng bằng tiền vàng trực tiếp nhất đã khiến sĩ khí của họ tăng lên đến đỉnh điểm.

Sau khi phát xong tất cả phần thưởng, Alan giơ bảng báo cáo quân công trên tay lên, nói: "Ngày mai, sẽ diễn ra một trận chiến ác liệt. Và ta hy vọng sau trận chiến, trên bảng này sẽ có tên của các ngươi!"

Trong tiếng hô vang như sóng trào, Alan rời khỏi quân doanh. Trên đường về phủ thành chủ, Tormen chân thành nói: "Tôi chưa từng nghĩ có thể khích lệ binh lính theo hướng này."

"Đây chẳng phải chuyện gì mới mẻ cả, chỉ là phần thưởng ta đưa ra nhiều hơn một chút, cường độ thực hiện cũng lớn hơn một chút mà thôi."

Tormen liên tục tán đồng, Alan mỉm cười nhẹ. Điều hắn không nói ra là, chỉ dựa vào sự khích lệ bằng tiền bạc thôi là chưa đủ đối với một đội quân vô địch thực thụ. Tố chất quân đội, lòng trung thành, trang bị tinh lương vân vân, thiếu một thứ cũng không được. Dưới những yếu tố đó, khích lệ vật chất là cần thiết, nhưng chỉ có vật chất thôi thì còn lâu mới đủ.

Đêm rất ngắn, đối với Alan, một đêm cần sắp xếp việc thực sự quá nhiều, nhiều đến mức chớp mắt cái là đêm đã kết thúc; đêm cũng rất dài, ít nhất là đối với hai vị tước Laifus và Áo Lỗ, họ không hề buồn ngủ, nên đêm này trôi qua dài đằng đẵng.

Mà dù ngắn hay dài, đêm rồi cũng sẽ qua. Thế nên sau khi trời sáng, bên ngoài Thành Nhật Lạc vang lên tiếng tù và, liên quân của hai vị tước cuối cùng cũng tiến về Thành Nhật Lạc. Đứng trên tường thành, Alan có thể nhìn thấy đội quân đối diện cắm những lá cờ khác nhau, quả nhiên trong trận công thành quan trọng này, hai vị tước vẫn không để quân đội tiến hành điều độ thống nhất.

Như vậy, quân đội hai bên tuy cùng tiến lên nhưng lại mang nặng hiềm nghi tự chiến đấu theo ý mình.

Mặc dù đang đẩy về phía thành phố, nhưng sĩ khí của quân đội đối phương thấp một cách bất ngờ, ngay cả Tormen, kẻ không biết gì về cầm quân đánh trận, cũng nhìn ra được. Xét về bên tấn công, đội quân sĩ khí cao ngất chắc chắn sát khí phải ngút trời. Vậy mà đội quân đối diện kia lại như bị bao phủ bởi một đám mây mù không thể xua tan, binh lính tâm trạng chán nản, thiếu vắng chiến ý.

Tormen không nhịn được lén nhìn Alan một cái, ông không thể nghĩ ra thiếu niên này rốt cuộc đã làm gì với đội quân kia mà có thể đánh sập sĩ khí của họ đến mức độ này.

Ngay cả Tormen cũng nhìn ra quân đội sĩ khí thấp kém, thì hai vị tước Áo Lỗ và Laifus sao có thể không nhìn ra. Nhưng họ cũng chẳng thể thay đổi được gì, dù sao trong mấy ngày qua, chính họ đã bị Alan quấy nhiễu đến mức ngủ không yên, sĩ khí sa sút cũng là chuyện quá đỗi bình thường. Để khích lệ binh lính, Áo Lỗ nháy mắt với Laifus, người sau lấy hơi lớn tiếng nói: "Tất cả mọi người đều phải lên tinh thần cho ta, nhìn xem, Thành Nhật Lạc ngay trước mắt rồi. Binh lực của chúng nhiều nhất cũng không quá năm trăm, không bằng một nửa của chúng ta. Trận chiến này đối với chúng ta mà nói, hoàn toàn là nắm chắc phần thắng."

"Hơn nữa ta tuyên bố, mỗi khi giết mười kẻ địch, các ngươi có thể nhận được một đồng vàng! Không sai, là một đồng vàng!"

Laifus lớn tiếng nhắc lại hai lần, tình hình mới có chút khởi sắc, ánh mắt binh lính sáng lên đôi chút. Nhưng khi họ bắt đầu tiến vào chiến trường, lại thấy cổng thành Thành Nhật Lạc mở ra, điều này khiến các chỉ huy của hai đội quân vô cùng ngạc nhiên. Họ đã ăn đủ khổ sở vì Alan, bây giờ không dám xem thường đối phương, vì vậy đồng thời ra hiệu tạm dừng hành quân, quân đội dừng lại.

Từ trong cổng thành đối diện, từng đội quân bắt đầu ùa ra. Binh lính ùa ra khỏi cổng thành nhanh chóng tiến vào chiến hào đã đào sẵn, tìm vị trí chiến đấu. Khi nhìn thấy địch binh càng lúc càng nhiều, sắc mặt các chỉ huy và các vị tước đều trở nên rất khó coi, ngay cả khi không cố ý đếm, chỉ cần tính toán sơ bộ từ những cái đầu đang chen chúc kia cũng biết là vượt xa năm trăm người!

Khi quân đội Thành Nhật Lạc đã vào hết vị trí chiến đấu và trận địa, sĩ khí của liên quân tước gia lại một lần nữa bị đòn giáng mạnh, nhìn đám đông đen nghịt kia, ai cũng biết đó là một đội quân có số lượng không hề thua kém phe mình. Quan trọng hơn, quân địch đối diện sát khí đằng đằng, giống như một con sư tử đã khóa chặt con mồi!