Trong lòng Kỷ Ninh không thể nói là thích Thượng Quan Uyển Nhi bao nhiêu, cũng không thể nói là chán ghét, chỉ đơn thuần là một loại thưởng thức. Tuy nhiên, vì đã có tầng quan hệ này, thái độ của Kỷ Ninh đối với Thượng Quan Uyển Nhi cũng có chút thay đổi.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Thượng Quan tiểu thư quả thực rất tốt, muốn nhan sắc có nhan sắc, muốn vóc dáng có vóc dáng, lại còn võ công trác tuyệt, có trí mưu, hơn nữa còn dâng thân mình trong trắng cho ta. Nhưng nếu bảo ta đi tìm nàng, ta thật sự không biết tìm từ đâu! Nàng vốn bị kẻ gian hãm hại, trúng độc khá sâu nên mới tới tìm ta 'giải độc', có lẽ trong lòng nàng cũng chẳng hề có nửa điểm tình ý với ta, vậy tại sao ta còn phải da mặt dày đi tìm nàng làm gì?"

Anh là một người đàn ông có trách nhiệm, cho nên đối với thái độ dành cho Thượng Quan Uyển Nhi, anh vẫn rất cân nhắc. Mọi việc đều phụ thuộc vào thái độ của Thượng Quan Uyển Nhi, nhưng có lẽ cũng giống như mảnh giấy để lại của nàng, hai người sau này có cơ hội gặp lại hay không vẫn là một ẩn số.

Kỷ Ninh không suy nghĩ về Thượng Quan Uyển Nhi nữa, mấy ngày tiếp theo Thượng Quan Uyển Nhi cũng không xuất hiện ở phòng riêng của anh. Bóng hồng phiêu dật, Kỷ Ninh thậm chí cảm thấy đó chỉ là thoáng hiện như hoa đàm, sau đêm đó, có lẽ hai người vĩnh viễn không còn ngày gặp lại, nghĩ tới trong lòng ít nhiều có chút mất mát.

Ngày mười ba tháng chín, Đường Giải và Hàn Ngọc tới thăm Kỷ Ninh, đồng thời cho Kỷ Ninh biết kết quả mới nhất của vụ án hối lộ thi cử.

"...... Vĩnh Ninh có lẽ hai ngày nay không ra ngoài nên không biết, Công chúa Văn Nhân đã biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ trong vụ án hối lộ thi cử, chỉ trừng trị một bộ phận thí sinh hối lộ, đồng thời cân nhắc bổ sung một vài người vào danh sách thí sinh trượt, coi như sự việc đã khép lại. Không hề như dự đoán ban đầu là sẽ liên quan đến sự tranh đấu giữa các quyền quý!" Đường Giải nói.

Kỷ Ninh suy nghĩ một chút rồi nói: "Không phải là không liên quan, chỉ là tiến hành trong bóng tối mà thôi, Công chúa Văn Nhân dập tắt vụ án này, tự thân nó cũng đã là một loại tranh đấu rồi."

Hàn Ngọc hỏi: "Vĩnh Ninh nói vậy là ý gì?"

"Công chúa Văn Nhân đang chịu áp lực từ Thái tử và Ngũ hoàng tử, bản thân nàng là nữ nhi, khả năng trở thành người kế vị gần như bằng không. Vụ án này liên quan đến Thái tử và Ngũ hoàng tử, nếu Công chúa Văn Nhân mượn cớ chèn ép hai phe Thái tử và Ngũ hoàng tử thì chắc chắn sẽ bộc lộ dã tâm của mình. Vì vậy, nàng thà chọn cách yên chuyện, để Thiên tử thấy được mặt khéo léo và thông thạo thế sự của Công chúa Văn Nhân, điều này sẽ giúp nàng ghi điểm trước mặt Thiên tử!" Kỷ Ninh nói.

Đường Giải và Hàn Ngọc đều rơi vào trầm tư, lời này của Kỷ Ninh gợi lên sự suy ngẫm trong lòng họ.

"Vĩnh Ninh, ý cậu là, Công chúa Văn Nhân thực ra đây cũng là sự thể hiện của dã tâm sao?" Hàn Ngọc nói.

"Có dã tâm hay không thì không dám nói, nhưng Công chúa Văn Nhân là hoàng thân quốc thích có tầm nhìn sâu rộng, sau này nếu có cơ hội gặp mặt, tốt nhất vẫn nên cẩn thận một chút." Kỷ Ninh nói.

Đường Giải gật đầu nói: "Việc này coi như đã tạm thời khép lại, một số thí sinh liên quan sẽ bị truy cứu tội trạng, còn gia tộc phía sau họ có bị tội hay không thì phải đợi báo cáo lên triều đình, do triều đình quyết định. Nghe nói Công chúa Văn Nhân hai ngày tới sẽ rời Kim Lăng về kinh sư. Cảm xúc của các sĩ tử đã được xoa dịu, có vài thí sinh gây chuyện thậm chí còn bị đánh đòn trước mặt mọi người. Khoảng ngày mười lăm tháng chín sẽ có Lộc Minh Yến, ngày mười bảy Văn Miếu ban văn danh, mấy ngày này Vĩnh Ninh cũng đừng đi lung tung, chỉ chờ sau khi dự Lộc Minh Yến và ban văn danh xong, thu xếp lại chút là giữa tháng sau chúng ta sẽ khởi hành lên kinh thành!"

"Ừ." Kỷ Ninh gật đầu.

Hàn Ngọc lại tỏ ra khá mong chờ: "Dọc đường đi về phía Bắc, đồng hành cùng nhau, tiện thể có thể vãn cảnh non sông, thật là khoái chí, nhắc tới lại thấy rất mong đợi. Chúng ta cũng đừng làm phiền Vĩnh Ninh ôn thi, giờ cũng nên lo đèn sách rồi, dù sao thì kỳ Hội thi năm sau cũng chỉ còn ba bốn tháng nữa thôi."

Theo lệ thường, kỳ Hội thi sẽ tổ chức vào mùa xuân một năm sau kỳ Hương thi, sau tháng Giêng, tổ chức vào đầu tháng hai. Giống như Hương thi, Hội thi sẽ thi trong chín ngày, nội dung thi sẽ chuyên sâu hơn Hương thi, nhưng phần thi Tứ thư văn và Ngũ kinh văn thì không thay đổi. Sau kỳ Xuân vi, khoảng giữa tháng ba, các thí sinh đỗ Hội thi sẽ tham gia Điện thi. Chỉ cần vượt qua Hội thi, trong Điện thi dù thể hiện tốt hay kém đều được đảm bảo một công danh Tiến sĩ, nhưng cũng có trường hợp thí sinh phạm húy trong bài văn hoặc liên quan đến gian lận thi cử mà bị tước bỏ công danh Tiến sĩ, tuy nhiên các khóa trước đây rất hiếm gặp.

---❊ ❖ ❊---

Buổi sáng Kỷ Ninh gặp Đường Giải và Hàn Ngọc, buổi chiều trong nhà có khách đến, chính là Tần Viên Viên dẫn theo nha hoàn, tỳ nữ cùng một vài gia nhân tới tận cửa tặng "quà mừng".

Tần Viên Viên phong thái vẫn như xưa, thậm chí còn mặn mà quyến rũ hơn, mỗi cái nhíu mày, mỗi nụ cười đều như muốn thu hút sự chú ý của Kỷ Ninh. Tần Viên Viên từng đến tận cửa khi Kỷ Ninh đỗ Giải nguyên, hơn nữa còn giúp Kỷ Ninh phân phát tiền bạc. Lần này nàng lại tới, mang theo một số lụa là gấm vóc, trà lá và văn phòng tứ bảo, thậm chí còn mang đến vài cuốn cổ tịch. Nhìn vào là biết Tần Viên Viên rất dụng tâm, bởi vì những cổ tịch này không phải thứ có thể thấy trên thị trường, rất nhiều cuốn là sách đóng chỉ gần như đã tuyệt bản.

"Thiếp thân mang tới một ít lễ vật, mong Kỷ công tử đừng chê!" Tần Viên Viên rất khách khí, ngồi đó cũng rất nhàn tĩnh, trông giống một vị đại quản gia hơn.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Tần chưởng quỹ quả thực rất khá, đáng tiếc là luôn quá mức mạnh mẽ, thích hợp làm chủ mẫu một nhà, không hợp làm người thiếp an phận thủ thường sống qua ngày. Lấy vợ lấy hiền, nàng dù sao cũng từng là góa phụ, dù chồng mất trước khi động phòng, thanh danh cũng đã bày ra đó, cưới về làm phu nhân cũng không phù hợp!"

Có suy nghĩ này, Kỷ Ninh không dám có bất kỳ hành động vượt quá giới hạn nào với thái độ dành cho Tần Viên Viên, dứt khoát coi nàng như một nữ cường nhân đang tán thưởng mình mà đối đãi.

Kỷ Ninh cười nói: "Tần chưởng quỹ khách khí rồi, tại hạ cũng chỉ là may mắn đỗ Cử nhân, sau này sẽ chăm chỉ đọc sách, phấn đấu sớm ngày thi đỗ Tiến sĩ, làm rạng danh tổ tông!"

"Kỷ công tử xuất thân từ gia đình thư hương, lại có công danh Tú tài được hưởng ân ấm, nay đỗ Giải nguyên là thực danh thực lực. Thiếp thân có quen biết một số bạn bè ở kinh thành, khi Kỷ công tử lên kinh dự thi, có lẽ những người này có thể giúp đỡ được Kỷ công tử!" Tần Viên Viên cười nói.

"Ồ?" Kỷ Ninh hơi ngạc nhiên.

Vốn dĩ anh đã thấy Tần Viên Viên không đơn giản. Một người phụ nữ lại có thể hô mưa gọi gió ở nơi bồi đô như Kim Lăng, nếu không có chút bối cảnh hùng hậu thì thật không thực tế.

Trước đây Kỷ Ninh từng nghĩ Tần Viên Viên có khả năng là ngoại thất được một vị quan lớn nuôi ở thành Kim Lăng. Nhưng sau khi suy ngẫm lại, Kỷ Ninh thấy nếu quả thực như vậy thì vị quan lớn đó phải có tấm lòng bao dung đến mức nào mới có thể để Tần Viên Viên mang cái danh góa phụ? Dù có giết sạch nhà chồng của Tần Viên Viên đi chăng nữa thì cũng quá mức mạo hiểm, hơn nữa phụ nữ ra ngoài lộ diện thì vẫn không bằng đàn ông.

Bây giờ Tần Viên Viên lại nói ở kinh thành vẫn còn có quan hệ, vậy Kỷ Ninh phải cân nhắc xem rốt cuộc Tần Viên Viên có lai lịch gì. Nhưng chỉ thông qua vài cuộc đối thoại đơn giản để phân tích thì cũng quá khó khăn.

"Đa tạ Tần chưởng quỹ." Kỷ Ninh hành lễ cảm ơn.

"Kỷ công tử gọi như vậy thì xa cách quá, sau này... chi bằng hãy gọi tên thật của thiếp thân, gọi một tiếng Tần tiểu thư, hoặc là Viên Viên, đều được cả!" Tần Viên Viên đột nhiên cười đầy ẩn ý nói.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Khuê danh là bí mật của nữ tử, chẳng qua là Tần Viên Viên thường xuyên ra ngoài đi lại nên khuê danh mới được người thường biết đến. Nàng bảo ta gọi khuê danh, chẳng lẽ là muốn ám chỉ điều gì với ta?"