Kỷ Ninh phải cân nhắc làm thế nào để thông báo chuyện có người muốn ám sát Công chúa Văn Nhân.

Về điểm này, Kỷ Ninh cảm thấy Triệu Nguyên Hiên đang dùng sự ngây thơ của mình để kéo cậu xuống nước. Nếu cậu không biết gì, thì dù cuối cùng Triệu Nguyên Dung có chuyện gì đi nữa, cũng không liên quan tới cậu. Nhưng giờ nếu biết mà không báo, phía Triệu Nguyên Dung biết được sẽ không tha cho cậu. Còn nếu báo, nhỡ Triệu Nguyên Hiên lại bán đứng cậu, thì Sùng Vương và phe cánh Ngũ hoàng tử lại sẽ ra tay với cậu.

Kỷ Ninh xử lý chuyện này rất phức tạp.

Chớp mắt đã đến ngày mười lăm tháng Chín, đây là ngày tổ chức Lộc Minh Yến của các tân khoa cử nhân. Tất cả những cử nhân đỗ đạt trong kỳ thi hương năm nay đều sẽ đến Cống viện của kỳ thi để tham dự một buổi tiệc tương tự như "tiệc tạ ơn thầy". Tại Lộc Minh Yến, tất cả các giám khảo và sai dịch tại Cống viện đều sẽ có mặt. Trong yến tiệc, các cử nhân có thể cao đàm khoát luận, sau đó sẽ có điệu múa Khôi Tinh, đây cũng là quy tắc được truyền lại qua các triều đại.

Ngày hôm đó, Kỷ Ninh chuẩn bị trang phục từ sớm. Cậu bây giờ đã là cử nhân, địa vị xã hội đã rất cao, không cần phải cố ý mặc thanh câm hay vải thô áo vải nữa. Cậu có thể thay sang bào đái của văn sĩ, đội mũ chải đầu, đi lại tự do. Đến bất cứ đâu, dù có gặp Tri phủ cũng chỉ cần hành lễ xã giao bình thường, đây cũng là đãi ngộ của một cử nhân.

"Thiếu gia hôm nay trông thật tuấn tú!" Vũ Linh như một cô nàng mê trai, vừa giúp Kỷ Ninh chỉnh đốn y phục, vừa tiễn Kỷ Ninh ra cửa, miệng vẫn không ngớt lời khen ngợi.

Kỷ Ninh từ cửa nhà bước ra, không đi thẳng đến Cống viện mà đến nơi đã hẹn trước để gặp Tống Duệ và Tạ Thái. Dù sao hai người này cũng là cử nhân cùng khóa thi hương với cậu, tuy xếp hạng không cao nhưng dù sao cũng đã đỗ đạt, tháng mười mấy người sẽ cùng lên đường tới kinh thành.

"Vĩnh Ninh, cậu nghe nói gì chưa, nghe bảo Công chúa Văn Nhân cũng sẽ tham dự Lộc Minh Yến lần này đấy!" Tạ Thái vô tình nói một câu trên đường đến Cống viện.

"Ồ." Kỷ Ninh gật đầu, "Vậy vụ án hối lộ trong kỳ thi hương trước đó đã có kết luận chưa?"

Tống Duệ nói: "Vĩnh Ninh vẫn chưa biết sao?"

Kỷ Ninh giải thích: "Trước đó mình chỉ nắm được tình hình khái quát qua lời các cậu, sau khi ra khỏi Cống viện, mình vẫn luôn không ra ngoài nên không hiểu rõ tình hình bên ngoài lắm!"

"Vĩnh Ninh vốn cẩn trọng, vậy cũng khó trách. Thực ra là thế này, mình nghe nói sau đó Công chúa Văn Nhân đã tâu lên triều đình, tịch thu gia sản của mấy gia đình đại gia tộc ở Kim Lăng như Khương, Hà, Chu. Hiện tại tài sản của mấy gia tộc này đều đã bị sung công, nhưng vì việc này được tiến hành trong bí mật, triều đình đặc biệt không để lộ tin tức ra ngoài, khiến người ngoài cũng không biết tình hình cụ thể!" Tống Duệ giải thích.

"Ồ." Kỷ Ninh gật đầu, "Triều đình suy cho cùng vẫn phải cho sĩ tử Giang Nam một lời giải thích, việc tịch thu một vài gia tộc lớn cũng coi như là giết gà dọa khỉ!"

Tạ Thái nói: "Hừ, mình thấy triều đình không phải là giết gà dọa khỉ, mà là giết nhầm vô tội thì có. Mấy gia tộc bị tịch thu đó căn bản không phải là gia tộc chủ chốt liên quan đến vụ án. Những đại gia tộc kia nhờ hối lộ hoặc mối quan hệ trong triều, tạm thời đã giữ được bản thân, thậm chí còn giữ được cả công danh cử nhân giống như cậu vậy. Cuối cùng Công chúa Văn Nhân cũng nhắm một mắt mở một mắt, cậu nói xem có đáng giận không?"

"Cách làm việc của Công chúa Văn Nhân cầu sự ổn định, cô ấy có lẽ sẽ không làm tổn hại đến căn cơ cai trị của chính quyền địa phương." Kỷ Ninh nói, "Chuyện như này chúng ta vẫn đừng bàn luận nhiều, an tâm dự Lộc Minh Yến là được rồi!"

Kỷ Ninh nói không thích lo chuyện bao đồng, nhưng thực tế cậu lại lo rất nhiều chuyện bao đồng.

Kỷ Ninh biết, bản thân mình có dính líu đến Thượng Quan Uyển Nhi trong phe Thái tử, lại có quan hệ nhất định với Sùng Vương phủ thuộc phe Ngũ hoàng tử, nay lại bị Công chúa Văn Nhân lôi kéo, coi như đang ở trong khe hẹp, giờ càng phải cẩn trọng từng bước, tránh rơi vào vực thẳm không đáy.

---❊ ❖ ❊---

Người chủ trì Lộc Minh Yến không phải Công chúa Văn Nhân Triệu Nguyên Dung, mà là Lưỡng Hoài Đề đốc Học chính Giang Tùng.

Triệu Nguyên Dung cũng không tham dự Lộc Minh Yến lần này như lời đồn.

Kỷ Ninh là tân khoa Giải nguyên, trước đó từng dính líu đến vụ án hối lộ thi cử nên rất nhiều người đang để mắt đến cậu. Tại Lộc Minh Yến, cậu cũng là nhân vật chính. Đến lượt cậu rót rượu kính Giang Tùng, cậu cũng không nịnh nọt gì nhiều, chỉ tiến lên kính rượu, uống cạn, rồi lùi lại phía sau, nhường người tiếp theo lên kính rượu.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Giang Tùng rõ ràng là chủ mưu vụ án này, ngay cả Phong Huyền Thanh cũng chết do Giang Tùng hãm hại, vậy mà đến nay Giang Tùng vẫn có thể bình an vô sự, thậm chí còn được coi như công thần. Nước của triều đình này rốt cuộc đục đến mức nào? Mình tốt nhất là không nên quản thì hơn!"

Lộc Minh Yến vẫn tiếp tục, vì số lượng người đông đảo nên sau đó Kỷ Ninh ngồi ở phía sau uống rượu cùng Tống Duệ và Tạ Thái. Vì trước đó Kỷ Ninh bị người ta bàn tán, nên cử nhân đến chào hỏi cậu không nhiều, Kỷ Ninh cũng lấy làm vui vì được thanh tịnh.

Ngay khi yến tiệc đã quá nửa, đến cả Giang Tùng cũng lấy cớ không chịu nổi tửu lượng mà rời đi, có người tiến đến vỗ vỗ vai Kỷ Ninh, nói: "Vị này chính là Kỷ Giải nguyên phải không? Công tử nhà ta có lời mời, phiền ngài dịch bước?"

"Công tử nhà ngươi là ai?" Kỷ Ninh nhíu mày đánh giá người này.

Người này nói chuyện giọng điệu eo éo, không phải đàn bà cũng chẳng giống đàn ông, Kỷ Ninh không khỏi nhíu mày, không lẽ là thái giám?

Người kia cười cười, đưa tấm thẻ bài ra cho Kỷ Ninh xem, quả nhiên là thẻ bài chấp sự trong cung. Kỷ Ninh đành nói với Tạ Thái: "Có việc phải ra ngoài chút, lát nữa sẽ quay lại uống rượu tiếp."

"Vĩnh Ninh mau đi mau về!" Tạ Thái hành lễ nói.

Kỷ Ninh theo tên thái giám đó đến nội viện, vẫn là nơi đình nghỉ mát mà cậu đã gặp Triệu Nguyên Dung trước đó. Triệu Nguyên Dung đang vận nam trang ngồi trên ghế đá, trước mặt là một ấm trà, bên trong rót ra thứ trà thơm ngát. Nàng ngẩng đầu nhìn Kỷ Ninh một cái, nói: "Ngồi đi!"

"Không dám!" Kỷ Ninh hành lễ.

"Kỷ công tử vẫn cứ giữ khoảng cách như vậy, ta vốn tưởng lần gặp mặt này có thể như bạn bè chứ!" Triệu Nguyên Dung cười nói.

Làm bạn với công chúa, đúng là chán sống rồi. Kỷ Ninh thầm nghĩ trong lòng, rồi nói: "Không biết công chúa có chuyện gì?"

"Bên cạnh bản cung không mang theo mưu sĩ nào, nhiều chuyện suy nghĩ không thông suốt lắm, muốn tìm người trò chuyện." Triệu Nguyên Dung nói.

Kỷ Ninh nói: "Công chúa thông tuệ như vậy, cần gì ý kiến của người khác nữa?"

"Kỷ công tử, ngươi đang nịnh bợ bản cung, hay là đang châm chọc?" Sắc mặt Triệu Nguyên Dung đột nhiên trở nên lạnh nhạt.

"Tại hạ không dám." Kỷ Ninh chắp tay.

"Ngươi châm chọc cũng đúng." Triệu Nguyên Dung đột nhiên thở dài, "Bản cung biết, trong vụ án này, thực sự là quá kiêng dè lợi ích của các bên, bản cung không thể làm được vẹn toàn mọi bề. Điều duy nhất có thể làm, là chuyện lớn hóa nhỏ, để tổn thất danh tiếng của triều đình xuống mức thấp nhất. Có lẽ sẽ tỏ ra thiên vị bất công, nhưng bản cung cũng là không thẹn với lương tâm!"

Kỷ Ninh thầm nghĩ, một câu "không thẹn với lương tâm" thật hay. Theo quan niệm của người hoàng gia, đến giết người cũng có thể giết một cách không thẹn với lương tâm, huống chi là xử lý một vụ án?

"Công chúa điện hạ, xin hỏi để người lương thiện phải chịu oan ức, để kẻ gian nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật, coi thường phép nước, đây chính là sự "không thẹn với lương tâm" mà người tôn sùng sao?" Kỷ Ninh đối đáp châm chọc.

Một câu nói khiến cục diện trở nên rất khó xử. Triệu Nguyên Dung đánh giá Kỷ Ninh, hồi lâu sau mới cười nói: "Cuối cùng cũng hiểu vì sao Kỷ công tử không chịu vào triều đường. Có lẽ là do tính tình Kỷ công tử quá thẳng thắn, không thích kiểu người trong triều đình vì quyền mưu mà không từ thủ đoạn. Cũng tốt, cũng tốt!"