Triệu Nguyên Khải rất muốn có được sự gợi mở từ Kỷ Ninh về đạo trị quốc, bởi trong lòng hắn cũng ôm ấp chí lớn muốn thể hiện hoài bão của mình.

Hắn cũng từng nghe không ít người bàn về đạo trị quốc, dù không cùng Kỷ Ninh đàm đạo sâu sắc, nhưng những góc nhìn của Kỷ Ninh về sự thay đổi của quốc gia xã tắc dưới góc độ biến thiên thời đại đã khiến chủ trương "ngoài vuông trong tròn" của Triệu Nguyên Khải thay đổi. Hắn bắt đầu xem xét những phương lược trị quốc ở tầm sâu hơn.

Mọi người đều nhìn về phía Kỷ Ninh, muốn nghe xem hắn có cao kiến gì, nhưng lại thấy Kỷ Ninh liếc mắt nhìn sang Liễu Như Thị đang đứng bên cạnh, thản nhiên nói: "Tại hạ muốn nghe ý kiến của Liễu tiểu thư."

"Hửm?" Không chỉ các học giả tại đó cảm thấy khó hiểu, mà ngay cả Triệu Nguyên Khải cũng hơi ngạc nhiên.

Hỏi người khác về đạo trị quốc, mà lại là câu hỏi thứ hai trong kỳ thi Hương, cớ sao lại vô cớ đi hỏi một kỹ nữ phong trần? Chẳng lẽ kiến thức về trị quốc của nàng ta lại cao hơn một nho sinh mang đầy hoài bão như ngươi? Người khác bắt đầu suy nghĩ, ngươi đang định đánh trống lảng cái gì, Sùng Vương thế tử hỏi gì thì trả lời nấy, đừng có nói những chuyện vô bổ.

Liễu Như Thị trong tình huống không hề hay biết đã trở thành tâm điểm của sự chú ý, nàng sắc mặt rất gượng gạo nói: "Nô gia... không hề đụng đến chuyện trị quốc, cho nên không biết."

Triệu Nguyên Khải dù sao cũng là Sùng Vương thế tử, dù hắn không tin Liễu Như Thị có cao kiến gì về trị quốc, vẫn mỉm cười nói: "Đã là Kỷ công tử muốn Liễu tiểu thư phát biểu ý kiến, Liễu tiểu thư cứ thoải mái nói ra suy nghĩ của mình."

Một số người tỏ ra không cam tâm, ngay cả Tống Duệ và những người khác cũng đang nháy mắt với Kỷ Ninh, ý muốn bảo Kỷ Ninh nhường cơ hội này cho họ, chứ không phải Liễu Như Thị. Dù sao đây cũng là cơ hội tuyệt vời để thể hiện trước mặt Sùng Vương thế tử.

"Nô gia nghĩ rằng..." Liễu Như Thị lúc này lòng rối như tơ vò. Trước đây nàng quả thực từng suy nghĩ về chuyện này, nhưng đó cũng chỉ là để đón ý các học giả, nho sinh lui tới đàm đạo học vấn và trị quốc, nói toạc ra là vì sự hưng thịnh của Thiên Hương Lâu. Những lý thuyết nàng biết chẳng qua cũng chỉ là người khác nhồi nhét cho nàng. Ở nơi trang trọng như thế này, lại có Sùng Vương thế tử ở đó, nàng nào dám tùy tiện nói lời vô căn cứ, "Nô gia nghĩ rằng, cái gốc... của trị quốc, nằm ở chỗ đất nước thái bình, nhân dân no đủ."

Lời nói rất giản đơn, thậm chí khiến những học giả bên cạnh âm thầm cười nhạo. Đây gọi là cao kiến gì chứ, chẳng có chút giá trị nào, thế mà cũng có thể dùng làm quan điểm luận thuật trước Sùng Vương thế tử sao?

Triệu Nguyên Khải gật đầu nói: "Liễu tiểu thư nói rất chân thành, bội phục, bội phục."

Hắn cũng chỉ là nể mặt Kỷ Ninh nên không chê bai những lời này, sau đó lại nhìn Kỷ Ninh nói: "Vĩnh Ninh, giờ ngươi có thể nói rồi chứ?"

Kỷ Ninh vẫn lắc đầu, thái độ tỏ ra vô cùng kiên quyết, điều này khiến Đường Giải và những người khác ra sức nháy mắt với hắn. Kỷ Ninh à, ngươi bị sao thế, cơ hội thể hiện mình tốt như vậy, bỏ lỡ rồi chưa chắc đã có lần sau đâu. Kỷ Ninh nhìn về phía Tiểu Quyên đang đứng ở góc phòng sau lưng Liễu Như Thị, nói: "Tại hạ vẫn muốn nghe ý kiến của Tiểu Quyên cô nương."

"A?" Tiểu Quyên lúc này hoàn toàn hoảng loạn, nàng sợ đến mức thân người run rẩy. Tiểu thư nhà mình còn không quen với cảnh tượng lớn thế này, huống chi là một nha đầu như nàng, ngay cả chữ còn chẳng biết mấy, bàn luận đạo trị quốc cái gì chứ?

Triệu Nguyên Khải lúc này khẽ nhíu mày, hắn cảm thấy thái độ của Kỷ Ninh hôm nay có chút bất thường.

Một công tử tên là Hà Hoàn bước ra từ đám đông, chất vấn: "Kỷ công tử, Thế tử điện hạ hỏi ngươi, sao ngươi cứ hết lần này đến lần khác thoái thác như vậy?"

Ngay cả thị tòng bên cạnh Sùng Vương thế tử cũng nảy sinh thêm vài phần địch ý với Kỷ Ninh, dường như cảm thấy Kỷ Ninh đang đùa giỡn với thế tử nhà mình, thật quá vô lễ. Triệu Nguyên Khải lại phẩy tay nói: "Không được thất lễ với Kỷ công tử. Bản thế tử cứ theo ý Kỷ công tử, nghe thử... vị cô nương này có kiến giải gì."

Tiểu Quyên sợ hãi quỳ xuống đất, nàng thầm mắng Kỷ Ninh trong lòng: "Chẳng phải ta chỉ phụng mệnh tiểu thư đi truyền lời và dẫn đường cho ngươi thôi sao? Dù cuối cùng không gặp được, ngươi cũng không thể hãm hại ta thế này chứ? Ta nói sai một câu không phải sẽ bị chém đầu sao?"

Kỷ Ninh lại dùng giọng điệu khích lệ nói: "Tiểu Quyên cô nương, nghĩ được gì cứ nói nấy là được."

Tiểu Quyên dập đầu nói: "Thế tử điện hạ, nô tỳ không hiểu đạo trị quốc gì cả, thật sự không hiểu. Nô tỳ chỉ muốn sống vài ngày an ổn, không phải sinh ra trong thời loạn lạc, sau này có cơm ăn là tốt rồi..."

Lại là một câu nói chẳng có kiến giải gì, lần này cũng khiến những người có mặt xì xào bàn tán. Hà Hoàn - người vừa lên tiếng chất vấn Kỷ Ninh lúc nãy - nói: "Kỷ công tử, ngươi còn định coi thường Thế tử điện hạ đến bao giờ?"

Hà Hoàn này xem ra còn khách khí, không trực tiếp mắng Kỷ Ninh đùa giỡn Triệu Nguyên Khải, mà chỉ nói hắn "coi thường", cũng là vì nể mặt Đường Giải và Hàn Ngọc - những vị khách chính hôm nay. Dẫu sao hắn cũng chẳng có giao tình gì với Kỷ Ninh, hôm nay mới gặp lần đầu, trong lòng thấy ngứa mắt, nói như vậy đã là giữ ý tứ rồi.

Kỷ Ninh thản nhiên cười nói: "Vậy không biết Hà công tử có kiến giải gì về đạo trị quốc?"

"Ta ư?" Bị Kỷ Ninh đặt câu hỏi, Hà Hoàn lúc này cũng cảm nhận được áp lực khi bị mọi người vây quanh nhìn, nhưng dẫu sao hắn cũng không phải là hạng dân đen ngoài chợ, mà là một Tú tài bước ra từ khoa cử, tham gia thi Hương, có thể là Cử nhân tương lai. Hắn ngẩng cao đầu đầy kiêu hãnh, nói: "Đạo trị quốc, nằm ở chỗ tôn sùng Nho học, đẩy mạnh điển chương, dùng pháp độ và lễ nhạc để trị quốc. Đây là lời của thánh nhân, không phải lời nói bậy bạ của một mình tại hạ."

Nho gia trị quốc, tôn sùng lễ nhạc; Pháp gia trị quốc tôn sùng pháp độ. Có lẽ vì Hà Hoàn vừa mở miệng đã nói "tôn Nho đẩy điển", lại còn nói dùng pháp độ trị quốc, có vẻ như hắn có phần tư tưởng của Pháp gia, nên hắn vội vàng nhấn mạnh đây là "lời của thánh nhân". Thực tế Khổng Tử chỉ tôn sùng lễ nhạc chứ không thiên về trọng điển, hắn đang đánh tráo khái niệm.

Nhưng dù thế nào, luận điểm của Hà Hoàn vẫn có kiến giải hơn Tiểu Quyên và Liễu Như Thị nhiều. Ngay cả khi chưa nói trúng trọng tâm, thì cũng đã phát biểu được luận điểm của mình, rất có lễ độ.

Triệu Nguyên Khải quan sát Kỷ Ninh, nói: "Vĩnh Ninh, những điều ngươi hỏi này, bản thế tử dường như có biết, nhưng lại biết không tường tận. Ngươi có thể giải thích rõ hơn được không?"

Nói về sự thấu hiểu đạo trị quốc, những người có mặt, kể cả những Cử nhân như Đường Giải và Hàn Ngọc, vẫn có khoảng cách so với Kỷ Ninh và Triệu Nguyên Khải. Kỷ Ninh là người xuyên không đi ra từ thời đại tri thức bùng nổ, còn Triệu Nguyên Khải là Sùng Vương thế tử, tương lai là Sùng Vương, là hoàng thân quốc thích, sẽ phải cân nhắc đến việc trị quốc - "chuyện trong bổn phận" của hắn. Vì vậy, những lời của Kỷ Ninh không bị Triệu Nguyên Khải trách mắng, Triệu Nguyên Khải cũng không mù quáng tán tụng, bởi vì hắn quả thực vẫn chưa hiểu ý của Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh nói: "Tại hạ vốn muốn hỏi thêm nhiều người về đạo trị quốc, không chỉ là những công tử có tài học như Hà công tử, Đường công tử, Hàn công tử, hay là những tài nữ có tâm tình như Liễu tiểu thư, hoặc là một cô nương Tiểu Quyên không hiểu biết gì cả. Mà còn có thể hỏi cả những kẻ bán hàng rong, những người dân thường ngoài phố, hỏi cả những bác nông dân ngoài đồng, những phu khuân vác ở bến tàu, hay những người chủ tiệm cầm đồ, tiệm may... Thực ra, điều tại hạ muốn nói chính là trong lòng mỗi người đều có những khát vọng riêng. Người đọc sách tôn sùng sự trị vì bằng lễ nhạc, dân thường thì cầu mong an cư lạc nghiệp, còn những cô nương như Tiểu Quyên, bản thân ngay cả tự do cũng không có, e rằng điều họ cầu mong chỉ là tương lai có thể gả chồng sinh con, áo cơm không lo. Mà đạo trị quốc, nằm ở chỗ thỏa mãn được nhu cầu của trăm họ bốn phương. Làm được như vậy, mới có thể trở thành minh quân thánh chủ!"