Nếu Kỷ Ninh không nói ra những lời này, người khác sẽ cho rằng hắn đang nói suông, lợi dụng sự tin tưởng của Thế tử Sùng Vương để làm càn. Nhưng khi hắn đã làm rõ đạo lý của mình, mọi người xung quanh đều cảm thấy như được khai sáng, bởi vì quan điểm mà Kỷ Ninh đưa ra rất mới mẻ.

Nhưng điều này không có nghĩa là các học giả có mặt ở đây đều chấp nhận quan điểm của Kỷ Ninh. Mỗi người đều có ý niệm khác nhau về việc trị quốc, nhưng thực ra điều này lại chính là minh chứng cho câu nói của Kỷ Ninh: "Đạo trị quốc nằm ở việc thỏa mãn nhu cầu của trăm họ bốn phương". Trong lĩnh vực học thuật, cầu đồng tồn dị cũng là nguyên tắc cơ bản. Bất kỳ ai cởi mở, không cố chấp thì đều sẽ không đi tranh cãi gay gắt với Kỷ Ninh, bởi vì bản thân những lời này của Kỷ Ninh không hề sai.

Khi Kỷ Ninh nói xong, bao gồm cả Triệu Nguyên Khải, những người có mặt đều đang trầm tư. Cũng có người muốn phản bác lời của Kỷ Ninh, nhưng bản thân những lời này của Kỷ Ninh là muốn người trị quốc nên tiếp thu ý kiến của các tầng lớp xã hội. Kỷ Ninh có thể dung nạp bạn, nhưng bạn lại không dung nạp được quan điểm của Kỷ Ninh, thì đó là do bạn quá hẹp hòi.

"Vĩnh Ninh kiến giải cao minh." Triệu Nguyên Khải giãn lông mày, cười nói: "Qua lời Vĩnh Ninh, bản vương cuối cùng cũng hiểu ra. Hóa ra việc ngươi hỏi thăm Liễu tiểu thư và vị cô nương kia, cũng là có ý muốn tiếp thu ý kiến của dân chúng. Ha ha, cao luận này cũng là lời bàn về đạo trị quốc hợp ý bản thế tử nhất mà ta từng nghe trong những năm gần đây."

Triệu Nguyên Khải nói như vậy, vừa đề cao Kỷ Ninh, đồng thời cũng tương đương với việc hạ thấp Hà Hoàn, người vừa mới phát biểu ý kiến.

Nếu là lúc bình thường, Hà Hoàn có lẽ không thèm tranh luận với Kỷ Ninh. Nhưng hiện tại, điều này liên quan đến tài học và địa vị trong mắt Thế tử Sùng Vương, liên quan đến thể diện và tiền đồ của bản thân, hắn không muốn làm một tên hề nhảy nhót, trở thành lá xanh làm nền cho đóa hoa Kỷ Ninh. Nói cách khác, dù biết rõ mình đã trở thành tên hề, hắn cũng phải tranh biện đến cùng.

Hà Hoàn nói: "Kỷ công tử, những lời trị quốc này của huynh quả thật rất đanh thép. Nhưng xin hỏi, trong thiên hạ bốn phương, dân chúng đông đảo như vậy, mỗi người đều có mong cầu riêng, người nắm quyền chính trị làm sao có thể chu toàn, cân nhắc mong cầu của từng người?"

Lời này tuy có ý gây khó dễ, nhưng ngẫm kỹ lại, các học giả có mặt đều gật đầu.

Kỷ Ninh nói thì nghe nhẹ nhàng, trị quốc biến thành thỏa mãn nhu cầu của bách tính, nhưng bách tính trong thiên hạ nhiều vô kể, chẳng ai làm được việc thu thập ý kiến của tất cả rồi thỏa mãn từng người một. Vả lại, có những nguyện vọng vốn không thực tế, luôn có kẻ nằm mơ giữa ban ngày, ví dụ như muốn một bước lên mây. Ngay cả bản thân Hà Hoàn cũng muốn đỗ Tiến sĩ, đứng vào hàng ngũ triều đình, nhưng người trị quốc sẽ không thỏa mãn nguyện vọng đó của hắn, muốn vào triều làm quan thì phải dựa vào nỗ lực của chính mình trong kỳ thi cử.

Kỷ Ninh đáp: "Hà công tử nói rất phải. Điều 'nạp ngôn' mà Kỷ mỗ đề cập, không phải muốn người nắm quyền chính trị phải tiếp thu toàn bộ quan điểm của tất cả mọi người, mà là muốn người làm chính trị phải xuống tới dân gian, hoặc phái Ngự sử, Ngôn quan tới các nơi để lắng nghe tình hình nhân văn, dân sinh. Nếu chỉ dùng hai tai để nghe, có lẽ mỗi ngày chẳng tiếp thu được trăm lời, nhưng nếu dùng trăm tai, ngàn tai hay vạn tai để lắng nghe thì sao?"

Triệu Nguyên Khải vẫn luôn quan sát Kỷ Ninh, nghe đến đây, trên mặt hắn lộ ra chút kinh hỉ. Hắn suy xét kỹ thì đúng là như vậy. Một mình ngươi đi nghe, những điều nghe được luôn phiến diện và tương đối thiên lệch, bởi vì bề tôi hoặc những kẻ có mục đích khác sẽ giấu giếm nhu cầu thực sự của dân chúng trước mặt người nắm quyền, hoặc "tam nhân thành hổ" khiến người trị quốc bị che mắt. Nhưng nếu phái vài trăm, vài ngàn, vài vạn người xuống địa phương để lắng nghe ý kiến của bách tính thì lại khác. Dù không thể thu thập được suy nghĩ của từng người, ít nhất cũng có thể biết được nơi nào ở địa phương đang gặp thiên tai, bách tính sống có sung túc hay không, họ kỳ vọng gì vào quốc gia, vân vân.

"Điều Kỷ mỗ nhấn mạnh không phải là phải tiếp thu ý kiến của từng người dân, mà là để người làm chính trị khi trị quốc phải rộng đường nạp gián, trong việc trị quốc phải phân biệt được thiện ác, chớ thấy việc ác nhỏ mà làm, chớ thấy việc thiện nhỏ mà không làm. Công lao trị quốc cũng là tích lũy từ những việc nhỏ nhặt, an một người mới có thể an vạn dân!" Kỷ Ninh bổ sung thêm.

"Hay!" Triệu Nguyên Khải vỗ bàn tán thưởng, "Những lời này của Vĩnh Ninh khiến bản thế tử chuyến này không uổng phí. Bản thế tử xin mượn hoa dâng Phật, kính Vĩnh Ninh chén này!"

Đường Giải và những người khác vốn rất ngưỡng mộ Kỷ Ninh, nay Kỷ Ninh lại được Thế tử Sùng Vương đánh giá cao, họ cũng cảm thấy nở mày nở mặt, vội vàng rót rượu, mọi người cùng đứng dậy uống cạn. Lần này Kỷ Ninh không thể từ chối, uống liền ba chén rượu kính của Triệu Nguyên Khải.

Ánh mắt Liễu Như Thị nhìn về phía này cũng có thêm vài phần ngưỡng mộ. Nàng tuy không am hiểu về đạo trị quốc, nhưng cũng cảm thấy những lời này của Kỷ Ninh không phải là lời sáo rỗng. Chỉ cần người làm chính trị chịu làm nhiều việc thực tế, như vậy đối với bách tính và dân sinh đều có lợi. Coi như là đang mưu cầu phúc lợi cho bách tính, chứ không giống như Hà Hoàn và những người khác, vừa mở miệng đã quăng ra những "mũ lớn" như "Lễ nhạc", "Pháp độ".

Mọi người đều ngồi xuống, ngay cả Liễu Như Thị cũng quay lại sau rèm sa ngồi xuống, nhưng nàng không dám tùy tiện gảy đàn cổ, phải chờ sự sắp xếp của Triệu Nguyên Khải hoặc Đường Giải, Kỷ Ninh và những người khác. Dù sao thì nhân vật chính hôm nay không phải là nàng, mà là Thế tử Sùng Vương và Kỷ Ninh cùng những người khác đang có mặt tại đây.

Triệu Nguyên Khải nói là đến xem Liễu Như Thị biểu diễn, nhưng lúc này tâm trí hắn đều đặt cả lên người Kỷ Ninh, ánh mắt lóe lên vẻ hào hứng: "Vĩnh Ninh, lời bàn về trị quốc vừa rồi của ngươi rất hay, nhưng ngươi vẫn chưa nói, bài văn thứ hai trong kỳ thi Hương lần này, ngươi đã làm như thế nào?"

Kỷ Ninh không muốn công khai nội dung bài văn thứ ba của mình, vì sợ rằng lập luận của bản thân có phần hơi cực đoan, người khác sẽ lấy bài văn đó ra để công kích hắn, cho rằng hắn "bất trung bất hiếu", đây là tội lớn trong thời đại này.

Nhưng bài văn thứ hai thì không cần phải giấu giếm, bởi vì trong mắt hắn, đó chỉ là một bài nghị luận bình thường, ngoài việc đưa ra luận điểm "Nước có thể chở thuyền cũng có thể lật thuyền", những phần khác đều rất nhạt nhòa.

Đường Giải đích thân mang giấy bút lại, Kỷ Ninh chuẩn bị mài mực, Triệu Nguyên Khải lúc này mới nhớ ra thực ra hôm nay còn một nhân vật chính nữa, đó chính là Liễu Như Thị.

Triệu Nguyên Khải cười nói: "Vĩnh Ninh muốn viết văn, sao có thể tự mình mài mực? Từng nghe người xưa có vẻ đẹp 'hồng tụ thêm hương', nay Liễu tiểu thư đang ở đây, không biết Liễu tiểu thư có nguyện ý vì Vĩnh Ninh mà hồng tụ thêm hương hay không?"

Liễu Như Thị đứng dậy, đôi mắt lưu chuyển ánh sáng, nói: "Nô gia chỉ sợ không có tư cách đó."

Kỷ Ninh mỉm cười nhạt, làm động tác mời. Liễu Như Thị lúc này mới đi tới, khẽ xắn tay áo lên, bàn tay ngọc ngà cầm lấy thỏi mực, bắt đầu mài. Vì động tác của nàng nhẹ nhàng, người đẹp lại cử chỉ tao nhã, khiến người khác có cảm giác rất vừa mắt, dễ chịu.

Người khác không khỏi thầm nghĩ, cũng chỉ có người học rộng tài cao như Kỷ Ninh mới nhận được sự ưu ái của Liễu tiểu thư, bọn họ tốt nhất đừng nên múa rìu qua mắt thợ trước mặt hắn. Ngay cả Hà Hoàn, kẻ vừa mới lên tiếng chất vấn Kỷ Ninh, cũng có cảm giác tự thấy hổ thẹn.

Có hồng tụ thêm hương, Kỷ Ninh cầm bút lên, viết bài văn của mình lên mặt giấy.

Hắn dùng lối chữ hành khải, tuy không phải thảo thư, nhưng tốc độ bút dưới tay không nhanh không chậm, chữ viết cũng coi như chỉnh tề. Hắn khổ luyện thư pháp lâu như vậy, cuối cùng cũng bắt đầu có chút thành quả nhỏ, miễn cưỡng có thể đem ra nhìn được. Sau khi Kỷ Ninh viết xong một bài văn, những người bên cạnh càng muốn nghển cổ nhìn qua, xem bài văn của Kỷ Ninh xuất sắc đến mức nào.

Mà Đường Giải và Hàn Ngọc cùng những người khác đứng bên cạnh Kỷ Ninh, thực ra đã đọc bài văn này ngay khi Kỷ Ninh đang viết. Cho dù Đường Giải và Hàn Ngọc đều là Cử nhân, cũng không thể không khâm phục văn tài của Kỷ Ninh, họ tự thấy mình không thể viết ra được bài văn trác tuyệt như vậy.

"Chuyết tác một bài, viết vội trên trường thi Cống viện, kính mong Thế tử sửa lỗi giúp." Kỷ Ninh đưa bài văn lên phía trước.

Triệu Nguyên Khải chỉ mới nhìn phần mở đầu, ánh mắt đã không thể rời đi.