Triệu Nguyên Hiên đã đạt được câu trả lời và kết quả mình muốn, liền chuồn mất hút. Trong những lối đi quanh co khúc khuỷu của phủ Sùng Vương, Kỷ Ninh cũng chẳng biết nàng chạy đi đâu nữa.

Kỷ Ninh thầm nghĩ: "Chẳng lẽ nàng ta lại có duyên nợ gì với phủ Sùng Vương? Nàng từng lỡ lời nói mình họ Triệu, chẳng lẽ thực sự là người hoàng tộc?"

Mang theo nghi vấn trong lòng, Kỷ Ninh đi ngược theo đường cũ trở lại sân. Lúc này, Đường Giải, Hàn Ngọc và những người khác đang trò chuyện với một người. Xung quanh người này có không ít kẻ vây quanh, phần lớn đều là người tới chào hỏi lấy lòng, chính là Sùng Vương thế tử Triệu Nguyên Khải. Triệu Nguyên Khải mặc một chiếc áo dài trắng, mang đậm vẻ nho nhã của một học giả.

"Vĩnh Ninh, huynh đi đâu thế? Vừa rồi nghe nói huynh sang sân bên cạnh, ta qua xem mà chẳng thấy huynh đâu." Triệu Nguyên Khải nhìn thấy Kỷ Ninh liền vui mừng bước tới chào.

"Tại hạ... có một cố nhân gọi sang nói chuyện riêng." Kỷ Ninh tùy miệng đáp.

Triệu Nguyên Khải cũng không gặng hỏi, chỉ tay vào mấy vị văn nhân đứng tuổi nghiêm túc bên cạnh, nói: "Vĩnh Ninh, ta giới thiệu với huynh vài vị nho giả có danh vọng trong giới nho học Kim Lăng. Họ đều là những người mở trường học, huynh nên thân thiết với họ nhiều chút thì tốt hơn."

Về việc muốn Kỷ Ninh kết giao rộng rãi với các nho giả, Triệu Nguyên Khải và nhóm Đường Giải có cùng tâm ý. Họ đều hy vọng Kỷ Ninh có thể thông qua việc kết giao với những người có danh vọng tại thành Kim Lăng, khiến người ta nhắc nhiều hơn đến Tam Vị thư viện vừa mới bắt đầu mở của huynh ấy. Ngoài việc có thể làm nổi bật văn danh, còn giúp nhiều người biết đến thư viện nhỏ của huynh ấy hơn, từ đó tăng số lượng học sinh cho thư viện.

Những người này có thể coi là nhân vật cấp thái đẩu trong giới giáo dục thành Kim Lăng. Hiện tại không còn ai đứng ở vị trí tuyến đầu của giáo dục nữa, đều đã lui về hậu trường, tận hưởng thành quả mở trường và danh tiếng mà nó mang lại. Trong số các đệ tử họ đào tạo ra, càng nhiều người đỗ Tú tài và Cử nhân thì các gia đình bình thường càng thích gửi con em mình đến thư viện của họ, dù cho học phí có đắt đỏ đến đâu.

Triệu Nguyên Khải không tiếc lời khen ngợi Kỷ Ninh: "...Kỷ công tử hiện nay việc mở trường đã có chút thành tựu, nếu có thể nhận được sự ủng hộ của các vị, chắc hẳn tương lai thành tựu trên con đường trị học của huynh ấy là vô lượng."

Những nho giả cấp thái đẩu đó đều khinh thường Kỷ Ninh. Thực ra họ cũng chẳng kính trọng gì Sùng Vương thế tử. Mục đích chính họ đến hôm nay là để diện kiến Sùng Vương, làm quen với nhiều quan to hiển quý có thể giúp họ việc mở trường, nào ngờ Sùng Vương chưa thấy đâu, thế tử lại lôi kéo họ đến để nâng đỡ hậu bối. Về mặt lễ tiết, họ không tiện tỏ thái độ khó chịu, nhưng sự lạnh nhạt chính là thái độ gây tổn thương nhất. Họ cũng đang nghĩ, thế tử không dưng lại đi tôn sùng cái thư viện quái quỷ gì đó của một thằng nhóc còn chưa thi đỗ Cử nhân, chẳng lẽ thế tử cũng có cổ phần trong thư viện này, cuối cùng còn được chia lợi nhuận hay sao?

Thời đại này chưa có khái niệm cổ phần, nhưng việc hùn vốn mở thư viện thì nhan nhản. Họ không hề cảm thấy Kỷ Ninh có tài cán gì, chỉ cho rằng Sùng Vương thế tử vì lợi ích mới nói đỡ cho Kỷ Ninh.

Đối với việc làm quen những người này, thái độ của Kỷ Ninh rất thờ ơ. Người ta khinh không muốn quen mình, anh cũng chẳng dại gì mà đi "mặt nóng dán mông lạnh". Các người xem thường tôi, tôi còn xem thường các người nữa là. Từng người một tuy danh tiếng không nhỏ nhưng chẳng ai là Tiến sĩ cả. Cũng bởi vì Hội thi triều Đại Vĩnh vô cùng khó khăn, tỷ lệ đỗ của kỳ Hội thi ba năm một lần lại cực kỳ thấp, điều này khiến cho Tiến sĩ triều Đại Vĩnh trở thành "phượng mao lân giác" trong số các học tử.

Triệu Nguyên Khải dường như cũng nhận ra các nho giả này không mấy bận tâm đến Kỷ Ninh, để tránh làm Kỷ Ninh thất vọng, hắn mượn cớ muốn cùng Kỷ Ninh ra chỗ khác nói chuyện, cáo biệt những người này.

Ra một bên, Triệu Nguyên Khải vẻ mặt áy náy nói: "Vĩnh Ninh, huynh cũng đừng để ý quá đến thái độ của bọn họ. Có lẽ vì bây giờ văn danh của huynh chưa cao, nhưng sẽ có một ngày họ phải hối hận vì sự lạnh nhạt hôm nay đấy!"

"Thế tử quá lời rồi, tại hạ vốn không có ý định tranh danh đoạt lợi với ai. Dù thái độ người khác thế nào, tại hạ chỉ nghĩ mình làm tốt việc của mình là được." Kỷ Ninh cười rất thản nhiên.

"Tốt, tâm thái này của Vĩnh Ninh rất tốt." Triệu Nguyên Khải tán thưởng, "Lần trước cùng huynh vội vã chia tay ở Thiên Hương Lâu, nâng chén vui đùa mà chưa được tận hứng. Hay là hôm nay tại hậu viện phủ Sùng Vương, ta mở tiệc rượu cho huynh, huynh đệ ta cùng nhau uống rượu làm thơ ngắm trăng... Không biết đêm nay có trăng không nhỉ?"

Kỷ Ninh cười nói: "Bây giờ là hai mươi ba, đúng là thời điểm tốt nhất để ngắm trăng hạ huyền, chỉ có điều phải đợi đến nửa đêm về sáng, e là thế tử không thể thức khuya đến lúc đó đâu nhỉ?"

"Vĩnh Ninh, thực sự phải nhìn huynh bằng con mắt khác rồi. Huynh không chỉ tài học giỏi, mà đến cả thiên văn địa lý cũng xuất sắc như vậy. Nghe nói toán thuật của huynh cũng là bậc xuất chúng, không biết khi nào ta mới được diện kiến đây?" Triệu Nguyên Khải cười nói.

Kỷ Ninh hơi nhíu mày. Mình đã bao giờ thể hiện thiên phú toán thuật trước mặt Sùng Vương thế tử đâu? Sao hắn lại biết toán thuật của mình rất giỏi?

Trong lòng đầy nghi hoặc, Kỷ Ninh đáp: "Có cơ hội vậy."

"Ha ha, vừa rồi nghe Đường công tử bọn họ nói, tháng sau các người định tổ chức một buổi du ngoạn mùa thu, leo núi ngắm cúc vào tiết Trùng Dương, bản thế tử cũng rất hứng thú. Ta đã nói với họ rồi, tháng sau buổi leo núi ngắm cúc ta sẽ cùng tham gia. Khi đó Quế bảng đã công bố, chắc hẳn Vĩnh Ninh cũng sẽ ghi danh Quế bảng, đến lúc đó lại chúc mừng huynh một phen!" Triệu Nguyên Khải cười nói.

Kỷ Ninh chắp tay cảm ơn: "Chỉ sợ sẽ làm Thế tử điện hạ thất vọng!"

---❊ ❖ ❊---

Trong lúc nói cười, trời đã đến lúc lên đèn. Trong sân treo rất nhiều đèn lồng, còn có vài chân đèn nhỏ để trang trí. Tất cả bàn tiệc đều đặt ngoài sân, khách đến tham dự có tới ba bốn trăm người.

Sùng Vương đích thân dẫn theo Sùng Vương chính phi, cũng chính là mẫu thân của Triệu Nguyên Khải và Triệu Nguyên Hiên, đi ra đón khách. Cùng đi với họ còn có một vài mưu sĩ của phủ Sùng Vương, những mưu sĩ này phần nhiều cũng là thầy của Triệu Nguyên Khải. Người khác thấy Sùng Vương đi ra, thi nhau ùa lên chào hỏi Sùng Vương. Những học tử vãn bối như Kỷ Ninh còn chẳng có tư cách chen lên ba hàng đầu, chứ đừng nói là được nói chuyện với Sùng Vương.

"Vương gia phúc như Đông Hải, thọ tỷ Nam Sơn!"

"Vương gia lão đương ích tráng!"...

Những người lên chào hỏi nịnh nọt dường như đã bỏ qua một vấn đề, hôm nay là tiệc mừng Hoài Châu quận chúa mười lăm tuổi cập kê, chứ không phải đại thọ của Sùng Vương, nói những lời cung kính này với Sùng Vương thì chẳng có chút ý nghĩa nào cả.

Quả nhiên, Sùng Vương cười nói: "Chư vị có thể tới phủ Sùng Vương, đó là một loại tin tưởng đối với bản vương. Hôm nay là lễ cập kê của tiểu nữ Hoài Châu, có thể mời chư vị đến quan lễ là vinh hạnh của phủ Sùng Vương. Chư vị cứ tự nhiên vui vẻ, đợi đến giờ Canh một, tiểu nữ chuẩn bị xong sẽ để nó ra gặp mặt chư vị khách quý!"

Rất nhiều người lại bắt đầu nịnh nọt Hoài Châu quận chúa, nói nào là Hoài Châu quận chúa quốc sắc thiên hương, tài mạo song toàn vân vân. Thực ra họ còn chưa từng thấy mặt mũi Hoài Châu quận chúa ra sao, những lời nịnh nọt này nói ra cũng vô cùng sáo rỗng.

Khách khứa tạm tản ra, tiếp theo là Sùng Vương đi tới từng bàn tiệc mời rượu. Bàn của Kỷ Ninh rất vắng vẻ, có thể nói là nằm trong góc, thế nhưng Triệu Nguyên Khải bên cạnh Sùng Vương cứ vô tình hữu ý dẫn cha mình về phía Kỷ Ninh, cũng là muốn giới thiệu Kỷ Ninh cho cha mình biết.