Vũ Linh rất thất vọng, khi đang giúp Kỷ Ninh kỳ lưng, cô bé cũng có chút thất thần. Trong mắt Kỷ Ninh, con gái lớn rồi thì luôn có chút tâm sự, tâm sự của con gái thì không nên đoán mò, cũng đừng đi hỏi nhiều làm gì.

Kỷ Ninh tắm bằng lá bưởi xong liền muốn ngủ sớm, mấy ngày nay quả thực quá mệt mỏi. Anh biết mấy ngày tới vụ án gian lận thi Hương kết thúc, anh sẽ được ban văn danh, khi đó anh chính là cử nhân, lúc ấy mới đi bái kiến thái sư phụ Thẩm Khang của mình, đem những chuyện gần đây nói ra sự thật. Còn về phía Tô Khiêm Gia và Mật Chỉ Dung, anh định quay đầu lại sẽ qua đó thông báo sau. Đỗ cử nhân đối với anh mà nói cũng không tính là thành tích gì quá lớn, chỉ là một thắng lợi trong giai đoạn, mục tiêu của anh vẫn luôn là đỗ tiến sĩ, kim bảng đề danh.

Khi Kỷ Ninh đang chuẩn bị nghỉ ngơi ở nhà, thì trong Cống Viện, Triệu Nguyên Dung vẫn đang thẩm tra vụ án gian lận thi Hương trước đó. Phần lớn các sĩ tử không có vận may như Kỷ Ninh để có thể bước ra khỏi Cống Viện, bài văn của bọn họ rất bình thường, có người dứt khoát nộp giấy trắng, loại người này chắc chắn là có vấn đề. Cho dù không liên quan đến hối lộ, cũng liên quan đến việc chủ khảo chấm thi bất công, Triệu Nguyên Dung đã ra lệnh trực tiếp lôi một số thí sinh không chịu khai ra ngoài đánh.

"Công chúa điện hạ, những sĩ tử này tuy có điểm đáng nghi, nhưng dù sao cũng là xuất thân tú tài, xem như có công danh trên người, cứ như vậy mà đánh... có phải không thỏa đáng?" Tả đô ngự sử Trương Liệt cho rằng cách Triệu Nguyên Dung trực tiếp đánh sĩ tử như vậy là tổn hại đến uy nghiêm của triều đình Đại Vĩnh. Triều đình và Văn Miếu đã ban cho người đọc sách một loại đặc quyền tối cao, nhưng hiện tại Triệu Nguyên Dung đang phá hoại truyền thống "hình bất thượng sĩ đại phu".

Triệu Nguyên Dung lạnh lùng nói: "Những kẻ này danh không xứng với thực, các người cũng đã thấy rồi. Bây giờ nếu chịu khai thật, bổn cung cũng sẽ không làm khó bọn họ. Nhưng hiện tại lại dám dùng thuật che mắt trước mặt bổn cung, là thấy bổn cung - chủ thẩm này chỉ là vật trang trí sao? Lôi ra ngoài, đánh! Mọi trách nhiệm, tất cả đều quy cho bổn cung chịu!"

"Tuân lệnh!" Có lời này của Triệu Nguyên Dung, đám sĩ tử kia xui xẻo rồi, bị chia từng đợt lôi ra ngoài chịu trượng hình, một lần đánh là hai mươi trượng. Người đọc sách phần lớn đều là văn nhược thư sinh, da thịt mềm mỏng chưa từng trải sương gió, hai mươi gậy đánh xuống thế này, cơ bản có thể đánh người ta bán sống bán chết.

Chỉ nghe trong sân truyền đến từng đợt tiếng kêu thảm thiết, sau khi mỗi người nhận đủ hai mươi gậy, lập tức có người không chịu nổi mà chọn "khai báo"!

"Lôi vào đây, cho nó khai báo xem là chuyện thế nào!" Triệu Nguyên Dung nói.

Hai thí sinh được lôi vào trong, Lưỡng Hoài đề đốc học chính Giang Tùng trở nên rất căng thẳng, vì đề thi của những người này là do ông ta tiết lộ ra ngoài, ông ta rất sợ những người này khai ra mình.

Nhưng hai người kia lại không biết tình hình thực tế, một người nói: "Công chúa điện hạ, xin tha cho, tôi khai hết rồi. Là người nhà vì muốn tôi đỗ cử nhân nên đã mua đề thi ở bên ngoài, rồi tìm người viết bài văn, hạ thần học thuộc lòng bài văn đó, trực tiếp chép lại vào bài thi!"

Triệu Nguyên Dung cười lạnh: "Là kẻ nào bán đề thi cho các ngươi?"

"Bẩm công chúa, người nhà cũng không biết rõ, chỉ biết là người trong Cống Viện, nghe nói còn là một vị chủ khảo, nghĩ lại chắc chính là vị chủ khảo đã chết - Phong Huyền Thanh!" Thí sinh đó nói.

Triệu Nguyên Dung liếc nhìn Giang Tùng một cái, rồi chất vấn thí sinh kia: "Tất cả đề thi đều là sau khi Cống Viện bị phong tỏa mới ra đề, đề bài làm sao có thể tiết lộ ra ngoài? Còn dám ngụy biện? Lôi ra ngoài, đánh!"

"Oan uổng quá!" Thí sinh đó không hiểu mô tê gì, tưởng mình khai ra là có thể giữ cho cái mông bình an vô sự, không ngờ Triệu Nguyên Dung rất không hài lòng với lời khai của hắn, sai người lôi ra ngoài đánh ngay.

Trương Liệt vội vàng đứng một bên nói: "Công chúa điện hạ, lời người này nói có lẽ là thật. Nghĩ đến tội thần Phong Huyền Thanh kia, tuy là sau khi vào Cống Viện mới ra đề, nhưng có lẽ ông ta sớm đã có phác thảo đề bài trong lòng, đã soạn sẵn từ trước, sau khi đến Cống Viện chỉ là vẽ hổ vẽ mèo ra đề lại một lần thôi!"

"Ồ? Xem ra Trương phó hiến biết rất rõ nhỉ." Triệu Nguyên Dung lạnh lùng nhìn Trương Liệt.

Trương Liệt vội nói: "Những điều này chỉ là thần tự suy đoán, không thể coi là chuẩn xác, mọi việc vẫn phải chờ xem kết quả thẩm tra của công chúa!"

Trương Liệt lúc này sẽ không chủ động đi nhận trách nhiệm. Vì Triệu Nguyên Dung đã ôm hết mọi trách nhiệm điều tra về mình, ông ta sẽ không đi lo chuyện bao đồng nữa, dù sao xảy ra chuyện thì bên trên đã có Triệu Nguyên Dung đỡ rồi.

Triệu Nguyên Dung nói: "Dù Trương phó hiến nói có vài phần đạo lý, xin hỏi Giang học chính, việc ra đề thi Hương trong Cống Viện, ông và Phong Huyền Thanh cùng là chủ khảo, tại sao đề bài ông ta ra lại có thể y nguyên trở thành đề thi cuối cùng?"

"Chuyện này..." Giang Tùng bị hỏi đến á khẩu không trả lời được. Bây giờ nói Phong Huyền Thanh đã chuẩn bị sẵn đề bài từ trước nên đề mới bị người ngoài biết được, nhưng một kỳ thi Hương có hai vị chủ khảo, một là Phong Huyền Thanh, một là ông ta - Giang Tùng. Đề của Phong Huyền Thanh toàn bộ trở thành đề thi cuối cùng, chuyện này thế nào cũng không thông nổi.

Giang Tùng cuối cùng bịa chuyện nói: "Công chúa minh giám, đề thi Hương từ trước tới nay đều là do người đức cao vọng trọng ra đề. Hạ quan tư cách còn non kém, không dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Phong Huyền Thanh, nên đành để ông ta ra đề, không ngờ cuối cùng lại gây ra đại họa, xin công chúa trị tội!"

"Trị tội? Hừ, đương nhiên là phải trị tội các người, nhưng không phải là trị tội ông không làm tròn trách nhiệm, mà là..." Triệu Nguyên Dung nói nửa chừng, quay sang một thí sinh còn lại vẫn đang quỳ giữa chính sảnh nói: "Ngươi nói xem, đề thi lấy từ đâu mà ra?"

"Công chúa tha mạng, đề thi là người nhà mua từ nơi khác, cụ thể là ai... tôi không biết ạ!"

Thí sinh đó sợ đến mức vãi cả đái, biết càng nhiều chết càng nhanh. Vừa nãy Triệu Nguyên Dung nói những lời kia căn bản không kiêng dè gì hắn, hắn có thể vì biết quá nhiều mà bị diệt khẩu, thêm vào đó bản thân vốn đã dính líu đến gian lận, tâm lý không vững, lúc này đã biết gì nói nấy.

Triệu Nguyên Dung giận dữ: "Bổn cung lười nhìn thấy loại người này, lôi ra ngoài, đánh!"

Một lời không hợp liền đánh, thí sinh đó liên tục kêu oan cũng là uổng công vô ích, người vẫn bị lôi ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Trong Cống Viện vẫn đang xét án, còn tại một trạch viện bí mật trong thành, Thượng Quan Uyển Nhi lại gặp người do Thái tử phái đến tiếp đầu với mình. Người này mặc một thân áo đen, trên mặt mang theo nụ cười lạnh, chính người này đã trực tiếp tìm đến cửa, tìm Thượng Quan Uyển Nhi để bàn về vụ án gian lận thi Hương.

"Thượng Quan sứ tiết, bà là người do Thái tử phái tới, nhưng không ngờ tới lúc sự việc cận kề, lại giúp người ngoài, ngăn cản chúng tôi đốt tông quyển trong Cống Viện, bà... rốt cuộc là có ý gì?" Người này trên mặt mang theo nụ cười âm độc, trong nụ cười này còn ẩn giấu một chút ý vị khác.

Hắn đang tỉ mỉ đánh giá cơ thể Thượng Quan Uyển Nhi, thầm nghĩ: "Sao nhìn thế nào cũng không giống đàn bà, thủ đoạn cải trang thật sự quá cao minh. Không biết cởi bỏ lớp vỏ bọc này ra, vóc dáng và dung mạo bên trong rốt cuộc thế nào? Đến Giang Nam, oanh oanh yến yến cũng chơi không ít, chỉ là chưa từng hưởng qua loại đàn bà có võ công mà lại cực kỳ đanh đá thế này!"

Thượng Quan Uyển Nhi vốn có thể phủ nhận chuyện này liên quan đến mình, nhưng cô không phải là người làm việc không dám thừa nhận.

Thượng Quan Uyển Nhi nói: "Làm nhiều điều bất nghĩa ắt sẽ tự sát, bản sứ tiết chỉ là xử lý sự việc theo đạo trời công bằng. Cho dù Thái tử làm không đúng, bản sứ tiết cũng sẽ khuyên can, chứ không phải là giúp kẻ ác làm điều ác!"