Trước kia, các thí sinh chỉ có thể đoán già đoán non về tài học văn chương của Kỷ Ninh thông qua truyền miệng và phỏng đoán của bản thân, nay họ mới có cơ hội được tận mắt chứng kiến văn chương của chàng.

Vừa mới treo lên, đám sĩ tử đã vây kín lấy. Trong đám đông vang lên tiếng nói: "Thứ văn chương chó chết gì thế này, cũng chỉ có vậy thôi!"

Người này sợ là còn chẳng nhìn rõ Kỷ Ninh viết gì đã vội chê bai, đúng là tinh thần "kẻ vô tri không biết sợ là gì". Thế nhưng, ý kiến của y lần này lại không nhận được sự đồng tình.

Rất nhiều sĩ tử, dù có không ưa tài học của Kỷ Ninh, hay đố kỵ với thành tựu của chàng, thì khi nhìn thấy văn chương tinh túy tuyệt luân kia, họ cũng cảm thấy tự hổ thẹn. Những kẻ học vấn càng cao, càng cảm nhận được ưu điểm và điểm hay trong bài văn của Kỷ Ninh, càng biết được rằng loại văn chương này nếu không có tạo nghệ cực cao thì không thể viết ra được. Đám người này trong lòng kinh ngạc, cứ đọc đi đọc lại văn chương của Kỷ Ninh, hy vọng có thể tìm ra chút khuyết điểm, nhưng Kỷ Ninh không hề cho họ cơ hội đó.

"Còn ai không phục tài học của Kỷ Giai Nguyên nữa không?" Viên chấp sự của Cống viện lớn tiếng hỏi.

Lúc này trong đám đông đã im bặt. Nhiều kẻ sau khi xem xong thấy mình tài hèn sức mọn, liền cụp đuôi xấu hổ bỏ về nhà tiếp tục khổ đọc, tranh thủ kỳ Hương thi sau có thể đỗ Cử nhân. Những kẻ ở phía sau chưa nhìn rõ văn chương của Kỷ Ninh thì đang ra sức chen lên, trong đầu họ nghĩ: "Văn vô đệ nhất, võ vô đệ nhị, một bài văn dù viết tốt đến đâu cũng luôn có chỗ sơ hở, muốn bới lông tìm vết chẳng lẽ không dễ sao?"

Thế nhưng, khi họ xem kỹ văn chương của Kỷ Ninh, thưởng thức áng văn trôi chảy như nước chảy mây trôi kia, họ đều á khẩu không nói nên lời. Văn chương của Kỷ Ninh muốn bắt bẻ là rất khó. Đến như học sĩ Huống Lăng cũng chỉ đưa ra luận điệu "hơi có phần thiên lệch". Học sĩ của Văn Miếu còn chẳng bới được lỗi, mấy học tử còn chưa đỗ nổi Cử nhân như họ, tài học dù cao đến mấy thì sao so được với Huống Lăng?

"Sao lại có loại văn chương như thế này, ta tìm cả lỗi cũng không ra. Chữ này, chữ này viết tệ quá, ta viết còn đẹp hơn hắn!" Có người bắt đầu hồ đồ càn quấy.

Viên chấp sự giận dữ nói: "Đừng có nói nhảm! Thứ treo ra kia không phải bút tích của Kỷ Giai Nguyên. Ngươi nói là chữ của lão tử viết xấu đấy à?"

Người kia nhìn sắc mặt của viên chấp sự liền lủi thủi bỏ đi. Cứ như vậy, hai bài văn được treo lên chẳng nhận lấy nửa lời gièm pha từ đám người vốn có thành kiến với Kỷ Ninh, coi như tất cả đều mặc định văn chương của Kỷ Ninh rất xuất sắc.

"Giai Nguyên công, mời ngài lên kiệu, tiểu nhân xin đưa ngài về!" Đám nha sai lúc này cũng bắt đầu xúm lại lấy lòng Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh nhìn thấy ở xa Đường Giải, Hàn Ngọc và những người khác đều ở đó, tất nhiên không vội hồi phủ, liền xua tay nói: "Đa tạ ý tốt của các vị, tại hạ còn phải đi gặp vài người bạn, xin cảm ơn các anh!"

"Giai Nguyên công nói gì vậy, ngài có phân phó gì cứ nói một tiếng là được, hoặc chúng tôi có thể khiêng kiệu đi theo ngài, bất cứ lúc nào ngài muốn ngồi kiệu, chúng tôi đều luôn sẵn sàng phục vụ." Mấy tên nha sai khó khăn lắm mới có cơ hội lấy lòng Giai Nguyên, hơn nữa vị Giai Nguyên này còn được công chúa văn nhân thưởng thức, biết đâu chừng lúc nào đó sẽ bay cao bay xa thành quý nhân, giờ không lấy lòng thì sau này không còn cơ hội nữa.

"Đa tạ." Kỷ Ninh lại hành lễ, "Tại hạ vẫn quen đi bộ hơn!"

Kỷ Ninh được đám nha sai vây quanh bảo vệ, bước ra khỏi đám đông để hội ngộ với Đường Giải và những người khác.

Đường Giải và mọi người đều biết tư cách Giai Nguyên của Kỷ Ninh đã thông qua thẩm tra, việc đầu tiên họ làm khi bước tới là chúc mừng chàng.

"Các vị huynh đài đừng trêu chọc nữa, cứ tìm chỗ nào yên tĩnh mà nói chuyện thì hơn." Kỷ Ninh lúc này thân tâm đều mệt mỏi, thấy mặt trời sắp lặn, chàng chỉ muốn nói rõ tình hình với Đường Giải rồi về nhà nghỉ ngơi.

Mấy ngày nay chàng vì chuyện phúc khảo mà không được nghỉ ngơi tử tế, giờ vận xui rốt cuộc cũng tan biến, hiện tại chỉ chờ định văn danh tại Văn Miếu, sau đó chuẩn bị thu xếp hành lý, tháng sau đi kinh thành, chuẩn bị tham gia Hội thi.

Đường Giải cũng đề cập đến việc này: "Thật khó khăn chúng ta đều đã đỗ Cử nhân, hiện tại cách kỳ Hội thi tháng Hai năm sau không còn xa, hy vọng năm tới chúng ta có thể cùng đỗ Tiến sĩ, danh dương chư hầu, có một phen báo đáp chí hướng!"

Lời nói nghe rất hay, nhưng nhiều việc không đơn giản như Đường Giải nghĩ.

Mỗi năm tham gia thi Tiến sĩ đâu chỉ có mấy ngàn người. Tỉ như kỳ Hương thi Kim Lăng lần này đã lấy hai ba trăm Cử nhân, toàn Đại Vĩnh triều lần này lấy đến bốn năm ngàn sĩ tử. Cứ tính theo mức thấp nhất, những người đỗ Cử nhân đại khái sẽ dùng ba kỳ thi để tranh suất đỗ Tiến sĩ, mỗi lần như vậy có gần mười lăm ngàn sĩ tử tranh đoạt trong kỳ Hội thi để mong đề tên bảng vàng. Nhưng số lượng sĩ tử được lấy trong mỗi kỳ Hội thi chỉ khoảng ba trăm người, nghĩa là Hội thi tối đa chỉ có tỷ lệ đỗ là hai phần trăm. Khả năng mấy người họ cùng đỗ Tiến sĩ là quá thấp, gần như có thể bỏ qua không tính.

Nhưng có hy vọng vẫn hơn. Giống như Đường Giải và Hàn Ngọc đã từng thi Hội một lần nhưng cuối cùng lại danh lạc Tôn Sơn. Đây là lần thứ hai Đường Giải và Hàn Ngọc thử sức Hội thi. Theo độ tuổi của họ, chắc chỉ có thể thi thêm bốn, năm kỳ nữa rồi sẽ từ bỏ Hội thi, an tâm nhận chức quan triều đình ban cho, làm một tiểu lại địa phương. Nhưng mục tiêu của Kỷ Ninh rất đơn giản, nhất định phải đỗ Tiến sĩ trong vòng một, hai kỳ. Chàng không muốn giống như một số sĩ tử khác học đến già, thi đến già, thế thì thực sự trở thành cái máy thi cử mất rồi.

---❊ ❖ ❊---

Đường Giải và mọi người vốn muốn mời Kỷ Ninh đến Thiên Hương Lâu uống rượu, nhưng Kỷ Ninh thân tâm mệt mỏi muốn về nghỉ ngơi, nên Đường Giải và những người khác cũng không ép.

Kỷ Ninh về đến cửa nhà, vừa gõ cửa, cửa liền mở ra, một tiểu nha đầu từ trong cửa chui ra, trực tiếp lao vào lòng Kỷ Ninh, nức nở nũng nịu nói: "Thiếu gia..."

"Không sao rồi, con bé ngốc này, ta chẳng phải đã về rồi sao?" Kỷ Ninh cười cười xoa đầu Vũ Linh.

"Dạ." Vũ Linh khẽ gật đầu, "Em đã chuẩn bị sẵn lá bưởi và chậu than cho thiếu gia, thiếu gia bước qua chậu than trước, rồi vào tắm bằng lá bưởi. Em nghe nói như vậy trừ bỏ xui xẻo rất linh nghiệm."

Kỷ Ninh thầm nghĩ, mình có phải từ trong tù ra đâu, làm mấy trò này có chút mê tín quá rồi.

Nhưng vì đây là thứ Vũ Linh đặc biệt chuẩn bị, chàng cũng không từ chối, làm theo lời dặn của Vũ Linh. Vũ Linh nói: "Thiếu gia, nô tì xin phụng ngài tắm rửa..."

"Không vội, ta đói rồi, có gì ăn không?" Kỷ Ninh bây giờ đang khổ sở nhất là cả ngày chưa ăn gì. Vũ Linh lúc này mới nhớ ra thiếu gia nhà mình sáng sớm chưa ăn cơm đã ra ngoài, cô bé vội chạy về phía nhà bếp, bưng thức ăn đã chuẩn bị sẵn ra cho Kỷ Ninh.

Kỷ Ninh vừa ăn vừa nói: "Vẫn là tay nghề của tiểu Vũ Linh là nhất, thiếu gia ta thật có phúc."

"Thiếu gia, tương lai nếu ngài đón phu nhân vào cửa, có lẽ nô tì không còn cơ hội phục vụ ngài nữa." Sắc mặt Vũ Linh có chút đượm buồn.

Khi một cô bé bắt đầu trưởng thành, cô hiểu ra một điều, đó là một cô gái muốn vĩnh viễn đối tốt với một người đàn ông, thì chỉ có cách để người đàn ông đó tiếp nhận mình. Nhưng thân phận cô chỉ là nô tì, không thể làm người vợ tương kính như tân với Kỷ Ninh. Cho dù Kỷ Ninh có muốn cô, chàng cũng sẽ bị người ta chê cười, trừ phi tương lai vợ của Kỷ Ninh đối tốt với cô, đề nghị Kỷ Ninh thu cô làm tỳ thiếp. Khả năng này cũng không cao, vì phu nhân về nhà chồng đều có nha hoàn thân tín của riêng mình, đối với những vị phu nhân đó mà nói, nha hoàn từ nhà mẹ đẻ mới là thân thiết nhất, còn nha hoàn ở nhà chồng thì trước sau gì cũng phải gả đi.