Bên trong Cống viện, Giang Tùng - Đề đốc Học chính Lưỡng Hoài vốn chuẩn bị thiêu hủy toàn bộ hồ sơ, nhưng vì sự xuất hiện của Tả Phó Đô Ngự Sử Trương Liệt và Lễ Bộ Lang Trung Tùy Hi, nên đành phải dừng lại giữa chừng. Giang Tùng dẫn Trương Liệt và Tùy Hi vào hậu sảnh, biểu hiện ra vẻ hoàn toàn không biết gì, muốn khiến Trương Liệt và Tùy Hi tin rằng ông ta chẳng hay biết gì cả.

"...Hai vị khâm sai, không biết quý vị nghe được phong phanh từ đâu? Đêm nay trong Cống viện gió êm sóng lặng, chưa từng có kẻ nào dám bén mảng đến. Đề phòng nghiêm ngặt như vậy, ai dám tới chịu chết, lại còn đòi đốt hồ sơ thi Hương? Bất kể kẻ nào tới, đó đều là chán sống rồi. Mấy ngàn quan binh canh giữ tại Cống viện này, đảm bảo ngay cả một con ruồi cũng không bay lọt!" Giang Tùng gần như vỗ ngực cam đoan.

Tùy Hi uống hơi nhiều rượu, đầu óc choáng váng, ông nhìn Trương Liệt nói: "Giang Học chính nói rất có lý!"

"Có lý chỗ nào? Biết đâu là có nội gián muốn giở trò? Trong dịch trạm chẳng phải cũng canh phòng nghiêm ngặt sao, ta và Tùy Lang trung suýt chút nữa đã thành oan hồn rồi!" Trương Liệt rất tức giận. Vốn đang cao hứng, bất ngờ bị đe dọa đến tính mạng, giờ lại biết có người muốn hại mình, trong lòng ông vô cùng tức tối, "Hồ sơ đâu? Đêm nay bản quan phải đích thân kiểm tra!"

"Hai vị khâm sai, hồ sơ này đều đã niêm phong, không phải nói là..." Giang Tùng còn muốn tranh cãi gì đó.

Trương Liệt giận dữ nói: "Niêm phong thì sáng mai cũng phải mở, mở đêm nay cũng như nhau, chẳng lẽ dưới lớp niêm phong này còn giấu giếm bí mật gì hay sao?"

Giang Tùng vội vàng xua tay: "Tuyệt đối không có chuyện đó!"

"Đã không có chuyện đó, còn chờ gì nữa, mở niêm phong ra!" Trương Liệt quát lớn.

Giang Tùng nhíu chặt mày, ông thầm nghĩ: "Người của Thái tử phái tới vẫn luôn không cho phép thiêu hủy hồ sơ, bảo rằng mọi việc đã sắp đặt xong, chỉ đợi hai lão già Trương Liệt và Tùy Hi tới rồi mới thiêu hủy, như vậy sẽ khiến hai lão già này cùng ngồi chung một con thuyền với chúng ta. Chẳng lẽ sứ giả của Thái tử lại muốn ám sát hai người này? Có ý nghĩa gì chứ? Hay là người của Ngũ hoàng tử đã đề phòng, muốn cảnh báo hai lão già này trước?"

"Hai vị khâm sai, mời vào trong!" Giang Tùng trong lòng đầy bực bội. Nếu mở hồ sơ ra, vụ án này cơ bản có thể làm sáng tỏ, kế hoạch trước đó của ông ta có thể sẽ thất bại hoàn toàn.

Mấy người vừa định đi vào nội viện Cống viện, thì đột nhiên có binh lính vào bẩm báo: "Bẩm các đại nhân, bên ngoài có một nhóm người muốn xông vào, người dẫn đầu tự xưng là... Công chúa Văn Nhân!"

"Đùa cái gì vậy? Công chúa Văn Nhân? Sao không nói là bệ hạ đích thân tới luôn đi? Bắt kẻ mạo xưng công chúa bên ngoài lại cho ta!" Giang Tùng tức giận quát lớn.

Ngay lúc đó, một giọng nữ đanh thép vang lên từ cửa chính đường: "Ai muốn bắt bản công chúa?"

Vừa dứt lời, một toán người mặc đồ đen cầm đuốc đi vào. Người phụ nữ mặc đồ đen đi đầu đang giơ cao kim kiếm, chính là Thượng Phương Bảo Kiếm. Bảo kiếm do ngự ban như vậy, đối với quan viên đều có quyền chém trước tấu sau. Mà người mặc áo choàng đỏ bước vào sau lưng người phụ nữ mặc đồ đen kia, khiến Giang Tùng nhìn thấy mà rùng mình. Dáng vẻ này ông ta đã từng thấy trong các buổi tế lễ mùa thu ở ngoại ô kinh thành, chính là Công chúa Văn Nhân - Triệu Nguyên Dung.

"Cô... Công chúa?" Tùy Hi là Lễ Bộ Lang Trung, quan chức không cao, nhưng vì làm việc ở Lễ bộ nên thường phụ trách một số hoạt động tế lễ cung đình. Ông là người gặp Triệu Nguyên Dung nhiều nhất. Ngay khi nhìn thấy Triệu Nguyên Dung, rượu trong người ông liền tỉnh hẳn.

Trong Cống viện ban đầu vẫn còn binh lính bao vây nhóm của Triệu Nguyên Dung, đao kiếm chĩa vào nhau, nhưng lúc này ngay cả khâm sai cũng xác nhận đây chính là Công chúa Văn Nhân nổi danh, những người còn lại đều vội vàng quỳ xuống hành lễ.

"Đứng lên nói chuyện!" Triệu Nguyên Dung tỏ ra đầy khí độ, lời nói cũng vô cùng đanh thép, khiến người ta cảm nhận được uy nghiêm của nàng.

Các quan viên có mặt ở đó chỉ chắp tay cúi người hành lễ, nghe thấy lời của Triệu Nguyên Dung thì đứng thẳng người dậy. Mấy người dưới sự dẫn đầu của Trương Liệt bước lại gần. Trương Liệt lộ vẻ khó xử nói: "Công chúa... sao lại hạ giá tới đây? Chẳng phải người đang... ở xa tận kinh thành sao?"

Triệu Nguyên Dung nói: "Bệ hạ phái bổn cung đi các nơi ở Giang Nam tuần tra dân sinh, bổn cung đi ngang qua Kim Lăng, nghe tin kỳ thi Hương ở thành Kim Lăng xảy ra vụ án hối lộ thi cử, nên bổn cung đích thân tới tra xét!"

"Việc này..." Trương Liệt nhìn vài quan viên địa phương bên cạnh, ông cũng đang nghĩ rốt cuộc là ai đã tiết lộ tin tức của Cống viện ra ngoài. "Công chúa điện hạ, hiện tại chỉ mới có một trong các chủ khảo là Phong Huyền Thanh tự sát, việc cụ thể có liên quan đến hối lộ thi cử hay không, còn phải đợi tra xét mới rõ."

"Các người muốn lừa dối bổn cung sao?" Triệu Nguyên Dung nghiêm giọng nói.

"Không dám, không dám, xin công chúa điện hạ minh giám, vụ án này... quả thực chưa có kết luận, lúc này nói chắc chắn xảy ra hối lộ thi cử thì còn quá sớm! Công chúa là cành vàng lá ngọc, vụ án này tốt nhất không nên can dự vào!" Giang Tùng sợ Công chúa Văn Nhân dính líu tới vụ án, vội vàng giải thích tình hình, ngăn cản Triệu Nguyên Dung nhúng tay vào vụ án.

Triệu Nguyên Dung cười lạnh: "Sau khi công bố kết quả thi Hương Kim Lăng, một lũ rượu túi cơm cũng thi đỗ Cử nhân, lòng người không phục, sĩ tử khóc miếu, đường đường là chủ khảo quan lại chết trong Cống viện, nói là sợ tội tự sát, nhưng cực kỳ có khả năng là chết do bị ám sát. Các người lại dám nói với bổn cung rằng vụ án này chưa có kết luận? Hừ, bổn cung tới chính là để hạ màn vụ án này. Người đâu, mang toàn bộ hồ sơ vụ án này ra tiền đường cho ta!"

"Công chúa, người... không được!" Trương Liệt lúc này cũng bước lên ngăn cản, "Công chúa là phụng hoàng mệnh tới tuần tra dân sinh địa phương, chứ không phải tới tra án. Thần và Tùy Lang trung mới là sứ giả được bệ hạ khâm mệnh tới để triệt để tra rõ vụ án này!"

"Bổn cung muốn tiếp quản, nói vậy nghĩa là ngươi muốn đối đầu với bổn cung sao?" Triệu Nguyên Dung lạnh lùng nhìn Trương Liệt.

"Việc này... vụ án này, nên do người được bệ hạ khâm mệnh điều tra. Công chúa dù là hoàng thân quốc thích, cũng không thể phá hoại pháp độ triều đình, xin công chúa hãy tránh xa vụ án này!" Trương Liệt dùng cách gián ngôn, bước tới chắn đường đi của Triệu Nguyên Dung.

"Được." Triệu Nguyên Dung nghiêm giọng nói, "Ngươi nói với bổn cung về pháp độ, vậy bổn cung cho ngươi xem, cái gì mới là pháp độ. Người đâu, bổn cung nghi ngờ Trương Phó hiến bao che tội phạm vụ án này, quyết định chém trước tấu sau, lôi ra ngoài!"

"Công chúa, người..." Trương Liệt nghe xong liền ngây người. Bản thân mình là Tả Phó Đô Ngự Sử, ở Đô Sát Viện thuộc hàng nhị thủ, nay tới địa phương tra án, còn chưa qua xét xử đã bị giết, ông làm sao có thể ngờ tới được.

Tuy hành động này của Triệu Nguyên Dung trông có vẻ rất lỗ mãng, nhưng thực chất Triệu Nguyên Dung đúng là có quyền lực như vậy.

Trương Liệt kinh hãi cả người, nhất thời không biết nên trả lời ra sao. May mà Tùy Hi phản ứng kịp thời, ông vội vàng xin tha: "Công chúa là người được bệ hạ phái tới điều tra dân sinh, mọi việc đều nên lấy công chúa làm trọng. Trương Phó hiến tuyệt đối không phải bao che tội phạm, chỉ là... nhất thời hồ đồ, xin công chúa lượng thứ!"

"Phải đó, xin công chúa bớt giận!" Lần này ngay cả Giang Tùng cũng phải ra mặt cầu tình. Nếu Triệu Nguyên Dung giết chết khâm sai Trương Liệt, vụ án này càng khó mà thu xếp.

Triệu Nguyên Dung nhìn Trương Liệt, nói: "Trương Phó hiến, ngươi thấy thế nào?"

"Công chúa... muốn triệt để tra rõ vụ án này, thần... không có dị nghị gì!" Để bảo toàn tính mạng, Trương Liệt cũng không dám đối đầu với Triệu Nguyên Dung nữa. Triệu Nguyên Dung muốn giết ông rất dễ, hơn nữa ông có chết đi, hoàng đế cũng sẽ không bắt Công chúa Văn Nhân đền mạng, cùng lắm là trách phạt hai câu, ông chết cũng là uổng mạng.