Sau khi Kỷ Ninh cắm trâm giúp Triệu Nguyên Hiên xong, Triệu Nguyên Hiên từ thế quỳ ngồi đứng dậy, nghi thức quan lễ chính thức kết thúc.

Các vị khách mời bàn tán về phương pháp tính nhẩm thần sầu của Kỷ Ninh lúc nãy, cùng nhau rời khỏi sảnh đường ở Tây Khóa Viện. Triệu Nguyên Hiên cũng dẫn theo nha hoàn đi về phía nội viện, còn Sùng Vương thì đến chính sảnh ở viện chính để tiếp đãi khách. Dù Kỷ Ninh vừa khiến những người có mặt phải thán phục, Sùng Vương cũng sẽ không đặc biệt đi tiếp kiến Kỷ Ninh. Những người đi ra cùng Kỷ Ninh chỉ là Đường Giải, Hàn Ngọc và vài người khác.

"Vĩnh Ninh, cậu đúng là đã làm rạng danh cho lớp sĩ tử trẻ tuổi ở thành Kim Lăng chúng ta rồi. Cậu không thấy vẻ mặt xám xịt của Tần Phong và đám người kia khi rời đi à? Tôi tin chắc rằng từ giờ đến trước ngày công bố bảng vàng, hắn ta không dám ló mặt ra ngoài đâu, kẻo bị người ta chê cười!" Hàn Ngọc cười nói với vẻ mặt hả hê.

Đường Giải nói: "Cái gì mà trước ngày công bố, sau khi công bố hắn ta cũng chẳng dám xuất hiện nữa. Vĩnh Ninh chắc chắn sẽ đỗ Cử nhân, đến lúc đó, Tần Phong sẽ càng cảm thấy mất mặt." Tạ Thái và Tống Duệ bên cạnh cũng gật đầu đồng tình. Trước kia họ vốn không phục danh xưng "Đệ nhất tài tử" của Tần Phong, đều muốn so tài cao thấp với hắn, nhưng tài học của Tần Phong quả thực rất xuất sắc, với họ thì không có cơ hội. Bây giờ Kỷ Ninh coi như đã giúp họ trút được một hơi thở bất bình.

Kỷ Ninh thở dài: "Dù sao đây cũng không phải là so tài về văn học chính thống, mà chỉ là tạp học. Người ta bàn tán một lúc rồi cũng qua thôi, quan trọng nhất vẫn là đạt được thành tích trong kỳ thi khoa cử."

Một câu này đã chỉ ngay vào trọng tâm. Kỷ Ninh chỉ thắng Tần Phong về thuật toán, có thể nói đây là lần đối đầu trực diện giữa tài tử thế hệ mới và tài tử thế hệ cũ, không liên quan đến học vấn chính thống là Tứ Thư Ngũ Kinh. Cho dù có người đem chuyện này ra để khen ngợi Kỷ Ninh có bản lĩnh, thì họ cũng không cho rằng tài học của cậu thực sự vượt qua Tần Phong.

Tiệc ở viện chính vẫn tiếp tục. Nhờ màn thể hiện xuất sắc tại lễ cập kê của Quận chúa, mức độ được chú ý của Kỷ Ninh đã tăng lên nhiều, không ít người chủ động tới chào hỏi cậu.

Một vài gia tộc quyền thế cũng tới khách sáo với Kỷ Ninh vài câu, nói năng như thể muốn kết giao, nhưng thực ra những gia tộc này đều có con mắt để trên đỉnh đầu. Có lẽ họ nhận ra Sùng Vương có khả năng sẽ thu nạp Kỷ Ninh vào Sùng Vương phủ làm mưu sĩ nên mới khách khí với cậu. Sùng Vương vốn trọng nhân tài, nay thấy Kỷ Ninh có khả năng tính nhẩm xuất sắc như vậy, rất có thể sẽ chiêu mộ cậu. Nhưng làm mưu sĩ rõ ràng không phải là mục tiêu của Kỷ Ninh, mục tiêu của cậu là khoa cử, chứ không phải dựa vào sự coi trọng của người khác mà bị trói buộc trong một vương phủ nào đó.

"Kỷ công tử, sau này có thời gian hãy qua lại nhiều hơn nhé. Ha ha, tháng sau phủ đệ chúng tôi sẽ mở tiệc, lúc đó sẽ gửi thiếp mời đến phủ, không biết phủ đệ công tử nằm ở đâu?"

Người ta tới làm quen với Kỷ Ninh nhưng ngay cả nơi ở của cậu cũng không biết, muốn gửi thiếp mời cũng không biết gửi đi đâu. Vì lịch sự, Kỷ Ninh đã nói rõ vị trí nhà mình. Những người này cảm thấy lạ, sao địa điểm này nghe rất quen tai, rõ ràng là ở rất gần một nhân vật không thể đắc tội trong thành. Chẳng lẽ Kỷ Ninh và nhân vật này có quan hệ gì đó? Mang theo nghi hoặc, họ cũng không dám hỏi nhiều vì sợ Kỷ Ninh nghi ngờ, cho rằng họ muốn thám thính chuyện đời tư. Nhưng không chỉ một người nghĩ đến vấn đề này. Đối với các gia tộc lớn, trong thành có những thế lực nào, ai là người có thể kết giao, ai là người tuyệt đối phải dè chừng, họ đều nắm rõ. Sự phân chia thế lực này rạch ròi như sông Kính sông Vị, nếu đi nhầm một bước có thể khiến một đại gia tộc sụp đổ trong chốc lát.

Kỷ Ninh không quan tâm đến những điều này. Cậu ở đâu chẳng qua là vì tiện lợi mà thôi, hơn nữa, cậu cũng chẳng vì muốn có mối quan hệ trực tiếp nào đó với một "nhân vật không thể đắc tội" mà ở đó. Sau từng đợt người tới chào hỏi, xung quanh Kỷ Ninh cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Đường Giải nói: "Vĩnh Ninh, cậu có để ý không, những người tới chào hỏi cậu, có người dường như rất dè chừng cậu, cậu có biết tại sao không?" Kỷ Ninh dù trong lòng đã đoán ra vài phần, vẫn mỉm cười lắc đầu. Đường Giải cảm thấy mình có lẽ đa nghi quá rồi nên không nói thêm gì nữa.

Tiệc vẫn đang tiếp tục, từ nội viện đi ra một vị công tử vận nam trang, bước chân nhanh nhẹn đi thẳng tới trước mặt Kỷ Ninh. Đường Giải và những người khác vừa nhìn thấy liền nhận ra, chính là vị công tử tới đòi nợ Kỷ Ninh hồi chiều. Trong lòng họ thầm nghĩ, lẽ nào Vĩnh Ninh vẫn chưa thương lượng xong chuyện nợ nần với vị công tử này sao? "Này, nói chuyện với tôi một chút có được không?" Triệu Nguyên Hiên vừa tới đã mỉm cười nhìn Kỷ Ninh. Lúc này nàng đã thay bỏ nữ trang, thậm chí tóc cũng đã chải lại.

"Vĩnh Ninh, hai người...?" Đường Giải và những người khác rất khó xử.

Kỷ Ninh nói: "Vị Triệu công tử này, phiền lần sau đừng ăn nói lung tung trước mặt bạn bè của ta nữa, tại hạ không hề nợ cô một đồng bạc nào cả."

"Ừm. Cậu không nợ tôi bạc, vậy coi như tôi nợ cậu được chưa? Đúng là đồ keo kiệt." Triệu Nguyên Hiên nhăn mũi nói.

Câu nói này vẫn không thể giải tỏa nỗi nghi hoặc cho Kỷ Ninh, nhưng cậu chỉ biết lắc đầu bất lực. Trước kia không biết nàng là Quận chúa thì không sao, giờ biết rồi, có những chuyện không thể nói quá thẳng thắn, nếu không chính là bất kính với Quận chúa. Cậu cũng cảm thấy gượng gạo khi ở trước mặt Triệu Nguyên Hiên, dù sao cậu cũng chưa từng nghĩ tới chuyện làm Quận mã của Triệu Nguyên Hiên, cũng không có ý định theo đuổi nàng. Nếu nam nữ ở riêng với nhau, khó tránh khỏi sẽ gây ra điều tiếng.

"Tại hạ phải ở đây tiếp bạn bè, Triệu công tử nếu có việc gì, chi bằng để hôm khác hãy nói." Kỷ Ninh từ chối một cách rất thẳng thừng.

Triệu Nguyên Hiên lập tức sa sầm mặt mũi, nàng thầm nghĩ: "Hắn thật không có lương tâm, mình giúp hắn thể diện trước mặt bao người, giờ hắn lại qua cầu rút ván, vứt mình sang một bên. Không được, mình phải lên án hành vi vô tình vô nghĩa này của hắn!"

"Không được, tôi có vài bí mật quan trọng muốn nói với cậu, nếu cậu không chịu nói chuyện riêng với tôi, tôi sẽ công khai những bí mật này!" Triệu Nguyên Hiên đột nhiên đe dọa.

Đến lúc này, ngay cả Đường Giải và những người khác cũng cảm thấy nếu còn ở lại thì đúng là không tôn trọng Kỷ Ninh nữa, họ vội vàng kiếm cớ cáo từ, nói là đi gặp bạn bè, mặc dù chính họ cũng vừa nói là buổi tiệc này chẳng thấy bạn bè nào cả, cái cớ này tìm thật là vụng về.

Cuối cùng, Kỷ Ninh vẫn theo Triệu Nguyên Hiên tới viện lạc phía đông. Vừa vào trong, Triệu Nguyên Hiên liền chống nạnh nói: "Kỷ Vĩnh Ninh, sao cậu có thể như vậy? Tôi có lòng tốt giúp cậu, giờ cậu được người ta nể trọng rồi, liền định trở mặt không quen tôi phải không?"

"Quả thực là không dám nhận." Kỷ Ninh nhấn mạnh một lần nữa, "Hoài Châu Quận chúa!!"

Chỉ một cách xưng hô thôi đã khiến sắc mặt Triệu Nguyên Hiên từ tức giận chuyển thành xấu hổ. Nàng quả thực đã liên tục xuất hiện trước mặt Kỷ Ninh nhưng chưa bao giờ dùng thân phận thật để gặp người. Việc Kỷ Ninh tỏ thái độ lạnh nhạt với nàng lúc này cũng là điều dễ hiểu, dù sao hai người cũng có khoảng cách về thân phận.

"Tôi là Quận chúa thì sao nào? Thân phận đâu phải do tôi chọn, là do trời sinh mà! Tôi cũng chẳng muốn làm Quận chúa, tôi chỉ muốn làm một cô gái bình thường, như vậy là có thể ra ngoài đi học, thậm chí là đến Tam Vị thư viện để đọc sách." Triệu Nguyên Hiên ủy khuất nói, "Này, có phải cậu không muốn thu nhận tôi làm học trò nữa đúng không? Ngày mai tôi còn định mang quà cáp đến thư viện của cậu để cầu học, chính thức bái cậu làm thầy đấy."